Helena répondit comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« J'ai l'intention de l'emmener avec moi. En Enfer. »
« Enfer ? Mais tu as utilisé ton vœu avec Magireta. Tu l'as suppliée de ne pas emmener ta fille en Enfer. »
Sans m'en rendre compte, mon ton changea.
« Mais maintenant, tu dis que tu l'emmèneras toi-même ? Ça ne tient pas la route. »
« Non. Il n'y a rien d'étrange. Ce que je voulais vraiment, c'était que ma fille ne tombe pas entre les mains de Magireta. Mais elle a déjà participé à la Quête. Magireta n'a pas exaucé mon vœu. »
Je me demandais. Magireta le verrait-elle vraiment sous cet angle ?
« Dorénavant, je ne compterai plus sur la pitié ni la compassion de Magireta. J'emmènerai ma fille de mes propres mains, et je la protégerai. »
« ……
— Eh bien, je suppose qu'il est temps……. »
L'instant d'après.
Les serpents qui étaient figés ouvrirent soudain leurs mâchoires en grand.
Et ils se mirent à cracher une sorte de fluide noir et trouble dans toutes les directions.
« Bougez ! Surtout, ne laissez pas ça vous toucher ! »
Aina fut la première à hurler un avertissement.
Karin fit lancer et tirer les esprits pour nous déplacer, nous maintenant en mouvement.
« Je n'ai aucune idée de ce que c'est, mais c'est du poison. Je le sens instinctivement. »
« On dirait. Regarde là-bas. »
Même en étant traînés de ci de là, je réussis à désigner un endroit.
Les arbres et arbustes épars qui poussaient dans le canyon.
Parmi eux, ceux qui avaient été touchés directement par le poison étaient complètement ratatinés et séchés.
« Beurk. Beurk ! Hé ! À ce rythme, on va finir par se faire toucher. Fais quelque chose ! »
« Monsieur. Pouvez-vous lancer un sort défensif ! »
« C'est déjà fait ! »
Enfin, Berseum utilisait trois sorts en même temps.
Et dès qu'il eut dit ça —
Chraaaaac —
Le fluide poison frappa la barrière de plein fouet.
C'était à l'origine un voile invisible transparent, mais bientôt, des trous se mirent à apparaître comme dans un morceau de gruyère rongé par les souris.
« Beurk. C'est mauvais. Comme prévu, lancer deux sorts simultanément c'est…… hein ! »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est mauvais. Mon sort d'invisibilité s'est brisé ! »
Ce fut à ce moment-là —
« Vous voilà. »
L'horloge à l'intérieur de mon corps se mit à tourner lentement.
D'une concentration extrême, ma tête bourdonnait et palpitait.
Garde la tête haute !
Elle essayait de nous regarder.
Le poison éclaboussant le sort. La silhouette faiblarde de la barrière apparaissant à cause de ça.
La magie d'invisibilité brisée.
Et le serpent qui l'avait remarquée.
Helena tournait son regard vers l'endroit indiqué par le serpent !
« Merdre ! »
Plus le temps d'hésiter.
Je dénouai précipitamment le nœud et ouvris la bouche du sac vers Helena.
Au moment où elle nous regarda droit dans les yeux —
— Paaaaaaah !
Mon sang jaillit avec une force incomparable à celle utilisée sur Louis dans la Forêt de Bucklet.
Comme la plus grande cascade du monde.
Le torrent de sang-eau bloqua complètement la vision d'Helena.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Helena reçut l'éclaboussure de sang en plein visage.
« Guaaaahhh ! »
Ça marche ?
Je ne la voyais pas, cachée derrière la cascade, mais elle hurlait définitivement de douleur.
Bien. Continuons.
J'élargis encore l'ouverture du sac.
Guuuuush —
« Argh ! Aaahhh ! »
Helena recula en titubant et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Si ça continuait comme ça, je pourrais peut-être en finir ici.
