Avant le sixième saut à l'élastique.
Tout autour de nous n'était encore qu'une obscurité noire comme de l'encre.
Mais comme la lune et les étoiles ne s'étaient pas encore levées, ce n'était sans doute pas encore l'heure de sauter.
Il ne restait plus que quelques heures.
Le temps pour moi de réfléchir à un moyen de faire mon ultime retour.
À cet instant, Aina prit soudain la parole.
« Où sommes-nous exactement, là ? »
« Hein ? »
« Le point de saut changeait à chaque fois. Vers des endroits où nous avons fait d'anciennes quêtes. »
« Exact. La dernière fois, au cinquième saut, c'était cette villa. »
Pour info, déterminer où se situait cette villa sur le continent avait demandé pas mal d'efforts.
À l'époque, je n'avais aucun intérêt pour la localisation de cet endroit car je devais me concentrer sur la Quête Régime.
Mais Armelia se souvenait qu'un haut noble s'en était vanté, et grâce à ça, nous avions pu estimer sa position.
« Si nous sommes venus jusqu'ici selon le même schéma… alors ce sixième saut à l'élastique serait… »
« L'endroit où nous avons fait la sixième quête. »
« Donc, tu veux dire… l'Enfer ? »
Nous tressaillîmes réflexivement.
Les souvenirs terrifiants de la Quête Saison Gelée remontèrent à nos esprits.
Mais pour l'instant, je ne ressentais aucune trace de ce froid.
Juste à ce moment, Magireta s'immisça dans la conversation.
« Ne vous en faites pas. C'est quelque part sur le continent où vous vivez tous. »
« Ah bon ? Pourquoi as-tu soudainement changé le schéma ? »
« J'en avais envie. Vous savez que je suis du genre à agir sur un coup de tête. »
« …… »
« Au lieu de vous inquiéter pour des choses inutiles, pensez plutôt à ce que vous allez bien pouvoir vous amuser avec votre sœur en Enfer. »
Armelia lui répondit sèchement, visiblement mécontente.
« Mason ne sera jamais ton jouet. »
« Est-ce que tu saisis correctement la situation ? Tu ne fuis pas la réalité, j'espère ? »
« Dégage. »
« Fufu. Quelle hystérique. Je comprends tes sentiments, ceci dit. »
Magireta recula lentement.
Nous gardâmes le silence un moment.
Peu après, Benjamin prit la parole avec prudence.
« Cela pourrait même être préférable. L'Enfer serait un monde d'une autre dimension. Un saut à l'élastique de retour vers notre continent serait impossible. »
« …… »
« Si c'était l'Enfer, au mieux, nous ne pourrions choisir qu'entre courte portée, moyenne portée ou longue portée — ce qu'on verrait. Je considère comme une chance que nous soyons restés sur le même continent. »
Il avait un point, alors j'acquiesçai.
Puis Berseum sortit une carte.
« Alors, choisissons la destination finale. »
« Frère. »
« Puisque nous ne savons pas où nous sommes, cela signifie qu'il y a de l'espoir. Si notre position actuelle se trouve quelque part par ici… »
Il pointa un endroit sur la carte.
C'était une région au bord du continent.
Puis il fit glisser son doigt en ligne droite vers un autre lieu.
« Voler vers la Jungle Akrad nous donnerait la plus longue trajectoire. Dans ce cas, elle dépasse six mille kilomètres. »
« …… »
« Quelle était la différence entre toi et Karin, déjà ? »
« Environ six mille quatre cent quarante-quatre kilomètres. »
« Ah, je vois. Un peu court, alors. Hmm. Et si nous étions plutôt ici… »
« Frère. Arrête. »
J'interrompis ses calculs.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
« Tant que nous ne savons pas où nous sommes, n'importe quelle destination que nous fixerions n'est rien d'autre qu'une supposition. Ce n'est qu'une tentative désespérée de s'accrocher à un fil d'espoir. »
« Mason. Mais — ! »
« Laissez-moi un peu de temps pour réfléchir. »
Ils hésitèrent, mais finirent par hocher la tête.
Alors je m'écartai d'eux pour réfléchir seul.
C'était le dernier saut à l'élastique.
Il me fallait une longueur de corde d'au moins six mille quatre cent quarante-quatre kilomètres.
Une exigence plutôt rude.
Je fixai les lumières qui brillaient dans l'obscurité au-delà de la plateforme.
« Courte portée, moyenne portée, longue portée. »
J'essayai de deviner le relief environnant pour deviner où nous étions.
