Après cela, les participants s'engagèrent dans diverses discussions.
Bien qu'ils aient échappé aux griffes d'Edgar, la logique qu'il avait construite n'était pas entièrement absurde.
Ce n'est peut-être pas vraiment les fruits. Si c'est une saveur sucrée-acide qui compte, n'importe quoi irait.
Ceux qui pensaient ainsi décidèrent de chercher des aliments correspondant à cette idée.
Non, il semble certain que les fruits sont la bonne réponse. Si on veut jouer la sécurité, mieux vaut chercher d'autres fruits rares.
Ceux qui raisonnaient ainsi choisirent de chercher des fruits.
Puisque leur choix n'était lié à aucune des ruses d'Edgar, je décidai de ne pas interférer.
S'ils avaient jugé et décidé par eux-mêmes, je devais le respecter.
Bientôt, les participants se dispersèrent dans toutes les directions pour acheter des articles correspondant à leurs jugements respectifs.
Edgar me dévisagea intensément avant de se détourner.
Je demandai :
« Où vas-tu ? »
« Cela ne te regarde pas. »
« Tu comptes aller embêter l'Empereur encore ? Le Palais Impérial doit avoir des cuisiniers compétents et d'excellents ingrédients. »
Il remua les lèvres comme pour répliquer.
Mais bientôt, il secoua la tête de gauche à droite et disparut.
'Qu'est-ce que c'est que ça.'
L'information sur B qu'Odline m'avait donnée.
J'utilisai la fonction de recherche du Journal du Futur pour la consulter.
Mais, comme prévu, aucun résultat.
[Monsieur Mason du Journal du Futur a joué le jeu avec A, après tout. Une fois cette quête terminée et le Journal du Futur mis à jour, l'information sur B pourrait apparaître quelque part.]
'Rien dans Regard indiscret ou l'Encyclopédie non plus ?'
[Non.]
Je laissai échapper un petit soupir.
À cet instant, Armelia demanda :
« Mason. Que devons-nous faire ? »
Je tombai en réflexion.
Nous devions certainement décider bientôt nous aussi.
B était-elle attirée par le goût de l'ananas ?
Ou aimait-elle simplement la catégorie des fruits ?
Ou ni l'un ni l'autre……
Alors que je réfléchissais longuement, Karin prit la parole.
« On refait confiance à mon intuition cette fois ? »
« Ha. C'est ridicule. »
« Exact. Aina, je savais que tu allais chercher la dispute. »
« Je t'ai déjà dit, cet ananas a été obtenu par Son Altesse la Princesse. »
« J'ai dit que c'est moi qui ai choisi les fruits en premier. »
« À la base, c'étaient des livres. »
Berseum secoua la tête de gauche à droite.
« Ces deux-là ont l'air de rajeunir de jour en jour. »
« Je les envie. Ceci dit, je suis assez jeune moi-même. »
« …Enfin, peut-être que Karin a touché juste sans le vouloir. Si nous n'avons aucune autre base de jugement, il vaudrait mieux s'en remettre à l'intuition. »
J'acquiesçai.
Puis je dis à mes compagnons :
« Dispersons les risques. »
« Hein ? »
« Son Altesse la Princesse et moi, nous assurerons les fruits. Karin, Aina et Mademoiselle Sienne s'occuperont des snacks. Monsieur Benjamin et Frère achèteront les plats. »
Si nous faisions ainsi, celui qui serait le plus proche de la bonne réponse gagnerait le plus d'argent.
Mais ce n'était encore que le deuxième Échange Intermédiaire.
Si nous cernions un peu mieux les préférences de B, nous pourrions viser la prochaine occasion.
Tout le monde acquiesça.
Après cela, pour gagner du temps, notre groupe se sépara temporairement.
Bien sûr, seulement après qu'Armelia, qui connaissait la géographie de la capitale, nous eut indiqué des restaurants haut de gamme et des magasins d'ingrédients.
Après qu'un certain temps se fut écoulé ainsi……
Fwiii.
Nous pûmes à nouveau nous tenir devant B.
D'abord, je rassemblai mes compagnons et examinai les articles que chacun avait apportés.
« Hmm. »
C'étaient tous des produits d'excellente qualité.
« Combien les avez-vous achetés ? »
« 1 pièce d'or et 20 pièces d'argent. »
« 2 pièces d'or. »
« Pour ma part…… »
J'acquiesçai intérieurement.
À ce niveau, les prix d'achat étaient raisonnables.
Alors Magireta parla :
« Alors, qui veut présenter le sien en premier cette fois ? »
Je regardai Edgar.
La dernière fois, il avait présenté les Larmes de la Déesse en premier.
Mais il secoua la tête et recula.
« J'irai en dernier. »
« Tu tiens vraiment à ne pas partager l'indice d'Odline ? Mais tout le monde le saura bientôt assez. »
« Je veux profiter pleinement de voir à quel point vous êtes tous loin de la bonne réponse. »
« Quelle personnalité pourrie. »
« J'entends ça souvent. »
Je le fixai en silence avant de me retourner.
