An 327, 10 janvier.
-J'ai survécu jusqu'à la dernière Quête.
Mais « moi seul » ai survécu.
Mes Compagnons qui étaient avec moi jusqu'à la Huitième Quête sont tous morts sans même affronter la Neuvième Quête.
……Morts ? Non, ce n'était pas ça.
Ils ont été assassinés.
Par Edgar Tyler. Ce putain de bâtard.
Edgar avait volé la récompense de première place, le Manteau d'invisibilité, à Kaid Bel.
Ce n'était pas simplement quelque chose qui cachait l'apparence — c'était un objet frauduleux qui effaçait l'existence même du monde.
Avec ça, il s'était tranquillement rendu à la maison de nos Compagnons et les avait tous assassinés.
La raison pour laquelle il ne m'avait pas tué, c'était pour pouvoir me regarder souffrir le lendemain matin.
Il avait même gentiment laissé une lettre.
-Tes précieux ont tous été « réglés » par mes soins hier soir. Iront-ils bien pour la prochaine Quête ?
À partir de ce jour, je n'ai plus participé aux Quêtes pour ma propre survie.
Je participais uniquement pour me venger d'Edgar.
Et lors de la Douzième Quête, j'ai enfin réussi à envoyer ce bâtard en Enfer.
Mais qu'est-ce qui me restait ?
Il ne me restait qu'un seul Billet de Vœu.
J'ai utilisé ce Billet de Vœu pour supplier la résurrection de mes Compagnons, mais ce fut inutile.
Magireta a dit ceci.
-Cette génération marquera la fin de votre monde humain. Je ne peux pas accorder la demande d'un Billet de Vœu pour ressusciter des individus d'une espèce vouée à l'extinction.
Exact. C'est pour ça qu'Helena avait demandé non pas de ressusciter Karin, mais de la laisser se réincarner en humaine.
Qu'est-ce que je devrais souhaiter ?
Devrais-je faire réincarner l'un de mes Compagnons comme l'a fait Helena ?
Y aurait-il seulement un sens à ça ?
Tout s'est terminé en vain.
Tout…….>
J'ai poussé un profond soupir.
« Stupide bâtard de Kaid. »
« Oui ? Pourquoi lui ? »
« Il semble que Kaid se fera voler le Manteau d'invisibilité par Edgar. Edgar utilisera ce Manteau pour nous assassiner. »
À mes mots, la bouche de mes Compagnons est restée ouverte.
Aina a dit :
« Non, pourquoi ? Comment ? »
「…………」
« Le Manteau d'invisibilité, c'est quelque chose qui disparaît du monde. Au point que même l'aiguille que j'ai lancée n'a tranché que le vide. »
C'était exact.
C'est pour ça que j'avais aussi essayé de voler le Manteau à la fin de la Quête précédente, mais j'avais échoué.
Du coup, je n'avais même jamais imaginé que quelqu'un d'autre puisse le lui prendre.
C'est pour ça que j'ai changé d'avis — plutôt que ça, je devrais laisser une bonne impression à Kaid et m'assurer qu'il ne devienne jamais hostile envers nous.
« Comment Edgar a-t-il fait pour le prendre, bon sang ? »
Armelia a dit :
« Il n'y a aucune chance qu'il l'ait vraiment juste fait tomber dans la rue, non ? »
« Puhaha. Quoi qu'il arrive, c'est impossible. C'est pas Aina. »
« J'ai déjà largué le titre d'idiote, tu sais ? Grâce à toi. »
« Tu peux pas la fermer ? »
« En tout cas, on devrait aller le trouver tout de suite. Kaid Bel. »
Je voulais faire la même chose.
J'ai saisi la Boussole et fait apparaître la carte.
J'ai cherché Kaid, mais aucun point rouge n'est apparu.
Au cas où, j'ai touché la Perle de téléportation, mais il n'y a pas eu de réaction non plus.
Après avoir réfléchi un instant, j'ai parlé.
