Après avoir volé encore quelques heures, le Journal du Futur finit par parler.
[C'est maintenant.]
« Arrêtez ! »
Je retournai donc sur la plateforme de saut.
Mes compagnons m'accueillirent aussitôt avec chaleur.
« Mason. Tu as bien travaillé. »
« Non. Votre Altesse encore plus. Tous, vous avez bien travaillé. »
« Comment va le record ? »
« Un instant. »
[Record de Mason Gear]
-01 056 118 mètres
[Classement actuel de l'équipe]
-1re place
Environ un million de mètres.
1 056 kilomètres.
Je n'atteignais même pas le tiers des 3 200 kilomètres de Karin.
Tandis que mon visage pâlissait, mes compagnons souriaient avec satisfaction en regardant le Tableau d'Affichage.
« C'était 782 kilomètres ? Cette Karin. »
« Un bon rythme. Si cela continue, nous pourrions gagner. »
« Mais quel genre de personne est-elle vraiment ? Je suis si curieuse. »
« Quand cette Quête se terminera, pourquoi ne pas aller la rencontrer ? Elle pourrait être un talent qui nous aiderait. »
« C'est une bonne idée. »
Pendant qu'ils discutaient, ils se tournèrent tous vers moi.
Probablement parce que j'étais trop silencieux.
Je détendis vite mon expression.
Et je changeai de sujet.
« Je pense que ce serait bien. Allons la rencontrer plus tard. »
« Mason. Qu'y a-t-il ? »
« Oui ? »
« Ton expression était très mauvaise tout à l'heure. »
Je touchai mon visage.
Gérer mon expression était ma spécialité depuis mes jours de travailleur.
Armelia demanda, le visage empli d'une inquiétude sans fin.
« Karin a dû faire son prochain saut à l'élastique entre-temps, non ? Cela fait déjà trois jours, cela semble probable. »
« Oui. C'est exact. »
« Le résultat a dû être meilleur que prévu. Vu ton visage. »
« Oui… disons. »
« Combien ? »
J'hésitai un instant, me demandant si je devais répondre honnêtement.
Mais je ricannai en pensant à moi-même d'avoir même songé à le cacher.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, peut-être. Mais que gagnerais-je à cacher quoi que ce soit à ces gens ? Pourquoi le ferais-je ?
« On dit que c'est plus de 3 200 kilomètres. »
Silence.
Leurs visages disaient qu'ils n'étaient pas sûrs d'avoir bien entendu.
Je continuai vite.
« Ne vous inquiétez pas— »
« C'est vraiment grave. »
« Frère. »
« Les savants sont divisés, mais en moyenne la longueur totale du continent est de 8 800 kilomètres. Quelle que soit la destination que nous choisissions, la longueur de la Corde étendue pendant la nuit ne pourra jamais l'excéder. »
« …… »
« Mais pour Karin, qui vole dans le ciel, toute distance plus grande est tout à fait possible. Elle peut traverser le continent dans les deux sens autant de fois qu'elle veut et n'atterrir qu'à la destination finale. »
Son argument était précis.
C'était un désespoir encore plus grand que la fois précédente.
Honnêtement, même je me demandais s'il n'y avait plus de réponse.
Mais alors je vis les visages de mes compagnons et changeai de pensée.
'Reprends-toi. Tu es le chef.'
Si j'abandonnais ici, tout finirait vraiment.
Ce n'était pas seulement moi qui serais traîné en Enfer.
Le sort de mes compagnons dépendait aussi de ce moment.
Je pris une grande respiration et dis :
« Nous devons négocier. »
« Négocier ? Avec qui… ne me dis pas que… »
« Oui. Heureusement, nous avons quelqu'un qui peut transmettre mes paroles à elle. »
« Mason. »
Je continuai, comme si je faisais un vœu à moi-même.
« Nous devons de quelque manière faire en sorte que Karin arrête de voler partout. »
Le temps passa.
Karin Oblang venait de terminer son cinquième « vol » et était revenue sur la plateforme de saut.
Elle vérifia d'abord son propre record.