Puis, soigneusement, je déposai le fruit que j'avais acheté — une orange — sur la table.
Me demandant si le goût rafraîchissant de l'ananas avait été la bonne réponse, je choisis une orange d'une qualité similaire.
B sourit faiblement et dit :
« Je l'achète. »
Au moment où ces mots finirent, des lamentations éclatèrent çà et là.
« Aaaaah. Elle va acheter l'orange ? »
« Mince. Les fruits étaient vraiment la réponse ! »
« Si c'est le cas, j'aurais dû acheter des fruits moi aussi…… »
« Attendez. Voyons d'abord à quel prix elle l'achète. »
Exact.
Puisque B avait acheté l'ananas, j'avais supposé qu'elle achèterait probablement l'orange aussi.
'Ce qui compte, c'est le prix.'
Juste au moment où je marmonnais cela,
« Hap. »
Croc. Croc.
B révéla ces dents en forme de poinçon et mâcha l'orange.
Elle sourit bientôt, satisfaite, et tapa légèrement l'accoudoir de sa chaise avec son index.
Alors un Mini tableau d'affichage apparut devant moi.
■ Profit de Mason Gear
Recettes : 2 pièces d'or 10 pièces d'argent
Coût : 2 pièces d'or 53 pièces d'argent
Bénéfice : Moins 43 pièces d'argent
2 pièces d'or ?
Benjamin parla.
« L'ananas de Karin n'était pas à 10 pièces d'or ? »
« C'est exact. »
« Si, comme tu le pensais, Monsieur Mason, un fruit au goût rafraîchissant est la bonne réponse, ne devrait-il pas être valorisé de manière similaire à l'ananas ? »
« Eh bien……. Au minimum, B a dû considérer l'ananas comme plus rafraîchissant que l'orange. »
Mais Armelia inclina la tête.
« Même ainsi, la différence serait-elle vraiment proche de cinq fois ? »
« Votre Altesse. »
« Je ne suis pas certaine que le goût rafraîchissant soit vraiment le critère. Il vaudrait mieux vérifier les articles des autres participants. »
J'acquiesçai.
Ce fut alors.
« Hi hi. »
Le rire moqueur d'Edgar.
Je lui lança un regard acéré.
« Quoi. »
« As-tu toujours ressenti cela, Monsieur Mason ? »
« Quelles sottes racontes-tu ? »
« Puisque tu peux voir le futur, tu as toujours possédé une information supérieure aux autres. En regardant ceux qui ne savaient rien et pataugeaient, tu as dû bien t'amuser à l'intérieur. »
« Je n'ai pas une personnalité aussi pourrie. Ne juge pas tout selon tes propres critères. »
Il se contenta de hausser les épaules.
Ses mots étaient extrêmement désagréables, mais j'appris au moins un fait.
'Mince. C'est ça, alors.'
Il semblait que le mot-clé « goût rafraîchissant » n'était pas la bonne réponse.
C'était probablement pour cela qu'Edgar ricannait ainsi.
À cet instant, un autre participant Ordinaire s'avança avec son article.
C'était une pomme scintillante, d'une fraîcheur évidente.
« Je l'achète. »
« Hein ? C-c'est vrai, ce prix ? »
Étrange.
B attribua à la pomme une valeur de 4 pièces d'or.
Elle la valorisait plus haut que mon orange !
'Ah, quel est donc le critère.'
Je passai mes doigts rageusement dans mes cheveux.
Après cela, les participants restants présentèrent leurs articles les uns après les autres.
« Je l'achèterai. »
« Ah, oui ! Merci. De l'acheter à un prix si élevé. »
« Je l'achète. »
« N-non, pourquoi…… Pourquoi ne la valorisez-vous pas plus haut ? »
« Je l'achèterai. »
« Quoi ? Seulement ça ? »
Il y avait un point commun parmi les articles que B achetait.
Elle acheta tous les fruits.
Mais elle n'acheta aucun des plats ni des snacks.
« Mason. »
Armelia tira ma manche avec une expression tendue.
Elle résuma mon état d'esprit actuel en une seule phrase.
« Il semble que les fruits étaient vraiment la bonne réponse. Mais au-delà de cela, il n'y a aucun critère du tout. »
C'était exact.
Sucrés, rafraîchissants, acidulés, frais.
C'étaient des fruits aux saveurs variées, pourtant il n'y avait aucune cohérence dans les prix d'achat de B.
Pour une raison, la chair de poule monta sur ma peau, et je me frottai le bras une fois.
Alors Karin prit la parole.
« Tout le monde, chut. C'est le tour de ce bâtard. Regardons. »
Exact.
Avant que je m'en rende compte, c'était le tour d'Edgar de présenter son article.
Avec une attitude confiante, il sortit quelque chose de sa poche.
C'était une petite boîte.
Je parlai sans réfléchir.