« Comme prévu, ça ne marche pas. Comme l'a dit Magireta, s'il porte le Manteau d'invisibilité, on ne peut pas le trouver avec la Boussole ni la Perle de téléportation. »
« Hmm. C'est embêtant. Si ça continue, comme dans l'avenir que t'as vu, on va tous se faire assassiner……. »
« Non. C'est pas forcément le cas. »
J'ai secoué la tête.
Puis j'ai fouillé dans mes bagages et en ai sorti quelque chose.
Les yeux de mes Compagnons se sont écarquillés.
« C-C'est quoi ça ? »
« Ouais. Des Chaussures. »
La récompense de première place que j'avais volée à Edgar autrefois. Des Chaussures.
Un objet vicieux qui bloquait définitivement la fonction d'une autre récompense de première place.
Jusqu'ici, comme on avait monopolisé la plupart des récompenses de première place, il n'y avait pas eu l'occasion de les utiliser.
Clac.
Aina a applaudi et a dit :
« Quoi ? Alors y'a pas de quoi être aussi sérieux. »
「…………」
« Si tu tapes du pied en portant celles-là, tu peux bloquer définitivement la fonction, non ? Celle du Manteau d'invisibilité. »
« Ouais. Mais dans ce cas, Kaid serait traîné en Enfer. »
« On s'en fout de ses circonstances ? C'est lui qui est parti de son plein grès. »
C'était vrai.
Bien sûr, je n'appréciais pas Kaid.
Mais comme je l'ai toujours dit, ma priorité absolue, c'était mes Compagnons.
Si je devais choisir entre mes Compagnons et Kaid, je choisirais les premiers sans hésiter.
En silence, j'ai enfilé les Chaussures.
Puis je me suis levé et j'ai marmonné :
« Je veux bloquer la fonction de la récompense de première place Manteau d'invisibilité. »
Et j'ai levé le pied pour frapper le sol.
Mais au tout dernier moment —
Je me suis arrêté.
Mes Compagnons avaient l'air perplexes, mais seule Armelia semblait avoir compris quelque chose et a hoché la tête.
« Je crois que je comprends ton tourment, Mason. »
« Pardon ? »
« Tu es quelqu'un de profondément affectueux, qui prend les affaires des autres comme si c'étaient les siennes. »
« Non, c'est pas ça……. »
« Si le Manteau d'invisibilité perd sa fonction, Kaid sera traîné devant le MVP et subira l'humiliation. Tu ne supportes pas que ça arrive. »
« Pas du tout. »
Les yeux d'Armelia se sont écarquillés.
Karin a éclaté de rire et a dit :
« Elle devient un peu bête dès que ça concerne Mason. »
« Pas autant que toi. »
« Ah, allez. »
« Votre Altesse la Princesse, reprenez-vous aussi. Mason nous met toujours en premier. »
Après avoir dit ça, Aina a semblé gênée elle-même et son visage a rougi.
Armelia a aussi légèrement toussé, l'air embarrassée.
Benjamin a demandé :
« Alors pourquoi t'as arrêté ? »
« Je viens de réaliser comment Edgar a réussi à prendre le Manteau d'invisibilité. »
« Hmm ? »
Tous les regards se sont braqués sur moi.
En baissant mon pied, j'ai continué :
« Il a dû utiliser la même méthode que je m'apprête à utiliser. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il a utilisé la récompense de première place Chaussures pour bloquer la fonction du Manteau d'invisibilité de Kaid. Une fois la fonction du Manteau disparue, il a pu se déplacer auprès de Kaid grâce à la Perle de téléportation qu'il possédait. »
「…………」
« Après avoir volé le Manteau comme ça, il s'est suicidé en portant encore les Chaussures. À cet instant précis, la fonction est revenue à son objet d'origine. »
Et ensuite, après avoir enfilé le Manteau d'invisibilité restauré…… il a assassiné mes Compagnons.
