Elle demanda d'une voix prudente.
« Est-il possible que ce qui est écrit là ne soit pas tout ? »
« …… »
« Il doit y avoir une sorte de condition cachée pour réussir qui ne figure pas sur le Tableau d'affichage. Ai-je raison ? »
Je me contentai de répondre par un doux sourire.
Cela suffit à changer l'expression de mes Compagnons.
Benjamin prit la parole.
« Mais une condition de réussite qui ne figure pas sur le Tableau d'affichage, c'est étrange. Cela n'est jamais arrivé auparavant. »
« Frère. Ce n'est que la Huitième Quête. Ce n'est pas parce que cela n'est jamais arrivé que cela n'arrivera jamais. »
« Pour commencer, des règles cachées comme les transactions ou les garanties de contrat n'ont jamais été expliquées par Magireta elle-même non plus. »
« Alors pourquoi ne peux-tu pas nous dire quelle est cette condition ? Est-elle aussi sous le coup d'une interdiction ? »
À la dernière question, j'acquiesçai en silence.
Les visages de tous devinrent graves.
Je continuai de parler.
« Le moment où je vous informerai tous de ma réalisation, je serai éliminé. »
« ……! »
« C'est pour cela que je ne peux pas vous le dire. Cette fois, vous devrez le réaliser par vos propres forces. »
Après un court silence, mes Compagnons acquiescèrent.
À cet instant, Aina ouvra la bouche.
« Pour l'instant, mettons ce problème de côté. Plus important encore, réfléchissons à comment protéger les Poupées du Voleur. »
« …… »
« Si toutes les Poupées sont prises dans une semaine, nous sommes définitivement éliminés. »
Non.
Strictement parlant, ce n'était pas ça.
Ce n'était pas que nous serions éliminés si toutes les Poupées étaient prises.
Nous serions éliminés si nous échouions à réaliser que ceci était un rêve avant que toutes les Poupées ne soient prises.
'Cette différence est assez importante.'
Deux heures passèrent entre-temps.
Karin, qui avait perdu sa Poupée dès le début, descendit du poste de garde, les épaules affaissées.
Puis, contrairement à tout à l'heure, Aina la réconforta.
Je m'adressai à Armelia.
« Dites, s'il vous plaît, à Karin ce dont nous venons de parler. »
« Vous ne le lui direz pas vous-même ? »
« Non. J'ai quelque chose à discuter avec ce type. »
Je fis un signe de menton vers le Rocher.
À ce stade, le seul autre à avoir réussi outre moi était Kaid.
Je laissai mes Compagnons derrière moi et me déplaçai derrière le Rocher.
« Mmh… mmh… »
Kaid somnolait.
Non, attendez. Ne sommes-nous pas à l'intérieur d'un rêve ?
Était-il en train de s'endormir à nouveau dans un rêve ?
Pour une raison quelconque, son air insouciant m'irrita.
Je lançai un coup de pied dans le dos du type accroupi.
Thud.
« Wah ! Maître. Je suis désolé ! »
« De quoi t'excuses-tu ? »
« Je ne sais pas ce que c'est, mais je m'excuse d'abord. C'est entièrement ma faute— hein ? »
Il me reconnut et essuya la bave au coin de sa bouche.
« Tu viens de me donner un coup de pied ? »
« Non. Pourquoi ferais-je ça ? »
« Mon dos me fait vraiment mal en ce moment. »
« Quel rêve vivide. Jusqu'à ressentir la douleur d'un coup dans un rêve. »
Les yeux de Kaid devinrent étranges.
Il tendit la main vers mon bras droit, et je ne l'en empêchai pas.
Tick.
Une fois de plus, mon mini tableau d'affichage avec le mot « Validé » écrit dessus apparut.
Il laissa échapper un faible rire et dit :
« Tu as remarqué plus vite que je ne l'espérais. »
« Ouais. C'est ma victoire, non ? »
« Je ne me souviens pas avoir fait de compétition avec toi. »
« Tu voulais me tester. »
« Oui. Mais ce n'était pas pour rivaliser avec toi. Je voulais seulement confirmer si tu étais quelqu'un de fiable. »
Son regard s'approfondit.
