Un lourd silence s'installa un instant entre nous.
Mais bien vite, le visage de chacun de mes Compagnons pâlit.
Sienne s'écria comme si elle hurlait.
[Ce n'est pas possible. L'Empereur fondateur de l'Empire était clairement Drake Kerr Dneroum…….]
[C'était l'Empereur il y a 325 ans. Le second Empereur. Il y en avait un autre il y a 350 ans.]
[Non, ce n'est pas ainsi que l'enregistrent les livres d'histoire. Pas seulement dans les archives — dans les mémoires de tous les habitants du Continent également…… Ah !]
[Oui. Edgar l'a dit avant. Comme condition pour participer au Jeu suivant, il a offert le prix d'être effacé de la mémoire de tous.]
Il avait continuellement voulu participer au Jeu.
Il avait donc offert l'effacement total du monde comme prix.
Les mots exacts qu'Edgar avait prononcés à l'époque étaient les suivants :
-Excepté ceux qui tombent sous certaines conditions, j'ai parié que mes souvenirs seraient effacés de tous les autres. Pour que je ne reste dans la mémoire de personne. J'ai abandonné ma propre existence.
[Il a dit que ceux qui tombaient sous certaines conditions étaient exclus.]
[Alors ne me dites pas que…… ?]
[Oui. Je crois que ceux qui sont montés sur le trône d'Empereur de l'Empire étaient précisément cette condition. En d'autres termes, sur tout le Continent, une seule personne — l'Empereur — se souvient encore d'Edgar.]
Bien sûr, il était peu probable que chaque Empereur à travers l'histoire ait personnellement rencontré Edgar.
Le plus probable, c'est qu'au moment même où l'un d'eux accédait au trône, Magireta lui avait implanté la vérité — « Le véritable Empereur fondateur était Edgar. » — dans l'esprit.
Avec l'Omnipotence de Magireta, même sans preuve, elle pouvait le faire croire que « ceci est la vérité. »
[Il semble qu'Edgar n'avait pas l'intention de couper complètement les liens avec l'Empire qu'il avait bâti. Chaque fois qu'il avait besoin de l'assistance de l'Empereur, il le contactait probablement par quelque moyen.]
[…….]
[Et l'Empereur n'aurait jamais annoncé publiquement que l'Empereur fondateur de l'Empire était en fait quelqu'un d'autre. Il n'y a pas de preuve, et cela ne ferait que semer le chaos.]
[Attendez, attendez.]
Armelia secoua la tête, visiblement perplexe.
[Si c'est vrai…… cela veut-il dire que je suis une descendante d'Edgar ?]
[…….]
[Dites-moi que ce n'est pas le cas. C'est bien trop horrifiant.]
[Malheureusement, c'est la réalité. Du moins, si Sa Majesté l'Empereur actuel est véritablement le père biologique de Votre Altesse.]
À ces mots, l'expression d'Armelia s'apaisa légèrement.
Sur un ton amer, elle marmonna,
[Une fois, j'ai souhaité qu'il soit mon père biologique. Maintenant, je prie pour qu'il ne le soit pas.]
[Votre Altesse.]
[Je suis désolée. Ce n'est pas de moi qu'il s'agit pour l'instant. Si Edgar était vraiment l'Empereur fondateur de l'Empire, et si les Empereurs à travers l'histoire le connaissaient tous…….]
[Oui. L'Empereur actuel se souviendra aussi d'Edgar. Mais plus important encore…….]
Nous pourrions être en mesure de découvrir son « vrai nom. »
Le vrai nom d'Edgar — inconnu de tous, même de Louis.
Nous pourrions l'entendre de la bouche de l'Empereur lui-même.
Si nous découvrions son vrai nom ?
« Alors je pourrais le rechercher dans l'Encyclopédie lv.2. »
Je pourrais apprendre chaque information sur Edgar.
Juste à ce moment, la voix d'Edgar retentit.
« Êtes-vous en train de comploter quelque chose dans vos têtes encore ? Vos expressions ont pas mal changé. »
「……」
« Hum. C'est le visage de quelqu'un qui a réalisé quelque chose. Qu'est-ce que c'est ? »
« Que vous êtes un bâtard ? »
« Comme vous y allez fort. »
Il fit un petit pas en arrière et continua.
