J'ai dérivé dans le ciel… non, dans l'espace que les savants nommaient l'univers.
Lorsqu'environ une heure me sembla s'être écoulée,
le Journal du Futur scruta le petit tableau d'affichage flottant devant moi et parla.
[C'est fait. Vous avez dépassé 99 999 999 mètres. Un message d'erreur est apparu.]
'Quel message d'erreur ?'
[Voulez-vous le voir ?]
'Ne dites pas quelque chose d'aussi dangereux. Si j'ouvre les yeux maintenant, je suis disqualifié.'
[Quoi qu'il en soit, non seulement Mason a sûrement réussi, mais votre première place dans cette quête est également confirmée. Vous pouvez probablement crier "stop" maintenant.]
Je réfléchis un instant et demandai,
'Et les autres participants ?'
[Je vais vérifier.]
Quelques minutes plus tard, le Journal du Futur revint vers moi et répondit.
[Tous les participants ordinaires ont crié stop. Eux aussi ont dépassé la valeur que le tableau peut afficher. Il ne reste plus que vos compagnons, Mason.]
'…….'
[Mason ?]
'Je viens d'avoir une pensée fugace… oubliez, je vais parler aux autres d'abord.'
Je tenais le Journal du Futur dans ma main.
Puis je m'adressai à mes compagnons via une communication secrète.
[Il semble que nous puissions crier stop maintenant.]
[Quelqu'un te l'a dit ?]
[Qui sait.]
[Comme dirait Magireta — une réponse évasive agaçante.]
Tu as entendu ça, Journal du Futur.
Armelia parla à nouveau.
[Alors, est-ce qu'on en reste là ?]
[N'est-ce pas un peu gâcher de rentrer comme ça ?]
[Bon. Honnêtement, je voulais regarder en bas et voir à quoi ressemblait notre monde. Mais nous ne pouvons pas ouvrir les yeux pour l'instant.]
[Alors j'ai une proposition pour tout le monde.]
[Hein ?]
[Puisque nous avons une si belle occasion… pourquoi n'irions-nous pas jusqu'à la lune ?]
Tout le monde haleta.
Sienne demanda,
[Y a-t-il une raison particulière pour le faire ?]
[Nous avons franchi 100 000 kilomètres en à peine une heure. Selon Son Altesse, la lune se trouve à environ 380 000 kilomètres. Si nous volons environ trois heures de plus, nous l'atteindrons.]
[…….]
[Ça ne prendra pas longtemps, ce ne sera pas une charge. N'êtes-vous pas curieux ? Ce qu'il y a sur la lune, qui y vit, et ainsi de suite.]
Aina ricana.
[Tu fais partie de ceux qui croient que des lapins vivent sur la lune ?]
[Je ne sais pas pour les lapins, mais j'ai le sentiment que quelqu'un pourrait y vivre.]
[Tu plaisantes bien.]
[Non, je suis sérieux. Une idée m'est venue soudainement. Je veux vérifier si elle est juste.]
[Quelle idée ?]
[C'est si absurde que je ne veux pas le dire avant de l'avoir confirmé.]
Le dire ainsi sembla éveiller une certaine curiosité chez les autres.
Benjamin prit la parole.
[Mais nous ne pourrons pas voir le paysage de la lune. Puisque nous ne pouvons pas ouvrir les yeux.]
[Non. Rappellez-vous correctement la règle numéro neuf.]
Pendant la chute, vous devez garder les yeux fermés. Si vous les ouvrez en cours de route, vous êtes éliminé.
[Il est dit que nous devons fermer les yeux pendant la chute. En d'autres termes, une fois que nous avons atterri en sécurité à destination, nous pouvons les ouvrir.]
[C'est vrai, mais…]
[Bien sûr, une fois posés, Magireta nous rappellera immédiatement sur la plateforme de saut. Nous n'aurons donc pas beaucoup de temps pour admirer le paysage lunaire. Quelques minutes tout au plus, peut-être même quelques secondes.]
Même ainsi, je voulais vérifier.
Même si nous n'avions qu'une seconde pour confirmer la forme de la lune, voler trois heures de plus pour la voir valait l'investissement.
[Qu'est-ce que tu tiens absolument à confirmer ?]
[Comme je l'ai dit, je veux en parler une fois arrivés.]
[Hmm… mais à cette vitesse, l'impact quand nous heurterons la surface de la lune sera énorme. La magie de monsieur Berseum y résistera-t-elle ?]
[…….]
[Monsieur Berseum ?]
La réponse de Berseum vint avec un temps de retard.
[Ah, mes excuses, Votre Altesse. J'ai piqué un roupillon un instant.]
[Dans cette situation ?]
[Je suis vieux, après tout.]
[Non, ce n'est pas ça. Il semble que le contrecoup de l'utilisation de votre capacité vous ait frappé. Heureusement, vous n'avez pas ouvert les yeux sans réfléchir.]
Nous expliquâmes à nouveau la conversation précédente à Berseum.
Puis nous lui demandâmes s'il pouvait nous protéger par la magie à notre vitesse actuelle lors de l'impact au sol.
