C'est ainsi que nous en sommes venus à faire le saut à l'élastique la troisième nuit.
Une fois de plus, je fus le premier à sauter.
Alors Aina prit soudain la parole.
« Attendez. Il me vient une idée. »
« Oui ? »
« La destination, la jungle d'Akrad, est à environ mille kilomètres, non ? Je ne sais pas à quelle vitesse Magireta nous projettera cette fois, mais en supposant que ce soit autour de cent mètres par seconde... heu, hum. Ouais. »
« …… »
« Ah ! Alors il faudrait cent mille secondes pour qu'une personne atteigne la destination, non ? »
« C'est dix mille secondes. »
« Non, cent mille. Tu crois que je me tromperais sur un truc aussi simple ? »
Aina dit cela et se mit à compter sur ses doigts.
Au bout d'un moment, elle toussota et continua.
« C'est dix mille secondes. »
« Toi. »
« Ne dis rien. Bref, dix mille secondes, ça fait environ cent soixante-six minutes. Donc si nous trente devons tous sauter, le temps total serait... »
Aina replongea dans ses calculs.
Alors Berseum prit la parole.
« Quatre mille neuf cent quatre-vingts minutes. Soit environ quatre-vingt-trois heures. »
« Ah, j'allais finir de calculer ! »
« Néanmoins, bonne remarque. Tu t'inquiètes que l'aube arrive avant que tout le monde n'ait sauté, c'est ça ? »
Aina acquiesça.
Mais je n'étais pas particulièrement inquiet.
Règle numéro trois.
3. L'heure du saut va de la nuit jusqu'avant l'aube du lendemain. Si une seule personne ne saute pas dans la limite de temps, tout le monde est disqualifié.
« La règle numéro trois dit que si une seule personne ne saute pas avant l'aube, tout le monde est éliminé. »
« N'est-ce pas exactement ce que je voulais dire ? »
« Pas tout à fait. Ça veut dire qu'on n'a pas besoin d'attendre que quelqu'un revienne sur la plateforme avant que le suivant ne saute. On peut juste sauter les uns après les autres. »
Sur les visages de tous apparurent des expressions d'admiration.
Tout ce qui comptait, c'était qu'ils sautent dans la limite de temps.
Même si les scores de longueur de corde n'étaient pas encore annoncés, le saut en lui-même ne violerait pas les règles.
Voyant tout le monde hocher la tête, je saisis le Journal du Futur.
Puis j'entamai une communication secrète avec le groupe.
[La distance est absurdément longue cette fois, mais la méthode est la même qu'avant.]
[Compris.]
[Je vous le dirai juste avant qu'on n'atteigne la destination, alors soyez prêts à crier « Stop » à ce moment-là.]
[Cette fois, vous et nous volerons presque simultanément, à quelques secondes près. Même ainsi, peux-tu encore connaître la distance restante ?]
[Oui. Je peux. J'ai le Troisième Œil, après tout.]
Aina ricana.
Elle a probablement cru que je parlais métaphoriquement, mais je le pensais littéralement.
« Prends soin de moi, Journal du Futur. »
[Oui. Ne t'inquiète pas.]
Après avoir entendu la réponse rassurante du Journal du Futur, je continuai à parler aux autres.
[En supposant qu'on avance à cent mètres par seconde, selon ton calcul d'il y a peu, ça fait quatre-vingt-trois heures... ce qui veut dire qu'on volera plus de trois jours d'affilée. Gardez à l'esprit — vous ne devez jamais ouvrir les yeux pendant ce temps.]
[…]
[Trois jours, c'est assez long pour qu'on s'endorme plusieurs fois sans s'en rendre compte. Si vous vous réveillez et ouvrez les yeux par habitude, ce sera une catastrophe, alors restez prudents.]
Alors Aina prit la parole.
[Alors buvons ça d'abord.]
Elle sortit une petite fiole.
Une potion pour chasser la somnolence, peut-être ?
Aina remarqua mon expression et acquiesça.
[Tu as raison. Avec ça, on peut rester éveillés pendant environ trois jours.]
[Impressionnant.]
[Tu te souviens de la quête « Quiz Surprise » ? Quand je surveillais Matets depuis le toit, je suis restée éveillée en buvant ça. Ça risque de nous dérégler un peu le corps après, mais Son Altesse nous remettra d'aplomb, d'une façon ou d'une autre.]
Nous avalâmes chacun la potion qu'elle tendait.
Alors Benjamin s'avança.
[Il y a un autre problème — les repas et les besoins corporels.]
[Ne t'en fais pas pour ça. Je dois voler trois jours d'affilée pour la première place, mais vous, il vous suffit de rester dans le top cinquante pour cent.]
[…]
[Si ça devient trop dur, parlez-moi mentalement. Je vérifierai combien de participants restent. Si ça a l'air sûr, je vous le dirai.]
Tout le monde acquiesça.
Même en le disant, je réalisai que cela signifiait que je devrais endurer trois jours entiers de faim et de divers besoins corporels.
« Ça va être un sacré test d'endurance. »
Aina prit la parole.
[Si c'est vraiment impossible, faites-le en volant. Le vent le séchera de toute façon.]
[…]
[Je plaisante.]
[Ça ne sonnait pas comme une blague.]
[Quant au problème des besoins corporels, peut-être que ton frère peut aider ?]
Benjamin, comme s'il attendait le signal, ouvrit sa boîte à outils.