Mais peu importe à quel point je scrute, il n'y avait aucun moyen d'identifier quoi que ce soit.
Quel indice pouvais-je tirer de faibles lumières n'éclairant qu'une dizaine de mètres ?
Je me grattai la tête vigoureusement.
« Ah. Ça me rend dingue. »
Est-ce que je devrais vraiment choisir la Jungle Akrad comme destination, comme le suggérait Frère ?
Mais ce serait tout laisser au hasard.
Non… peut-être que faire confiance au hasard était la meilleure option dans cette situation.
Une foule de pensées compliquées déferla dans mon esprit.
Le temps passa bien trop vite pendant que je réfléchissais.
À un moment, la voix de Magireta me parvint.
« Il se fait tard. L'heure de sauter, non ? »
« …… »
« Enfin, vous avez encore jusqu'à l'aube, alors prenez votre temps pour vous faire du souci. »
Mes compagnons s'approchèrent lentement de moi, qui restais seul.
« Mason. Comment ça va ? Tu as trouvé quelque chose de bien ? »
« Malheureusement… »
« Soupir… »
Armelia poussa un long soupir.
Puis elle parla, les yeux emplis d'une résolution inébranlable.
« Si tu n'obtiens pas la première place cette fois-ci, alors — »
« Attends. S'il te plaît, ne dis pas la suite. »
« Hein ? »
« Tu allais dire que tout le monde se liguerait pour attaquer Magireta, non ? »
J'avais vu cet avenir dans le Journal du Futur.
À l'époque, j'avais aussi raté la première place et avais été traîné en Enfer.
Les compagnons du journal s'étaient jetés sur Magireta de toutes leurs forces…
« D'un claquement de doigts, vous vous étiez tous effondrés. À cause de ça, je n'avais même pas pu vous dire au revoir. »
« Même ainsi, je ne peux pas rester à regarder sans rien faire pendant qu'on t'emmène de force ! »
« Vous tous, incapables de tenir tête à Magireta, c'est déjà un avenir figé. Même si ce n'était pas l'avenir que j'ai vu, vous savez que vous ne pouvez rien faire contre cet être omnipotent. »
« Mason…… »
« Plutôt. »
Je marquai une pause.
Est-ce que je devrais vraiment dire ça ?
Mais mes compagnons m'encourageaient du regard à continuer.
« Bon. Mieux vaut leur donner de l'espoir, même comme ça. »
Avec un soupir, je continuai.
« Plutôt, j'espère que vous survivrez tous jusqu'au bout et que vous remporterez la victoire finale. »
« Hein ? »
« Et alors, avec le vœu du gagnant, vous demanderez qu'on me rende. »
« …… ! »
« Tout comme Sienne compte demander que son amant soit sauvé. Comme ça, je pourrai vous retrouver sain et sauf. »
L'expression de mes compagnons changea.
Tous parlèrent, les yeux pleins de larmes.
« Nous le ferons. Sans faute. »
« Et ce n'est même pas encore certain que tu n'auras pas la première place. »
« C'était six mille quatre cent quarante-quatre kilomètres, non ? C'est plus court que la longueur du continent, il reste donc de l'espoir. »
« C'est exact. Tu pourras te plaindre après avoir fini le dernier saut à l'élastique. »
« Endurcissons nos cœurs. »
J'acquiesçai à chacun d'eux tour à tour.
Ayant retrouvé notre détermination, nous nous retournâmes.
Les participants ordinaires nous observaient avec attention.
« Euh… Mason. J'ai une proposition. »
« Oui ? »
« Cette fois, que tu sautes en dernier. »
« …… ? »
« Nous, on volera en premier vers diverses destinations à travers le continent. »
Je ne compris pas tout de suite ce qu'il voulait dire.
Puis Parkana s'avança et continua.
Il était autrefois classé trentième, et c'est lui qui avait soulevé les rangs inférieurs pour mener une grève.
« Je souhaite racheter mon comportement honteux de la dernière fois. »
« Parkana. »
« À l'époque, je n'ai été qu'égoïsme sans fin. Malgré ça, tu nous as ouvert une voie pour survivre. »
« …… »
« Pour te remercier ne serait-ce qu'un peu, on a mis nos têtes ensemble pour réfléchir. »
Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'ils voulaient dire.
Nous n'avions aucun moyen de savoir où nous étions sur le continent.
Si tout le monde sautait vers la même destination, nous n'obtiendrions qu'une seule information.
C'est pour ça que les participants ordinaires voulaient s'élancer les premiers vers divers points du continent.
