Crac.
On eut dit que l'air lui-même s'était figé.
Pendant un bref instant, je ne compris pas pourquoi il disait une chose pareille.
Mais je réalisai vite.
'Merde !'
J'essayai d'intervenir, mais Magireta prit la parole avant que je ne puisse quoi que ce soit.
« Le jeu a déjà commencé, non ? Regarde, le Tableau d'affichage est là. »
« Je sais. Si je veux demander un Mélange après le début de la quête, je devrai mettre ma vie en jeu, n'est-ce pas ? Je l'offre. »
« … Je te l'ai déjà dit, mais je ne peux pas tolérer que tu demandes sans cesse des échanges en utilisant tes vies infinies comme garantie. »
« C'est pour ça qu'on a convenu d'un seul échange par quête. Je crois avoir fidèlement tenu cette promesse. »
Magireta se tut.
Aina chuchota, de la sueur froide lui coulant sur le visage.
« Qu'est-ce que ce bâtard a dans la tête ? »
« Il sait que je peux voir le futur. C'est pour ça qu'il a évité mon piège la dernière fois. »
« Alors…. »
« Ouais. Il essaie de rendre inutile le futur que j'ai vu. »
« C'est grave. Il faut l'en empêcher. »
Non, le Mélange lui-même ne pouvait pas être arrêté.
Pour le bloquer, il aurait fallu offrir quelque chose de plus précieux que la vie d'Edgar.
Et évidemment, je ne pouvais pas offrir la vie de mes Compagnons.
Pourtant, je devais tenter quelque chose.
Magireta parla.
« Houu. C'est embêtant, mais je suppose qu'on n'a pas le choix. »
« Attendez ! »
« Quoi encore, petit frère ? Ça ne m'enchante pas non plus, mais je ne peux pas refuser une demande d'échange. »
« Je ne cherche pas à le bloquer. Tu peux accepter la requête d'Edgar. »
« Hmm ? »
« En échange, j'aimerais faire une demande à part. »
Je continuai lentement.
« Même si tu effectues un Mélange, fais en sorte qu'on soit regroupés avec le A assis là-bas. »
Silence.
« En résumé, lie A et nous ensemble pendant le Mélange. Une demande de ce niveau ne nécessite pas de mettre une vie en jeu, n'est-ce pas ? »
Le visage d'Edgar se tordit violemment.
Magireta parut elle aussi quelque peu embarrassée.
Mais je m'en moquai et continuai.
« Grande sœur, tu as dit que pour un Mélange après le début du jeu, quelqu'un doit mettre sa vie en jeu. Tu peux utiliser la vie d'Edgar pour ça. »
Silence.
« Ce que je demande, c'est seulement qu'A et nous soyons placés ensemble. Pour une chose pareille, une vie ne sera pas nécessaire. »
« Attends. »
Ne supportant plus, Edgar coupa la parole.
« C'est pas trop lâche, ça ? C'est moi qui mets ma vie en jeu, et vous, vous comptez profiter du Mélange rendu possible par ma vie ? »
« Comment oses-tu parler de lâcheté ? Toi qui résous tous les jeux si facilement grâce à tes vies infinies. »
« C'est…. »
« Mon stratagème te déplaît ? Alors j'ai une proposition. »
Je levai l'index vers lui.
« Quoi que tu dises, je veux jouer cette partie avec A. Je vais donc demander un échange à Magireta. »
Silence.
« Si tu veux l'empêcher, tu peux demander un échange supplémentaire. Un échange lui demandant de refuser la requête de Mason. »
« C'est ridicule. Magireta ne l'accepterait jamais. Si un échange est proposé, elle doit l'accepter. »
« Exact. Ce serait difficile avec quelque chose de futile. Mais si le prix que tu offres est assez grand, ne serait-ce pas possible ? »
Son expression devint méfiante.
« Quoi d'autre dois-je offrir ? »
« Eh bien. Par exemple, renoncer à l'immortalité. »
« … ! »
« Si c'est ça, ça devrait suffire comme prix. »
Il resta silencieux indéfiniment.
Edgar était certainement capable, mais honnêtement, sans son immortalité, il serait mort sous les coups de mes Compagnons depuis longtemps. C'était certain.
Même si j'échouais à être regroupé avec A cette fois… même si ce que j'avais vu dans le Journal du Futur devenait inutile, si je pouvais lui retirer son immortalité, ce serait quand même une affaire rentable.
La réflexion d'Edgar s'éternisa.
Pendant ce temps, Armelia chuchota.
« Pourquoi Edgar hésite-t-il ? Honnêtement, ça ne me semble pas overwhelmingment désavantageux pour lui ? »
« Pas nécessairement. »
« Hein ? »
« Essaie de te mettre à sa place. La Douzième Quête n'est pas loin. »
Bien sûr, Edgar ne savait pas quand apparaîtrait la quête avec les « Chaussures » comme récompense de première place.
