Edgar croisa les bras et sombra dans ses pensées.
« Depuis le début, ce type pouvait lire l'avenir. N'avait-il pas vu le futur où je recevais les nouvelles chaussures par l'intermédiaire de Louis, les utilisais pour bloquer la fonction de la Cape d'invisibilité… et, au final, la lui arracher et tuer ma propre bande ? »
S'il avait lu jusque-là.
Comment réagirait-il alors ?
Sa tête tournait dans des calculs complexes.
Louis, qui attendait avec une expression légèrement anxieuse, demanda :
« Edgar. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Edgar regarda tranquillement Louis.
Comme prévu, mon épouse était excellente.
Une excellente police d'assurance.
« J'aimerais te demander une chose de plus, Louis. »
Depuis que j'avais élaboré le plan, je perdais le sommeil en fixant la Boussole.
La Boussole était réglée sur Kaid Bel.
Jusqu'à présent, aucun point rouge n'apparaissait sur la carte.
Cela signifiait qu'il portait correctement la Cape d'invisibilité.
Mais si la cape perdait sa fonction à cause d'Edgar, un point rouge apparaîtrait.
« Au moment où cela se produit, je dois voler vers lui immédiatement. »
C'est pour cela que nous nous relayions pour maintenir un état de veille.
On aurait dit une prolongation de la précédente Quête Factice de Garde-frontière.
Combien de jours passèrent ainsi ?
Je dormais.
À cet instant, le cri perçant d'Aina retentit.
« Tout le monde, réveillez-vous ! Un point rouge vient d'apparaître. »
Gasp.
Je bondis sur mes pieds.
Armelia demanda d'une expression tendue :
« Mason. Est-ce que… ? »
« C'est bon. Les préparatifs viennent de se terminer. »
« Tant mieux. On a failli être trop tard. »
« Oui. Il y a eu pas mal d'obstacles, mais c'est fait maintenant. Allons-y immédiatement. »
Je saisis la Perle de téléportation dans ma main.
« Allons-y. »
Tout le monde était fin prêt.
Nous criâmes en même temps.
« Nous voulons nous déplacer au côté de Kaid Bel. »
L'instant d'après.
Le décor changea.
La première chose que je vis fut le visage de Kaid, juste au moment où il allait porter à sa bouche une brochette de viande fraîchement grillée.
Nous arrivâmes à sa gauche.
Et à sa droite se trouvait…
« Hein ? Hein ? »
« Edgar. Comme prévu, tu es venu. »
« Hé hé. C'est exactement ce que j'allais dire. Comme prévu, tu avais lu mon plan. »
« Oh ? Monsieur Mason, cela fait un moment. C'est la première fois que je rencontre Monsieur Edgar. »
「……」
« Euh… voudriez-vous manger de la viande ensemble ? Non, plus important, est-ce que vous deux pouvez me voir ? »
Juste au moment où Kaid finissait de dire qu'il portait certainement la cape correctement—
Vroum.
Soudain, un trou noir se forma derrière son dos.
Le corps de Kaid se raidit.
Son visage pâlit comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, et des larmes affluèrent instantanément à ses yeux.
« Ce-ccette sensation est… »
« Kaid. »
« Aaaah ! J'avais tort, Maître. S'il vous plaît, ne m'emmenez pas. »
Auparavant, Kaid l'avait dit lui-même.
Qu'il avait été aspiré dans ce trou noir comme l'eau dans un évier.
Et en effet, comme il l'avait dit, le corps de Kaid était aspiré dans le trou.
Il agrippa désespérément les objets proches et résista, mais ce fut inutile.
À cet instant, une voix sombre sortit de l'intérieur du trou.
— Alors tu étais là, sale esclave idiot.
« Uwaaaah. Maître. S'il vous plaît, s'il vous plaît. »
— Tu as eu le temps de griller de la viande et de la manger, mais pas le temps de revenir me faire ton rapport ? Tu devais avoir très faim.
« Sanglot. N-non. Ce n'était pas parce que j'avais faim. C'était pour fêter mon évasion loin de toi, Maître… gloups. »
À quel point l'intelligence de ce type était-elle basse…
À cet instant, Armelia cria :
« Mason ! »
« Ah, oui. »
Aucune instruction précise n'était nécessaire.
Nous avions déjà tout coordonné.
Le cœur de notre plan cette fois-ci était Kaid.
Si ce type était traîné en Enfer, nous échouerions avant même de commencer.
Mes Compagnons se ruèrent vers Kaid.
Et de toutes nos forces, nous l'agrippâmes tandis qu'il était tiré vers le trou.
