La femme s'agenouilla devant moi, le corps entièrement ligoté.
« Karin Oblang. »
Je la regardai en silence, d'en haut, et dis :
« Tu as compris maintenant qui est en position de force entre nous, n'est-ce pas ? »
« ……! »
« Pourquoi ? N'était-ce pas la réplique que tu t'étais préparée à me lancer ? »
Le visage de Karin blêmit.
Quand j'avais communiqué par l'intermédiaire de M. Jones, j'avais imaginé une femme guerrière, endurcie.
Mais c'était une femme aux cheveux argentés, à la silhouette menue.
Voir une telle personne trembler me fit éprouver… une étrange sympathie.
« Délige-moi d'abord, ensuite on parle. Fils de pute. »
Visiblement non.
Je me grattai l'oreille et ouvris la bouche.
« Permets-moi de te poser une question d'abord. Comment as-tu su que j'étais ici ? »
« …… »
« Non, plus important encore, comment as-tu pu voler dans le ciel ? Dis-moi précisément en quoi consiste ton talent. »
« Mange de la merde. »
« Boss. »
Berseum serra les chaînes un peu plus, sans un mot.
« Aaargh ! M-même si je te le dis, est-ce que tu comprendrais seulement ? Vous ne pouvez ni les voir ni les entendre de toute façon. »
« Ne pas pouvoir les voir ni les entendre ? Donc tu peux voir quelque chose comme… des âmes. »
« Il n'y a pas d'âmes dans ce monde, abruti. »
Aina ricana.
« Ah bon ? Mais si, il y en a. »
« ……? »
« Vieux. On dirait que tu te retiens. Toujours aussi vaillant, hein ? »
« Hmm. Je croyais que ses bras allaient casser si j'allais plus loin. Mais, maintenant que j'y pense, je suppose que ça n'a pas d'importance. Ma maison a été détruite de toute façon. »
« Elle n'a pas été détru-…… »
Berseum leva la main d'un air menaçant.
Ce n'est qu'alors que Karin parla, comme si elle avouait.
« Il y a des gamins qui m'aident. Je les appelle des esprits. »
« Des esprits ? C'est quoi, ça ? »
« Même si je t'expliquais, tu ne pigerais pas. Je ne saurais même pas par où commencer avec quelqu'un qui est une page blanche. »
« Mm. Attends. »
J'interrogeai le Journal du Futur.
« Cherche "esprits" dans l'encyclopédie. »
[Oui. Un instant. …… Ça ne sort pas ?]
Je parlai, stupéfait.
« J'admets que tu as parié sur le fait que je ne connaîtrais pas. »
« De quoi tu parles. »
« Les esprits n'existent pas. Boss. Serre encore un pe-… »
« A-attends. Les esprits existent vraiment. C'est pour ça que j'ai dit que vous ne comprendriez pas même si j'expliquais ! »
Ses cris désespérés ne sonnaient pas comme un mensonge.
Je réfléchis un instant avant de demander.
« Est-ce que par hasard ils ont un autre nom que "esprits" ? »
« Hein ? C-comment tu le sais ? »
« Appelle-les par leur vrai nom. Dis-moi leur nom d'origine. »
« Je sais pas si c'est leur vrai nom ou quoi, mais elles se sont présentées comme des Aether. »
J'ordonnai aussitôt au Journal du Futur.
« Relance la recherche pour Aether. »
[Oui. Ce n'est probablement pas le nom d'un individu précis, je vais chercher des informations générales.]
« C'est bon pour l'instant. »
Bientôt, le Journal du Futur fit tourner ses pages.
[■ Aether
-Race : Aucune (espèce non reproductrice)
-Taille : 0,2 mètre en moyenne
……
……
Caractéristiques
: Masse d'énergie qui existe dans la nature avec le mana.
Contrairement au mana, elle possède une intelligence au niveau nourrisson.
