Kaid répondit avec indifférence.
« Oui. Eh bien, félicitations. »
« Maintenant, enlève cet œil. »
« … Hein ? »
Qu'est-ce que tu veux dire, « Hein » ?
« Tu pensais que je risquerais de devenir idiot ? »
« Bien sûr que je le pensais. Tu dégageais une telle atmosphère solennelle. »
« Maintenant qu'on a localisé où se trouve le Voleur, on peut juste le surveiller avec une vision normale à partir d'ici. »
« … »
« Il approche une fois toutes les deux heures. Dorénavant, il ne viendra plus que de cette direction, toutes les deux heures. »
« Hmm. »
« Au prochain créneau, je remettrai l'œil brièvement pour cibler la direction du Voleur. Une fois la position confirmée, on l'enlève à nouveau. Tu comprends ce que je dis, hein ? »
Kaid acquiesça, l'air impressionné.
« Il existait donc une telle méthode. Si on fait ça, on peut drastiquement réduire la consommation mentale. »
« Exactement. »
« Hum. Avec des astuces comme ça, peut-être que tu pourrais vraiment tenir tête à Maître. »
Kaid récupéra docilement l'œil du Monstre qui était dans ma main.
Toutes les images diverses qui affluaient dans mon esprit disparurent d'un coup.
Je me tournai vivement vers le sud avec « mes propres yeux d'origine ».
Le Voleur était toujours là.
« Bien. »
Avec un sourire satisfait, j'élevai la voix sous le poste de garde.
« Tout le monde. On a gagné au moins deux heures. »
« Mason. »
« Le Voleur est à environ cinq cents mètres au sud. Je ferai en sorte qu'il ne s'approche pas plus, alors réfléchissez calmement, s'il vous plaît. »
« Mason… »
Quoi ?
La voix d'Armelia sonnait d'une façon pitoyable.
Comme je penchais la tête, perplexe, Aina parla.
« Une autre vient de disparaître. Une Poupée. »
« … Quoi ? »
« Elle a disparu. Il n'en reste plus que onze. »
Quoi — !
Choqué, je regardai vers le Voleur au sud.
Il était clairement toujours là-bas.
« Ku-ku. »
À cet instant, j'entendis le rire de Magireta.
Au son de cette moquerie, la foudre me traversa la tête.
« Ah… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Merdre. C'était la même chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je l'ai déjà dit. Le Service de frontière était une Quête factice de toute façon. Il n'y avait pas besoin de suivre strictement les règles écrites dans une Quête factice. »
C'est pour ça qu'on avait décidé d'ignorer la règle selon laquelle les Sentinelles doivent tourner toutes les deux heures.
Mais du point de vue de Magireta, c'était « la même chose ».
— Magireta n'avait pas non plus besoin de suivre les règles de la Quête Service de frontière !
Puisque ces règles étaient fausses.
Voyant mon expression, Magireta flotta lentement vers le poste de garde et parla.
« Tu as remarqué plus vite que prévu, petit frère. »
« … »
« Puisque vous êtes tous les deux des Passeurs et que vos souvenirs sont correctement revenus, je vais parler confortablement. Les règles écrites sur ce Tableau d'affichage factice opaque n'ont plus aucune signification. Ni pour vous, ni pour moi. »
Elle continua tranquillement.
« Tous les Participants ont compris le deuxième indice. Que le Service de frontière est une Quête factice. »
« … »
« Jusqu'ici, je menais aussi le jeu selon les fausses règles. Mais maintenant que tout le monde le sait, il n'y a aucune raison pour que je fasse preuve de considération. »
« Ça veut dire que… »
« Dans ce cas, j'ai envoyé plusieurs Voleurs aux Cercueils. Au moment où vous avez cru à tort que le Voleur du sud était le seul. »
C'était donc ça.
J'eus l'impression que tout le sang quittait mon corps.
Magireta avait clairement dit qu'elle ne suivrait plus les règles de la Quête Service de frontière.
Ce qui voulait dire —
« Dis pas qu'ils n'approcheront même plus une fois toutes les deux heures ? »
« C'est exact. C'était aussi une fausse règle. »
« Et la règle selon laquelle un Voleur ne peut voler qu'une Poupée à la fois ? »
« Évidemment, pas besoin de la garder non plus. »
« … J'hésite à demander, mais. »
J'avalai ma salive avant de parler.
« Même la règle selon laquelle un Voleur ne peut pas bouger si une Sentinelle le regarde ? »
Magireta sourit doucement en répondant.
« Celle-là n'a plus de sens non plus. »
En cet instant, mes jambes faillirent me lâcher.
Ce qu'elle venait de déclarer revenait essentiellement à : « Je pourrais finir ce jeu tout de suite. »
Kaid, lisant l'ambiance, demanda prudemment :
« Euh, alors pourquoi ne pas voler toutes les Poupées immédiatement ? »
« Les règles disent : "Jusqu'à ce que le Voleur vole les 30 Poupées." Mais… la date limite que j'ai personnellement fixée pour la Quête du sommeil est séparée. »
« … »
« Il reste encore un peu de temps. Je compte envoyer les Voleurs à des intervalles correspondant au temps restant et les faire voler les Poupées en conséquence. »
Inutile de demander combien de minutes restaient.
