Je regardai Kaid Bel en silence.
Ce n'est qu'à présent que son apparence s'imprima vraiment dans mes yeux.
Son vrai corps portait des cornes et était revêtu d'écailles dures comme le fer.
Des écailles dures comme le fer.
« Une carapace très dure. »
Du point de vue de B, qui privilégiait la texture de la mastication, cela devait paraître extrêmement appétissant.
En réalité, B avait évalué Kaid Bel comme « Ça a pas l'air bon. »
Parce que le Kaid Bel de la réalité possédait un corps ordinaire.
Mais le Kaid Bel du rêve avait une carapace qui correspondait aux goûts de B, et c'est pour cela qu'elle s'était jetée sur lui pour le dévorer.
« Edgar a dû en déduire autant et sortir la tortue. »
Je marmonnai avec un faible sourire.
« C'était donc ça. »
« C'était donc ça. »
« Pourquoi tu me copies ? »
« J'ai juste eu l'impression que je devais le faire, vu l'ambiance…… »
« Ça suffit. J'ai plus rien à faire avec toi, alors dégage. »
« Haha. T'es vraiment une ordure, tu sais. »
Je agitai la main comme pour chasser une mouche importune.
Kaid Bel pivota au-delà du brouillard et dit :
« Quoi qu'il en soit, j'espère que tu resteras en vie durant cette quête aussi. Si tu es éliminé, il n'y aura plus personne pour me protéger. »
« Ouais. Toi aussi, reste en vie. »
« Oui. On se reverra. La prochaine fois, dans la réalité. »
L'instant où sa silhouette disparut, mes yeux s'ouvrirrents.
J'étais appuyé contre Armelia Kerr Dneroum.
« Hein ? »
Quand je suis tombé tout à l'heure, c'est Son Altesse la Princesse qui m'a rattrapé ?
« Tu es réveillé, Mason. »
« Ah…… oui. »
« Tu peux t'appuyer sur moi encore un peu. »
« Je le veux bien. »
À cela, Aina Noel renifla.
« Ha. Vous deux, vous devenez de plus en plus effrontés. »
« Calme-toi. J'ai ramené de bonnes infos. »
« Lève-toi d'abord et on en parle. »
Je me redressai et promenai mon regard sur mes compagnons.
Puis j'ouvris la bouche calmement.
« C'était comme on s'y attendait. »
Je rapportai ma conversation avec Kaid Bel sans rien omettre.
À la fin de l'explication, j'ajoutai une remarque.
« Edgar a dû entendre cette info de la part d'Odline Ragna et l'avoir comprise immédiatement lui aussi. Que la "nourriture à carapace dure" était la bonne réponse. »
« C'est pour ça qu'il a induit en erreur les participants qui cherchaient des fruits. »
« Oui. La plupart des fruits ont une peau. Bien sûr, aucune peau de fruit ordinaire n'est aussi dure qu'une carapace de tortue, donc ça n'a peut-être pas grande importance, mais de son point de vue, il voulait probablement creuser l'écart au maximum. »
C'est pour cela qu'il avait excité les participants en affirmant que la "nourriture sucrée" était la vraie bonne réponse.
Si je n'étais pas intervenu, tout le monde aurait porté son attention sur les friandises.
Sienne Katrin prit la parole.
« C'est bien qu'on ait trouvé la bonne réponse…… mais on ne pourra pas arrêter la cavalcade en solo d'Edgar. »
« Sienne. »
« Il a déjà répondu correctement une longueur d'avance sur nous. N'est-ce pas difficile de combler l'écart ? »
Berseum croisa les bras.
« On ne peut pas en être sûrs. Il y a peut-être des aliments plus durs qu'une carapace de tortue. »
« Par exemple ? »
« Ben. Une noix de coco ? Une pastèque ou un citrouille ? Hum, peut-être un œuf d'autruche……. »
Nous mîmes bientôt nos têtes ensemble et discutâmes des aliments durs qui existent dans le monde.
Rien de particulièrement prometteur ne ressortit.
Parmi les aliments mentionnés, il y en a peut-être un plus dur qu'une carapace de tortue.
Mais je ne pensais pas que ce serait suffisant pour combler l'écart déjà creusé.
« Mon orange était à 2 pièces d'or, la pomme à 4 pièces d'or, et l'ananas à 10 pièces d'or, c'est bien ça ? »
Parce qu'une peau de pomme était plus dure qu'une peau d'orange, et l'écorce d'ananas plus dure qu'une peau de pomme.
Mais les différences entre chacune n'étaient pas si grandes.
Considérant que la carapace de tortue avait valu 35 pièces d'or, c'était une somme misérable…….
« Hein ? »
Attends, attends une minute.
« Une carapace de tortue est vraiment si plus dure qu'une écorce d'ananas ? »
« Hein ? »
« Non, bien sûr qu'elle peut être plus dure. Mais assez pour justifier plus du triple de différence ? »
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Attends. Laisse-moi réfléchir. »
Je m'enfonçai dans la réflexion.
Rangeons ça, rangeons ça proprement.