« Glk. »
« T-tout le monde. S'il vous plaît, sauvez-moi. »
« Nous te sauvons. Arrête de pleurer et agrippe-toi à quelque chose toi aussi ! »
« Ma résistance est inutile. Je suis complètement subordonné à Maître. »
「……」
« Alors protégez-moi. Protégez-moi. Protégez-moi, espèces de salauds ! »
Un instant, j'eus l'envie de simplement lâcher prise.
La force d'aspiration du trou tirant Kaid était énorme.
Même si mes Compagnons portaient leurs Broches, nos corps étaient progressivement entraînés vers l'avant.
Juste à ce moment.
« Pour l'instant, j'aiderai aussi. »
Soudain, Edgar et Louis s'accrochèrent au bras opposé de Kaid.
« Il doit vraiment vouloir cette cape. »
Si Kaid était envoyé en Enfer comme ça, il perdrait la cape pour toujours.
« Aaaagh ! Mon bras. Il va s'arracher ! »
« C'est bon. Son Altesse la Princesse te le recoudra. »
« Tu te fous de ma gueule là… ? »
« Edgar ! Mets plus de force. »
« J'en mets. »
À cet instant, Benjamin, qui tenait les jambes de Kaid, parla.
« Je n'aurais jamais cru que je m'efforcerais vers un but commun avec cet homme. Cela me donne un certain dégoût de moi-même. »
« Oh, Monsieur Vayne. Ça va ? »
« Quel vieil alias utilises-tu ? Je m'appelle— »
« Pourquoi m'en soucierais-je ? Le vrai nom d'un traître. »
Pendant ce temps, la voix du MVP retentit à nouveau depuis le trou.
— Edgar. Que fais-tu en ce moment ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Pourquoi empêches-tu mon subalterne d'être aspiré ? Ce n'était pas l'ordre que je t'ai donné.
C'était donc bien le MVP qui avait donné des instructions à Edgar.
Pour ramener Kaid.
À l'origine, Edgar n'aurait même pas dû connaître l'existence de Kaid.
Edgar laissa échapper un court rire et répondit :
« Je ne suis pas particulièrement ton esclave. Si tu l'emmènes comme ça, je ne pourrai pas m'assurer la cape. »
— Je te la rendrai plus tard.
« Je ne peux pas faire confiance à ça. C'est plus certain de l'obtenir ici. »
— Salaud !
« Depuis la première fois qu'on s'est rencontrés, je ne t'ai pas aimé. »
Quoi qu'il en soit, le tir à la corde continua avec Kaid comme corde entre nous.
Crac. Crac.
Le bruit de quelque chose qui se déchire vint de l'intérieur du corps de Kaid.
Ses gémissements s'aggravèrent.
« Arrêtez, arrêtez ! Lâchez-moi plutôt. À ce rythme, je vais vraiment être déchiqueté ! »
« Alors laisse la cape derrière toi. »
« Wow, t'es même pas humain ? »
Karin hurla, irritée.
« Ferme-la. Tu brises ma concentration. »
« Tu peux le dire si facilement parce que tu n'as jamais eu le bras arraché ! »
« Supporte. La force d'aspiration faiblit clairement. »
C'était exactement ça.
La force de traction depuis le trou s'affaiblit graduellement.
Nous, qui étions tirés petit à petit, commençâmes à tirer de notre côté à la place.
Finalement, comme si le MVP à l'intérieur du trou avait abandonné, il parla.
— Kaid.
« O-oui, monsieur ! »
— Te serais-tu rebellé contre moi par hasard ?
「…… Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
— Je ne l'ai jamais imaginé, ne serait-ce qu'une fois. Je pensais que ta rébellion s'était terminée il y a environ 270 000 ans. Après que je t'ai condamné au châtiment des asticots.
À ces mots, le sang se retira du visage de Kaid.
C'était quoi, ce châtiment des asticots ?
— Pour l'instant, je me retire. À plus tard, Kaid.
« Ah, oui……. Non. Je ne veux pas ! »
— Et toi. Mason.
Moi ?
Une voix glaciale vint de l'intérieur du trou.
— Ne deviens pas arrogant sous prétexte que Dame Magireta te trouve un peu mignon.
「……」
— Le seul digne de se tenir à ses côtés, c'est moi.
« C'était vrai……. Que tu es amoureux de Magireta. »
— Hmph.
Chut.
Le trou commença lentement à se refermer.
Bientôt, il disparut complètement.
La force d'aspiration folle s'évanouit aussi.
Nous nous effondrâmes au sol, haletant fortement.
Kaid était utterly épuisé et s'aplatit face contre terre.
Je tapotai légèrement son épaule et parlai.
« C'est bon. C'était rien. »
« Hein ? C'était quoi ? »
« Tu allais dire "merci", alors j'ai répondu par avance. »
「…… Ah, oui. Merci. »
L'atmosphère se détendit un court instant alors que l'interférence du MVP disparaissait.
Mais bientôt, une nouvelle tension plana dans l'air.