[Record de Karin Oblang]
-06 445 730 mètres
[Classement actuel de l'équipe]
-1re place
Ses lèvres frémissaient d'amusement.
Puis la voix de Magireta retentit.
« On dirait que tu vas mourir de bonheur. »
« Hé, quel rang a ce salaud d'Edgar en ce moment ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
« Je veux juste lui fracasser la figure d'une manière ou d'une autre. »
« Pourquoi ne pas le fracasser physiquement ? Si tu veux, quand cette Quête se terminera, je peux t'envoyer près d'Edgar. Tu connais cette règle maintenant. »
« Oh. J'aime ça. »
Elle exhala bruyamment par le nez.
Alors cela arriva.
Quelqu'un s'approcha de Karin timidement.
Karin ne le connaissait pas, mais c'était un homme nommé Jones Wagon — c'était celui qui remettait le message de Mason.
« Excusez-moi, Mademoiselle Karin. »
« … ? Avons-nous déjà échangé nos noms ? »
« C'est écrit sur le Mini Tableau d'Affichage. »
« Ah, c'est vrai. C'est exact. »
Karin hocha la tête.
Mais alors elle plissa les yeux vivement et parla.
« Alors que veux-tu ? Je n'ai pas l'intention de devenir amie avec toi. »
Même si elle ne le dévisagea que légèrement, Jones sentit chaque poil de son corps se dresser.
'Ah, pourquoi dois-je subir ça… Non. C'est une demande de mon bienfaiteur. Je dois endurer.'
Il se força à paraître calme en parlant.
« J'ai un message à transmettre. »
« Un message ? De qui. »
« Ah. C'est probablement de ton petit frère. »
Soudain Magireta intervint.
D'un ton tranquille, elle continua :
« Ces jours-ci, je m'amuse à observer mon petit frère, et il semble que ce gamin puisse communiquer dans son cœur avec des gens qu'il a sauvés une fois. »
« Quel genre de sottise fraîche est-ce ? Qui est ce petit frère ? »
« Demande-lui. Je m'en vais. »
Swoosh.
Magireta disparut.
Karin fixa à nouveau Jones.
Son visage disait : « Alors ? Parle. »
« Il s'appelle Mason Gear. Il fait actuellement le jeu du saut à l'élastique à un autre endroit. »
« Et ? »
« Apparemment, il doit prendre la première place au général cette fois pour certaines raisons. Mais comme Mademoiselle Karin est trop largement en tête, cela semble poser problème. »
« Comment ce type connaît-il mon score ? Ah. Donc tu es un espion. »
Karin dit cela et claqua légèrement l'index.
Alors—
« Urk. Gah— ! »
Une goutte d'eau de la taille d'une tête apparut soudain en plein air.
Elle enveloppa parfaitement le visage de Jones.
Il continuait à produire des bulles à l'intérieur de la goutte d'eau.
L'eau se rua dans son œsophage et ses voies respiratoires.
Le blanc des yeux de Jones roula vers le haut.
« Tsk. »
Mais alors, quand Karin claqua à nouveau des doigts, la goutte d'eau disparut comme si c'avait été un mensonge.
Jones s'effondra au sol, toussant sans fin.
« Tousse— kheuk. »
« Hé. Dis-lui ça. C'est probablement un message me demandant de céder quelque chose et d'abandonner la première place, non ? Dis-lui de se réveiller de ce rêve. »
« Huhhh. »
« Je me fiche de la récompense de première place. Je fais ça pour voir ce salaud d'Edgar — qui m'a baisée lors du jeu Premier Arrivé — faire une grimace. Bien sûr, atteindre le score en lui-même fait du bien aussi. »
« …… »
« Alors dis-lui de ne pas faire de misérables coups fourrés et de juste jouer le jeu correctement. Je ne connais même pas son visage, mais il m'énerve déjà. »
Jones ferma les yeux et marmonna quelque chose sous cape.
Il relatait les paroles de Karin à Mason par la communication secrète.
Bien sûr, Karin n'avait aucune idée de ce qu'il faisait, mais elle décida d'attendre tranquillement pour l'instant.