Sans trop hésiter, Berseum répondit,
[Bien plus que possible.]
[Vraiment ? Si c'est ne serait-ce qu'un peu dangereux, nous pouvons simplement abandonner.]
[Non. C'est possible. Pour l'instant, je pourrais faire exploser Kanesella dix fois et le bloquer cent fois.]
Ce médicament était vraiment fou.
Et le temps s'écoula à nouveau.
À un moment, le Journal du Futur nous avertit.
[Nous sommes à moins de 2 000 kilomètres au-dessus de la lune. Vous devriez commencer à vous préparer à l'atterrissage.]
Il semblait que nous arriverions dans un peu plus d'une minute.
J'informai le groupe de se préparer à l'impact.
Pas qu'il y eût réellement quelque chose à préparer.
Hormis Berseum qui superposait barrière sur barrière en utilisant son soi-disant « pouvoir infini ».
Quelques instants plus tard —
—KOU-GOUANG-GOUANG-GOUANG !
Nous nous écrasâmes sur la surface de la lune, créant un énorme cratère, et atterrîmes sains et saufs.
J'eus l'impression de devenir une météorite.
Non — littéralement, j'étais une météorite.
Mes compagnons suivirent, s'écrasant au sol autour de moi comme un bombardement.
« Tout le monde va bien ? »
« Je vais bien. »
« Vieux. Tu as vraiment grandi. »
« Tu penses que "grandi" est le mot juste pour moi ? »
« Tu as l'air en forme à nouveau. Tu étais morose il n'y a pas si longtemps. »
« Tu peux voler dans le ciel maintenant ? »
Berseum secoua la tête face à la remarque de Benjamin.
« Mon mana est seulement devenu proche de l'infini. Cela ne veut pas dire que je peux soudain créer de nouveaux sorts. Mais merci de vous inquiéter. »
Nous gardâmes encore les yeux fermés.
Nous avions atteint la destination, mais c'était probablement simple prudence.
Je m'approchai dans la direction des voix et me tournai vers les autres.
« J'ouvre les yeux. »
« Est-ce que ça va ? »
« Ça va. Nous ne violons aucune règle. »
« Mm. Mais quand même… »
« Si tu veux les ouvrir, ouvre-les. Comme l'a dit ton petit frère, cela ne viole aucune règle, donc il n'y a pas de problème. »
Soudain, la voix de Magireta résonna autour de nous.
Je tressaillis.
Armelia demanda,
« Vous nous avez suivis jusqu'ici ? »
« Non. »
« … ? Non ? »
Exact. Bien sûr que non.
Un soupçon qui m'était venu soudainement alors que je dérivais dans l'espace —
Et ce soupçon fut renforcé par ce qu'elle venait de dire.
J'ouvris lentement la bouche.
« Elle ne nous a pas suivis. Elle était là depuis le tout début. »
« Quoi ? Ah, enfin, Magireta est un être bizarre qui existe en plusieurs endroits à la fois. »
« C'est vrai, mais… ce n'est pas exactement ce que je veux dire. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Magireta existe en plusieurs endroits parce que les quêtes se déroulent simultanément en divers lieux.
Mais ceci est la lune. Il n'y a pas de quêtes sur la lune.
Alors pourquoi était-elle ici "depuis le début" ? »
Les yeux encore fermés, je continuai lentement l'explication.
« Parce que ceci est la maison de Magireta. »
« …… ! »
« Vous souvenez-vous de ce qu'elle a dit pendant la Quête Saison Gelée ? Ce que Magireta nous a dit à ce moment-là ? »
Armelia répondit d'une voix tremblante.
« "C'est ma maison, petit frère. Tu n'as pas besoin d'apporter un cadeau de pendaison de crémaillère. Ce serait bizarre entre nous." »
Comme prévu, pas une seule partie des paroles de Magireta à l'époque n'était un mensonge.
Sienne enchaîna.
« A-attendez. C'est la maison de Magireta… ? Mais c'est la lune. »
« C'est exact. C'est la lune. »
« …… »
« Il n'y a rien de difficile là-dedans. »
J'ouvris lentement les yeux.
Et chuchotai doucement,
« La lune était l'Enfer depuis le début. »
Enfin, je pus voir les visages de mes compagnons.
Tous fixaient les alentours avec des expressions horrifiées.
Je balayai moi aussi les alentours du regard.
Un ciel pourpre.
Des montagnes désolées, couvertes de neige.
Des rochers aux formes de créatures vivantes bizarres.
C'était identique à l'endroit où nous avions mené la Quête Saison Gelée.
Alors la voix de Magireta résonna.
« Comme prévu de mon petit frère. Tu as bien compris. »
« …… »
« D'où as-tu eu l'indice ? »
« Du premier saut à l'élastique au cinquième. Les plateformes de saut étaient toujours situées exactement aux endroits où nous avions effectué les quêtes précédentes. »
« Mm. C'est exact. »
« Mais la sixième plateforme de saut ne l'était pas. »
Pourquoi en était-il ainsi ?
