Karin répondit légèrement.
[C'était une tortue.]
Une tortue ? Ils ont mis une tortue comme objet ?
C'était un objet si inattendu que je restai coi.
Sienne demanda.
[Une tortue ? Tu veux dire cette tortue à laquelle je pense ?]
[Y a-t-il une autre sorte de tortue ?]
[Au mieux, c'est juste une tortue……. Bon, bien sûr, je trouve aussi qu'elles sont vraiment mignonnes.]
[Les tortues sont mignonnes ?]
[Les tortues ne sont pas faites pour être mangées, à la base ?]
C'est alors qu'Armelia coupa court.
[Non. Certains nobles les cuisinent en mets délicat. Je me rappelle que Sa Majesté l'Empereur en a mangé plusieurs fois également.]
[Est-ce ainsi. J'envie la riche culture culinaire de l'Empire.]
[Quand tu le dis comme ça, ça sonne un brin sarcastique……. Quoi qu'il en soit, je ne comprends pas. Jusqu'ici il n'achetait que des fruits, alors pourquoi a-t-il soudain payé un si haut prix pour une tortue ?]
Je croisis les bras et plongeai dans la réflexion.
Je ne connaissais pas non plus le point commun entre les tortues et les fruits.
Mais.
'Je crois connaître le point commun entre un ananas et une tortue.'
Peut-être était-ce la préférence de B.
J'en'étais presque certain…….
'Mais c'est déjà le troisième échange intermédiaire.'
Si je me trompais encore cette fois, cela deviendrait vraiment dangereux.
J'avais besoin d'une confirmation, d'une manière ou d'une autre.
Mais auprès de qui, et comment, pouvais-je l'obtenir ?
À cet instant, la voix de Magireta se fit entendre.
« Le deuxième échange intermédiaire est terminé. Référez-vous attentivement à ce résultat et réfléchissez à quoi acheter la prochaine fois. »
Nous revînmes dans le monde des humains.
Afin d'acheter l'objet pour le troisième échange intermédiaire.
L'endroit était, comme avant, la Capitale impériale.
Les visages des participants étaient bien sombres.
« On est sûrs que la bonne réponse, c'est les fruits……. »
« Mais on n'a aucune idée de quel fruit il aime. Les prix sont tous arbitraires. »
« Même parmi des fruits au goût équitablement sucré, il en a acheté certains à prix d'or et d'autres pour une bouchée de pain. »
« Qu'est-ce qu'on est censés faire, bon sang ? »
À ce moment, Armelia tira ma manche.
Je compris immédiatement ce qu'elle voulait dire et lui parlai par Communication secrète.
[Pourquoi me le demandez-vous, Votre Altesse la Princesse.]
[N'allez-vous pas leur révéler ? Le fait que l'objet dans la boîte d'Edgar était une tortue.]
[Oui. Regrettablement, pas pour l'instant. Vous en connaissez la raison, n'est-ce pas ?]
[Huu, oui. Ça ne peut pas s'éviter.]
Nos compagnons n'avaient pas encore amassé suffisamment de pièces d'or.
L'écart avec les participants ordinaires n'était pas si grand.
Puisque ce jeu exigeait d'entrer dans le Top 50 pour cent, nous ne pouvions pas divulguer l'information à ce moment-là.
[Je divulguerai cette information après que nous ayons sécurisé suffisamment de pièces d'or.]
Berseum acquiesça.
[Tu veux dire quand l'écart sera assez grand pour qu'un renversement devienne impossible.]
[Oui. Même ainsi, seules dix personnes peuvent survivre à ce jeu. Si les choses continuent à ce rythme, Edgar finira probablement premier.]
[…….]
[Quand il deviendra certain que nos compagnons occuperont la deuxième à la huitième place, alors je divulguerai l'information.]
Cela signifiait qu'il ne resterait que deux places pour les participants ordinaires.
Sur les douze participants ordinaires, seulement deux passeraient.
C'était une probabilité assez serrée, mais je ne pouvais pas révéler l'information sur la « tortue » par pitié.
Comme je l'ai répété, mes compagnons passent avant tout pour moi.
Les participants hésitèrent, jetèrent des regards prudents autour d'eux, puis se dispersèrent dans toutes les directions.
À la fin, Edgar me fixa intensément et parla.
« Vous avez une autre Communication secrète ? »
Il avait cité le nom exact de la fonction du Journal du Futur, si bien que je tressaillis légèrement.
Mais je répondis calmement.
« Comment t'écraser. »
« ……Héh. Bon, très bien. »
Il pivota net et disparut.