« Quoi qu'il en soit, je vais aller acheter les Larmes de la Déesse. Les autres, décidez de quoi acheter pour que vos catégories ne se chevauchent pas. »
「……」
« À plus tard. »
Edgar disparut d'une allure décontractée.
En observant son dos qui s'éloignait, je pensai,
« Nous avons trouvé une piste. »
Pour le premier Commerce Intermédiaire, je choisis une robe comme article.
Au vu de la tenue extravagante de B, je supposai qu'après les bijoux, les vêtements seraient ce qui l'intéresserait le plus.
Bien sûr, cela signifiait aussi que la concurrence était féroce.
Un bon nombre de Participants déclarèrent qu'ils achèteraient des robes.
Ils essayaient de me persuader en disant : « De toute façon, il n'y a aucune garantie qu'une robe soit la bonne réponse. »
Armelia présenta la plus grande et la plus célèbre boutique de vêtements de la Capitale et dit :
« Dans ce Jeu, il est important de vendre à B à un prix élevé — mais il est tout aussi important d'acheter à bas prix. »
« Bien sûr. »
« Alors prenez ceci. »
Elle tendit un insigne de certificat de la taille d'une paume.
« C'est quoi ? »
« La boutique que j'ai indiquée commerce aussi avec la Maison Impériale. Cet insigne est délivré à leurs clients les plus importants. Vous pourrez acheter à un prix considérablement réduit. »
« Quelque chose d'aussi précieux……. »
« Ce n'est rien. Comparé à ce que vous avez fait pour moi. »
Avec un doux sourire, je l'acceptai.
Après cela, nous nous rendîmes ensemble à la boutique de vêtements et examinâmes divers articles.
Honnêtement, à mes yeux, je ne pouvais pas dire ce qui était meilleur ou plus cher.
Mais pour une raison quelconque, Armelia et Aina arpentèrent la boutique avec excitation.
« Clerc ! Apportez-moi la tenue la plus chère de cette boutique. »
« Non. Nous ne pouvons pas utiliser cela comme critère. Il n'y a aucune garantie que les valeurs du monde humain s'appliquent à B. »
« Alors quel critère devrions-nous utiliser ? »
« Quel design est le plus esthétiquement beau……. »
« Il n'y a aucune garantie non plus que l'esthétique du monde humain s'applique à B. »
À moins que ce ne soit mon imagination, n'étaient-elles pas simplement en train de profiter du shopping à présent ?
Berseum attendit patiemment, mais lorsque leur indécision dépassa dix minutes, il intervint.
« Votre Altesse la Princesse. Calmez-vous, je vous prie. »
« Je ne suis pas excitée. »
« Ah, oui. En tout cas, non seulement Mason mais nous tous devons terminer nos achats dans les dix heures. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre trop de temps ici. »
« C-c'est vrai. »
Son visage rougit alors qu'elle concédait.
En tout cas, de cette manière, je parvins à obtenir une robe que même mes yeux non avertis pouvaient reconnaître comme étant de premier ordre.
J'avais craint qu'elle ne convienne pas à la taille de B, mais Armelia affirma avec assurance qu'elle serait parfaite — presque comme si elle avait été faite sur mesure.
Eh bien, pendant le Jeu Régime, elle avait déduit le poids approximatif des participants rien qu'en les regardant.
« Passons à l'endroit suivant ? »
Après cela, Armelia se rendit au domicile du peintre le plus célèbre de l'Empire.
Usant de son autorité, elle acheta ce qu'on appelait son chef-d'œuvre à un prix fortement réduit.
La destination suivante fut une librairie.
Nous achetâmes un livre ancien rare contenant l'histoire du monde humain.
En vérité, il aurait mieux valu aller à la Tour de la Connaissance, mais comme les livres de là-bas ne pouvaient pas être « achetés », nous n'eûmes d'autre choix que d'y renoncer.
Aina paya les pièces d'or pour le livre.
Vint ensuite la céramique. Berseum s'en chargea.
Le parfum fut choisi par Sienne.
Les jouets furent gérés par Benjamin.