Mais instinctivement, il a dû sentir qu'elle était proche.
Bon, Edgar et moi avions signé un Contrat à l'avance.
Dans les quêtes où nous obtenions des récompenses en utilisant le Droit de crédit, nous avions convenu de nous céder mutuellement la première place.
Cependant, Edgar savait.
Que sans rompre le Contrat, j'utiliserais tous les moyens nécessaires pour m'assurer qu'il ne décrocherait pas la première place.
'J'avais d'ailleurs prévu de faire exactement ça.'
Si Edgar manquait la première place à la Douzième Quête ?
Il ne serait pas simplement éliminé.
Ça ne s'arrêterait pas à une simple mort.
Il vivrait éternellement en tant que jouet de Magireta.
« Bien que cela puisse sembler soudain, selon toi, qu'est-ce qu'Edgar craint le plus ? »
« De ne plus pouvoir jouer le jeu ? »
« Exact. Edgar ne craint pas la mort. La raison pour laquelle il ne veut pas mourir, c'est parce qu'il veut rester dans ce monde et continuer à profiter du jeu. »
Silence.
« Mais grâce à Louise Danahan, il a appris que le jeu de Magireta existe aussi en Enfer. »
« Le Tour de Résurrection. »
C'est ça.
Même en Enfer, le jeu de Magireta existait.
Du point de vue d'Edgar, il n'y avait plus aucune raison de s'accrocher si désespérément à la vie dans ce monde.
Il pourrait encore jouer le jeu même s'il mourait.
« Depuis qu'il a appris l'existence du Tour de Résurrection, le mérite de l'immortalité a dû considérablement diminuer pour Edgar. »
Silence.
« Et au milieu de tout ça, la quête avec les Chaussures comme récompense, qui peut arriver à tout moment. S'il rate la première place à ce moment-là et finit par vivre en tant que jouet de Magireta, il ne pourra plus jamais participer au jeu. C'est l'avenir qu'il redoute le plus. »
Donc il voudrait m'éliminer avant une Quête où les Chaussures apparaîtraient comme récompense.
Parce qu'il ne voudrait pas que j'interfère.
'Alors ne serait-il pas en train de penser qu'il est temps de passer à l'action ?'
Pour une personne ordinaire, ce genre d'idée et de raisonnement serait totalement incompréhensible.
Mais Edgar était capable d'en arriver à cette conclusion.
Parce qu'il était profondément accro au Jeu.
-S'il pouvait juste tuer Mason avant une Quête où les Chaussures sortiraient comme récompense.
-Même après être mort, s'il était encore possible de profiter du Jeu en Enfer.
-Alors…… miser le tout cette fois-ci ne serait pas un si mauvais choix.
'C'est ce qu'il doit penser.'
Après un long silence, Edgar ouvrit enfin la bouche.
« J'admets que ton argument tient la route. »
« … ! »
« Mais même si j'abandonne l'Immortalité, il n'y a aucun moyen que je meure vraiment. »
« Hmm ? »
« C'est comme ça. »
Il sortit quelque chose de sa poitrine.
Frrt, frrt.
Un asticot que j'avais déjà vu.
C'était l'asticot d'Odline Ragna !
'Comme je m'en doutais, Odline était bien en vie.'
Tout comme je l'avais supposé, le troisième MVP de l'Enfer était une Colonie.
En tuer un ou deux n'effacerait jamais complètement cette existence.
Je grincai des dents et dis :
« Ne me dis pas que tu…. »
« Tu t'y attendais. Oui, j'ai fait alliance avec Odline. »
« Qu'entends-tu exactement par faire alliance ? »
« Tu sais qu'Odline possède l'Omnipotence de faire revivre les Monstres, non ? »
Bien sûr que je le savais.
« Il semble que comme je ne suis pas encore un Monstre complet, il lui est impossible de me transformer en son Subordonné. »
Silence.
« Mais grâce à l'Omnipotence de Magireta, mon corps, qui a vécu dans l'Immortalité si longtemps, est déjà à moitié monstruifié. »
Je le savais aussi.
C'est pour ça qu'il a fondu en réagissant à mon sang.
« Et alors ? Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Même si mon Immortalité disparaît, Odline a promis de me faire revivre. »
« … ! C'est possible ? »
« Comme je l'ai dit, la moitié de mon corps est déjà un Monstre. Avec l'Omnipotence d'Odline, c'est possible. »
Silence.
« Donc…… hihi. Ça veut dire que j peux accepter ta proposition assez confortablement. »
Il tourna la tête vers Magireta.
