Une semaine s'était écoulée.
Entre-temps, j'avais expliqué la prochaine quête à mes compagnons jusqu'à en avoir la gorge sèche.
« Écoutez bien. La prochaine quête est……. »
Je m'arrêtai là et regardai Armelia Kerr Dneroum.
Elle affichait un sourire gêné.
Voir les commissures de ses lèvres trembler légèrement rendait évident qu'elle le forçait.
« Il y a un problème ? Tu souris de travers. »
« A-Ah, non. C'est rien. »
Alors Aina Noel coupa court.
« Elle en a probablement juste marre de l'entendre, Votre Altesse. »
« Attends, Aina. Je n'ai jamais trouvé les explications de Mason pénibles, pas une seule fois. »
« Alors pourquoi cette tête ? »
« J'ai juste pensé tout à coup à quelque chose de drôle……. »
« Karin Oblang, qui est une idiote, l'a assez entendu pour le connaître par cœur. Il n'y a pas moyen que Votre Altesse l'ait oublié. Bien sûr que t'en as marre. »
Karin, qui s'occupait de ses affaires et s'était fait taper dessus sans prévenir, leva le majeur vers Aina.
Je me grattai la tête.
« Mes excuses. J'ai été un peu trop sensible. »
« Non, je comprends. On a enfin une chance d'éliminer Edgar Tyler. Y a pas besoin d'attendre la Douzième Quête. »
C'était exact.
Lors de la prochaine Neuvième Quête, nous serions placés avec Edgar Tyler.
Si nous pouvions l'éliminer là, il n'y aurait pas besoin d'attendre la Douzième Quête, où il avait emprunté la récompense de première place.
Je rappelai le contenu du Journal du Futur que j'avais consulté une semaine plus tôt.
[An 325, 5 juin.
-La Neuvième Quête s'est terminée sans encombre.
La quête que j'ai menée avec Edgar Tyler.
J'avais espéré pouvoir peut-être l'éliminer cette fois, mais au final, cela n'a pas eu lieu.
La Neuvième Quête. Commerce d'intermédiaire.
C'était un jeu où nous vendions des objets apportés du monde humain à prix élevé à un Monstre de haut rang désigné par Magireta.
La clé du jeu était de comprendre rapidement « quel objet le Monstre de haut rang désirait ».
Ce n'était pas parce qu'une chose était rare dans le monde humain que le Monstre de haut rang l'achèterait à un prix élevé.
C'était un jeu où il fallait saisir vite les goûts du Monstre et se procurer dans le monde humain les objets correspondants pour les vendre.
Je ne m'en suis rendu compte qu'à mi-parcours, mais le Monstre de haut rang désigné par Magireta avait un goût pour les bijoux.
Après avoir appris cela, j'ai acheté sans hésiter toutes sortes de pierres précieuses dans le monde humain.
Le Monstre de haut rang fut ravi et paya plus du double de ce que nous avions dépensé.
Jugé sur le seul résultat du jeu, ce fut un succès.
Mais je n'ai pas réussi à éliminer Edgar.
Il avait réalisé presque en même temps que moi que le Monstre de haut rang préférait les bijoux.
Et incroyablement, il a réussi à apporter le bijou le plus précieux du monde humain, les « Larmes de la Déesse ».
Finalement, il a pris la première place du jeu et a réclamé la récompense de première place.
Ne pas l'avoir éliminé était assez irritant, mais le fait qu'il m'ait battu si complètement allait au-delà de l'irritation — c'était tout bonnement désagréable.
……
…….]
Après avoir relu le journal, je parlai.
« Désolé de me répéter, mais permettez-moi de le dire une fois de plus. Karin est là aussi. »
« Arrête de m'entraîner dans tes histoires, veux-tu ? »
« La prochaine quête est le Commerce d'intermédiaire. Le cœur du jeu est de déterminer rapidement les goûts du Monstre de haut rang désigné par Magireta et d'apporter du monde humain l'objet que le Monstre veut, puis de le vendre. »
Benjamin Noel acquiesça.