« Une boîte ? C'est juste une boîte en carton. »
« Ce n'en est pas une. »
« Pas ? Tout le monde peut voir que c'en est une — »
« Cette boîte ne sert qu'à cacher ce qu'il y a dedans. Pour que vous ne découvriez pas le contenu. »
Karin s'emporta.
« Quoi ? Il n'y a pas moyen que ce soit autorisé ! »
« Pourquoi penses-tu que ce ne le serait pas ? »
« Les règles disent…… les règles, euh. »
Le Monstre de Haut Rang doit divulguer le prix attribué à chaque article à chaque fois.
La bouche de Karin s'ouvrit et se referma.
Edgar ricana et dit :
« Ce qui doit être divulgué, c'est le prix de l'article. Il n'y a pas besoin de divulguer ce que l'article est réellement. »
« …… »
« Au contraire, je trouve bizarre que vous ayez tous posé vos articles sur la table "sans aucun emballage". Eh bien, même moi je n'avais pas réalisé cela lors du premier échange. »
« …… »
« Si les participants viennent à connaître à la fois le contenu et le prix des articles, la concurrence lors du prochain échange s'intensifiera naturellement encore plus. L'empêcher est tout à fait naturel. »
Ses paroles étaient justes.
Mais.
En regardant B, je dis :
« Tu vas le manger, n'est-ce pas ? L'article d'Edgar. »
« Hmm. Je me demande. »
« Tu as mangé l'article de tous les autres participants jusqu'à présent. S'il te plaît, déballe celui-ci aussi et mange-le. »
Si elle faisait cela, nous saurions tous ce qu'il y avait dedans.
Fwiii.
B tendit la main vers la boîte.
Et elle essaya d'ouvrir le soi-disant « emballage » pour en sortir l'article.
À cet instant.
Boum.
Soudain, Edgar bondit sur la table !
Il pivota et bloqua physiquement notre vue.
B resta assise, et Edgar se tenait au sommet de la table.
Naturellement, le haut du corps de B était caché derrière la silhouette d'Edgar.
« Qu'est-ce que tu fais. »
« Je me suis donné la peine de l'emballer. Il n'y a aucune raison de vous montrer le contenu. »
« …… »
« Tant que B n'aura pas fini son repas, aucun d'entre vous ne pourra faire un seul pas en avant. Vous n'aurez même pas un aperçu de ce que j'ai apporté. »
Clac.
Il tira son épée et nous dévisagea avec une intention de tuer.
Quoi qu'on en dise, son talent était authentique.
À moins que ce ne soit Sienne, qui portait la broche, il n'y avait personne parmi nos compagnons capable de se battre à égalité avec lui.
Sienne parla :
« Les combats et les disputes n'étaient-ils pas interdits ? »
Si les participants se battent ou causent des disputes pendant la quête, ils seront éliminés.
Edgar ricana et répondit :
« C'est exact. Destruction mutuelle. Alors ne nous battons pas. »
« …… »
« Ne te l'ai-je pas dit avant ? »
Nous grincâmes des dents.
Tous sauf moi.
Par Communication secrète, je parlai à Karin.
[Je compte sur toi.]
[Hein ? Pour quoi ?]
[Tu le sais sans que je le dise. Il y a quelque chose que toi seule peux voir, mais pas nous.]
Les lèvres de Karin tressaillirent.
Bientôt, elle invoqua subtilement les esprits. Je ne pouvais pas les voir.
Les esprits étaient des êtres visibles seulement par les Elfes.
Quelle que soit la capacité d'Edgar, il n'y avait aucun moyen qu'il le remarque.
À cet instant, la voix de B se fit entendre derrière Edgar.
« C'est plutôt bruyant. On continue ? »
« Bien sûr. »
« Hmm, alors…… »
Fwiii.
Le bruit de la boîte qui s'ouvrait.
Peu de temps après, le bruit croquant de quelque chose qui se mâchait suivit.
Je jetai un coup d'œil à Karin.
Elle grimaça et fit un léger signe de tête.
'Bien. Elle a confirmé.'
À cet instant, Edgar parla.
« Il semble que votre atmosphère se soit passablement détendue. »
« …… »
« Quoi ? Pourquoi avez-vous l'air si à l'aise ? »
Il était assez perspicace, après tout.
Naturellement, aucun de nos compagnons ne lui répondit.
Alors qu'un pli se formait entre les sourcils d'Edgar.
Tap, tap.
B tapa l'accoudoir avec son index.
Boum.
Bientôt, un Mini tableau d'affichage apparut devant Edgar.
■ Profit d'Edgar Tyler
Recettes : 35 pièces d'or 98 pièces d'argent
Coût : 0 pièce d'or 2 pièces d'argent
Bénéfice : Plus 35 pièces d'or 96 pièces d'argent
Ma bouche s'ouvrit.
Plus de 35 pièces d'or ?
Jusqu'à présent, le plus élevé avait été l'ananas de Karin. 10 pièces d'or.
Plus du triple de cette somme — quel écart énorme.
Par Communication secrète, je parlai à Karin.
« Qu'est-ce que c'était, l'article d'Edgar, bordel ? »