Juste au moment où je me laissais aller à ce mince espoir —
Sssrrrk. Ssssrk.
D'innombrables mèches de cheveux — non, serpents — se mirent soudain à s'enrouler autour d'Helena.
Bientôt, ils enveloppèrent et recouvrèrent complètement son corps.
Comme un parapluie inébranlable la protégeant du déluge.
Mon sang faisait fondre les serpents grotesques, mais ils se régénéraient presque instantanément comme si de rien n'était.
Pour chaque serpent dissous, deux apparaissaient.
Pour deux fondus, quatre poussaient.
Armelia parla d'une voix tremblante.
« La vitesse de régénération augmente, Mason. »
« En effet. »
« C'est heureux que ton sang fonctionne sur un tel monstre, mais il ne touche pas son corps réel. »
Il y avait d'autres mauvaises nouvelles.
Berseum parla d'un ton lourdement épuisé.
« Je le répète, vous devez battre en retraite. Vite. »
« Monsieur ? »
« J'ai sommeil. »
Mon sang ne fit qu'un tour.
Si Berseum — le plus fort d'entre nous — s'endormait ici, tout serait fini.
Je sortis la Perle de téléportation et criai :
« Rentrons tout de suite. Retraite tactique ! »
« Ah ! Regardez ! »
Aina pointa un endroit.
Derrière Helena accroupie, un énorme serpent — non… un dragon — se dressait.
Sa plus longue mèche de cheveux.
Elle était hors de portée de la cascade et fonçait sur nous.
« Lunaaa ! Tu es là, n'est-ce pas !? Ma fille ! »
Soudain, le serpent tressaillit violemment.
Ses écailles se détachèrent, et comme une pluie de flèches au milieu d'un champ de bataille, elles volèrent vers nous.
Je criai urgemment.
« Karin ! »
Karin manipula les esprits de manière bizarre, esquivant chaque écaille entrante.
Et en un instant, nous étions loin d'Helena.
Elle semblait incapable de nous poursuivre.
Les esprits étaient si rapides que nous revînmes à la maison de Berseum en quelques instants.
D'abord, je vérifiai l'état de tout le monde.
« Tout le monde va bien ? »
« J-je crois que oui. »
« Je pense que ça va moi aussi ? »
« Je vais bien. Probablement. »
« Je ne sens aucune douleur. »
Deux personnes ne répondirent pas.
Berseum et Karin.
Mais Berseum dormait, donc c'était normal.
Karin, en revanche…
« Khuk ! Ah, merde, je vais crever. »
Un trou avait été percé droit à travers son abdomen par l'une des écailles.
Elle avait encaissé un coup direct.
Son sang s'étalait sur le sol pendant qu'elle parlait.
« Non… dire que je pourrais mourir n'est pas ça. Je vais mourir. Je suis en train de mourir. »
« Calme-toi. Tu ne mourras pas. »
« Hé ! C'est facile à dire quand c'est pas — »
« Votre Altesse. »
Comme si c'était la chose la plus naturelle, Armelia s'avança et toucha sa blessure.
Alors la Lumière de Guérison se manifesta, refermant lentement le trou.
Karin cligna des yeux plusieurs fois avant de parler.
« Q-quoi c'est que ça. »
« Vous l'avez vu hier quand on a expliqué ce qui s'était passé. C'est la capacité de Son Altesse. »
« Non, Mason. C'est ta capacité. Je l'ai seulement empruntée un instant. »
« Je suis honoré que vous disiez ça. »
« Je ne fais qu'énoncer la vérité. »
« Hé. Concentrez-vous sur la guérison. Ne regardez pas Mason ! »
Bref, Karin fut saine et sauve.
Armelia s'était aussi endormie sans problème.
Ce n'est qu'alors que j'eus enfin un moment pour respirer, et en allongeant confortablement Armelia, je jetai un coup d'œil autour de moi.
