J'acquiesçai et dis :
« Helena était Setra… en d'autres termes, la Reine. »
Ce n'était pas n'importe quelle reine.
J'essayai de me remémorer ce que j'avais vu dans l'encyclopédie.
[Autrefois, lorsqu'elle était encore une elfe, elle était la « Setra », l'autorité suprême qui régnait sur tous les elfes.
Setra signifiait l'équivalent d'un roi ou d'un empereur parmi les humains.
Tout au long de la longue histoire des elfes, Helena se classait indéniablement parmi les tyrans les plus notoires.
Elle avait régné pendant des âges en tant qu'incarnation de la terreur pour tous les elfes.
Elle avait été brutale et cruelle, mais la seule exception avait été sa seule et unique fille, à qui elle avait accordé un amour sans bornes.]
« Elle n'était pas juste une reine. Elle a dû être une tyranne. Un symbole de terreur pour les elfes pendant longtemps. »
« Hum. Et ? »
« Je pensais à la façon dont des participants ordinaires réagiraient si une telle reine participait au jeu avec eux. »
Est-ce que les gens essaieraient encore d'apaiser la reine même pendant le jeu ?
Ne penseraient-ils pas qu'ils ne doivent pas l'offenser ?
Ne croiraient-ils pas qu'ils ne pourraient pas assumer les conséquences si la reine ne finissait pas première ?
Armelia me demanda, visiblement perplexe :
« Même si une telle pensée leur traversait l'esprit un instant, renonceraient-ils vraiment à la première place quand leur vie est en jeu ? »
« Renoncer à la première place et risquer sa vie sont deux choses différentes. Ne pas finir premier ne signifiait pas élimination, après tout. »
« C'est vrai. »
« Pour des participants dont la qualification était déjà assurée, ils ont pu sentir qu'il était plus sûr de céder la première place que de risquer de contrarier la reine. »
Elle acquiesça, bien que ce ne fût pas un air d'entier accord.
« Quoi qu'il en soit… quelqu'un comme Matets ou Ian m'a dit : "Puisque nous sommes tous participants du même jeu, le statut noble ne signifie rien." »
« C'est parce qu'ils ne vous prenaient pas au sérieux, Votre Altesse… parce que Votre Altesse est généreuse de nature. »
« On dirait que vous avez changé de formulation bien trop tard, Mason. »
« En tout cas, il est difficile de mettre un tyran historique sur le même plan que Votre Altesse. »
Cette fois, Karin prit la parole.
« Mais s'ils voulaient rester dans ses bonnes grâces, n'aurait-il pas été mieux de gagner la première place eux-mêmes et d'offrir la récompense à la reine en tribut ? »
« Une tyranne apprécierait-elle vraiment un cadeau apporté de la sorte ? Elle aurait pu penser : "Cet insecte se vante-t-il de m'avoir surpassée ?" »
« Quelle ordure. »
Heu… bon.
On parle de votre mère.
Berseum hocha lentement la tête.
« Laissez-moi étendre mon imagination. »
« Autant que vous voulez. »
« Les elfes utilisent l'éther, non ? Il y a une chance qu'ils l'aient utilisé pour répandre discrètement des messages uniquement aux elfes « participants au jeu ». »
……
« S'ils avaient diffusé l'information à la manière humaine — par avis ou messagers — la nouvelle de la quête aurait pu fuiter et causer des morts, mais les elfes n'avaient pas à s'en soucier. »
Grâce à ce secret parfait, l'information « la tyranne participe à la même quête que nous » a pu se propager parmi les elfes.
Ce qui signifiait que même les elfes participant à la quête à des endroits différents d'Helena auraient pu renoncer à la première place par méfiance envers sa réaction.
J'acquiesçai et ajoutai :
« Et pour la même raison, Helena aurait pu localiser les participants facilement. »
……
« Et trouver le "participant qui avait obtenu la première place lors de la quête précédente" n'aurait pas été difficile non plus. Les participants l'ont dû réaliser. »
« Ils ont dû craindre quelque vengeance mesquine pendant les pauses entre les quêtes. S'ils avaient vécu sous la terreur si longtemps, renoncer à la première place par peur n'aurait rien d'étrange. »
En fait, lors de la Première Quête, Armelia avait ordonné au forgeron de « découvrir les métiers des autres participants ».
Elle avait utilisé l'autorité de la famille impériale pour le menacer, et cela avait fonctionné.
Si la douce Armelia détenait autant d'influence, celle d'Helena aurait été incomparable.
Après avoir tout organisé dans ma tête, je regardai Magireta.
« Alors, qu'en penses-tu, grande sœur ? »
……
« Le MVP d'Helena était-il justifié ? A-t-elle vraiment obtenu toutes ces récompenses de première place par sa seule capacité ? »
Magireta resta silencieuse longtemps avant de répondre.