Karin prépara un fruit appelé « ananas », dont le goût était exceptionnel mais qui était difficile à obtenir sur le Continent.
Chaque article était d'une qualité qui ne laissait rien à désirer — digne d'être appelé le meilleur.
« Je prie seulement pour que la bonne réponse se trouve parmi eux. »
Juste au moment où tout le monde s'affairait à faire ses achats.
Fwouch.
Notre champ de vision changea.
Quand je repris mes esprits, nous étions à l'intérieur de ce même bâtiment splendide qu'auparavant.
Non seulement mes Compagnons mais tous les Participants étaient revenus, tenant chacun les articles qu'ils avaient achetés comme prévu.
Edgar inclus.
Dans sa main se trouvait un seul bijou éblouissant.
« Larmes de la Déesse. »
Marmonna Armelia en mordant sa lèvre.
Edgar sourit désagréablement et dit :
« En effet. C'est beau, n'est-ce pas ? »
« Dites-vous que Sa Majesté l'Empereur vous l'a vraiment remis ? »
« "Remis" est une expression inexacte. J'ai payé le prix convenable et je l'ai acheté. »
Il lança le bijou légèrement en l'air et le rattrapa en continuant.
« Une seule pièce d'argent. »
「…… ? Une pièce d'argent ? Pas même une pièce d'or, mais de l'argent ? »
« Oui. Pas cher, n'est-ce pas ? »
« C'est ridicule. J'ai vu de mes propres yeux à quel point Sa Majesté chérissait ce bijou. »
« C'est un gâchis qu'un simple Empereur possède un bijou de ce calibre. Après tout, toutes choses doivent appartenir à leur véritable propriétaire. »
Disait-il qu'il était lui-même le véritable propriétaire ?
Alors ce bâtard était-il vraiment l'Empereur fondateur ?
Si la légende était vraie, Edgar aurait été celui-là même qui avait reçu le bijou de la Déesse.
À cet instant, la voix de Magireta retentit.
« Tout le monde a bien travaillé. Passons à l'estimation tout de suite. »
「……」
« B ? Je te laisse faire. »
Alors B, qui était assise dans une posture digne, ouvrit la bouche.
« Un par un, dans l'ordre, posez vos articles sur la table devant moi. »
Edgar s'avança.
D'une attitude confiante, il posa les Larmes de la Déesse sur la table.
……
B plissa les yeux et regarda le bijou.
Même pour quelqu'un comme moi, qui n'avait aucun intérêt pour les bijoux, il était assez éblouissant pour faire tourner la tête.
Mais B parla d'un ton totalement impassible.
« Je n'achèterai pas ceci. »
…… !
Pour une fois, la perplexité traversa le visage d'Edgar.
Moi aussi, je fus assez surpris.
Benjamin marmonna :
« Ne pas l'acheter ? Est-ce seulement autorisé ? »
Bien que ce fût un murmure pour lui-même, Magireta l'entendit d'une manière ou d'une autre et répondit :
« Bien sûr. Pourquoi penseriez-vous que ce ne le serait pas ? »
…….
« En d'autres termes, B a payé 0 pièce d'or pour le bijou d'Edgar. Dans ce cas, cela donne ceci. »
Clac.
Magireta claqua des doigts.
Un Mini Tableau d'Affichage flotta devant Edgar.
■ Profit d'Edgar Tyler
-Revenus : 0 pièce d'or 0 pièce d'argent
-Coût : 0 pièce d'or 1 pièce d'argent
-Profit : Moins 1 pièce d'argent
Edgar se gratta la tête et dit :
« C'est plutôt embêtant. Il semble que j'étais loin de la bonne réponse. »
……
« Diamant, saphir, rubis……. Je me demandais quel type de bijou convenait le mieux à votre goût, mais tout est devenu inutile. »
Il haussa bientôt les épaules et recula calmement.
B parla.
« Suivant. Posez votre article préparé sur la table. »
C'était mon tour.
Je posai la robe que j'avais soigneusement préparée sur la table.
Alors B, tout comme elle l'avait fait avec Edgar, parla sans émotion particulière.