Elle apparaît généralement sous des formes telles que terre, air, eau ou feu.
L'Aether est de l'énergie pure ; au contact de l'eau il devient eau, au contact du feu il devient feu — une existence intrigante.
Les compagnons éternels des elfes.
Ils ont grandement contribué au développement hautement avancé de la civilisation elfique.
Seuls les elfes peuvent communiquer avec l'Aether ; toutes les autres races ne peuvent ni les voir, ni les entendre, ni les toucher.>]
…….
Je n'avais cherché que "Aether", et voilà qu'un autre mot inconnu apparaissait.
Seuls les elfes pouvaient communiquer avec l'Aether ?
Je me grattai la tête et demandai :
« Hé. Mademoiselle Karin. »
« Ne m'appelle pas comme si on était proches. »
« D'accord alors, Mme Karin. »
« …… Quoi. »
« Es-tu une elfe ? »
Alors mes compagnons inclinèrent la tête.
Le plus drôle, c'est que Karin inclina aussi la tête.
« C'est quoi, un elfe ? »
« Tu es une elfe. »
« Pourquoi je serais une elfe. Et c'est quoi, ça ? »
« Es-tu humaine ? »
« Ha. Comment je suis censée répondre à ça……. Bon. Je suis humaine. Tu ne le vois pas ? Je suis humaine, alors laisse-moi partir. »
« Y a pas de raison de te délier rien parce que t'es humaine. »
Karin se remit à bredouiller, mais je n'écoutai pas.
J'étais tombé seul dans mes pensées.
« Elle dit qu'elle n'est pas une elfe ? Ça a pas l'air d'un mensonge. Alors l'encyclopédie a tort ? »
[Je te répète, je suis toujours parfait et net.]
« Je te répète aussi qu'il n'y a pas besoin d'être net ici. »
[Peut-être qu'elle ignore juste quelque chose, ou un truc comme ça ?]
Comment ce serait possible.
Je pensai un moment, puis rouvris l'encyclopédie.
Cette fois, je lui demandai de chercher les elfes.
Bientôt, mes yeux s'écarquillèrent.
[■ Elfe
-Race : Elfe
-Espérance de vie moyenne : 300~400 ans
-Taille : 1,7 mètre en moyenne
……
……
Caractéristiques
: Quatrième espèce intelligente ayant dominé le monde.
Race longevie qui a fait éclore une civilisation brillante et s'enorgueillissait d'une grande culture.
Elle a prospéré sans fin grâce à sa capacité unique à communiquer avec l'Aether et à le manipuler.
Mais il y a environ 113 000 ans, ils se sont soudainement éteints, sans laisser de trace.
Leur civilisation a tourné en cendres, et leurs cadavres ont disparu comme s'ils n'avaient jamais existé.
Cela est dû à Magireta qui s'est ennuyée de son jeu avec les elfes.
Magireta a mené les elfes à l'extinction, a effacé leur civilisation, puis s'est recluse en Enfer jusqu'à la naissance de la prochaine espèce intelligente.
L'espèce qui est apparue ensuite est l'humanité.
Pour les informations sur l'humanité, voir une page séparée.>]
« ……! »
Je fus profondément secoué.
Soudain, ma gorge se dessécha et les poils de tout mon corps se hérissèrent.
« …… Boss. Déliez les chaînes, s'il vous plaît. »
« Ça ira ? Et si elle détruit la maison d'un coup ? »
« Je savais pas que t'y tenais tant, à cet endroit. »
« Quand je me suis évadé de prison et que je suis parti chercher ma fille, j'étais bien pauvre. Il m'a fallu bien des galères pour acheter cette maison. »
« Je vois. Mais déliez-la pour l'instant. Qu'elle fuie ou qu'elle attaque, elle ne peut rien faire avec nous si près. »
Berseum dissipa la magie.
Comme prévu, Karin se contenta de se frotter les bras là où les chaînes les avaient serrés, et ne résista d'aucune manière significative.