« Je ne peux pas en être certaine. Je n'ai même pas imaginé qu'il y aurait des participants qui renonçaient intentionnellement à la première place. »
« Peux-tu enquêter maintenant ? »
« Ce ne serait pas difficile. Ces "anciens elfes", qui sont maintenant des monstres, pourraient être capturés et interrogés. Mais dois-je vraiment aller si loin ? »
……
« Et même si je le faisais, il n'y a aucune garantie que le MVP change. Même si une ou deux récompenses de première place étaient réduites, elle pourrait encore dépasser les soixante pour cent. »
Mes lèvres devinrent sèches.
Mais je me forçai à rester calme en parlant.
« Enquête, s'il te plaît. Tu peux au moins faire ça. »
« Je ne peux même pas promettre ça. »
« Grande sœur. Tu n'es pas en colère ? »
« En colère ? À cause de quoi ? »
« Je suppose que tu as empêché Helena de descendre dans le monde. Pourquoi ? Parce que c'est un jeu. Parce que tu ne voulais pas que ce monde soit détruit pendant le jeu. »
Magireta serra les lèvres.
Je me hâtai de continuer.
« Mais Helena a dû refuser ta demande en s'appuyant sur la règle cachée. C'est pour ça qu'elle est dans ce monde en ce moment. »
« …Exact. »
« Ne devrais-tu pas lui donner une bonne leçon pour ça ? Comment ose-t-elle ignorer les paroles de l'omnipotente grande sœur Magireta ? »
……
« Si c'était moi, je ne pourrais pas dormir de la nuit par pure frustration. Tu es toujours trop gentille — c'est pour ça que les choses tournent comme ça. Parfois, il faut savoir frapper avec sévérité. »
J'étais désespéré — disant n'importe quoi.
Même moi, je savais que ce n'était pas très convaincant.
C'était une flatterie évidente.
Mais, inattendu, Magireta sembla apprécier ma flatterie.
« Pfft. »
Elle éclata d'un rire réellement ravi.
Puis elle s'approcha et, sans demander permission, ébouriffa mes cheveux.
« Je ne peux vraiment pas détester mon petit frère. »
……
« Tu as raison. Helena était trop arrogante cette fois. Pour être honnête, elle m'agaçait vraiment. »
« Grande sœur. »
« Edgar a fourni l'étincelle, mais Helena a tout de même ignoré mes paroles. Merci de m'avoir donné une idée pour la punir comme il faut. »
Sur ces mots, Magireta recula.
Je me retins de laisser l'anticipation paraître sur mon visage.
« Ça veut dire quoi ? »
« Je vais retourner en Enfer et interroger les participants de l'époque. Et en comparant les stats dont ils étaient originellement capables avec le record d'Helena, je vais réduire le nombre de jeux qu'elle n'aurait pas pu gagner avec sa vraie capacité. »
……
« Si le nombre baisse en conséquence… et tombe en dessous de soixante pour cent, alors Helena perdrait sa qualification de MVP. »
Les commissures de mes lèvres se relevèrent naturellement.
Le reste du groupe en fit de même.
Magireta parla comme pour se moquer de nous.
« N'attendez pas trop. Les chances sont extrêmement faibles. »
« Pour l'instant, c'est plus que suffisant. Sans ton omnipotence, il n'y a aucun moyen d'arrêter ce monstre. »
« Heheh. Ça va prendre un peu de temps. Ça vous va ? »
« Combien de temps ? »
« Eh bien. Je pense que je serai de retour demain matin. »
Demain matin.
Un frisson me parcourut l'échine un instant.
'C'est le 10.'
Une date qui n'était pas enregistrée dans le Journal du Futur.
Le jour où moi — mon groupe dans le journal — étions morts.
Au final, quoi qu'on fasse, on se retrouvait face au 10 à nouveau.
Le « moi » du journal avait-il réalisé ce que je venais de réaliser ?
Et est-ce pour ça qu'il avait fait la même demande à Magireta ?
'Si c'est le cas, ça veut dire que je meurs quand même.'
[Non. Pas nécessairement.]
'Hein ?'
[Même si le Mason du journal a eu la même idée, toi, tu l'as eue bien plus tôt cette fois.]
'Ah. Bon, le journal du 9 n'avait rien de spécial et était assez plat.'
[Oui. Ce qui veut dire qu'au moins jusqu'à ce que "tu" t'endormes le 9, il n'avait pas pensé à cette idée. Il n'aurait pas su que le danger arrivait.]
Si c'était le cas… c'était peut-être possible.
Je raffermis mon cœur et dis :
« S'il te plaît. Grande sœur. »
« D'accord. N'espère pas — attends juste. »
Magireta disparut silencieusement.
Comme je restais là, hébété, j'entendis Karin exhaler : « Houa. »
« Quand je voyage avec vous, est-ce que ce genre de truc arrive tout le temps ? »
« Probablement. »
« Mince, alors je ferais mieux de ne pas trainer avec vous. Quand Magireta t'a tapoté la tête tout à l'heure, j'ai cru que mon foie allait lâcher. »
« Mieux vaut ton foie que ma tête, non ? N'envisage même pas de te retirer maintenant. »
Karin se contenta d'un petit rire au lieu de répondre.