Naturellement, elle ne répondrait pas.
Essuyant la sueur froide sur mon front, je forçai désespérément mon esprit à travailler.
« À ce stade, essayer de protéger les Poupées n'a plus de sens. »
Si Magireta décidait de les voler, elle le ferait.
Elle vérifierait simplement le temps restant de la Quête du sommeil et volerait tranquillement les Poupées de temps en temps.
Et alors ?
« … Descendons, Kaid. »
« Oui ? »
« Plus de sens à faire le guet. Je descends aussi et on met nos têtes ensemble. Il faut qu'on comprenne quel est le troisième indice. »
« Hum. Bien, d'accord. »
« Tu vas vraiment pas me le dire ? »
Kaid répondit fermement.
« Non. »
« Kaid. »
« Tu ne comprendras probablement pas mon cœur. »
Je fus légèrement surpris.
Il souriait.
Mais ses yeux étaient clairement emplis d'humidité.
Le genre qui semblait prêt à déborder au moindre contact.
« Puisque c'est une Quête où Maître ne peut ni intervenir ni surveiller, je te dirai au moins ça. »
« … »
« Je déteste Maître. Je veux m'en libérer. J'en ai marre de vivre comme un esclave. »
Il continua avec sérieux.
« Alors s'il te plaît, donne-moi ta confiance. La certitude que tu peux me libérer. »
Je descendis du poste de garde et rejoignis mes Compagnons.
Puis je leur relatai brièvement la conversation que je venais d'avoir avec Magireta.
Bien sûr, j'omis les parties concernant la Quête du sommeil et le fait que cet endroit était un rêve.
Après avoir tout entendu, Karin poussa un soupir.
« C'est le bordel total maintenant. En gros, elle dit qu'elle fait ce qu'elle veut. »
« C'est peut-être vrai, mais strictement parlant, Magireta n'a enfreint aucune règle. Elle n'a violé aucun règlement de la "Vraie" Huitième Quête. »
« C'est quoi exactement, cette Vraie Quête ? »
« Comme je l'ai dit avant… »
« Ah. T'as dit qu'on serait disqualifiés si tu nous le disais. »
Berseum parla prudemment.
« Il reste onze Poupées. En supposant qu'une soit volée toutes les dix minutes en moyenne… »
« Ça n'a aucun sens, hyung. Maintenant les Voleurs peuvent en voler plusieurs à la fois. »
« Du coup, impossible d'estimer la limite de temps d'après le nombre de Poupées restantes. »
Il s'approcha du Cercueil avec une expression sombre.
Puis, d'une voix comme s'il avait pris une décision, il dit :
« Je vais lancer un sort défensif sur ce Cercueil. »
« Hein ? »
« Jusqu'ici, je m'en suis abstenu de peur que ça viole les règles, mais puisque les fausses règles n'ont plus d'importance de toute façon. »
« Ah… »
« Maintenant que le mana infini est devenu possible grâce à la Potion que tu m'as donnée, ça pourrait marcher. »
Sur ces mots, il activa le sort.
Bientôt, une barrière solide s'éleva — capable de résister même à la magie Kanesella.
Je ne savais pas si ça pouvait surpasser l'Omnipotence de Magireta, mais au minimum, ça apporta un peu de stabilité psychologique.
Armelia parla.
« Alors réfléchissons. Quel pourrait être l'indice final ? »
« Et, basé sur cet indice final, qu'est-ce qu'on doit réaliser ? C'est là la clé. »
« Les deux premiers indices étaient tous les deux liés au mini tableau d'affichage et au grand Tableau d'affichage. »
« Alors le dernier indice pourrait être du même genre ? Il pourrait être lié à Magireta. »
« Hmm. Et si la Magireta qui flotte là-bas était aussi fausse ? »
« Si elle était fausse, elle n'utiliserait pas son Omnipotence aussi librement. »
Diverses opinions furent émises.
Mais aucune ne sonnait juste.
Pas seulement mes Compagnons, mais même les Participants se tenaient la tête en réfléchissant.
Combien de minutes s'étaient écoulées comme ça ?
— Kuuung !
Soudain, le sol trembla.
Ça faisait l'effet d'un tremblement de terre.
On retrouva difficilement l'équilibre et on vérifia la source de la secousse.
« Ah ! Ce type. »
C'était le Voleur.
À un moment donné, il s'était approché et frappait le Cercueil !
Plus précisément, il frappait la barrière défensive de Berseum entourant le Cercueil.
— Uooohhh.
On n'avait jamais entendu le Voleur gémir comme ça.
Mais, comme enragé de ne pouvoir prendre librement la Poupée à l'intérieur du Cercueil, il ouvrit grand la bouche et poussa un cri effroyable.
