Karin dit cela et pivota vivement, s'envolant.
Helena n'était pas visible, mais je savais exactement où elle se trouvait.
'Ce truc qui flotte, c'est un manteau ? Elle a ôté son manteau et fait le porter par Aether. Exprès.'
Elle annonçait de tout son corps que j'étais là.
Cela voulait dire que je savais, moi aussi, que c'était un piège.
Mais Helena s'en moquait.
Un piège préparé par des humains inférieurs ne valait guère qu'on rie.
J'eus même envie de les humorer, rien que pour voir combien d'efforts ils avaient fournis.
Thud. Thud.
Je suivis donc le manteau flottant, tranquillement.
Bon — « tranquillement » — si faire plusieurs centaines de mètres par enjambée peut s'appeler ainsi.
Avant que Karin n'arrive de ce côté, l'approche d'Helena était déjà visible.
Elle était simplement d'une masse aussi colossale.
J'ouvris le Sac de réplication.
'Je vais sortir toutes les fioles remplies de poudre.'
Je marmonnai cela et ouvris le sac.
Bientôt, comme si une vague déferlante avait jailli, d'innombrables fioles se déversèrent sans fin.
Armelia parla en voyant les fioles s'empiler comme une petite colline.
« Cela va-t-il vraiment marcher ? »
Aina répondit à ses mots.
« À propos de cette écaille que Mademoiselle Sienne a tranchée tout à l'heure. Elle était énorme, mais c'était littéralement juste une écaille de serpent comme on les connaît. »
「……」
« Les serpents attachés aux cheveux d'Helena aussi — à part qu'ils se régénèrent à l'infini et libèrent une fumée toxique — sont basically des serpents ordinaires. »
« Ces deux choses ne font-elles pas une grande différence ? »
« Cela veut dire que leurs caractéristiques sont similaires. »
Benjamin reprit ses mots.
« La poudre que j'ai mise dans le Sac de réplication agit sur tous les serpents du monde. Elle plonge les serpents dans une frénésie collective, les poussant à attaquer tout ce qui est à portée. »
« Pourquoi aurais-tu fabriqué un truc pareil ? »
« Je ne l'ai pas fait — ma famille se la transmet depuis des générations. On dit que c'était un ordre de l'Empereur de deux règnes plus tôt. »
« La royauté, franchement… »
Étonnamment, c'était Armelia qui parlait.
Quand nous la fixâmes, elle dit sans vergogne :
« Y a-t-il un problème ? »
« N-Non. »
« À ce stade, j'en arrive à être désabusée moi-même. Je m'inquiétais sans fin de ne pas avoir le sang impérial, mais maintenant j'espère au contraire que ce soit le cas. »
Armelia était devenue considérablement plus cynique après tout ce qu'elle avait traversé.
Ça lui allait bien… attendez, qu'est-ce que je pense.
Je secouai la tête et saisis le Journal du Futur.
[Karin. S'il te plaît.]
Comme convenu à l'avance, Karin usa des esprits pour soulever la montagne de fioles dans les airs.
Puis elle l'envoya voler au-dessus de la tête d'Helena.
« Qu'est-ce que c'est censé être ? »
Helena marmonna cela d'un visage totalement dénué d'inquiétude.
Elle usa des serpents de sa chevelure pour balayer la colline de fioles.
'Merci.'
À l'origine, nous avions prévu de les briser nous-mêmes.
— Paaaah !
De nombreuses fioles se brisèrent, se dispersant dans l'air.
« Frère. Fais exploser les fioles qui n'ont pas cassé. Karin ! Envoie le vent de ce côté. »
« Compris. »
« C'est déjà fait. »
Les deux bougèrent proprement, en synchronisation avec mes instructions.
Boom-boom ! Boom !
Toutes les fioles se brisèrent.
Le vent porté par Aether souffla.
D'innombrables poudres rosâtres tourbillonna autour d'Helena.
« C'est bien enfantin — hum ? »
L'instant d'après.
— Kaaak ! Kaak !
La chevelure d'Helena se tordit et se contorsionna sauvagement.
Chaque mèche — chaque serpent colossal — se débattait comme dans l'agonie, ou peut-être dans la délectation.
Bientôt, ils commencèrent à se mordre les uns les autres.
« H-Hé ! Qu'est-ce que vous faites ? Qu'est-ce que c'est ?! »
Helena ne put cacher sa panique.
Elle tenta désespérément de contrôler sa propre chevelure de ses mains.
Mais ce fut un mauvais coup.
Les serpents se mirent à mordre ses mains.