Tout le monde a hoché la tête comme s'ils comprenaient.
Mais bientôt, Sienne a demandé sèchement :
« Mais Edgar n'a pas le plus important — les Chaussures. C'est nous qu'on les a. »
« Il a dû les faire venir par un Droit de crédit encore. »
« Quoi ? Il l'a déjà fait une fois……. Une personne peut-elle faire venir plusieurs fois la même récompense de première place ? »
« Non. Je pense pas que ce soit possible. Mais il a un complice, non ? »
« Ah. Louis ! »
Ouais.
Edgar demanderait probablement à Louis : « S'il te plaît, fais venir la récompense Chaussures pour moi aussi. »
Puisque Louis était profondément éprise d'Edgar, elle accorderait cette demande.
Tap. Tap.
Armelia a tapoté la table de son index et a dit :
« Je vois. Ça semble 확실히 être la bonne ligne de pensée. »
…….
« Alors d'autant plus qu'on devrait s'emparer de la fonction en premier, non ? Et ensuite aller direct vers Kaid dès qu'il se révèle et récupérer le Manteau……. »
« Ce serait normalement correct. »
J'ai continué avec un sourire en coin.
« Mais j'ai eu une meilleure idée. »
« Hein ? »
« Réfléchis. Juste en se suicidant en portant les Chaussures, Edgar peut répéter à l'infini le vol ou le retour de la fonction de la récompense de première place qu'il désire. »
« Mais c'est impossible pour nous. »
« Ouais. Parce qu'on est pas immortels. En d'autres termes, nos Chaussures sont à usage unique, alors que les siennes sont une récompense utilisable à l'infini. »
Aina a penché la tête.
« Et alors ? »
« Du coup…… comme les Chaussures ne peuvent être utilisées qu'une fois, autant les utiliser d'une façon bien plus utile. »
« Et comment exactement ? »
« Écoute. »
J'ai baissé la voix et j'ai expliqué le plan.
La bouche de mes Compagnons est restée ouverte pendant qu'ils écoutaient.
Bientôt, leurs visages sont devenus un peu excités alors qu'ils parlaient.
« Comme on s'y attendait de toi. »
« Avec ce cerveau fourbe. »
« Si ça marche bien, on pourrait même achever Edgar ici-même. Pas besoin d'attendre la Douzième Quête. »
« Je suis pour. Y'a des risques, mais ça vaut le coup d'essayer. »
« Moi aussi je suis d'accord. »
« Ouais. Finissons ce bâtard une bonne fois pour toutes pendant qu'on y est. Je l'ai jamais aimé depuis le début. »
On avait l'air tous d'accord pour tenter le coup.
J'ai été soulagé qu'on soit sur la même longueur d'onde.
À ce moment-là, la voix du Journal du Futur s'est fait entendre.
[Vous avez établi votre stratégie.]
« Ouais. »
[Alors jetez un œil à ça.]
Le Journal du Futur a tourné ses pages vivement.
<Quête Inattendue. Assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum face à l'« Assassinat ».>
<Quête Inattendue. Assurer la survie d'Aina Noel face à l'« Assassinat ».>
<Quête Inattendue. Assurer la survie de Berseum Ferux face à l'« Assassinat ».>
<Quête Inattendue. Assurer la survie de Sienne Katrin face à l'« Assassinat ».>
<Quête Inattendue. Assurer la survie de Benjamin Noel face à l'« Assassinat ».>
<Quête Inattendue. Assurer la survie de Karin Oblang face à l'« Assassinat ».>
Une Quête d'Assassinat, hein.
« Ça veut dire qu'on doit empêcher un assassinat ? Ou……. »
Ça veut dire qu'on doit assassiner Edgar ?
J'ai grincé des dents et me suis frotté les paumes.
« Alors on attend ? Qu'Edgar tombe dans notre piège. »
Le plan d'Edgar correspondait exactement à ce que Mason avait prédit.
Il a d'abord parlé à Louis.