« Mais c'est décevant. »
« Décevant ? J'ai réalisé que cet endroit est un rêve. »
« Dans ce cas, laisse-moi te demander— quel est l'indice que j'ai changé ? »
« …… »
« Comme prévu, tu ne sais pas. »
Il continua sur un ton désinvolte.
« Si tu n'as même pas remarqué l'indice que j'ai altéré, comment as-tu deviné que c'était un rêve ? Je trouve cela encore plus fascinant. »
« …… »
« Bref, découvre quel indice j'ai changé. Ce n'est qu'alors que je collaborerai avec toi. »
Je devins légèrement anxieux.
Depuis la direction du terrain vague, des voix bruyantes se firent entendre.
« Wah. Euh, elle a été prise à nouveau. »
« Cela veut dire qu'il n'en reste plus que vingt-six maintenant ? »
« Merde. D'où est-elle venue cette fois ? »
« Beurk. Je déteste ça. »
Le Voleur avait-il volé une autre Poupée encore ?
Je jetai un coup d'œil de ce côté, puis parlai à Kaid.
« Très bien. Que nous collaborions ou non peut attendre. »
« …… »
« D'abord, nous devons leur faire réaliser. Que cet endroit est un monde à l'intérieur d'un rêve. »
« Oui. Fais de ton mieux. Je te souhaite bonne chance. »
« Tu vas vraiment agir comme ça ? »
« Maintenant que tes souvenirs sont revenus, tu sais, n'est-ce pas ? Je l'ai dit dès le début de la Quête de Somnambulisme. Même cela est déjà une grande concession. »
Je serrai fortement les lèvres.
Puis, après avoir poussé un profond soupir, je dis :
« Très bien. À plus tard. »
« Bien, Maître. Bonne chance pour ça. »
Face à cette réponse agaçante, je lui donnai à nouveau un coup de pied dans le dos.
« Argh ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il y a un problème ? »
« Non, tout à l'heure tu m'as clairement donné un coup de pied dans le dos— »
« Comme si j'allais faire ça. Tu as dû rêver. »
« Quoi— Tu es encore plus effronté que Maître. »
Je l'ignorai et rejoignis mes Compagnons.
L'atmosphère parmi eux était d'une noirceur sans fin.
À ce rythme, ils devaient penser qu'il n'y avait aucun moyen de protéger les Poupées.
Mon cœur se sentait lourd également.
'À ce rythme….'
Ils ne réaliseraient jamais que cet endroit était un rêve.
Dès le début, même moi je n'avais réalisé que c'était un rêve qu'à cause de l'absence du Journal du Futur, pas par la voie normale.
Au final, je devais trouver l'indice.
'Je mettrai de côté l'indice que Kaid a caché pour l'instant.'
Alors parmi les trois au total, l'indice restant.
– L'indice selon lequel la Quête de Garde-frontière était fausse.
Je devais le trouver en premier.
Après cela, la situation continua de se dérouler rapidement.
Même nos membres d'équipe, qui étaient parmi les talents les plus exceptionnels du continent, ne purent arrêter le Voleur.
Il n'y avait aucun moyen pour des participants ordinaires de détecter l'approche du Voleur.
Quelle que soit la grandeur avec laquelle ils ouvraient les yeux et montaient la garde, le Voleur dérobait les Poupées par des méthodes bizarres.
« Encore, on s'est fait avoir encore. »
« Alors c'est ça, se faire battre les yeux grands ouverts. »
« En dehors de Mason et de Son Altesse la Princesse au début, pas une seule équipe n'a réussi à protéger sa Poupée. »
« Combien de Poupées restent-il maintenant ? »
Le nombre de Poupées avait été réduit à douze.
Nous avions déjà passé la moitié.