Un corps complètement blanc, comme un fantôme.
Quelque chose comme de la fumée s'échappait de tout son corps.
Là où auraient dû être ses yeux, son nez et sa bouche, il n'y avait que des trous noirs béants.
Avec un temps de retard, quelqu'un cria :
« C-C'est le Voleur ! »
« Il peut pas voler la Poupée. C'est de la magie ? »
« Incroyable. Ça veut pas dire qu'y a plus de problème maintenant ? »
À la remarque du dernier Participant, Berseum répondit, la sueur froide coulant sur son visage.
« Ghk. Non, non. Le sort défensif est sur le point de casser. »
« Quoi ? Mais le mana infini… »
« Je continue à y injecter du mana sans fin. Mais il ne me laisse pas le temps de reconstruire la barrière ! »
Le Voleur martelait la barrière à une vitesse lumière.
La barrière se brisait à la vitesse lumière.
Mais la vitesse à laquelle elle se reconstruisait était plus lente que la lumière.
« Je peux plus tenir… »
« Merde. Tout le monde, attaquez ! »
À mon cri, tous mes Compagnons se ruèrent vers le Voleur en même temps.
Aina et Sienne lancèrent chacune des aiguilles et un coup d'épée.
Benjamin tenta de le contrôler avec Beramut.
Karin fit surgir le sol avec les esprits, liant les pieds du salaud.
Mais rien ne marcha.
« Hein ? »
« C'est pas possible. »
« Nos attaques ne marchent pas du tout ! »
Notre impression que le Voleur ressemblait à un fantôme n'était pas fausse.
Chaque attaque physique traversait simplement son corps.
Insensible à nos attaques, le Voleur se concentrait uniquement sur le martèlement de la barrière.
Et puis —
— Jjaenggeurang.
Avec un bruit de verre qui se brise, la barrière se disloqua en éclats.
Le dernier coup que le Voleur porta ne détruisit pas seulement la barrière… il frappa le Cercueil avec force.
Thud.
Le Cercueil solide se fendilla et trembla violemment.
À cet instant —
« Hein ? Ah. »
« Heu. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quoi ?
Soudain, l'un des Participants s'effondra au sol.
Comme étourdi, il tituba.
Un autre serra son bras de douleur, et quelqu'un d'autre cracha du sang.
Parmi ceux qui présentaient ces symptômes anormaux se trouvait Armelia aussi.
« … ? »
Hein ?
Attends, attends une seconde.
La foudre me frappa la tête.
Est-ce que ça pourrait être… ?
Avant que mes pensées ne se connectent pleinement, le Voleur qui avait brisé la barrière sauta dans le Cercueil.
Étendant les bras, il rassembla les Poupées à l'intérieur dans son étreinte.
Et puis il disparut.
Comme un fantôme qui retourne en Enfer.
« Il les a encore volées. »
« Calmez-vous. Combien de Poupées il reste ? »
« Ce type en a pris plusieurs d'un coup. »
On vérifia précipitamment l'intérieur du Cercueil.
Il n'en restait qu'une seule.
Il en avait pillé dix d'un seul coup.
« C'est fini. Tout est fini maintenant. »
« Waaah. Je veux pas mourir. »
« Merde, c'est quoi le dernier indice ? Qu'est-ce qu'on est censés réaliser ?! »
Le désespoir se propagea parmi les Participants ordinaires.
Non — pas seulement eux.
Même le moral de mes Compagnons avait chuté, leurs expressions étaient insupportablement lourdes.
Armelia demanda aussi :
« Mason. C'est la fin ? »
Je pris une grande inspiration et répondis.
« Non. Pas du tout. »
« Hein ? »
« Je viens de comprendre l'indice final. »
« … ! C'est quoi ? »
« Avant ça, un instant. »
Je m'approchai de Kaid.
Comme s'il n'avait rien à voir avec l'agitation jusqu'ici, il se tenait en retrait, les bras croisés.
Quand il me vit approcher, il les décroisa vivement.
« Je suis désolé ! Comment osais-je prendre une posture aussi impudente… »
« Kaid. »
« Oui. Parlez. »
« Je sais comment tu as modifié l'indice final. »
Son expression changea.
Je lui chuchotai à l'oreille.
« Magireta a dit que tu n'avais pas changé l'indice en quelque chose de complètement différent. Elle a seulement dit que tu l'avais décoré. »
« … »
« Tu as aussi dit que tu le laisserais au moins fonctionnel comme indice. Que tu avais juste légèrement augmenté la difficulté. »
Je continuai calmement.
« Tu as changé l'apparence des Poupées à l'intérieur de ce Cercueil, pas vrai ? »
« … »
« Les Poupées originales à l'intérieur du Cercueil n'auraient pas eu ces visages, cette forme. Tu as altéré leur apparence en Poupées identiques, sans traits. »
Kaid resta silencieux un moment.
Puis il grinça.
« Magnifique. Monsieur Mason. »