Odline Ragna répondit d'une voix frivole.
-Ohhh. Lady Magireta. Votre voix est aussi belle qu'à l'accoutumée, aujourd'hui.
« Tais-toi. Je te le dis au cas où, ne rêve même pas d'interférer avec cette quête. »
-…….
« Tu as déjà perdu assez de points à cause de l'incident que tu as provoqué la dernière fois. Quoiqu'il en soit, tu es parti dans le négatif dès le début. »
Pour une raison quelconque, l'asticot s'affaissa mollement.
On aurait dit qu'il avait encaissé un coup rude.
-Comme c'est attristant d'entendre ça de votre part. Quand comprendrez-vous enfin mon cœur……
« Bon, alors, désolée de vous avoir fait attendre. Je vais procéder au Mélange. »
-Lady Magireta. Je vous en prie, ne m'ignorez pas.
« Je suis désolée pour mon petit frère, mais vous serez séparé d'A également. C'est dommage que l'avenir pour lequel vous vous êtes tant donné soit devenu dénué de sens. »
-Lady Magireta ? Lady Magireta.
Je souriais faiblement et répondis.
« C'est bon, grande soeur. »
Puisque j'avais fait voler en éclats environ la moitié de la plus grande arme d'Edgar.
Fwouch.
Le Mélange eut lieu.
Quand je repris mes sens, un paysage différent de tout à l'heure s'offrit à ma vue.
Les participants ordinaires qui étaient avec nous il y a un instant n'étaient nulle part.
En revanche, mes compagnons étaient toujours ensemble.
'Comme prévu, la fonction du Fil de connexion est excellente.'
[C'est la ficelle du Signet.]
'…….'
[Ah ! N-non. C'est le Fil de connexion. Oui.]
À présent, c'était lui qui s'embrouillait tout seul.
Ce fut à ce moment-là que cela arriva.
Karin pointa quelque part d'une voix surprise.
« Eh ? Ce salaud. »
« Bonjour. On se revoit. »
Edgar ?
Mais qu'est-ce qu'il fout ici ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as utilisé une combine au moment de faire l'échange ? »
« Oui. J'ai demandé en secret à Magireta. De me laisser rester avec vous même après le Mélange. »
« Quoi……. »
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? N'est-ce pas tout à fait naturel ? »
Il continua sur un ton détaché.
« J'ai renoncé à un énorme avantage cette fois-ci — l'Immortalité. »
« Renoncé ? Tu réchappais très bien grâce à Odline Ragna. »
« C'est vrai, mais comme vous l'avez vu, les performances ont drastiquement chuté, non ? C'est un fait que j'ai abandonné un énorme avantage. »
« Et ? »
« Si j'ai renoncé à quelque chose, ne devrais-je pas gagner quelque chose en échange ? »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Quoi qu'il en coûte, je vous éliminerai lors de cette quête. »
「……」
« Je ne veux pas être gêné par vous dans une quête où les Chaussures apparaissent. C'est pourquoi j'ai tout misé sur cette partie. Je partais du principe que vous l'aviez déjà remarqué. »
Je grincai des dents.
Aina marmonna.
« Quel enfoiré de cafard. »
Edric se contenta de hausser les épaules.
À cet instant, la voix de Magireta se fit entendre.
« Les gamins, désolée. Un dingue a demandé un Mélange. »
« Grande soeur, tes mots sont trop durs. »
« Bref, où j'en étais……. Vous avez tous vérifié le Tableau d'affichage, n'est-ce pas ? Je vais vous présenter le Monstre de haut rang qui coopérera avec cette équipe. Entre. »
Tout comme avant, la porte derrière nous grinca en s'ouvrant.
Et le Monstre de haut rang qui entra était une fille plutôt mignonne.
Il était impossible d'exprimer l'âge d'un Monstre selon les critères humains, mais du moins en apparence, elle semblait avoir une dizaine d'années, au début de l'adolescence.
Sa robe magnifique et ses accessoires soignés éblouissaient les yeux.