Benjamin demanda :
« Qu'est-ce qu'on achète cette fois ? »
« ……. »
« Mason ? »
« Quel est le point commun entre une tortue et un ananas ? »
Tout le monde inclina la tête.
Sans attendre de réponse, je continuai.
« Ils ont tous les deux une carapace. »
« ……! »
« De plus, ces carapaces sont dures. »
Mes compagnons hochèrent la tête inconsciemment.
Je continuai à parler.
« Lors du deuxième échange intermédiaire, B a acheté toutes sortes de fruits. »
« Parce que les fruits ont aussi une écorce……. »
« Oui. Cependant, mon orange avait une écorce relativement tendre, donc elle n'a pas obtenu un prix élevé. Le participant qui a présenté une pomme a obtenu un prix plus élevé que moi. Parce que l'écorce d'une pomme est plus dure que celle d'une orange. »
« ……. »
« Premièrement, cela doit être comestible et avoir une carapace. Deuxièmement, cette carapace doit être la plus dure possible. Je crois que c'était la préférence de B. »
Berseum parla.
« Je vois. Le problème, c'est qu'on ne pensait qu'au "genre de goût qu'il préfère". »
« C'est naturel de se focaliser sur le goût une fois qu'on apprend que la bonne réponse, c'est la nourriture. Cela correspond à notre bon sens. »
« ……. »
« Je ne sais pas si je peux le formuler ainsi, mais il semble que B préfère la nourriture qui a une "texture croquante". Probablement. »
Oui, probablement.
Et c'était là le problème — ce n'était que probablement.
« Le problème, c'est que je n'ai aucune confirmation pour mon hypothèse. Alors que c'est déjà le troisième échange intermédiaire. »
« Hmm. »
« Donc je pense qu'on devra examiner l'information qu'Odline a transmise. »
À cela, tous les yeux s'écarquillèrent.
Karin'ouvrit la bouche.
« Tu peux découvrir ça aussi ? Avec ta capacité bizarre. »
« Non. Si je le pouvais, je vous l'aurais déjà dit. »
En tout cas, je ne pouvais pas obtenir ce genre d'information via la fonction de recherche du Journal du Futur.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Réfléchissez. Edgar a dit ceci. »
Odline ne connaît pas B directement non plus. Ils ne se sont même jamais rencontrés au départ.
…….
Cependant, ces dents acérées quand B a croqué dans l'ananas tout à l'heure. Il a dit avoir déjà entendu parler de cette apparence, donc il a pu deviner l'identité de B.
Aina inclina la tête.
« Donc ? »
« De qui Odline a-t-il entendu parler de l'apparence de B ? »
« ……Ne me dis pas. »
« Ouais. Il y avait cet esclave pitoyable qui servait de main et de pied. »
Je m'arrêtai là et haussai la voix.
« Grande sœur ! »
« Oui, petit frère. »
Comme toujours, Magireta apparut comme si elle se tenait là depuis le tout début.
Avec un sourire retors, je dis :
« Fais appeler Kaid. Dans mon rêve. »
« Petit frère, tu traites grande sœur comme une servante depuis la dernière fois……. »
« C'est pour baiser Odline. »
« Je coopérerai avec plaisir. »
Elle agita légèrement la main.
Soudain, la somnolence m'envahit.
La dernière fois, je m'étais endormi à cause de la potion d'Aina, mais il semblait que Magireta ne puisse même pas accorder ce laps de temps.
'Elle doit vraiment détester ce salaud d'asticot.'
Mon corps pencha.
Juste avant de m'effondrer, je sentis quelqu'un me rattraper par derrière.
Mais quand je tournai la tête pour voir qui c'était —
« Ah, c'est un rêve. »
Je me tenais sur le familier chemin brumeux.
Peu de temps après, Kaid se révéla.
Sous sa forme réelle, avec de grandes cornes et des écailles de fer le recouvrant.
« Mason, je suis en pleine quête en ce moment. »
« Moi aussi. »
« Puisqu'on est tous les deux occupés, tu pourrais arrêter de m'invoquer un par un comme ça ? »
« Toi aussi tu cherches un objet qui correspond à la préférence d'un monstre de haut rang, non ? Nous aussi. C'est un monstre appelé B. »
« B ? C'est un nom ridicule. »
Ce n'était pas son vrai nom.
C'était simplement un alias temporaire que Magireta avait donné pour me cacher l'information.
Bien sûr, l'expliquer aurait été une perte de temps, alors j'allai droit au but.
« De notre côté, il y a Edgar. Et dans les bras d'Edgar se trouve ton maître, Odline. »
« Hein. Dis pas que ces deux-là ont fait alliance. »
« Exact. Voici le problème. Odline avait au moins quelque information superficielle sur B. Et il a transmis cette information à Edgar. »
Le visage féroce de Kaid, entièrement transformé en sa forme réelle, se figea sérieusement.
