Clac.
Comme pour imiter Magireta, Kaid claqua des doigts.
Je me hâtai de revenir au Cercueil.
Et je vérifiai l'apparence de la dernière Poupée qui s'y trouvait.
« Comme prévu. »
La Poupée à l'intérieur du Cercueil.
Au début de la quête, j'avais regardé les Poupées dans le Cercueil et j'avais pensé ceci :
– Une apparence androgyne, impossible à distinguer entre homme et femme.
– Toutes avaient les mêmes cheveux et sourcils bruns.
– C'était comme regarder trente jumeaux identiques.
Mais les vraies Poupées ne ressemblaient pas à cela.
Kaid n'avait fait qu'altérer leur apparence extérieure.
La véritable apparence de la Poupée était…….
« Hmm ? C'est……. moi ? »
Armelia marmonna, hébétée.
La dernière Poupée restante portait l'apparence d'Armelia.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi Son Altesse la Princesse est-elle allongée là ? »
« Elle n'avait définitivement pas cette apparence il y a un instant. »
« Que se passe-t-il exactement ? »
J'expliquai calmement à mes compagnons décontenancés.
« C'était la véritable apparence des Poupées. »
« Hein ? Alors pourquoi avaient-elles des visages complètement différents jusqu'à présent ? Est-ce Magireta qui a changé leur apparence ? »
« Je l'expliquerai plus tard. Il y a quelque chose de plus important pour l'instant. »
Je toussotai légèrement pour attirer leur attention.
« Au début, il y avait trente Poupées. Et il y avait aussi trente participants dans cette quête. »
Silence.
« Et tout comme la Poupée de Son Altesse la Princesse est maintenant dans le Cercueil, à l'origine il y avait trente Poupées à l'intérieur, chacune portant le visage des trente participants. »
« Hmm. »
« C'était le véritable Troisième Indice. »
Cependant, cette explication seule ne semblait pas suffire.
Les participants, mes compagnons inclus, ne firent qu'incliner la tête, perplexes.
Je choisis mes mots suivants avec soin.
« Vous rappelez-vous peut-être ? Quand nous avons ouvert le Cercueil pour la première fois, Aina a examiné les Poupées une par une. »
« Ah, oui. Je m'en souviens. »
« À ce moment-là, Aina a pressé la joue de l'une des Poupées. Et……. oui, vous là-bas. »
Je désignai l'un des participants ordinaires.
« Moi ? »
« Oui. À cet instant, vous vous êtes soudain giflé la joue. Et qu'avez-vous dit ? »
« Euh……. J'ai dit que je croyais qu'il y avait un moustique. »
« Pourquoi avez-vous cru qu'il y avait un moustique ? »
« Ma joue a soudain démangé. »
C'était tout.
Je secouai la tête et dis :
« Il n'y avait pas de moustique. »
« …… ? »
« La Poupée dont Aina avait pressé la joue était connectée à vous. C'est pour cela que votre joue a démangé, et c'est pour cela que vous l'avez prise pour un moustique. »
Maintenant que j'y repensais, à ce moment-là nous avions assisté au Troisième Indice décisif sous nos yeux.
Nous avions simplement échoué à le reconnaître malgré le fait de l'avoir vu de nos propres yeux.
Je continuai.
« Quand le Voleur a frappé le Cercueil tout à l'heure, l'impact a été violent. Les Poupées à l'intérieur ont dû subir le choc elles aussi. »
Silence.
« À ce moment-là, certains d'entre vous se sont effondrés au sol ou ont craché du sang. Son Altesse la Princesse a aussi chancelé. »
« C-c'est vrai. Il y avait trop de chaos à ce moment-là, alors j'ai cru que ce n'était rien de grave. »
« Ne comprenez-vous pas ce que cela signifie ? »
Boum.
Je pointai Armelia à l'intérieur du Cercueil.