Quel était le point commun entre les choses que B avait achetées jusqu'ici ?
Qu'il s'agissait de fruits.
Mais les montants d'achat pour les fruits avaient tous été différents.
Jusqu'à tout à l'heure, je pensais que c'était à cause de "la différence de dureté de leurs peaux."
Était-ce vraiment le cas ?
« Votre Altesse. Vous vous souvenez de tous les montants que B a achetés lors du deuxième échange intermédiaire, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Je suis désolé, mais pourriez-vous me les réciter ? »
« Hum. D'abord, l'orange était à 2 pièces d'or……. »
Armelia récita les montants un par un exactement comme elle s'en souvenait.
En général, les prix variaient selon l'épaisseur et la dureté de la peau.
Cependant.
« La poire était à 3 pièces d'or, la banane aussi à 3 pièces d'or, le melon à 6 pièces d'or. C'est tout. »
« Pourquoi tous les prix sont différents ? »
« Hein ? »
« Mon orange et l'ananas de Karin Oblang. J'accepte la différence de prix entre ces deux. Quoi qu'on en dise, une écorce d'ananas est plus dure qu'une peau d'orange. »
「……」
« Mais n'est-ce pas un peu étrange que la pomme soit à 4 pièces d'or alors que la poire est à 3 pièces d'or ? »
Une peau de pomme était-elle plus dure qu'une peau de poire ?
Même si elle l'était légèrement, était-ce assez pour justifier une différence de 1 pièce d'or ?
Ce genre de différence ne devrait-il pas se calculer en pièces d'argent plutôt qu'en pièces d'or ?
« Pareil pour la banane et le melon. Une peau de banane est loin d'être dure. Une écorce de melon est assez dure. »
「……」
« Et pourtant la différence de prix entre les deux n'est que de 3 pièces d'or. »
« Hum. Maintenant que tu le dis, il n'y a pas beaucoup de différence de dureté entre ta peau d'orange et une peau de banane non plus. Et pourtant il y avait 1 pièce d'or de différence. »
C'est exact.
Peut-être, peut-être.
Moi…… et Edgar, nous nous sommes peut-être trompés à un niveau fondamental.
Je continuai à marmonner :
「…… Je crois que je comprends. Quelle est la vraie préférence de B. »
« De quoi tu parles ? La préférence de B, c'est "la texture de la mastication." »
« Non. C'est un malentendu. »
Ce n'avait semblé être le cas que parce qu'une petite coïncidence s'était superposée à une autre.
Edgar avait fait la même erreur que moi il y a quelques instants.
Il croyait que la dureté de la peau était la bonne réponse.
Mais la vraie bonne réponse se trouvait ailleurs.
Dans ce cas…….
« On peut retourner la situation. Contre Edgar. »
Notre cap était fixé.
Sous la conduite d'Armelia, nous nous rendîmes dans des fermes en périphérie de la capitale.
Et suivant l'idée que j'avais eue, nous nous donnâmes corps et âme.
Après tous ces efforts, voici ce que nous préparâmes.
Armelia et Aina Noel achetèrent chacune un poulet et un cochon.
Berseum et Benjamin Noel achetèrent une vache et un cheval.
Sienne Katrin et Karin Oblang achetèrent un faisan et un mouton.
Enfin, j'achetai un singe.
D'ailleurs, je ne m'attendais pas à ce qu'ils en vendent même.
« Peut-être qu'ils en vendent en petites quantités à des nobles aux goûts particuliers. »
« C'est ça. »
« Certains nobles apprécient particulièrement le cerveau de singe comme mets délicat. »
« Vous y avez goûté aussi, Votre Altesse ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Donc vous y avez goûté. »
« Non ! »
Bref, le temps passa comme ça.
Frouf.
Nous fûmes convoqués devant B une fois de plus.
L'un des participants prit la parole.
« Ah, Mason est venu aussi…… hein ? »
L'expression de tous devint bizarre.
Ils avaient remarqué ce que nous tenions dans nos mains…… plus précisément, ce qui était attaché aux rênes dans nos mains comme marchandises d'échange.
« Coin-coin. Battement. Caquètement. »
Du bétail faisant un bruit extrêmement bruyant.
Non, plus précisément, du bétail « vivant ».
Les visages des participants changèrent en les voyant.
« Hein ? Ces gens-là……. »
« Pourquoi ils ont amené quelque chose de vivant ? »
Parmi les surpris se trouvait Edgar aussi.
Il regarda avec une véritable perplexité et demanda :
« Mason. Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Hé, Edgar. T'as ramené une tortue encore cette fois ? »
「…… ! »
« Si c'est le cas, c'est plutôt manquer de sincérité. Si tu présentes le même objet deux fois de suite, B sera déçue. »
Goutte.
Une sueur froide coula visiblement sur le front d'Edgar.