Puis Armelia demanda :
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant, Mason ? »
« En attendant le retour de Magireta, ce serait probablement mieux pour nous de courir un peu partout sur le continent. Normalement. »
……
« Mais pendant ce temps, des victimes continueront d'apparaître. C'est ce que tu penses, n'est-ce pas ? »
« J-Je ne dirais pas ça. »
« C'est bon. J'aime bien cette compassion de Votre Altesse. »
Le visage d'Armelia rougit instantanément.
Karin regarda entre nous deux et dit :
« No way… vous sortez ensemble ? »
Un bref silence passa.
Aina se pencha et tapa l'épaule de Karin.
« Il faut vraiment qu'il y en ait un comme toi dans chaque groupe, hein. »
« De quoi tu parles ? Enlève ta main ? »
« Tu occupes une position nécessaire. Continue à dire tout ce qui te passe par la tête. »
« T'as vraiment l'air bête, tu sais. »
« Essaie de choisir tes mots ? »
« T'as pas dit que je devais dire tout ce que je veux ? »
Après une courte dispute, Karin changea de sujet.
« Bref, j'attirerai le monstre. »
« Quoi ? De quoi tu parles. »
« Je volerai vers le haut et l'attirerai. Son but, c'est moi de toute façon. C'est pas à cause de moi qu'il rode sur le continent et augmente les victimes ? »
……
« J'aime pas me cacher quand je le sais. Je gagnerais pas dans un combat, mais l'amener dans un endroit inhabité, ce sera pas dur. »
Je restai coi une seconde, ne m'y attendant pas.
Puis Benjamin parla.
« Ça a du sens. Dans ce cas, on devrait creuser un piège à l'avance à l'endroit où Karin l'amènera. »
« Tu as une idée en tête ? »
« Si tu me prêtes ce Sac de réplication, Aina et moi pourrons monter quelque chose de convaincant. Bien qu'il n'y ait aucune garantie que ça marche sur un monstre. »
Les yeux d'Aina brillèrent.
« Ohhh, celui-là, frère. »
« Oui. Celui-là. »
C'est quoi, « celui-là ».
Karin volait dans le ciel, serrant fort la boussole que Mason lui avait tendue.
'C'est probablement une récompense de première place aussi, pourtant il me l'a prêtée si facilement.'
Soit il avait du cran, soit il était insouciant…
…Soit il lui faisait confiance.
Elle laissa échapper un petit rire.
C'était pas désagréable.
Après avoir volé un long moment, elle vit une massive montagne au loin.
Les épaisses fumées toxiques alentour étaient toujours les mêmes.
Elle s'arrêta à un point hors d'influence du poison et éleva la voix.
« Hé ! »
Grâce à la magie d'amplification sonore que Berseum avait préparée à l'avance, sa voix résonna comme le tonnerre.
Helena s'arrêta et fixa fixement la source de la voix.
Bien sûr, grâce à l'autre sort de Berseum — le sort d'invisibilité — Karin ne se transforma pas en pierre.
« Luna ? Luna, c'est toi ? »
« Je m'appelle Karin. Karin Oblang. »
« C'est peut-être le nom que tu portes maintenant. Mais le nom que je t'ai donné n'est pas celui-là. »
« Je m'en fiche. Tu es ma mère ou quoi ? »
Le visage d'Helena se tordit.
« Tu n'y vas vraiment pas de main morte. Si tu avais grandi sous ma direction, tu ne tiendrais pas de tels propos insolents. »
« Et c'est quoi, ce genre de "direction" ? »
« J'avais tout planifié depuis l'instant où je t'ai mise au monde. D'abord, je ne te donnerais pas à manger tant que tu n'aurais pas dit les mots que je voulais et adopté le comportement que je voulais. »
……
« Chaque fois que tu me répondais, je t'arrachais les ongles. Chaque fois que tu me désobéissais, je te pendais la tête en bas. »
Karin cligna plusieurs fois des yeux, puis demanda :
« Tu n'as pas dit que tu m'aimais ? C'est pas pour ça que tu m'as sauvée avec ton Ticket de vœu ? »
« Je t'aime. Si je ne t'aimais pas, peu importe à quel point tu aurais grandi tordue, je m'en ficherais. »
« Ha. Même si j'avais vraiment vécu avec toi comme mère et fille, je suis quasi sûre qu'on se serait battues jusqu'à ce que l'une tue l'autre. »
« Comme prévu… tu as grandi bien trop mal. »
« Après m'avoir emmenée en Enfer, tu comptes mettre à exécution cette "éducation" que tu as reportée, c'est ça ? »
« Bien sûr. »
Karin laissa échapper un court rire incrédule face à la réponse d'Helena.
'Sérieux, que ce soit ma vie d'avant ou maintenant, ma chance niveau famille, c'est juste…'
Puis elle parla d'une expression froide.
« Tu retournes en Enfer toute seule. Aller simple. Ne remets jamais les pieds dans ce monde. »