Elle s'assit poliment et modestement sur la chaise prévue.
Puis elle'ouvrit la bouche d'une voix claire.
« Sur la demande de Lady Magireta, j'ai été nommée Juge de ce jeu……. »
« Attends, attends. »
« Oui ? »
« Je l'ai déjà dit tout à l'heure, mais ne donne pas ton nom. Je zappe la raison parce que c'est chiant de la réexpliquer. »
「…… ? Je ne comprends pas bien, mais si Lady Magireta le dit, je m'y conformerai. »
« Bien. Tout le monde, quand vous vous adresserez à cette gamine, appelez-la B. »
Tout à l'heure c'était A, donc cette fois c'est B, hein.
Vraiment zéro sincérité.
B sourit si doucement qu'il était difficile de croire qu'elle était un Monstre.
Ses yeux s'arrondirent en parlant.
« Salut ! …… Enfin, hem. Bonjour. Je suis B. »
「……」
« Faites de votre mieux pour préparer des objets qui correspondent à mes goûts. Je fixerai les prix avec sincérité et diligence. »
Nous nous contentâmes de hocher la tête.
Magireta balaya tout le monde du regard et parla.
« Des questions ? »
「……」
« Si non, descendez dans le monde humain. Vous avez 10 heures sur place pour acheter des objets qui correspondent aux goûts de cette gamine. »
Descendre dans le monde humain.
Cela signifiait que cet endroit n'était pas le monde humain.
'Comme prévu, cet endroit est l'Enfer.'
À cet instant, Magireta claqua des doigts.
Simultanément, nous fûmes renvoyés dans le monde.
Y compris moi, les vingt participants se tenaient dans la capitale impériale.
Magireta nous y avait tous envoyés d'un coup.
Berseum hocha la tête comme s'il comprenait.
« Cette sorcière a au moins un minimum de conscience. Si elle nous avait envoyés dans quelque vallée de montagne sans nom, nous n'aurions pas pu acheter le moindre objet en 10 heures. »
« En effet. Dans la capitale impériale, il n'y a rien qu'on ne puisse trouver. Tant qu'on paie, on peut obtenir n'importe quoi. »
« Mason, quel genre d'objets devrions-nous préparer ? »
Aux mots d'Armelia, je plongeai dans une profonde réflexion.
Grâce au changement d'A en B, le contenu du Journal du Futur était devenu inutile.
Mais en jugeant purement par l'intuition……
« Les bijoux ne seraient-ils pas le meilleur choix ? »
« Hmm. Je suppose. B portait une bague ornée d'une pierre précieuse d'apparence extrêmement coûteuse à son doigt. »
« Oui. Elle avait aussi des boucles d'oreilles et des colliers. Vu comment elle se parait de métaux précieux, elle doit avoir un grand intérêt pour les pierres précieuses. »
« Dans ce cas. »
Elle laissa sa phrase en suspens.
Mais je savais ce qu'elle allait dire.
Oui, les Larmes de la Déesse.
Bien que la personne qui fixait le prix ait changé, obtenir ce joyau phénoménal restait la priorité.
À ce moment-là, les participants s'approchèrent prudemment de moi.
« Euh, monsieur Mason. »
« Vous me connaissez ? »
« J'ai entendu parler de vous par un ami qui participait avec nous. Il a dit que vous aviez été son sauveur. »
「……」
« Nous n'arrivons même pas à saisir quoi faire. Quel genre d'objets devrions-nous acheter ? »
J'allais répondre machinalement : les bijoux.
Mais je changeai vite d'avis.
« Je ne sais pas. Je ne sais pas, mais…… il y a une chose dont je suis certain. »
« Et c'est quoi ? »
« Nous devons tous ramener des types d'objets complètement différents. »
À ces mots, tout le monde inclina la tête.
Comme j'allais expliquer plus loin, la voix d'Edgar retentit.