« Comment t'as deviné ? Je l'ai clairement remise dans une boîte. J'ai même bloqué la scène du repas de B avec mon corps ! »
« Y'a toujours un moyen. »
「……」
« Pourquoi t'es si anxieux ? Besoin de te soulager ? »
« Je suis pas anxieux, je suis interloqué. C'est quoi ces bêtes à côté de toi ? »
« Coin-coin. »
Aina Noel calma son cochon et dit :
« Qu'est-ce que ça peut être d'autre ? Ce sont nos marchandises d'échange pour ce tour. »
「…… Héhé. »
« Il se remet à rire. Ah, j'ai vraiment envie de le buter. »
« On dirait que Mason a atteint sa limite. Vous avez apporté des objets loin de la bonne réponse. »
Je répondis avec un sourire narquois.
« Par bonne réponse…… tu veux dire "la texture de la mastication" ? »
「…… ! »
« L'écorce d'ananas de Karin Oblang, ta tortue. Et les dents acérées de B qui peuvent tout mâcher. »
「……」
« Et enfin, l'appétit de B quand elle s'est jetée sur les écailles dures comme le fer de Kaid Bel. Tu as dû juger en mettant tout ça ensemble. Que la préférence de B, c'est la texture de la mastication. »
Le visage d'Edgar devint bleu pâle.
Il fit inconsciemment un pas en arrière.
Mais il se força vite à garder son calme et dit :
« C'est exact. C'est la réponse. »
「……」
« C'est précisément pour ça que je suis perplexe. Même après avoir réalisé ça, pourquoi ramener du bétail sans carapace ? Tu crois que leurs peaux peuvent être reconnues comme des carapaces ? »
「……」
« Même si elles le sont, est-ce qu'elles rapporteraient vraiment un prix élevé ? Les peaux de bétail sont simplement coriaces. Il leur manque la "dureté" que B désire. »
Je répondis tranquillement.
« On verra bien assez tôt. Je le dis d'avance — cette fois, c'est toi qui présentes ton objet en premier. »
「……」
« J'aimerais bien observer lentement ta lutte inutile. »
Je lui renvoyai les mots exacts qu'il avait utilisés la fois dernière.
Edgar laissa échapper un petit son et ramassa quelque chose à côté de ses pieds.
Comme prévu, c'était dans une boîte.
« Tu peux le sortir de la boîte. »
「……」
« Même si tu essaies de le cacher, on le saura quand même. Comme la fois dernière. »
Il mordit sa lèvre et ouvrit la boîte.
Puis il en sortit le contenu et le posa sur la table.
C'était une noix de coco.
B sourit faiblement et dit :
« Je l'achète. »
Tap tap.
B tapota l'accoudoir avec son index.
Bientôt, un Mini tableau d'affichage flotta.
■ Profit d'Edgar Tyler
-Recettes : 36 pièces d'or 98 pièces d'argent
-Coût : 0 pièce d'or 3 pièces d'argent
-Bénéfice : Plus 36 pièces d'or 95 pièces d'argent
Au même moment, elle’ouvrit grand la bouche et avala l’objet d’Edgar tout entier.
Crac crac.
À cet instant, Edouard hurla comme un coup de tonnerre.
« C'est impossible ! »
La fois dernière, ses recettes avaient été de 35 pièces d'or 98 pièces d'argent.
Autrement dit, cette fois il n'avait gagné que 1 pièce d'or.
Il marmonna comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Ça peut pas être. Y'a un truc qui cloche. »
« Quel est le problème ? »
« La noix de coco a une coquille suffisamment dure, c'est un fruit avec une vraie texture de mastication ! »
Peut-être parce qu'il était assez agité, il avait perdu son langage poli habituel.
B inclina la tête.
« La texture de la mastication ? »
« C'est ça ! Ta vraie préférence — la texture de la mastication ! »
« Ma préférence n'est pas particulièrement la texture de la mastication. »
À cet instant, le corps d'Edgar se raidit.
B continua de parler.
« Ma vraie préférence, c'est……. »
« Dis-le pas, B. »
« Ah, désolée, Magireta. Les participants doivent le découvrir eux-mêmes. »
J'intervins à ce moment.
« On peut présenter nos objets maintenant ? »
« Bien sûr. Petit frère. »
« Merci. »
D'abord, Armelia Kerr Dneroum posa un poulet vivant sur la table.
À cela, le regard de B changea.
« Je l'achète ! »
Une réaction légèrement différente d'avant — presque excitée.
Elle ouvrit immédiatement la bouche et avala le poulet d'une bouchée.
-Crac. Crac.
Un son désagréable rien qu'à l'entendre.
Comme il était bien plus gros que la tortue, du sang coula le long des lèvres de B.
« Beurk. »
L'un des participants se boucha la bouche.
Glou.
La gorge de B se tortilla, et le repas se termina.
Et puis.
Tap tap.
B tapota son index.
Avec un clic, le Mini tableau d'affichage apparut.
■ Profit d'Armelia Kerr Dneroum
-Recettes : 42 pièces d'or 55 pièces d'argent
-Coût : 2 pièces d'or 65 pièces d'argent
-Bénéfice : Plus 39 pièces d'or 90 pièces d'argent
Soudain, un énorme profit avait été généré.
Comme prévu, c'était la bonne réponse.