« Dans le futur que tu as vu, Edgar a pris la première place, c'est ça ? Ce qui veut dire naturellement que tu as échoué à l'éliminer. »
« C'est exact. Mais cette fois sera différente. Parce que……. »
« Parce qu'on connaît déjà la préférence du Monstre. »
« Exactement. »
Ce Monstre aimait les bijoux.
Sans aucun essai-erreur, nous pouvions immédiatement nous assurer les bijoux les plus précieux.
Surtout celui qu'Edgar avait apporté dans le Journal du Futur…….
« Les "Larmes de la Déesse". Nous devons mettre la main sur ce bijou avant lui. »
« Comment Edgar a-t-il pu mettre la main sur quelque chose d'aussi précieux ? »
« Tu sais de quel genre de bijou il s'agit, Frère ? »
« Bien sûr que je sais. »
Berseum Ferux caressa sa moustache en parlant.
« En fait, ce serait plus vite de demander à Son Altesse la Princesse. »
« Pardon ? »
« Les "Larmes de la Déesse" sont un trésor transmis dans la Famille Impériale. Selon la légende, quand l'Empereur fondateur a établi l'Empire Crotica, la Déesse l'a offert comme bénédiction pour l'avenir. »
« S'il l'a offert en bénédiction, pourquoi l'appelle-t-on Larmes de la Déesse ? »
« Il faudrait demander directement à Sa Majesté l'Empereur. »
Je laissai échapper un petit rire.
Alors Armelia prit la parole.
« C'est simplement parce que le bijou a la forme d'une larme. »
« Tu l'as vu toi-même, Votre Altesse ? »
« Oui. Quand j'étais petite, Sa Majesté me l'a montré personnellement et m'a même laissé le tenir. À l'époque, il me chérissait encore pas mal. »
「…………」
« Hem. En tout cas, je suis curieuse de savoir comment Edgar a réussi à faire sortir cet objet du Palais Impérial. La sécurité doit être extrêmement stricte. Toutefois, vu ses capacités, ce ne serait pas totalement impossible. »
Je parlai exprès sur un ton enjoué.
« S'il a pu le faire, nous le pouvons aussi. »
« Mason. »
« Assurons-nous ce bijou d'abord. Les "Larmes de la Déesse" seraient sûrement plus heureuses entre les mains de Votre Altesse que dans celles d'Edgar. »
« Ahaha. C'est gentil de dire ça. »
Elle acquiesça avec un sourire radieux.
Et juste au moment où nous peaufinions notre plan une fois de plus —
Fwouch.
Mon champ de vision bascula.
Quand je repris mes sens, nous nous tenions au centre d'un palais somptueux.
Il était aussi splendide que la Salle d'Audience de l'Empereur que j'avais vue pendant la Quête Cache-cache.
Un lustre étincelant pendait du plafond, et les fenêtres claires et transparentes étaient ornées de motifs complexes.
Il y avait vingt personnes présentes, nous compris.
Et.
« Edgar Tyler. »
Comme prévu, Edgar était là aussi.
Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de nous repérer et de sourire faiblement.
« Tiens donc. J'avais le pressentiment qu'il était temps qu'on finisse par faire une quête ensemble. »
…….
« C'est déjà la Neuvième Quête, non ? Le nombre de participants a dû sacrément diminuer, donc la probabilité de tomber sur vous a augmenté aussi. Enchanté. »
« Qu'est-ce qui t'enchante ? T'as oublié ce qui s'est passé entre nous la dernière fois ? »
« Je m'en souviens. Tu as offert Kaid Bel en aumône et m'as poussé dans un piège. Et moi je t'ai fait te battre avec ta femme. »
Aina Noel coupa court comme si elle n'en croyait pas ses oreilles.