« Cette Poupée est connectée à Son Altesse la Princesse. Les trente Poupées dans le Cercueil étaient chacune connectées à leurs participants respectifs. »
« Connectées……. ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Les dégâts reçus par les Poupées ont été transmis à vous tous sans exception. Pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? Peut-être que les Poupées et vous êtes la même existence. »
La Poupée à l'intérieur du Cercueil était le corps physique des participants.
Ce n'était jamais une simple Poupée que Magireta avait créée pour le Jeu.
C'est pour cela que, quand celles à l'intérieur du Cercueil étaient frappées, certains participants recevaient le même choc.
« Vous et cette Poupée ne faites qu'un. »
« Un……. »
« Et enfin. »
Je pointai la Poupée.
Non, je pointai le corps d'Armelia.
La Poupée que Kaid avait façonnée plus tôt n'était vraiment qu'une Poupée.
Aina avait même dit qu'il s'agissait absolument pas d'une personne.
Mais maintenant, personne ne pouvait appeler cela une Poupée.
– Froufrou. Froufrou.
Un faible et discret bruit de respiration.
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait.
« Regardez. Son Altesse la Princesse ici est maintenant……. »
Juste avant que je ne dise qu'elle dormait,
Je vis Magireta.
Elle se tenait derrière les participants, couvrant ses lèvres de son index.
– Si tu en dis plus, tu seras éliminé.
C'est ce qu'elle voulait dire.
« …… Je ne peux pas expliquer davantage. »
La Poupée et le participant étaient, en vérité, un.
La même existence.
Et la Poupée dormait.
Par conséquent, le participant était aussi dans un état de sommeil.
Oui.
Les participants rêvaient !
« C'est l'indice final. »
À cet instant——
« Ahhh……. »
Armelia fut la première à « réaliser ».
Je posai précipitamment ma main sur son bras droit.
Tic.
Le mini tableau d'affichage apparut.
Il y était écrit :
– Validé.
Ouf.
En laissant échapper un souffle, je dis :
« Votre Altesse, vos souvenirs sont-ils revenus ? »
« O-oui. Maintenant que je comprends, c'était un Jeu si simple. J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. »
« Ce n'est pas grave. Il n'est pas trop tard. »
« Et les autres ? »
Peu après, Berseum réalisa à son tour.
Aina et Benjamin, et même Sienne, tous prirent conscience.
Quand je fis apparaître leurs mini tableaux d'affichage, chacun affichait Validé.
« Ah, comme c'est embarrassant. Pourquoi je ne m'en suis rendu compte que maintenant……. »
« Mason, tu es vraiment remarquable. Comment as-tu remarqué si tôt ? »
« En effet. Si je ne me trompe, tu semblais déjà avoir compris avant même que le Troisième Indice n'apparaisse. »
« Eh bien, il y une raison pour qu'il soit notre chef. Une fois de plus, nous te devons la vie, Monsieur Mason. Merci. »
Comme s'ils s'étaient concertés, ils baissèrent tous la tête vers moi.
Gêné, je balayai l'air de la main.
Peu après, les autres participants ordinaires commencèrent aussi à réaliser l'un après l'autre.
« Eheheh. C'était donc ça. »
« Quelle quête rusée. »
« J'ai presque l'impression d'avoir été floué de m'être épuisé pendant le Service de frontière. »
« Mais nous avons survécu. Nous sommes en vie maintenant ! »
« Merci. Vraiment, merci, Monsieur Mason. »
L'un après l'autre, ils comprirent qu'ils étaient à l'intérieur d'un rêve.
Y compris nos compagnons, vingt-sept, vingt-huit.
Vingt-neuf personnes réalisèrent.
« …… ? »
J'inclinai la tête.
Qui était-ce.
Celui qui était venu jusqu'ici sans encore réaliser.
À cet instant, Aina donna soudain un coup de pied dans le mollet de Karin.
Boum.
« Argh ! Petit bâtard, sérieusement……. »
« Hé. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que TU fais ! Tu dois réaliser, bon sang. On ne sait pas quand la dernière Poupée sera prise ! »
Bien qu'il y ait eu un peu de violence, le visage d'Aina était rempli d'anxiété.