« Excellent. C'est une excellente idée. »
« Tu pourrais t'écarter un instant. »
« Je préfère pas. Merci de ne pas m'ostraciser subtilement. »
« Subtilement ? Ça fait mal. Je vous ostracise ouvertement. »
« Bref, tout le monde écoutez bien. »
Il éleva la voix vers les participants.
« À partir de maintenant, décidons de la catégorie d'objets que chaque personne achètera. »
« Quoi ? »
« Bijoux, accessoires, vêtements, outils, vaisselle, ingrédients ou plats, jouets ou objets du quotidien, et ainsi de suite. Avec vingt personnes, nous rapporterons vingt types d'objets différents. »
Les expressions des participants changèrent.
Je continuai ses mots.
« D'abord, il est important d'identifier les goûts de B. Si les objets que nous apportons se chevauchent, la découverte des préférences de B en sera d'autant retardée. »
「……」
« Si vingt d'entre nous apportent vingt types d'objets différents, la probabilité que quelque chose convienne au goût de B augmente. Nous pourrons le deviner indirectement quand B fixera un prix élevé. »
« Alors, à partir du prochain Troc intermédiaire, nous pourrons apporter des objets de la même catégorie. »
« C'est exactement ça. »
Ce n'est qu'alors que tout le monde hocha la tête.
Bien sûr, dans ce cas, seule la personne assez chanceuse pour apporter quelque chose qui convient au goût de B en tirerait profit.
Puisque nous apporterions chacun des objets de catégories différentes, tous les autres, sauf cet heureux élu, finiraient perdants.
Mais ça ne se pouvait pas.
Nous n'aurions qu'à récupérer au prochain Troc intermédiaire.
En tout cas, ce qui importait d'urgence, c'était de cerner le goût de B.
Karin prit la parole.
« Alors, décidez vite. Nous n'avons que 10 heures. »
« Bien. »
« D'abord, Mason, tu prends les bijoux, hein ? »
Puisque nous nous étions concertés à l'avance, elle ouvrait délibérément là-dessus.
J'acquiesçai.
Cependant, Edgar trancha net.
« Ça ne va pas. »
« Si, ça va. »
« Non, ça ne va pas. Je prends les bijoux. »
« Pourquoi tu cherches la bagarre dès le départ ? »
« Quand j'ai vu les accessoires éblouissants de B, j'ai aussi pensé que les bijoux seraient la réponse. Dans ce cas, il y a quelque chose de parfaitement adapté. Les Larmes de la Déesse. »
À ces mots, nous refermâmes fermement la bouche.
L'avenir avait changé, mais Edgar avait toujours l'intention de s'assurer les Larmes de la Déesse.
Ne pouvant se retenir, Armelia prit la parole.
« Comment exactement comptes-tu t'assurer ce joyau ? C'est le trésor de Sa Majesté. »
« Il y a un moyen. Plutôt, laissez-moi vous poser la question en retour — avez-vous un moyen d'obtenir les Larmes de la Déesse, monsieur Mason ? »
« Bien sûr. Par exemple, je pourrais porter la Cape d'invisibilité que je vous ai volée et la voler. »
« C'est une remarque assez douloureuse. »
Il continua sur un ton détendu.
« Mais vous êtes tous sous un malentendu. »
« Quoi ? »
« Vous n'avez pas remarqué ? Rappellez-vous la règle numéro trois. »
Les participants doivent descendre dans le monde humain pendant 10 heures et acheter des objets que le Monstre de haut rang pourrait aimer. Tant que les objets sont obtenus dans le monde humain, tout est acceptable.
Ah.
Je claquai légèrement la langue.
Alors Benjamin demanda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La règle numéro trois stipule que nous devons les acheter. Acheter signifie payer le prix de l'objet, n'est-ce pas ? »
「…… ! »
« Cela signifie automatiquement que nous ne pouvons pas les voler ou les obtenir par la fraude. »
Tout le monde hocha la tête.
J'ajoutai une explication.