« Je n'achèterai pas celui-ci non plus. »
■ Profit de Mason Gear
-Revenus : 0 pièce d'or 0 pièce d'argent
-Coût : 2 pièces d'or 50 pièces d'argent
-Profit : Moins 2 pièces d'or 50 pièces d'argent
Mince.
Edgar courba les lèvres en un faible rictus.
« Même si aucun de nous deux n'a fait de vente, j'ai l'avantage. Mon coût d'achat était largement moins cher. »
« Ce n'est que le premier Commerce Intermédiaire. Ne fais pas comme si tu avais déjà gagné. »
« J'ai pas mal de rancœur envers toi, Mason. Elle s'infiltre dans mon ton sans que je m'en rende compte. »
« Es-tu vraiment en position de dire cela ? »
Quoi qu'il en soit, les estimations continuèrent après cela.
Armelia, Aina, Berseum, Sienne, Benjamin.
Étonnamment, tous 0 pièce d'or.
« Si ça ne lui plaît pas, c'est tout zéro, hein. »
Elle semblait être un Monstre aux goûts extrêmement tranchés.
C'est alors que cela arriva.
Tap.
Karin posa le fruit qu'elle avait préparé sur la table.
Pour la première fois, l'expression de B changea.
Un faible sourire apparut au coin de ses lèvres alors qu'elle parlait.
« J'achèterai ceci. »
« Vous l'achèterez ? »
Puisque tous ceux d'avant elle avaient reçu 0 pièce d'or, Karin ne s'attendait pas à grand-chose — ses yeux s'écarquillèrent de choc.
B hocha la tête et continua,
« Oui. Pour ce montant. »
En parlant, B tapa légèrement l'accoudoir de sa chaise avec son index.
Tic.
Un Mini Tableau d'Affichage apparut.
■ Profit de Karin Oblang
-Revenus : 10 pièces d'or
-Coût : 0 pièce d'or 76 pièces d'argent
-Profit : Plus 9 pièces d'or 24 pièces d'argent
Le fruit que Karin avait préparé était certainement rare, mais quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas valoir 10 pièces d'or.
Il semblait que si quelque chose correspondait au goût de B, elle fixait le prix indépendamment de la valeur marchande.
À cet instant, Karin prenait fièrement la première place.
Elle releva fièrement le menton et dit :
« Comme prévu, mon œil pour la qualité est exceptionnel. »
« Ce fruit a été recommandé par Son Altesse la Princesse. Elle a dit que les ananas sont rares et délicieux, donc vous pourriez le vendre à un prix élevé. »
« Mais c'est moi qui ai décidé d'acheter un fruit. »
« N'avez-vous pas dit à l'origine que vous choisiriez des livres ? Vous n'avez changé que parce que je les ai réclamés en premier. »
« Voulez-vous continuer à chipoter ? »
À cet instant.
Glissement.
B porta sa main vers le fruit sur la table.
Elle passa sa langue rouge une fois sur ses lèvres.
Et puis.
— Crac.
« Gasp. »
« Qu-quoi ? »
« Aaaah ! »
« Comment sa bouche peut-elle s'ouvrir comme ça……. »
Un ananas était un fruit assez gros.
Ce n'était certainement pas quelque chose qu'on pouvait avaler en une seule bouchée.
De plus, son écorce était dure et couverte de pics. Si vous l'enfonciez dans votre bouche tel quel, toute votre bouche serait déchirée.
……
Mais pour B, un tel bon sens ne signifiait rien.
Ses lèvres, qui arboraient un sourire mignon et doux depuis le début.
Elles s'ouvrirent plus larges que la taille de sa propre tête et avalèrent l'ananas entier en une seule bouchée.
Ses dents supérieures et inférieures ressemblaient à d'énormes alènes…… non, pour exagérer légèrement, elles ressemblaient à des lames qui s'imbriquaient.
— Crunch, crunch.
À chaque fois qu'elle mâchait le fruit, quelque chose giclait dans toutes les directions.
Jus, écorce, feuilles.
« Quelle façon sale de manger. »
Bientôt, B ferma la bouche et essuya le coin de ses lèvres avec un mouchoir.
Puis, comme si la scène horrifiante d'il y a un instant avait été un mensonge, elle parla d'une voix douce.
« C'était délicieux. Merci. »