Les autres compagnons étaient pareils.
Karin se gratta vigoureusement la tête et répondit.
« Non, c'est comme si je comprenais presque, mais pas tout à fait ? Donc les Poupées étaient en fait nous-mêmes……. et les Poupées et nous sommes connectés. »
« Oui, oui. Tu y es presque. Et ensuite ? »
Silence.
« Espèce d'idiot exaspérant. Comment as-tu réussi le Troisième Test "QCM" ? »
« J-j'ai juste raclé les fonds de tiroir. Ce test. »
Je calmai Aina d'abord.
Pour commencer, si elle n'avait pas été la Princesse, elle aurait été éliminée tôt dans le Troisième Test "QCM".
« Plus tu la presses, moins elle parviendra à réaliser. Pour ce genre de chose, il faut un peu de calme. »
« Pff. Je suppose. Moi aussi je n'ai réalisé qu'au tout dernier moment, alors je ne suis pas vraiment en position de parler. Je suis juste inquiète. »
« Tu as vraiment un cœur trop bon. C'est comme voir ma propre fille. »
« Donc Aina considère Karin comme une amie. »
« Mm. Mon petit frère n'a jamais eu d'amis de son âge, après tout. »
Aina cria que ce n'était pas vrai.
Pendant ce temps, Karin s'était affalée par terre et avait croisé les bras.
« Ha, merde. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Silence.
« Les gars. Donnez votre avis aussi. Hein ? Non, non. C'est pas l'heure de manger. Ah, vous êtes bruyants, taisez-vous. Ah, c'est vrai, j'ai dit que j'écouterais vos avis. Ouais. »
Elle gisait là, en train de parler aux Esprits.
Je chuchotai à Armelia Kerr Dneroum.
« Comme prévu, Karin est la dernière. »
« Comme prévu ? Je pensais que ce serait Aina. »
« Non. Aina ne manque pas d'intelligence ; elle manque juste d'études. »
« Donc Karin manque d'intelligence, c'est ça ? »
« Je vous entends, vous savez……. »
Je parlais sur le ton le plus léger possible, mais en vérité, je commençais à m'inquiéter un peu moi aussi.
La limite de temps que Magireta s'était fixée elle-même.
Quand ce moment arriverait, le dernier Voleur viendrait.
Combien de minutes restaient-elles…….…….
« …… ! Karin, dépêche-toi ! »
Je criai en regardant Magireta.
Elle levait lentement le bras.
Il n'y avait aucune chance qu'elle prenne une telle pose sans raison à un moment comme celui-ci.
« Hyung-nim. Un Sort défensif de plus……. »
L'instant d'après.
Ma concentration monta à l'extrême, donnant l'impression que le temps ralentissait.
Fwiii.
Magireta abaissa son bras.
Berseum déchaîna sa magie de toutes ses forces.
Un Sort défensif se construisit.
Mais avant qu'il ne soit même à moitié achevé, je vis la faible rémanence du Voleur.
Le Voleur tendit la main vers Armelia à l'intérieur du Cercueil.
Ma langue bougea lentement.
« Fais……. »
Ce fut alors.
Boum.
Quelqu'un saisit soudain le bras du Voleur !
Même quand nous avions attaqué avec toutes sortes d'armes, le Voleur n'avait fait que passer au travers comme un fantôme — pourtant quelqu'un avait saisi son bras.
Et le temps recommença à couler normalement.
« Je vous l'avais dit, Monsieur Mason. »
« Kaid ? »
« J'ai dit que si vous évitiez mon piège, je prendrais votre main. »
C'est vrai.
Kaid Bel bloqua le Voleur.
Nous ne pouvions que rester bouche bée.
Sienne bredouilla.
« C-comment ? Nos attaques ne marchaient pas du tout. »
« Eh bien. Moi aussi, je deviens omnipotent sous certaines conditions. »
Ces « certaines conditions » devaient signifier le monde du rêve.