« Mon maître est vraiment un lâche. Je t'ai dit que ce bâtard est une ordure. »
« ……. »
« Ah, je ne me suis pas fait prendre tout à l'heure, hein ? À parler dans son dos. »
« Je connais déjà ta personnalité pleutre, ça suffit. Bref, B avait des dents aussi acérées que celles d'un requin, et sa bouche pouvait s'ouvrir anormalement grand. »
Je continuai à décrire B telle que je l'avais vue et vécue.
Ses dents robustes et ses mâchoires capables de broyer un ananas ou même une carapace de tortue entière.
Et bien qu'elle parût être une jeune fille à l'extérieur, son attitude et ses gestes raffinés la faisaient ressembler à une noble demoiselle.
Inattendument, Kaid écouta mon histoire avec sincérité.
Après avoir terminé toutes mes explications, j'avalai ma salive et demandai :
« Ce monstre appelé B…… Tu la connais aussi, non ? »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Odline a dit ne jamais avoir rencontré B directement. Quelqu'un a dû lui parler de l'existence de B. Je pense que ce quelqu'un, c'était toi. »
« Mason……. Exact ! »
Kaid cligna de l'œil.
Une vive irritation monta en moi.
« Tu trouves que c'est une situation pour plaisanter ? »
« Euh, désolé. On dit souvent que je manque de tact. »
« Si tu es désolé, dis-moi au moins le vrai nom de B. »
« Non. Je ne connais pas son vrai nom non plus. »
Je fronçai les sourcils.
Kaid se hâta de continuer, débitant ses mots.
« C'est vrai. Il y a longtemps, mon maître m'a soudain ordonné d'éclaire une région de l'Enfer hors de ma juridiction. »
« Pourquoi ? »
« Il a dit vouloir créer une carte qui pourrait montrer toutes les régions de l'Enfer d'un coup d'œil et la présenter à Dame Magireta. Il est complètement dingue. Dame Magireta n'a pas besoin d'une carte de l'Enfer, impossible. »
« ……. »
« Du coup…… en errant, un jour je suis entré dans le territoire géré par le deuxième MVP de l'Enfer. Je marchais sur un sentier de montagne escarpé quand j'ai glissé et suis tombé d'une falaise. »
« ……Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Et puis je suis mort. Héhé. »
Je laissai échapper un rire creux, incrédule.
« T'es vraiment un monstre ? »
« J'y peux rien ? Dans la réalité, je suis faible ! »
Ne le dis pas fièrement.
« Bon, je suis pas mort tout de suite……. J'ai à peine maintenu ma conscience avec tous les os du corps brisés. À ce moment-là, quelque chose s'est approché de moi lentement. »
« C'était B ? »
« Si ça correspond à l'apparence que tu as décrite, oui. Elle a attrapé mon visage et l'a tourné dans tous les sens, claquant des lèvres comme si elle goûtait quelque chose. »
« Claquant des lèvres ? »
« Oui. B a dit : "Ça a pas l'air bon." »
Je sentis un frisson me glisser le long de l'échine.
Mais je ne voulais pas admettre ce sentiment, alors je croisis délibérément les bras et me campai de travers.
« Et ? »
« B m'a laissé là, en train de mourir, et est simplement partie. C'était un monstre vraiment froid. »
« ……. »
« Après ça, je n'ai finalement pas pu récupérer et je suis mort une fois. Mon maître m'a ranimé. »
J'acquiesçai.
« Continue. »
« Avant de mourir, j'ai rapporté à mon maître ce que j'avais vu sur B. Il a été très intrigué et m'a dit que cette fois, je devrais approcher B dans son rêve et dénicher des informations. »
« Hmm. Puisque tu avais déjà eu un contact avec B une fois, c'aurait été possible. »
« Oui. J'ai résisté, mais mon maître m'a menacé de me punir avec le châtiment des asticots, alors j'ai cédé. Au final, j'ai rencontré B à nouveau dans son rêve……. Argh. »
Soudain, il frémit comme s'il revivait quelque chose de terrifiant.
« Au moment où elle m'a vu, elle a ouvert grand la bouche et a essayé de me dévorer. »
« Quoi ? »
« Mais comme tu sais, je suis invincible dans les rêves, non ? Donc je lui ai donné une bonne leçon et j'ai fui. »
« ……. »
« C'est tout. J'ai seulement rapporté cette much information à mon maître. L'information qu'il a transmise à Edgar est probablement à peu près la même. »
…….
Bien. Ça suffisait.
J'avais obtenu la « confirmation » que je voulais.