« Donc c'était ça qui t'a transpercé le ventre. »
Apparemment, ça nous avait suivis — sur le sol gisait un énorme fragment d'écaille.
Quand je le redressai, il atteignait environ le mollet d'une personne.
Aina parla.
« Combien croyez-vous qu'on en tirerait si on le vendait ? »
« Le monde va bientôt finir et c'est ce que tu choisis de dire ? »
« Bref, on a confirmé que ton sang marche. Et on a aussi confirmé que le sort d'invisibilité de Papy nous empêche d'être repérés. »
« ……
— Alors la prochaine fois, pourquoi ne pas s'infiltrer et l'embusquer ? Genre verser le sang directement dans sa bouche. »
Ça sonnait assez raisonnable pour que j'acquiesce sans réfléchir.
Bien sûr, qui savait si les choses se passeraient vraiment aussi bien.
« Au minimum, ça lui prendra une journée pour arriver ici. »
Même Helena n'avait aucun moyen de connaître notre position actuelle.
Et étant donné que le Journal du Futur notait sa visite au Territoire de Deut le 10, nous avions encore beaucoup de temps.
En attendant, une fois Armelia et Berseum réveillés, nous nous préparerions soigneusement et entamerions le round deux.
Juste à ce moment, Sienne demanda :
« Mais Mason. Où penses-tu qu'Helena se trouve en ce moment ? »
« Elle est probablement encore dans ce canyon. »
« Vérifie quand même. J'ai un mauvais pressentiment. »
« Hein ? »
« Ça. »
Malgré son incapacité à voir, Sienne pointa précisément l'écaille gisant sur le sol.
Pourquoi l'écaille ?
« Cette écaille vibre très légèrement. »
« Je ne remarque rien. »
« Si. Je capte ce genre de choses mieux. »
« ……
— On dirait qu'elle appelle quelque chose. J'espère que c'est juste mon imagination. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Je vérifiai vite la carte de la boussole.
« …… Elle y est. »
Le trajet du point rouge était différent d'avant.
Il traversait le continent en ligne droite — se dirigeant directement vers le Territoire de Deut.
Compte tenu de la foulée d'Helena tout à l'heure, cette vitesse était presque comme si elle courait.
« Sienne a raison. Excellent travail. »
« Ça ne me fait pas plaisir. »
Sienne soupira et dégaina son épée — tching — puis la brandit comme l'éclair.
L'écaille qui nous avait suivis se fendit net en deux.
« La vibration s'est arrêtée. Je suppose que c'était une créature vivante. »
« Même ainsi, ça veut dire que notre position a déjà été dévoilée. »
« Je suis d'accord. On devrait bouger à nouveau ? »
Je secouai la tête.
« Helena pensera qu'on est encore ici. Donc elle viendra certainement à cet endroit en premier. »
« Et ensuite ? … Ah. »
« Oui. Si elle fait un détour par le Territoire de Deut, tout le monde là-bas se transformera en pierre. »
« ……
— Eris est là. Même si elle n'y était pas, on ne peut pas permettre de victimes innocentes. »
À cela, Sienne et Benjamin acquiescèrent tous les deux.
Aina renifla — et Benjamin lui frappa le front.
Karin parla.
« Mais qu'est-ce que c'est. T'es plus humain que je pensais. Vachement différent des gens de mon village. »
« C'est comme ça. »
« Si quelqu'un comme toi avait existé quand j'étais jeune, peut-être que je ne me serais pas enfuie. »
« Bah, tu ne peux plus t'enfuir maintenant. Pas physiquement. »
Je dis ça et dépliai la carte.
Puisque la boussole ne pouvait pas être partagée avec les autres, nous devions utiliser celle-ci à la place.
« Helena approche en ligne droite. Regardons ce qui se trouve sur cette route. »
« Hmm. Heureusement, ça ne passe pas par des zones très peuplées. Bien qu'il y aura quelques victimes çà et là. »
« Même s'ils se transforment en pierre une fois, ils redeviendront normaux une fois qu'on aura vaincu Helena. Donc concentrons-nous uniquement sur elle. »
Je pointai un endroit sur la carte.