« … Ah, oui. Compris. Je le transmettrai comme ça. »
« Me parlais-tu ? »
« Non. C'était mon erreur… bref, Mason a répondu. »
« Écoutons. »
Jones s'essuya le visage et continua.
« Il dit qu'il a aussi beaucoup de griefs contre Edgar, alors pourquoi ne pas faire cause commune avec lui et écraser ce type ensemble. »
[Oui, oui. Transmets-le comme ça, s'il te plaît.]
Je demandai à Jones de transmettre le message et plongeai dans mes pensées.
'Je ne m'y attendais pas.'
Donc Karin avait déjà rencontré Edgar auparavant.
Et elle semblait avoir une forte rancune contre lui.
Bien, qui ne garderait pas rancune à Edgar ?
'Attends.'
La distance actuelle de Karin dépassait 6 400 kilomètres, non ?
« Qu'est-ce qui se passe au juste. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Eh bien… La distance totale de Karin vient de dépasser 6 400 kilomètres. »
« … Les choses deviennent de plus en plus sombres. Ce n'est pas quelque chose à dire si calmement. »
« C'est vrai. Mais autre chose me tracasse encore plus. »
Mes compagnons me regardèrent comme s'ils ne pouvaient pas imaginer ce que je voulais dire.
Ce n'était pas compliqué.
« Dans le futur que j'ai vu, Edgar a battu quelqu'un comme Karin et a pris la première place. »
« …… ! »
« Quel tour a-t-il utilisé ? Peu importe à quel point il est immortel et se proclame génie unique en son genre, il n'y a aucun moyen qu'il puisse voler comme Karin. »
Berseum avait dit que la longueur du continent faisait en moyenne 8 800 kilomètres.
Même si Edgar utilisait la même méthode que moi, il devrait se débattre dans cette limite de distance.
Si le Karin à l'intérieur du Journal du Futur volait comme elle le fait maintenant, Edgar n'aurait jamais pu la battre.
Alors comment ce type a-t-il obtenu la première place ?
Tous croisèrent les bras et gémirent.
Bien sûr, il n'y avait pas de réponse facile.
J'essayai de réfléchir davantage, mais avant que je puisse, la voix de Jones revint.
[Mason. Elle dit qu'elle refuse.]
[Quoi ? Tu as transmis mes mots exactement, non ?]
[Bien sûr. Mais Edgar dit qu'il réglera les choses de ses propres mains sans l'aide de personne. Et aussi, euh, c'est difficile à dire, mais……]
[C'est bon. Dis-moi exactement.]
[Oui. Il dit que quelqu'un comme Mason, qui ne sait que tramer, n'est pas son genre. Honnêtement, il te trouve agaçant.]
Je fus choqué.
Me sentant désespéré, je demandai à Jones une fois de plus de transmettre diverses contre-propositions.
J'essayai même de la tenter avec la récompense de première place que nous avions obtenue par le passé.
Je dis aussi que puisque je pouvais voir le futur, je pouvais lui parler de son futur également.
Mais quoi que je propose, Karin refusa simplement.
Peu après, Jones parla d'une voix tremblante.
[E-Elle dit d'arrêter maintenant.]
[……]
[J'ai honnêtement failli mourir tout à l'heure. Une goutte d'eau géante est apparue en plein air et a couvert mon visage. J'ai failli me noyer sur le sol.]
[Oui. C'est assez. Merci pour ton travail.]
[S'il te plaît… survis, d'une manière ou d'une autre.]
Je mis fin à la communication secrète.
Mes compagnons soupirèrent tous, voyant clairement tout rien qu'à mon expression.
« N'y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
« Et si nous rendions le Sac de Réplication en disant que nous abandonnons la récompense de première place ? »
« Dis quelque chose de sensé. »
« Je m'inquiète, c'est tout… »
« En parlant du Sac, et si nous mettions notre Corde à l'intérieur et en allongions la longueur ainsi ? »
« Si nous faisons cela, elle ne s'allongera pas — il y aura simplement deux cordes. Et plus important encore, Magireta n'approuverait jamais une telle chose. »
Je réfléchis longuement, puis ouvris la bouche.