Trente-huit heures s'étaient écoulées.
Perdre plus de la moitié des Poupées en moins de deux jours, sans parler d'une semaine.
'Je vois.'
Après avoir réfléchi un instant en silence, j'ouvris la bouche.
« C'est une mission impossible. »
« Pardon ? Que veux-tu dire ? »
« Cela veut dire que c'est une Quête où il n'y a aucun moyen d'arrêter complètement le Voleur. »
Mes paroles durent paraître tout à fait absurdes, car tous inclinèrent la tête, confus.
Benjamin demanda :
« Cette Magireta peut être vicieuse, mais encore, chaque Quête jusqu'à présent a été conçue avec au moins une faille. »
« Celle-ci est différente. »
« En quoi est-elle différente ? »
Parce que ceci est faux.
Parce que la vraie Quête est autre chose.
Règle n°10 de la Quête de Somnambulisme.
Si vous échouez à réaliser que ceci est un rêve avant que le Voleur de la fausse Quête de rêve, Garde-frontière, ne vole les 30 Poupées, vous serez éliminé.
En d'autres termes, le Voleur a dû être conçu pour voler inévitablement les trente Poupées.
Puisque c'était la limite de temps de la Quête de Somnambulisme, cela se produirait sans doute ainsi.
Je supposai que Magireta avait fixé séparément une échéance pour la Quête de Somnambulisme.
Le Voleur serait sûrement fait pour approcher conformément à cette limite de temps.
'Je dois me dépêcher.'
Réprimant mon impatience, je regardai autour de moi.
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ? L'indice que Magireta avait caché.
Ce fut à ce moment—
'Hein ?'
Le Tableau d'affichage attira mon regard.
Le Tableau d'affichage sur lequel étaient écrites les règles de Garde-frontière.
…….
Ah !
Attendez.
Qu'avait dit Frère Berseum avant que la Quête de Garde-frontière ne commence ?
– Au fait, ce Tableau d'affichage a l'air un peu différent d'habitude.
– Pardon ? Que veux-tu dire ?
– Normalement, on pouvait faiblement voir des objets ou le paysage à travers le dos du Tableau d'affichage. Mais maintenant…
Exact. Et maintenant ?
'Il est opaque.'
Le Tableau d'affichage de la Quête de Garde-frontière était opaque.
Magireta avait débité des absurdités en disant que c'était un renouvellement.
Mais ce n'aurait pas pu être la vraie raison.
« ……Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Te rappelles-tu ce que Magireta a dit lorsqu'elle a affiché le Tableau d'affichage pour la première fois lors de la Première Quête ? »
« Comment pourrais-je l'oublier ? »
Armelia parla comme si c'était évident.
« Dorénavant, je désignerai ce panneau translucide comme le Tableau d'affichage. Ce n'est que lorsque ce Tableau d'affichage apparaîtra qu'il signifiera qu'une nouvelle Quête a commencé……… »
« Oui. Ça suffit. »
« Quoi ? »
« L'important est qu'elle a désigné un panneau translucide comme Tableau d'affichage. »
Les visages de tous se raidirent.
Comme sur un accord tacite, ils examinèrent tous le Tableau d'affichage de Garde-frontière en même temps.
« Il est opaque, n'est-ce pas ? »
« Mais elle a dit que c'était un renouvellement— »
« Non. Elle a clairement dit qu'elle désignerait un panneau translucide comme Tableau d'affichage, pourtant elle a affiché sans vergogne un panneau opaque. En d'autres termes. »
Je baissai la voix.
« Ce qui flotte là n'est pas un Tableau d'affichage. »
« ……! Mais les règles sont clairement écrites dessus. Et le jeu a progressé selon ces règles jusqu'à présent. »
« Essaie de changer de perspective. »
« Ma perspective ? »
« Suppose d'abord que ce n'est pas un Tableau d'affichage. S'il n'est pas un Tableau d'affichage…… et que les règles écrites là sont toutes fausses, alors pourquoi le jeu progresse-t-il selon ces contenus ? »
La bouche d'Aina s'ouvrit.