« On fera le round deux ici. »
— Le Mont Karlin.
Le Mont Karlin était une montagne massive s'élevant au centre du continent.
Non seulement elle était haute, mais son terrain périlleux en faisait une région isolée comme la Forêt de Bucklet.
Qui sait ? Peut-être qu'une quête Premier Arrivé s'y était ouverte à un moment donné.
Un peu plus tard, une fois Armelia et Berseum réveillés, nous nous mîmes en route vers le Mont Karlin.
Et nous attendîmes tranquillement l'arrivée d'Helena.
« Comme je l'ai expliqué avant, cette fois je compte verser mon sang dans l'estomac d'Helena. »
« On a assez de sang stocké ? »
« Oui. Je ne sais pas quelle taille fait son estomac, mais peu importe. Ça fondra de toute façon. »
Sûrement qu'Helena n'élèverait pas de serpents à l'intérieur de son corps.
Comme une sentinelle en faction, je fixai vaguement un point.
Un peu de calme revint, et mon esprit se mit à divaguer.
« Mais Karin. »
« Quoi. »
« On a vraiment le droit de tuer Helena ? »
« Pose la question après l'avoir tuée. »
Non, demander après serait trop tard.
« Tu sais que je n'ai aucun souvenir. Même si un monstre gros comme une montagne dit qu'elle est ma mère, ça ne me semble pas réel. »
« ……
— C'est trop cruel ? »
« Non. C'est une réaction normale.
— En plus, j'ai été trahi par mes parents depuis l'enfance. Je n'ai jamais cru aux liens du sang. Je ne suis famille que quand je me tiens bien — une erreur et je ne suis plus que l'enfant de quelqu'un d'autre. »
Je ne trouvai aucun mot pour lui répondre.
Alors Aina intervint.
« Toutes les familles ne sont pas comme ça. En fait, la plupart ne le sont pas. Comme mon frère, par exemple. »
« Je t'ai demandé ton avis ? »
« Cette attitude… T'es exactement comme j'étais quand j'étais petite. »
« T'es clairement plus jeune que moi. Fais pas genre tu te remémores ton enfance, crevette. »
« Pfiou. Laisse tomber. Celui qui a l'âge mental le plus élevé doit endurer. »
Ils s'accordaient étonnamment bien.
C'est pour ça que le moi du futur a écrit que Karin s'était bien intégrée au groupe.
Je pensais à ces trucs futiles quand —
Thud. Thud.
Le sol se mit à trembler.
Aina arrêta sa dispute avec Karin et regarda vers un point.
« Je la vois. »
« Pas moi. »
« Tu la verras bientôt. Papy, prépare-toi. »
« C'est fait. »
Comme la dernière fois, Berseum lança le sort d'invisibilité.
Puisqu'on ne prévoyait pas de parler à Helena cette fois, il zappa le sort de modification de voix.
À la place, il renforça la barrière défensive au cas où.
Pour la vérification finale, je parlai.
« Avec la Perle de téléportation, je me déplacerai juste à côté du visage d'Helena. Au moment où elle ouvre la bouche ne serait-ce qu'un peu, je déferai le nœud du sac. »
« Mhm. »
« Huu… D'accord. Faisons-le. »
Ce fut à ce moment-là —
Karin hurla soudain.
« Attendez ! »
« Whoa — quoi !? »
« Les esprits me l'ont dit — approcher Helena maintenant est dangereux. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ils disent qu'ils ne peuvent pas respirer. »
Ne peuvent pas respirer ?
Quelque chose fit tilt dans mon esprit. J'écarquillai les yeux et fixai la silhouette d'Helena.
Ce n'était encore qu'un contour flou, mais quelque chose de sombre et trouble traînait autour d'elle comme une brume dérivante.
Aina parla.
« C'est du miasma. »