Comme Karin n'avait toujours pas réalisé, il le formulait indirectement comme ça.
Boum !
Soudain, Kaid donna un coup de pied dans l'abdomen du Voleur.
La créature poussa un rugissement et fut projetée à des dizaines de mètres.
– Crac. Crac.
Le corps de Kaid changea.
Celui qui avait paru parfaitement ordinaire se transforma en quelque chose de grotesque.
Son corps grandit jusqu'à environ trois mètres, et une grande corne poussa sur son front.
Le plus frappant étaient les écailles plaquées de fer recouvrant tout son corps.
Des écailles si épaisses que les attaques ordinaires ne les égratigneraient même pas.
« C'est donc ta vraie forme ? »
« C'est exact. Je me bats mieux comme ça. »
« Te battre ? Pour nous ? »
« Puisque Monsieur Mason a brillamment vu à travers mon piège, considérez cela comme un petit service. »
Il fit rouler son poignet et tenta d'approcher le Voleur.
À cet instant, la voix de Magireta retentit.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Oui ? Comme vous voyez, j'allais rosser le Voleur. »
« Tu es fou. »
Elle continua d'une voix glaciale.
« Désolée, mais c'est fini. La "Vraie" Huitième Quête est terminée. »
À ces mots, le pied de Kaid s'arrêta net.
Magireta regarda Karin et dit :
« Elle est éliminée. Elle n'a pas réussi à réaliser jusqu'au bout. »
Les compagnons tremblèrent de tout leur corps.
Mais bientôt ils se ressaisirent et, d'un seul mouvement, se tinrent derrière Karin.
On aurait dit qu'ils comptaient la protéger de toutes leurs forces.
Karin parla d'une voix tremblante, trempée de larmes.
« Q-qu'est-ce que vous faites tous ? »
Silence.
« C'est bon, j'ai dit. Je suis juste bête et j'ai pas réussi à réaliser. Vous n'avez pas besoin de me protéger. »
« Ferme-la. Si t'as le temps de dire ça, utilise ta tête. »
À la réplique d'Aina, Karin ferma la bouche.
Bientôt, elle joignit sérieusement les mains et plongea dans la réflexion.
En la regardant, le coin de la bouche de Magireta se tordit vers le haut.
« Comme c'est pathétique. Quoi que vous fassiez, l'élimination de cette femme ne changera pas. »
Silence.
« Allez en Enfer et entendez-vous bien avec Helena. Bien sûr, aucune de vous ne reconnaîtra l'autre comme Monstre. »
Elle leva le bras une fois de plus.
À cet instant, j'intervins d'urgence.
« Ce n'est pas fini yet. »
« C'est fini. Le temps que j'ai fixé est déjà……. »
« Oui. C'est juste le temps que TU as fixé, grande soeur. Nous, on n'a jamais été d'accord. »
« Petit frère. »
« Toutes les quêtes jusqu'ici étaient comme ça. Les seules choses qui s'appliquent équitablement à la fois à toi et aux Participants sont les règles écrites sur le tableau d'affichage ! »
Qu'est-ce qui était écrit sur le tableau d'affichage de la Quête de Sommeil ?
Si vous n'arrivez pas à réaliser que c'est un rêve avant que le Voleur du faux Service de frontière dans le rêve ne vole les 30 Poupées, vous serez éliminés.
Je ne bougeai que les lèvres.
Si je citais les règles de Sommeil de ma propre bouche alors que Karin n'avait pas encore réalisé, cela signifierait élimination.
– La limite de temps de la règle, c'est jusqu'à ce que le Voleur vole les 30 Poupées. Pas une échéance que tu t'es fixée toi-même.
– À l'origine, les 30 Poupées auraient été volées plus tôt. Je l'ai ajusté comme ça.
– Mais en réalité, ça ne s'est pas passé comme ça, n'est-ce pas ? Au vu du résultat, il reste encore une Poupée de ce côté.
– …….
– Alors le jeu n'est pas fini.
Magireta mordit sa lèvre.