« Ça me peine vraiment de te faire une telle demande, mais……. »
« Dis-le simplement. »
« Pourrais-tu peut-être faire venir la récompense de première place future, les Chaussures ? »
Louis a esquissé un faible sourire.
Pour une raison quelconque, elle s'attendait à ce genre de demande.
« Donc tu veux bloquer la fonction de récompense de première place de ce type appelé Kaid. »
« Ouais. J'essaie de me déplacer avec la Perle de téléportation depuis tout à l'heure, mais ça marche pas. Il semble que la récompense de première place qu'il a obtenue cette fois le cache pour qu'on ne puisse pas le trouver même avec la Perle de téléportation. »
« Donc d'abord tu bloques la fonction avec les Chaussures……. »
« Et ensuite je vole direct au côté de Kaid. »
Edgar pensait que ça demanderait une sacrée persuasion.
Si elle échouait à décrocher la première place lors de la Quête pour laquelle elle avait fait venir une récompense via un Droit de crédit, elle deviendrait le jouet éternel de Magireta.
Pour Louis, qui était déjà tombée en Enfer, cette signification peserait encore plus lourd.
Pourtant, inattendu, elle a hoché la tête sans hésiter.
« D'accord. Je le ferai. »
« Vraiment ? T'es vraiment d'accord ? »
« Bah…… hem. »
Elle a légèrement tourné la tête et a continué.
« Le mari et la femme sont censés s'entraider, non ? »
「…………」
« Déjà, ça me gênait que tu sois le seul à prendre des risques. En fait, ça me soulage. »
Les yeux d'Edgar ont vacillé.
Louis a cru qu'il était ému.
Mais.
« Ce type a l'air encore plus con que quand il vivait avec moi. »
Ou alors, c'était peut-être mieux comme ça ?
Comme prévu, jouer le prince sur son cheval blanc avait valu le coup.
Louis a immédiatement invoqué Magireta et lui a demandé de faire venir la récompense Chaussures.
Magireta a fixé Louis un long moment sans répondre.
Avec une expression qui disait clairement qu'elle la trouvait totalement pathétique.
« Pourquoi vous me regardez comme ça, Dame Magireta ? »
« Toi……. Huu. Laisse tomber. Qu'est-ce que je pourrais bien dire. »
「…… ? »
« Tiens. Les Chaussures. »
Elle a lancé les Chaussures d'un geste du poignet.
Louis les a attrapées et les a immédiatement tendues à Edgar.
« Tu me les donnes ? »
« Je pense que tu en feras bien meilleur usage que moi. »
« Merci beaucoup. Comme prévu, tu es une épouse formidable. »
« Oh, arrête. »
Edgar a laissé échapper un faible ricanement en enfilant les Chaussures.
Puis il a demandé à Magireta :
« Au fait, Grande Sœur. Quel est le nom de la récompense de première place que Kaid a obtenue lors de la Quête précédente ? »
« Comme si j'allais vous le dire……. »
« Louis. Serait-il possible de demander un échange ? En pariant ta taille. »
Une fois de plus, il a fait la demande à Louis sur le ton de la conversation.
Et une fois de plus, elle a hoché la tête.
« Ouais. J'ai encore plein de taille en stock. Genre vingt mètres, ça irait ? »
« Ce sera plus que suffisant. »
« D'accord. Dame Magireta, je vous donne vingt mètres de ma taille, alors dites-nous le nom de cette récompense de première place. »
Magireta s'est massé le front et a agité la main avec dédain.
Après avoir pris la taille à Louis, elle a répondu :
« Ça s'appelle le Manteau d'invisibilité. »
« Edgar, t'as entendu, hein ? »
« Bien sûr. »
Après avoir ciblé le Manteau d'invisibilité, il s'apprêtait à taper du pied.
Mais au tout dernier moment,
son intuition s'est soudainement mise en alerte.
« Est-ce que Mason ne le saurait pas ? »
Que je ferais ce coup.