Benjamin avait dit que c'était sûrement parce que l'Enfer existait dans une autre dimension, donc le saut à l'élastique ne pouvait pas se connecter directement à notre monde.
À l'époque, je pensais la même chose.
Mais après avoir appris que la lune pouvait être définie comme destination, une autre possibilité me vint à l'esprit.
À partir de là, mes pensées progressèrent ainsi :
— Même la lune, que je croyais inaccessible, était un lieu où nous pouvions nous rendre physiquement.
— Et si l'Enfer en était de même ?
— Et si l'Enfer était physiquement situé quelque part où nous pouvions aller ?
— Par exemple… et si la lune était l'Enfer ?
— Et c'est pour cela que la plateforme de saut du sixième saut à l'élastique n'avait pas été placée sur un lieu de quête mais quelque part sans lien ?
— Parce que si, depuis l'Enfer, quelqu'un définissait le Territoire de Mogiren ou le Palais Impérial comme destination, nous pourrions découvrir la vérité pendant le vol — que l'Enfer était la lune.
Lorsque j'eus fini, Magireta acquiesça.
« Mon petit frère est intelligent. »
« Si vous vouliez vraiment cacher l'identité de l'Enfer, vous n'auriez pas dû mettre un indice comme "la lune peut aussi être définie comme destination" dans les règles dès le départ. »
« Non, vraiment — qui aurait pensé qu'il y aurait un participant aussi culotté pour vraiment définir la lune comme destination ? Encore moins un qui atterrirait sain et sauf dessus. »
Elle haussa les épaules et continua.
« Et ce n'est pas comme si je voulais désespérément cacher la vérité sur l'Enfer. Plutôt du genre "si quelqu'un le découvre, il le découvre", vous voyez ? »
« …… »
« En fait, je pensais que ce pourrait être amusant si quelqu'un le remarquait. »
J'inspirai profondément.
L'air sentait exactement comme l'air de l'Enfer pendant la Quête Saison Gelée.
« Pourquoi la lune est-elle devenue votre maison ? Pourquoi la lune est-elle l'Enfer ? »
« …… »
« C'est étrange de ne poser la question que maintenant, mais répondez s'il vous plaît. Qu'êtes-vous exactement, grande sœur ? »
Magireta leva lentement une main —
— et d'un claquement de doigts sec, répondit,
« Qui sait ? »
Après cela, notre groupe retourna sur la plateforme de saut.
Les autres participants ordinaires coururent vers nous, nous accueillant.
« Vous êtes tous revenus sains et saufs ! »
« Nous étions inquiets parce que ça a pris si longtemps. »
« Snif… Je suis tellement soulagé, vraiment. »
« Grâce à Mason, nous avons tous dépassé les valeurs limites du tableau. Tout le monde a réussi ! »
« Merci infiniment. Vraiment… »
Des larmes et de la morve partout.
Ce fut une quête si rude, si épuisante, que leur joie d'avoir survécu en fut sans doute doublée.
Alors Magireta apparut.
« Bon travail, tout le monde. »
« …… »
« Et toi… hm. »
D'un ton qui laissait entendre qu'elle n'appréciait pas, elle continua,
« Tu es premier dans cette quête. Comme tu as déjà reçu ta récompense en avance, je ne te donnerai rien. »
« Alors vous donnerez des récompenses à mes compagnons, n'est-ce pas ? Nous sommes premiers ex æquo. »
« Vous n'êtes pas premiers ex æquo. »
« … Pardon ? Que voulez-vous dire ? Nous avons tous atterri sains et saufs sur la lune ensemble. »
« Dans les premier au cinquième sauts, il y avait des différences de score. À l'époque, vos compagnons ont crié "stop" tôt pour vous mettre en première place. »
Ah. C'était vrai.
Mais quand même —
« Mais nous avons tous dépassé la limite du tableau, donc — »
« Ce n'est que la condition pour réussir ou échouer. Il n'y a jamais eu de règle disant "si vous dépassez la limite, tout le monde est premier". »
« …… »
« Ne soyez pas gourmand. Vous devriez être reconnaissant d'avoir survécu en un seul morceau. »
Bien… elle n'avait pas tort.
Il y a eu un moment où je me suis vraiment demandé si j'allais m'en sortir.
Clac.
Magireta claqua des doigts.
Une nouvelle pluie de pièces d'or s'abattit.
Naturellement, y compris notre groupe, plus personne n'y prêta attention.
« Vous vous êtes trop habitués à l'argent. Vous ne ramassez même pas quelque chose d'aussi précieux. »
« Vous allez de toute façon les mettre dans un sac et nous les envoyer. »
« Bien, c'est vrai. Alors je vais renvoyer tout le monde maintenant. Quant à toi et tes amis — dois-je vous envoyer à l'endroit habituel ? »
Je commençai à hocher la tête, puis changeai d'avis.
Je regardai mes compagnons et demandai,
« Devrions-nous aller au Territoire de Deut ? Ou… »
Armelia acheva ma phrase.
« Vous voulez dire aller rencontrer cette personne, Karin ? »