« Bien. Ça a marché. »
« Ce poison marchera-t-il sur ce monstre aussi ? »
« Nous verrons bien. »
Nous observâmes l'auto-chaos de Méduse, le cœur serré.
Les serpents remontèrent de ses mains à ses poignets, du dos de ses bras jusqu'à ses épaules.
Finalement, ils atteignirent la nuque d'Helena.
« Q-Qu'est-ce que c'est ! »
Helena saisit ses propres cheveux et les arracha par poignées.
Mais ce fut inutile.
De nouveaux cheveux poussèrent immédiatement.
Et les cheveux fraîchement repoussés, encore sous l'effet de la poudre, s'excitèrent à nouveau.
La régénération infinie de ses serpents se retournait contre elle.
Alors Helena répéta la bataille contre sa propre chevelure encore et encore.
« Grrrr… Aaaaah ! »
Sans plus aucune marge, Helena s'effondra à genoux.
Elle ne pouvait ni nous viser, ni fuir vers une autre région du continent.
Sa meilleure option était de tenter désespérément de gérer ses propres cheveux.
« Et si nous attaquions maintenant ? »
« Non, Mademoiselle Sienne. La brume de poison est encore forte. Elle est même pire maintenant. »
« Je vois. Dommage. »
« Tout ce qu'il nous faut, c'est gagner du temps. Jusqu'au retour de Magireta — pour qu'Helena ne brise pas davantage le monde. »
Je demandai une autre fiole à Benjamin.
Je mis ce qu'il me tendit dans le Sac de réplication et calculai le temps en silence.
'Il reste cinq heures jusqu'au 10.'
Il n'y avait aucune garantie que Magireta apparaisse exactement à minuit le 10, donc cinq heures minimum, vingt-neuf maximum.
Ce piège pourrait-il vraiment tenir Helena jusqu'alors ?
……
Je chassai les pensées négatives.
Nous avions déjà fait tout ce que nous pouvions.
J'avalai ma salive et me concentrai sur l'avant.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
Le 10 arriva enfin.
Mais même après minuit passé et l'aube qui pointait, Magireta ne revenait pas.
Pendant ce temps, nous envoyâmes deux fois encore de la poudre répliquée sur Helena.
Mais la situation empirait.
« Ses cheveux ne vous semblent-ils pas… plus courts ? Ceux d'Helena. »
C'était vrai.
Sa chevelure, autrefois assez longue pour atteindre ses mollets, raccourcissait.
Les serpents étaient aussi devenus visiblement plus petits qu'avant.
« Plus fins » serait peut-être le mot juste.
Karin se gratta l'oreille et dit :
« On dirait qu'elle devient chauve. »
« Comment peux-tu plaisanter maintenant ? »
« Je suis sérieuse ? Peut-être qu'elle n'a plus de cheveux à faire pousser. Elle ne cessait de les s'arracher elle-même. »
C'était désagréablement persuasif.
Exact.
Les humains perdent aussi d'innombrables cheveux au quotidien.
De nouveaux cheveux poussent là où tombent les anciens.
Cependant, en vieillissant, de nouveaux cheveux ne repoussent plus.
Helena avait peut-être simplement répété cela de façon hautement condensée.
Berseum avala sa salive et parla.
« Alors n'est-ce pas un problème ? Si plus aucun serpent ne sort… »
« Les pièges deviendraient inutiles eux aussi. »
…….
« Il n'est pas nécessaire que sa chevelure disparaisse complètement. Il suffit qu'elle soit réduite au point de ne plus gêner les mouvements d'Helena. »
Le venin que portaient les serpents semblait incapable d'affecter Helena.
Autrement dit, si les attaques physiques de morsure disparaissaient, cela signifiait qu'Helena pourrait se relever.
« Khk. »
Et il sembla que ce moment était enfin arrivé.
Helena redressa lentement ses genoux pliés et se releva de sa place.
Son visage nu, auparavant caché derrière sa chevelure, fut révélé.
Gorgé de sang.
Déchiré et arraché si impitoyablement qu'aucune partie intacte ne subsistait.
Elle fit briller ses yeux dorés et marmonna :
« Luna. Écarte-toi. »
「…… ? »
« Esquive du mieux que tu peux. Je n'ai plus l'intention de ménager mes efforts pour toi. »
Au moment suivant —
Elle piétina le sol d'un lourd thud.
Un tremblement écrasant nous enveloppa.
Berseum lança urgemment un sort défensif, mais il se brisa l'instant où il s'activa.
« Guh ! C-Est aussi fort ? »
« Frère, ça va ? »
« Nous ne pouvons plus rester au sol. Karin. »
« Compris ! »
Karin ordonna aux esprits de nous soulever dans les airs.