Je ricannai et dis :
« Vu que tu ne te jettes pas sur nous bêtement, on dirait que tu as un minimum de bon sens. Comme on s'y attend d'une elfe, l'une des espèces intelligentes qui dominaient le monde. »
« Haa. Ce bâtard est toujours comme ça ? Il débitent des conneries incompréhensibles depuis tout à l'heure. »
« Ne parle pas à la légère. Si Mason dit quelque chose d'incompréhensible, il y a toujours une raison. »
« Et toi, t'es qui, bordel. »
Je les calmai tous les deux et partageai l'information que je venais d'obtenir.
C'était assez choc, mais mes compagnons l'acceptèrent plus calmement que je ne l'espérais.
Cependant, le choc de Karin semblait être sur un tout autre niveau.
Ses pupilles s'élargirent progressivement.
« …… Voilà comment c'est. Tout le monde a compris ? »
« Mm. Bon, pour l'instant j'ai compris comme si j'écoutais un conte ancien. »
« Les contes anciens inventent souvent des choses qui ne se sont jamais passées, mais tout ce que je viens de dire, c'était "quelque chose qui s'est vraiment passé". »
« Kkeung. C'est juste trop lointain dans le temps. »
« Pour résumer, jusqu'à il y a 113 000 ans, il semble qu'une race appelée elfes vivait sur cette terre. Et Magireta les a rayés. »
Je tournai la tête vers Berseum.
« Tu te souviens de l'hypothèse que j'ai mentionnée plus tôt ? »
« Bien sûr. Que Magireta a continué à répéter le jeu encore et encore, et que quand il s'en est lassé……. »
« Oui. J'ai dit qu'il pourrait simplement retourner la table entière. »
« …… »
« Retourner la table, ça voulait dire mener à l'extinction l'espèce qui dominait le monde à ce moment-là. »
Et les elfes étaient la quatrième race ayant dominé le monde.
Ça voulait dire que la première, la deuxième et la troisième existaient avant eux.
« On ne sait pas combien de temps chaque race a prospéré, mais si on met tout bout à bout, l'histoire de notre monde a au moins plusieurs centaines de milliers…… peut-être même plus d'un million d'années. »
« Un chiffre qui donne le vertige, en effet. »
« Maintenant l'ère des humains est venue. Mais comme je l'ai dit, Magireta a dû se lasser des humains aussi. C'est probablement pour ça que les cycles du jeu se sont raccourcis. »
Peut-être que cette fournée était la dernière.
Si cette fournée se terminait, Magireta retournerait sûrement la table à nouveau.
Si nous ne faisions rien ici, l'humanité serait anéantie.
Ça allait bien au-delà de la simple survie de nos compagnons…… ce dans quoi j'étais impliqué maintenant, c'était un jeu qui jouait l'avenir de l'humanité.
Au bout d'un moment, Sienne parla.
« Mais pourquoi une race qui est censée être éteinte se tient-elle devant nous ? »
« Ben. Hm. Hé, t'as quel âge ? »
Karin répondit sèchement.
« Exactement vingt ans. »
« Pour une race qui vit trois à quatre cents ans, c'est un développement assez niveau humain. »
« Écoute quand les gens parlent, merde. J'ai dit que j'étais humaine ! Mes parents étaient humains, et tout le monde dans mon village et mes amis étaient tous humains. »
« T'avais des amis avec cette personnalité ? »
« Je te jure que je te tuerai un jour. »
« Donc ? L'Aether — selon toi, depuis quand as-tu pu voir les esprits ? »
Karin se gratta la tête, agacée, en répondant.
« Autant que mes souvenirs remontent. »
« Donc tu pouvais les voir dès la naissance. »
« Probablement. Quand j'étais gamine, on me traitait de dingue à cause d'elles. Plus tard, quand j'ai grandi et que j'ai fait semblant de ne pas les voir ou de ne pas savoir, seulement là les gens m'ont acceptée. »
« …… »
« Ils disaient que j'étais enfin revenue à la normale. J'en avais marre de ces réactions, alors j'ai fugué. Après ça, j'ai vécu dans une forêt où personne ne venait. »
…….