« Grande sœur. Je demande deux transactions. »
« Parle. »
« Première. En échange de ma vie, fais un Mélange. »
« Et la seconde ? »
« Dans cette Quête, ignore toutes les demandes d'échange de Mason. Non, ça ne suffit pas. Tant qu'à faire, ignore toutes les demandes d'échange de Mason et de ses Compagnons. En échange, tu peux reprendre l'Immortalité qui m'a été accordée. »
« Hmm……. Petit frère, tu es sûr de ça ? »
Je baissai la tête et laissai mon corps trembler.
Mes Compagnons crurent que je tremblais de colère ou de dépit.
Ils m'entourèrent et tentèrent de me consoler.
« C'est bon, Mason. On n'y peut rien. »
« Qui aurait cru qu'il irait jusqu'à collaborer avec Odline à ce point ? »
« L'idée était bonne. Consideres juste que c'est de la malchance. »
« C'est ça. Monsieur Mason a fait plus que suffisamment. »
« Mais Monsieur Mason. En ce moment, vous êtes…. »
« Ce bâtard est en train de sourire, non ? »
C'était vrai.
Je souriais.
Je ne tremblais pas de colère, mais de joie.
'Tu es vraiment con, Edgar.'
[Quoi ? Pourquoi il est con ? Il est immortel de toute façon.]
'C'est complètement différent. L'Immortalité qui vient de Magireta et celle qui vient d'Odline.'
[…]
'Magireta est un être vraiment Omnipotent. Mais Odline n'est au mieux que ses mains et ses pieds.'
En fait, un autre MVP, Helena Protro Nine, était déjà morte de la main de Magireta.
Et Magireta nourrissait des sentiments très désagréables envers Odline.
Si je coopérais d'une façon ou d'une autre et remplissais les conditions, elle éliminerait Odline comme si elle attendait l'occasion.
'Si Odline mourait, l'Immortalité d'Edgar disparaîtrait aussi.'
Je réprimai difficilement mon rire et relevai la tête.
D'une voix pleine de grief, je dis :
« … Ça ne peut pas être évité. »
« Ça ne semble pas ça ? Petit frère, tu avais l'air prêt à exploser de joie tout à l'heure. »
« Tu te trompes. »
« Hum. Bon. Admettons. De toute façon, demande acceptée. »
Claquement de doigts.
Elle fit claquer ses doigts.
Alors quelque chose commença à s'écouler du corps d'Edgar.
Je n'avais pas des yeux pour voir le Mana, ni pour voir les âmes, mais je pouvais le dire clairement.
Une fumée noire s'échappait du corps d'Edgar.
« C'est elle qui reprend l'Immortalité. »
L'expression d'Edgar restait calme.
Un instant plus tard, une fois que toute la fumée noire eut été drainée, boum — la tête d'Edgar explosa.
Elle l'avait tué une fois comme prix pour demander le Mélange.
Dans des circonstances normales, Edgar serait revenu à la vie en quelques secondes.
Mais cette fois, il ne parvint pas à se relever si facilement.
« Keuk. Krrgh. »
Il se tordit de douleur au sol.
Pas seulement quelques secondes — même après une minute, il n'avait toujours pas retrouvé sa forme d'origine.
Ce ne fut qu'après près de trois minutes qu'Edgar parvint enfin à se relever.
Son visage était un désastre total.
Ses lèvres étaient tordues et collées à sa joue.
Ses oreilles droite et gauche étaient attachées l'une au-dessus de l'autre.
Ses yeux étaient inclinés d'environ quarante degrés, et ses narines étaient bouchées.
« Qu'est-ce que c'est que cette apparence…. »
« On dirait une Poupée en argile qu'un enfant a ratée. »
« Rien qu'à le regarder, j'ai l'impression qu'il va apparaître dans mes rêves. »
À ce moment, une voix parvint de l'asticot posé sur l'épaule d'Edgar.
C'était moins un son que quelque chose qui résonnait directement dans ma tête.
-Ce ne se passe pas aussi bien que je le pensais. C'est ma première fois que je restaure le corps d'un demi-Monstre.
J'intervins tranquillement.
« Quoi qu'il en soit, c'est pas un peu trop hideux ? »
-Fais attention à ton ton.
« Alors toi aussi, parle poliment. »
-Hmph.
Petit à petit.
Chaque partie de son visage retrouva sa place.
Comme un artisan novice et maladroit qui repeindrait maladroitement une œuvre ruinée pour tenter de la sauver.
Ce ne fut qu'après un long moment que le visage d'Edgar retrouva vaguement une forme humaine.
Il se frotta le menton et dit :
« Je ferais mieux d'éviter de mourir autant que possible à partir de maintenant. C'était vraiment atroce. »
-C'est seulement parce que c'est la première fois. Ça s'améliorera progressivement. Bien sûr, si tu manges mon asticot et deviens un Monstre complet, je pourrai te restaurer instantanément.
« Je décline. Je n'ai aucune intention de devenir ton Esclave. »
-Gamin insolent.
À cet instant, Magireta parla d'une voix froide.
« Odline. »