Elle marmonna quelque chose par à-coups.
« Ce Tableau d'affichage est faux. Alors les règles écrites là sont fausses. »
« …… »
« Alors la Quête de Garde-frontière menée selon ces fausses règles est aussi…… fausse ? »
Comme les alentours étaient si calmes, sa voix parvint non seulement à mes Compagnons mais à tous les Participants.
Les Participants marmonnèrent dans des voix pleines de désarroi.
« Attendez. Alors qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Nous menons une fausse Quête depuis tout ce temps ? »
« Cela n'est jamais arrivé auparavant. »
« Pourquoi Magireta ferait-elle une chose pareille ? »
« N'a-t-elle aucune intention de nous laisser passer ? »
J'élevai la voix vers tous.
« Calmez-vous, je vous en prie. Je sais que c'est confus, mais nous devons nous concentrer sur autre chose pour l'instant. »
« Autre chose ? »
« Vous comprenez maintenant que Garde-frontière est une fausse Quête, n'est-ce pas ? Alors naturellement, une question s'ensuit, non ? »
« …… »
Bientôt, Sienne parla doucement.
« Alors quelle est la vraie Quête ? »
J'acquiesçai.
Karin se tourna brusquement vers Magireta.
Elle cria avec colère :
« Hé ! Nous as-tu trompés ? »
« Hm ? »
« Nous avons traversé l'enfer pendant près de deux jours pour faire cette Quête. Et maintenant tu dis qu'elle est fausse ! »
« Ma sœur, n'est-ce que ta spéculation ? »
« Arrête tes conneries et donne-nous la vraie Quête. Montre-nous le vrai Tableau d'affichage ! »
Magireta se contenta d'un doux rire et ne répondit pas.
Karin grinta des dents, mais il était inutile de presser davantage ce Démon.
Armelia demanda d'une petite voix :
« Mason. Est-il possible que nos souvenirs aient été effacés ? »
Oh.
C'était une question remarquablement proche de la bonne réponse… en un sens, perçant une partie de la vérité.
Si l'on y réfléchissait bien, c'était une conclusion naturelle.
Nous n'avions aucun souvenir d'avoir vu une vraie Quête ou un vrai Tableau d'affichage.
Pourtant, il était presque certain que Garde-frontière était une fausse Quête.
Naturellement, il était raisonnable d'en déduire que nos souvenirs de la vraie Quête avaient été effacés.
Je connaissais déjà la réponse, mais pour ne pas être éliminé, je choisis soigneusement mes mots.
« Je pense que c'est possible. »
« Si c'est le cas, il doit y avoir un indice. Magireta ne ferait pas une chose pareille sans laisser le moindre indice. »
« ……C'est vrai. »
« Vu que « Validé » est écrit sur vos mini tableaux d'affichage à toi et à Kaid…… vous devez déjà savoir quelle est la vraie Quête. Ai-je raison ? »
J'acquiesçai en silence.
Vous vous en sortez bien, Votre Altesse.
Allons un peu plus loin.
Cette fois, Sienne prit la parole.
« Et la condition de réussite de la vraie Quête doit être de "réaliser" quelque chose. »
« ……! Pourquoi penses-tu ça ? »
« Mason et Kaid. Vous deux avez réussi à un moment donné sans aucun signe. Si cela a changé de "en attente" à "validé" alors que vous restiez simplement là, alors vous devez avoir réalisé quelque chose dans vos esprits. »
J'eus envie d'applaudir la sagesse de mes Compagnons.
Nous y étions presque.
Il ne restait plus qu'à ce qu'ils réalisent que cet endroit était un rêve.
'Si nous avons de la chance, cela pourrait être possible.'
Nous pourrions même ne pas avoir besoin de l'indice final.
À cet instant—
Soudain, la voix de Magireta me perça les oreilles.
« Ne nourris pas trop d'espoirs, ma sœur. »