« Vous dites que vous allez tous voler vers des destinations différentes et me partager ces infos ? »
« Oui. Et tu pourras choisir comme destination l'endroit où quelqu'un aura mis le plus de temps à voler. Ça devrait t'aider. »
« …… »
« Bien sûr, on volera les yeux fermés, donc on ne saura pas à quelle distance on était de la destination quand on reviendra. Mais au moins, la durée pourrait servir d'indice. »
Je passai en revue les participants ordinaires.
Ils acquiescèrent fermement aux mots de Parkana.
Désolé, mais cette méthode est inutile.
Il n'y avait aucune garantie qu'ils reviennent avant l'aube.
Puisque tout le monde devait sauter avant l'arrivée de l'aube, au moment où ils reviendraient, je serais déjà en train de voler quelque part.
Et comme je ne pouvais pas avoir de conversation secrète avec eux, il n'y aurait aucun moyen de recevoir l'information.
« …… »
Mais je décidai de ne pas l'expliquer.
Parce que je ressentis une soudaine oppression dans ma poitrine.
On aurait dit que des larmes me montaient aux yeux.
Mon cœur s'emballa en réalisant que tous ici souhaitaient sincèrement ma survie.
Mais je ne voulais pas montrer mes larmes.
Alors je levai la tête vers le ciel.
Et pendant que je m'efforçais désespérément de retenir mes larmes —
« Hein ? »
Je pus voir quelque chose.
……
Hein ? Attends.
Attends. Attends !
Mon esprit s'illumina d'un coup.
Je marmonnai inconsciemment.
« Pourquoi doit-on toujours sauter la nuit ? »
« Hein ? De quoi parles-tu soudain ? »
« C'est quelque chose qui m'intriguait dès le premier jour du jeu. Comme vous le savez, le monde a été plongé dans les ténèbres par l'omnipotence de Magireta. »
« …… ? Et ? »
« Qu'on saute la nuit ou le jour, le monde est sombre dans les deux cas. Et la règle impose déjà de voler les yeux fermés, alors pourquoi spécifiquement la nuit ? »
Et comment savions-nous que c'était la nuit ?
Quand les alentours sont noir d'encre 24/7, comment savions-nous exactement que c'était la nuit ?
Je me frottai les yeux.
Après avoir essuyé la fine couche de larmes, je pus le voir plus distinctement.
Je pointai mon doigt vers lui.
« La lune. »
« De quoi parles-tu ? »
« Repense à la Règle Numéro Cinq. »
5. Avant de sauter, chaque personne choisit sa « destination » souhaitée. La destination ne peut être définie que dans une zone émettant de la lumière.
Il suffisait qu'elle émette de la lumière.
Si quelque chose émettait de la lumière, n'importe où, cela pouvait être choisi comme destination.
« Cette lune émet de la lumière, non ? La lune peut être définie comme destination. »
« …… ! »
« C'est pour ça que la règle du saut à l'élastique nous imposait toujours de sauter entre la nuit et l'aube. Ils nous faisaient sauter pendant que la lune était dehors. Magireta nous disait subtilement : "la lune peut aussi être une destination." »
« …… »
« Et… je vois. Edgar a battu Karin avec cette méthode ! »
Ma voix monta sans que je le veuille.
« Edgar a volé librement dans le ciel et a battu Karin, qui avait enregistré plus de dix mille kilomètres. Il n'aurait pas dû avoir de capacités de vol. »
« …… »
« Il a défini la lune comme destination et a volé vers elle. »
Je ne sais pas si le moi du futur avait découvert cette méthode.
Mais je le suspecte. Parce que je viens de la réaliser maintenant.
« Je crois que le moi du futur a découvert ça. Il a peut-être même essayé. Mais il n'aurait pas réussi à s'approcher de la lune. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est juste mon intuition, pas un savoir… mais si tu montes trop haut, tu meurs en plein vol. »
« …… »
« Plus la montagne est haute, plus l'air se raréfie. Il n'y a peut-être pas d'air pour nous respirer dans "l'espace" entre ici et la lune. »
Alors j'imaginai qu'il vola jusqu'à une certaine altitude, puis dit "stop".
Le moi du futur n'a jamais obtenu le Journal du Futur.
Il n'aurait pas non plus su si Edgar avait obtenu la première place.
Donc il aurait abandonné dès que respirer devint difficile.
« Mais Edgar n'a pas à se soucier de respirer. »
« Parce qu'il est immortel. »
« Oui. Il a donc dû "mourir et revivre encore et encore" en volant vers la lune. C'est comme ça qu'il a dû décrocher la première place. »
La bouche de tous resta béante.