« C'était pas entièrement ta faute si tu t'es battu avec Louis Danahan ? J'ai entendu dire que tu l'as forcée à manger des asticots. »
« C'est pas Mason qui a créé la situation où j'avais pas d'autre choix que de faire manger des asticots à ma femme ? Si Mason n'avait pas creusé un piège aussi vicieux, je n'aurais pas eu à lui faire les manger. »
« Si t'avais pas essayé de prendre la Cape d'invisibilité, Mason n'aurait pas eu besoin de tendre un piège. »
« Arrêtons là. Ça pourrait durer éternellement. »
« Ceux qui n'ont rien à dire sont souvent ceux qui disent ça. »
« Hah. Plus important……. »
Ses yeux brillèrent d'un éclat aigu.
« Comment avez-vous su que je m'étais battu avec ma femme ? »
Pendant un instant, mes compagnons tressaillirent.
Je haussai les épaules.
« Tu viens de le dire toi-même. »
« Oui. Je sondais pour voir vos réactions. »
…….
« Quand j'ai mentionné que je m'étais battu avec ma femme, aucun de vous n'a semblé particulièrement surpris. À l'origine, on était assez proches, donc vous auriez dû être saisis ou perplexes. »
« Non. J'ai toujours pensé que vous deux fonciez vers la ruine dès le début. »
À cela, il grogna bas.
Même son ton changea complètement.
« C'est pas ça, non ? Vous l'avez entendu directement, pas vrai ? »
…….
« De Kaid Bel, qui est complètement de votre côté maintenant. Ou……. directement de Louis. »
« Qui sait. »
« Donc c'est vrai. C'est vrai. Louis est venue vous trouver. Après m'avoir tué et tué jusqu'à s'en lasser, elle est venue vous chercher. »
Son visage se tordit sauvagement.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? Elle vous a demandé de la tuer à ma place ? »
« Sois pas jaloux. »
« La jalousie c'est pas……. »
« Si t'es aussi furieux, tu aurais dû mieux traiter Louis dès le début. Après avoir été traitée comme ça, qui t'aimerait ? Franchement, c'est impressionnant qu'elle ait enduré aussi longtemps. »
Edgar Tyler serra les lèvres étroitement.
C'était la première fois que je voyais cette expression sur lui, et je la trouvai même un peu fascinante.
C'est alors que —
« Bon, bon. Assez bavardé ! Concentrez-vous, tout le monde. »
C'était Magireta.
Elle flottait dans les airs, nous regardant de haut avec nonchalance.
« Vous ne vous entendez jamais, hein ? »
« C'est Edgar qui cherche toujours la bagarre. »
« Je l'admets. Mais concentrez-vous sur la quête pour l'instant. »
Clac.
Magireta claqua des doigts.
<Neuvième Quête. Commerce d'intermédiaire.>
Pour ce jeu, Magireta désigne un Monstre de haut rang.
Les participants effectueront un Commerce d'intermédiaire une fois par jour, cinq fois sur un total de cinq jours.
Les participants descendront dans le monde humain pendant 10 heures pour acheter des objets que le Monstre de haut rang pourrait aimer. Tout objet est acceptable tant qu'il est obtenu dans le monde humain.
Le Monstre de haut rang fixera le prix de chaque objet en fonction de la proximité avec ses goûts personnels.
Il n'y a pas de limite à la quantité d'objets achetés dans le monde humain, mais le prix ne variera pas en fonction de la quantité.
Le Monstre de haut rang devra divulguer le prix attribué à chaque objet à chaque fois.
Après cinq tours de Commerce d'intermédiaire, le revenu total gagné et les dépenses totales seront réglés.
Après le règlement, ceux dont les pièces d'or restantes se classeront dans les 50 pour cent supérieurs des participants finaux réussiront.
Après le règlement, ceux dont les pièces d'or restantes ne se classeront pas dans les 50 pour cent supérieurs des participants finaux seront éliminés.