« Edgar, Louis. »
Armelia fixa les deux d'une voix perçante.
Ils lui rendirent son regard avec des expressions tout aussi hostiles.
En y repensant, cela faisait un moment que nous nous étions trouvés face à face comme ça.
Je demandai d'un ton calme :
« Ça va ? »
« Oui. Récemment, grâce à toi qui n'as pas versé de sang. »
« Maintenant qu'on s'est rencontrés, est-ce que je devrais en verser généreusement ? J'en ai pas mal stocké dans mon sac. »
« Hé hé. »
Il posa légèrement la main sur son épée.
Ce seul geste fit que tous mes Compagnons prirent position de combat.
Après nous avoir scrutés attentivement, Edgar dit :
« Abstenons-nous de nous battre pour l'instant. Pour l'instant. »
« D'accord. Pour l'instant. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nos objectifs sont évidents pour chacun, alors ne perdons pas de temps. Vous êtes venus pour ça, non ? »
Je désignai du menton Kaid allongé par terre.
Plus précisément, la cape enroulée autour de lui.
Ce n'est qu'alors que Kaid bondit sur ses pieds et s'éloigna rapidement de nous.
« Qui sont ces gens ? Vous êtes vraiment venus pour ma cape ? »
« C'est probablement Edgar. Nous, on est venus pour te protéger. »
« Je ne crois pas ça…. »
« Écoute, Kaid. »
Je continuai d'une voix basse.
« Tu as dû porter cette cape tout le temps. Non — oublie tout le temps, tu la portes encore en ce moment même. »
「……」
« Alors pourquoi est-ce qu'on peut te voir ? Comment ton Maître a-t-il localisé ta position et ouvert ce trou ? »
« Ça veut dire que la cape est cassée ? »
Sienne acquiesça et lui répondit.
« C'est ça. Plus précisément, Edgar l'a cassée. »
« Comment est-ce qu'il a pu… ? »
« Il a utilisé une des récompenses de première place, les "Chaussures". Les mêmes chaussures qu'Edgar porte en ce moment. »
「…… ? »
« Tu as déjà été participant à une Quête, donc tu connais le Droit de crédit, non ? Il a fait venir la récompense de première place du futur, les Chaussures. C'est un objet qui bloque la fonction des autres récompenses de première place. »
À cela, Kaid lança un regard rancunier à Edgar.
Berseum continua :
« Mais ne t'inquiète pas. Si on tue Edgar, la fonction de la Cape d'invisibilité reviendra. »
« Quoi ? »
« Quand le porteur de ces chaussures meurt, la fonction originale de la récompense revient. »
« Ohhh. Alors maintenant— »
« Bien sûr. Ce serait bien si tu aidais aussi. »
Kaid allait acquiescer vigoureusement.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, la voix d'Edgar coupa court.
« C'est incorrect, Monsieur Kaid. »
« Hein ? »
« Ces chaussures ne sont pas seulement en ma possession. Monsieur Mason en a aussi une paire. Pour être précis, il me les a prises. »
「…… Ah, c'est vrai. »
Kaid nous observait depuis longtemps sur les ordres de son Maître.
Donc il savait qu'Edgar disait la vérité.
Je haussai les épaules et demandai :
« Et alors ? »
« Celui qui a volé la fonction de la Cape d'invisibilité, ce n'est pas moi, c'est Mason. »
« Hah. C'est ridicule. »
« Monsieur Kaid. Tu étais avec Mason pendant la Quête précédente, non ? Est-ce qu'il t'a vraiment semblé digne de confiance ? »
À cela, Armelia acquiesça comme si c'était évident.
Mais malheureusement, son avis n'avait pas d'importance pour l'instant.
Un air de conflit se répandit sur le visage de Kaid.
Je me hâtai de dire :
« Hé. Tu te souviens pas de la poignée de main où on a partagé nos âmes ? »
« Je m'en souviens. Et comment cette femme là-bas a lancé des aiguilles après. »
« C'était un malentendu. »
« Argh, c'est quoi ce bordel ? Lequel de vous deux m'a volé la fonction de ma cape ?! »
« Il y a un moyen de vérifier. »
Tac.
Je pointai du doigt Edgar.
« Comme vient de le dire ce monsieur, si le porteur des chaussures meurt, la fonction volée revient à son état d'origine. »
「……」
« Tout ce qu'Edgar a à faire, c'est de se suicider ici. Alors ta Cape d'invisibilité redeviendra normale. »
« Hein. »
« Si la fonction ne revient pas, alors je serai celui qui ment. »
Kaid fixa intensément Edgar.
Edgar se gratta la tête avec une expression gênée.
Mais seulement un instant.
Inattenduement, il l'admit sans trop de façons.
« Oui. C'est exact. J'ai volé la fonction. »