Mais cela ne voulait pas dire que nous étions en sécurité.
Helena inspira profondément — puis poussa soudain un hurlement monstrueux.
— Kkyaaaaaaaa !
C'était semblable au grincement d'une lame sur du métal.
Seulement des dizaines de milliers de fois plus fort.
Mes tympans éclatèrent instantanément.
Ma poitrine battit violemment et du sang jaillit de ma bouche.
Mes compagnons ouvraient et fermaient la bouche, essayant de dire quelque chose.
Mais je ne les entendais pas — mes tympans avaient rompu.
Je saisis le Journal du Futur et initiai une communication secrète.
[Ça va, tout le monde ?]
[Hack. Non, je crois que je meurs.]
[Ma magie défensive ne marche pas du tout contre cette attaque !]
[Elle peut attaquer par le son seul ? Quel principe est-ce ?]
[Je vais vous soigner. Attendez un instant.]
[Non, Votre Altesse. Même si vous nous soignez, nos tympans éclateront à nouveau. Cela ne semble pas finir avec un seul cri.]
Juste comme l'avait dit Aina à la fin, Helena reprit une grande inspiration.
Je sortis réflexivement une perle de téléportation.
Mais avant que je puisse seulement définir une destination, ce bruit fou retentit à nouveau.
— Kkyaaaaaa !
« Khk. »
Ma vision devint rouge vif.
Mes pensées s'emmêlèrent si mal que je ne pus même pas chanter un sort.
Pas seulement moi — tout le monde était pareil.
Tous, y compris Berseum, qui nous dissimulait par la magie.
[Khk. C-Ceci !]
Du cri désespéré de Berseum, je compris ce qui s'était passé.
Sa magie d'invisibilité s'était brisée.
Et Helena nous avait trouvés.
Son regard — ces yeux dorés —
se posa droit sur moi et mes compagnons.
« Vous étiez là. »
Et nos corps commencèrent à se raidir.
Le temps sembla ralentir.
Mes compagnons ne parlèrent plus par la communication secrète.
Je ne pus leur parler non plus.
Ma conscience se troubla.
La dernière chose que je vis ne fut qu'une seule chose.
« Puhahat. Regarde ta tête, petit frère. Si tu te figes avec cette expression, tu auras honte plus tard. »
Seule sa robe pourpre flottante.
Le groupe de Mason s'était entièrement transformé en pierre.
Mais Karin ne se transforma pas.
Car Helena avait réglé sa pétrification pour n'affecter que les humains.
Cependant, elle décida de ne pas agir precipitamment.
'C'est si terrifiant.'
Car Magireta était apparue.
« Bonjour ? »
「…… Pourquoi es-tu venue ? »
« Attends. Avant qu'on discute agréablement, je dois m'occuper du groupe du petit frère d'abord. »
Elle jeta un coup d'œil derrière elle.
Karin tressaillit et trembla.
« Dois-je épargner ta mère ? »
「…… Ça n'a pas vraiment d'importance. »
« Comme c'est froid. De toute façon, je n'avais pas l'intention de la tuer. Puisque leur statut de MVP a été révoqué, je les traiterai juste comme des participants ordinaires du jeu. Je compte les transformer en un autre type de monstre en Enfer. »
「……」
« Bien sûr, avant ça, il faudra que je la gronde un peu. Ce n'est pas quelque chose qu'une fille devrait voir, alors disparais avec le groupe du petit frère. »
Elle claqua des doigts.
Et le groupe de Mason disparut.
Seule Magireta saurait où elle les a envoyés.
Helena plissa les yeux et parla.
« Tu les as sauvés ? »
« Oui. Comme tu le vois. »
« Ce n'est pas comme toi, Dame Magireta. De toutes ces quêtes, tu n'as jamais une seule fois essayé de sauver un individu en particulier. »
« Exact. Parce que jusqu'à présent, aucun ne m'a plu à ce point. »
Elle continua sur un ton tranquille.
« Les règles cachées ne contiennent aucune clause disant que je ne peux pas sauver quelqu'un. Alors je fais simplement ce qui me plaît. »
« J'ai l'intention de les tuer. »
« Et alors ? »
« Tu ne peux pas m'en empêcher, Dame Magireta. C'est l'une des règles cachées auxquelles tu faisais référence tout à l'heure……. »
« C'est vrai. Tant que la prémisse que tu es la MVP tient encore. »
Ssshhk.
Elle baissa sa capuche.
Une paire d'yeux rouges glacés — bien plus horrifiants que les yeux dorés d'Helena — brilla.
« Tu as dû entendre ce que j'ai dit à Karin tout à l'heure ? Ton statut de MVP a été révoqué. »