Si les participants se battent ou causent des disputes pendant la quête, ils seront éliminés.
Au même moment, le Journal du Futur s'ouvrit.
[Quête cachée. Assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Quête cachée. Assurer la survie d'Aina Noel pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Quête cachée. Assurer la survie de Berseum Ferux pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Quête cachée. Assurer la survie de Sienne Katrin pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Quête cachée. Assurer la survie de Benjamin Noel pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Quête cachée. Assurer la survie de Karin Oblang pendant la quête « Commerce d'intermédiaire ».]
Je levai vivement la main.
« Attendez un instant, grande soeur. »
« Comme prévu d'un petit frère qui aime chipoter. Quelle est ta plainte cette fois ? »
« C'est pas exactement une plainte……. mais le montant d'or de départ de chaque participant devrait être différent, non ? »
J'avais obtenu la récompense de première place de nombreuses fois.
C'était, bien sûr, une bonne chose — mais dans cette quête, ça jouait contre moi.
Quand j'avais reçu la récompense de première place, on ne m'avait pas donné un sac de pièces d'or.
Comparé aux participants qui avaient régulièrement reçu des pièces d'or, j'étais probablement assez pauvre.
« Bien sûr, l'or de départ de tous les participants sera fixé à 100. Ne vous inquiétez pas. »
« Ça me rassure. »
« Puisqu'on en parle, on s'occupe des préparatifs tout de suite ? »
Magireta agita légèrement la main.
Aussitôt, des pièces d'or glissèrent hors des sacs et des poches des participants.
Elles s'empilèrent proprement derrière Magireta.
Une montagne de pièces d'or.
Si ce n'avait pas été pendant une quête, ça aurait été de quoi perdre la tête.
Magireta les divisa alors en sacs de 100 chacun et nous les redistribua.
« L'or que j'ai temporairement pris sera rendu après la fin de cette quête. Exactement tel que vous l'aviez à l'origine. »
…….
« Maintenant, l'important, c'est qui va acheter vos objets……. Entrez. »
Derrière nous, une porte massive s'ouvrit lentement.
Cric. Boum.
Pas. Pas.
Quelqu'un s'approcha lentement…… non, un Monstre.
À première vue, il ressemblait à un humain ordinaire.
Un homme d'âge mûr dans la quarantaine.
« C'est lui le Monstre de haut rang ? »
S'il était de haut rang, alors la communication avec nous devrait être possible.
Effectivement, l'homme parla.
« Enchanté. Sur la demande de Dame Magireta, je servirai de juge pour ce jeu……. »
« Ah, attendez. Ne dites pas votre nom. »
« Dame Magireta ? »
« L'un des participants peut extraire toutes sortes d'informations rien qu'à partir d'un nom. Comme la clé de ce jeu est de découvrir ce que vous aimez. »
Merde.
Je claquai légèrement la langue.
Magireta sourit avec malice.
« Déçu, petit frère ? »
« Non. Pas particulièrement. »
« Hihi. Appelez-le juste A. De toute façon, y aura probablement pas beaucoup besoin de l'appeler. »
L'homme s'éloigna de nous et s'affala lourdement dans un fauteuil massif.
« Bah, ça n'a pas d'importance. »
Pas besoin de vérifier avec l'Encyclopédie niv.2. Je savais déjà qu'il aimait les bijoux.
Il ne restait plus qu'à se procurer les « Larmes de la Déesse » le plus vite possible.
« On commence ? À partir de maintenant, vous avez 10 heures pour aller dans le monde humain. Achetez des objets que A pourrait aimer. »
« Compris. »
« Bien. Alors — »
C'est à ce moment-là que —
« Attendez un instant, grande soeur. »
Ce n'était pas moi.
À part moi, le seul qui appelait Magireta « grande soeur » — Edgar Tyler.
Il leva la main haut et dit quelque chose de complètement inattendu.
« Je demande un remélange. »