Donc elle n'avait vraiment pas d'amis.
« D'après sa façon de parler, elle a vraiment l'air humaine. »
Mais l'encyclopédie disait clairement que seuls les elfes pouvaient manipuler les esprits.
Je penchai la tête, mais décidai de mettre le problème de côté pour l'instant.
À force de réfléchir, je n'obtiendrais aucune réponse.
L'urgence, c'était d'assurer notre survie.
Puisque nous avions empêché la destruction de la maison de Berseum au septième jour, il fallait préparer le huitième.
« Mais avant ça. »
Je m'adressai à Karin.
« Notre première rencontre a été un peu brutale……. »
« "Un peu" ? C'est "un peu", ça ? »
« C'est un peu comparé à la maison détruite. »
« Non. Sérieux. Je l'ai pas détruite, moi ! »
« À partir de maintenant, essayons de créer du lien. Pose des questions si tu es curieuse de quelque chose. »
Dans le Journal du Futur, Karin s'était bien fondue dans le groupe.
La différence cette fois, c'était qui tenait le haut de la conversation.
Dans le futur, c'avait été Karin.
C'est pour ça que je n'avais pas pu obtenir d'informations sur des trucs comme les "esprits" ou les elfes dans le journal.
Comparé à ça, c'était un résultat favorable.
Karin hésita longuement avant de demander.
« …… Vous avez eu la première place à la quête saut à l'élastique, c'est ça ? Comment vous avez fait ? »
« Comme prévu, c'est ta première question. »
« ……? »
« Assieds-toi là. Je vais te raconter notre histoire jusqu'à maintenant. »
Et nous commençâmes à parler calmement.
La conversation avec Karin se prolongea tard dans la nuit.
Elle avait l'air submergée par le flot de toutes les informations que je déversais.
« Je suppose que j'étais vraiment complètement à côté de la plaque pour les quêtes. »
Oui. Elle l'avait dit dans le Journal du Futur aussi.
Karin parla avec une expression légèrement impressionnée.
« Tu es plus incroyable que je pensais. »
« Huhu. Tu t'en rends enfin compte. »
« ……? Pourquoi c'est toi qui fait le fier. Au fait, c'est quoi ton nom. »
« Je suis Armelia Kerr Dneroum. »
« Quel nom dégoûtant de longueur. »
C'est tout ? C'est toute la réaction ?
Benjamin parla, incrédule.
« Tu n'aurais pas dû réaliser quelque chose à partir de ce qu'il vient de dire ? »
« Quoi. »
« Tu ne connais pas le nom de famille Dneroum ? »
« Non. C'est connu ? »
Aina porta la main à son front.
« Comment t'as fait pour survivre jusqu'ici. »
« Wow, grossière. »
« Tout le monde a vu, hein ? C'est une vraie idiote. Comparée à elle, je suis normale. »
« Non, t'es vraiment grossière, tu sais. »
Je calmai les deux.
Puis je parlai à Aina avec sincérité.
« Je t'ai taquinée quelques fois, mais je n'ai jamais vraiment cru que tu étais bête. »
« Héhé. »
« Tu manques juste un peu d'éducation. »
« Hé. »
« Bon bref, puisque qu'on a fini de parler des quêtes, présentons-nous comme il faut. »
Je présentai mes compagnons un par un.
Karin écouta étonnamment attentivement.
Quand les présentations se terminèrent, elle parla.
« Vous savez déjà, mais je suis Karin Oblang. Ravie de faire route ensemble. »
« Faire route ensemble ? »
Elle hocha la tête et continua.
« Ouai. Je veux venir avec vous. Vous me plaisez. »