« Pour commencer, la condition de réussite de ce jeu est de se classer dans les 50 % supérieurs en pièces d'or après le Règlement. »
「……」
« Avec cette condition, non seulement le prix de vente élevé compte, mais aussi le prix d'achat bas. Naturellement, la combine de revendre des biens volés ne serait jamais reconnue. »
Edgar dit :
« Vous comprenez, n'est-ce pas ? Il se peut que vous puissiez voler les Larmes de la Déesse, monsieur Mason. Mais vous ne pourrez pas les "acheter". Sa Majesté ne les vendrait jamais. »
« Inutile d'aller si loin. Il est impossible de rencontrer l'Empereur en premier lieu. »
« Vous êtes assez bien informé. »
« Ne parlez pas comme si ça ne vous concernait pas. C'est impossible pour vous aussi. »
Il n'y avait aucun moyen que l'Empereur accorde une audience à un quidam comme Edgar.
Même si par quelque miracle il le faisait, il n'y avait aucune chance qu'il vende les Larmes de la Déesse pour de simples 100 pièces d'or.
Cependant, Edgar dit quelque chose de totalement inattendu.
« Il m'accordera une audience. Et il me les vendra. »
« Quoi ? Tu as enfin pété un câble ? Ou tu l'étais depuis le début ? »
« Pas du tout. En tout cas, je prends les bijoux. Si vous ne pouvez vraiment pas l'accepter, monsieur Mason, vous pouvez aussi acheter des bijoux. »
Il croisa les bras et continua.
« Si vous pouvez obtenir un joyau qui surpasse les Larmes de la Déesse, c'est-à-dire. »
「……」
« Si nous achetons tous les deux des bijoux, et si cela correspond par hasard au goût de B……. Le joyau que vous achèterez ne surpassera jamais les Larmes de la Déesse. B a l'œil exercé. »
「……」
« Si ça ne vous dérange pas, faites comme bon vous semble. »
C'était un argument irréfutable.
Je grincai des dents avant de répondre.
« Très bien. J'achèterai autre chose. »
« Mason ! »
« C'est bon. Si nous avions continué avec A comme prévu à l'origine, je n'aurais jamais cédé. Mais maintenant, notre cible est B, dont nous ne connaissons pas les goûts. »
« C'est peut-être vrai, mais. »
« Plus important encore……. »
Je serrai le Journal du Futur dans ma main.
Et je parlai via Communication secrète.
[Je crois connaître la vraie identité d'Edgar.]
[Quoi ? De quoi parles-tu ?]
[Votre Altesse. En quelle année sommes-nous ?]
[… Je ne sais pas pourquoi tu demandes ça soudainement, mais c'est l'an 325.]
[An 325 du calendrier impérial.]
Cela signifiait que tant de temps s'était écoulé depuis la fondation de l'Empire.
[Et ?]
[Tu te souviens de ce qu'Edgar a dit quand nous l'avons rencontré pour la première fois chez Sienne ?]
[Il a dit trop de choses.]
[La conversation juste avant qu'on se batte. Quand nous prenions nos positions de combat, ce qu'il a dit.]
Pendant que Sienne combattait Ian, Edgar s'était approché de nous.
Quand nous avons chacun saisi nos armes et fait face à lui, il a agité les mains et……
[Je me souviens. Il a dit : "S'il vous plaît, ne le faites pas. En termes d'années vécues, cela fait un peu plus de 350 ans."]
[…….]
[Hein ? Attends.]
Il avait vécu un peu plus de 350 ans.
L'Empire a été fondé il y a 325 ans.
Et tout à l'heure, il a dit qu'il irait acheter les Larmes de la Déesse à l'Empereur.
Il a affirmé que l'Empereur ne refuserait pas sa demande.
Comment cela pouvait-il être possible ?
Comment un quidam comme Edgar pouvait-il rencontrer l'Empereur et conclure une transaction ?
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Il n'était pas un quidam.
[Je crois qu'Edgar était l'Empereur fondateur de l'Empire.]