« Pour l'instant, faisons tout ce que nous pouvons. »
« Mason. Mais— »
« Ne t'inquiète pas. Je n'abandonne pas. »
Entendant cela, mes compagnons acquiescèrent tranquillement.
Après cela, nous nous consacrâmes à la Quête de toutes nos forces.
Heureusement, la redoutée « grève » ne se produisit plus.
C'était grâce aux distances de voyage drastiquement augmentées.
Peu importe à quel point l'écart semblait grand maintenant, tous avaient la conviction qu'ils pourraient le combler au prochain saut à l'élastique.
'C'est déjà bien, mais……'
Je ne parvenais toujours pas à trouver un moyen de battre Karin.
Je ne demandai plus à Jones de transmettre des messages, mais je lui demandai de continuer à me tenir au courant du record actuel de Karin.
Malgré l'épreuve qu'il avait subie, il aida volontiers pour cela. J'étais reconnaissant.
Et quand je terminai mon cinquième saut à l'élastique et revins—
Karin venait de terminer son sixième et dernier saut.
En comparant nos records à cet instant :
– Longueur de la Corde de Karin Oblang : 11 700 kilomètres
– Longueur de la Corde de Mason Gear : 5 256 kilomètres
J'avais poursuivi de toutes mes forces, mais au final, l'écart était plus du double.
Après avoir hésité plusieurs fois, je dis enfin la vérité à mes compagnons.
Leurs expressions furent englouties par le désespoir.
Alors—
« Heh heh. Ah, charmant. J'aime vraiment ce que je vois. Vos visages. »
Magireta s'approcha de nous silencieusement.
Tap.
Sans permission, elle posa sa main sur ma tête.
Puis elle ébouriffa mes cheveux brutalement et dit :
« Petit frère. Peux-tu l'exprimer ? »
« … Exprimer quoi. »
« Tes sentiments maintenant. Probablement les sentiments d'un condamné à mort une heure avant l'exécution. »
« …… »
« Tu sais, petit frère. »
Swoosh.
Elle porta son visage juste à mon oreille.
Et d'une voix si basse que mes compagnons ne purent l'entendre, elle murmura :
« Je voulais que tu survives jusqu'à la fin de toutes les Quêtes. Mais il y a quelque chose que je voulais encore plus, tu sais ? Tu sais quoi ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
« Que tu deviennes mon jouet. »
La voix de Magireta devint encore plus douce.
« Je vais t'étudier à fond. D'abord, je vais commencer par te couper en minuscules morceaux — environ un centimètre chacun. Et jusqu'au tout dernier morceau taillé, je m'assurerai que tu ressentes de la douleur dans chaque cellule de ton corps. »
« …… »
« Ensuite, je te remettrai ensemble. Mais je ne suis pas sûre de pouvoir te remettre de la même façon. Un morceau de ton cerveau pourrait finir dans ton anus, et un morceau de ton cœur pourrait coller à ton œil, non ? »
« …… »
« C'est pas grave. Je referai juste. Te couper à nouveau en morceaux et te recoller. Et quand je m'ennuierai de ce jeu, je te brûlerai. Non — peut-être te fondrai-je ? Ou te gelerai-je ? »
J'inspirai par le nez avec difficulté.
Puis je tournai lentement la tête pour regarder Magireta.
Mes yeux s'écarquillèrent.
Tout comme la dernière fois, elle avait retiré sa capuche à nouveau.
Ses yeux brillaient d'une folie qui semblait pouvoir m'aspirer comme un tourbillon.
Elle murmura sa dernière réplique.
« Amusons-nous ensemble en Enfer. Pour toujours. »
Ah. Merde.
Maintenant, je devais vraiment prendre la première place quoi qu'il en coûte.
Magireta recula d'un pas.
Puis, après avoir remis sa capuche, elle flotta dans les airs et parla gaiement :
« Eh bien alors. Ce soir sera le sixième et dernier saut. Reposez-vous bien d'ici là, tout le monde. »