[Aina, tu ne peux pas le faire toi-même ?]
[Si j'utilise ma potion, ça émousse tous mes sens. Je dois chronométrer mon ordre « Stop » avec précision, donc je ne peux pas.]
[C'est juste. Alors je m'en occupe.]
Après ça, nous reçûmes tous un « traitement » approprié de sa part.
Il piqua divers points à l'arrière de nos cous avec une aiguille.
« Donc ça nous empêche de ressentir l'envie, hein. »
Je considérai d'offrir le même traitement aux participants ordinaires, mais décide vite de ne pas le faire.
Ils n'avaient pas besoin de viser la première place, après tout.
Ils devaient juste se classer dans le top cinquante pour cent.
Faire quelque chose d'inutile qui risquerait ma première place serait stupide.
Clic.
Une fois fini, Benjamin referma sa boîte à outils et dit,
[Des deux types de besoins corporels, l'un ira définitivement bien. L'autre... pourrait être un peu délicat. Essayez d'endurer le reste par la volonté.]
[Lequel va bien, et lequel est délicat ?]
[Hum... tu veux que je sois précis ?]
Non.
J'étais déjà en train de planer dans le ciel, après avoir été éjecté par Magireta.
Whoooosh.
Le son du vent qui sifflait était incroyable.
Pourtant, étrangement, je ne sentais pas du tout le flux d'air.
C'était parce que Berseum m'avait lancé un sort défensif juste avant le saut à l'élastique.
« Si tu voles aussi longtemps contre le vent de face, ton corps pourrait subir des dégâts. Laisse-moi m'en occuper. »
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. Je suis désolé de ne pas pouvoir faire plus. Si seulement je pouvais voler moi-même... »
« Ne dis pas ça. Tu as déjà été d'une grande aide. »
Berseum hocha la tête, bien qu'un sourire légèrement amer apparût sur son visage.
Me souvenir de cette expression me serra un peu le cœur.
Ce fut à ce moment que le Journal du Futur parla.
[J'ai une suggestion pour toi, Mason.]
« C'est aléatoire. »
[Ce ne serait pas bien que Berseum prenne aussi une Potion de réveil ?]
« Hein ? Ah oui, le niveau de la boutique a augmenté. »
[Oui. Nous vendons maintenant fièrement la Potion de réveil de Sienne aussi. Juste 500 points l'unité !]
Je suis le seul client, alors il fait de son mieux pour me la vendre.
« Quelle capacité obtiendrait-il ? »
[Qui sait.]
« J'achète pas. »
[Allez, voyons...]
Bavarder ainsi avec le Journal du Futur rendait le vol interminable un peu moins ennuyeux.
De temps en temps, j'envoyais aussi des messages secrets aux autres.
D'habitude, nos conversations tournaient autour des quêtes, mais maintenant — étant en plein dedans — nous pouvions réellement parler de nos situations et de nos histoires personnelles.
« Un temps productif, vraiment. »
Je me demandai depuis combien de temps nous volions ainsi.
Les uns après les autres, les membres de notre groupe commencèrent à abandonner par épuisement.
Je ne pouvais pas les voir les yeux fermés, mais heureusement, le Journal du Futur me donnait des mises à jour en temps réel.
[Un autre vient de dire « Stop ».]
« Combien en reste-t-il maintenant ? »
[Tu peux supposer que tous les participants ordinaires ont abandonné.]
« Je vois. »
Je parlai via le Journal du Futur.
[Tous les participants ordinaires ont abandonné. Cela veut dire que vous êtes automatiquement dans le top cinquante pour cent — dans le classement.]
[Pas particulièrement quelque chose à fêter.]
[Vous pouvez dire « Stop » quand vous voulez maintenant.]
[Je vais continuer un peu plus longtemps. Ce serait solitaire si tu étais le seul à voler encore.]
Je ne pus m'empêcher de sourire à ce sentiment.
Les autres décidèrent de continuer à voler avec moi encore un moment.
Le temps passa à nouveau.
Peu de temps après, nos propres membres de groupe commencèrent à dire « Stop », les uns après les autres.
D'après le temps qu'on volait, il restait environ cinq heures avant la destination.
Une fois qu'ils furent renvoyés, un ennui accablant s'installa.
Mon esprit commença à dériver vers le sommeil.
[Tu ne dois pas dormir !]
« Ah, désolé. Même après avoir bu la potion d'Aina, je suis encore comme ça. »
[Tu ne trouves pas que tu es un peu trop détendu ?]
« Même si je m'assoupis, tu me réveilleras, non ? »
[Non.]
Le Journal du Futur secoua la tête fermement.
[Si ta conscience s'endort, je ne peux pas communiquer avec toi.]
« Quoi ? »
[Réfléchis — m'as-tu déjà rencontré dans un rêve ?]
Maintenant que j'y pense, non.
Un frisson me parcourut l'échine.
Si je m'endormais vraiment, ce serait la fin.
Je me forçai à secouer la tête et à rester éveillé.
Alors j'étirai mes membres, un long bâillement m'échappant.
Grâce au sort de mon frère, je pouvais bouger ainsi même en plein vol.
[Il ne reste plus beaucoup de temps maintenant, alors tiens bon encore un pe—Ah !]
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
[Tu m'as demandé de te prévenir quand un nouvel Éclairage apparaît. Comme tu ne peux pas ouvrir les yeux, je te le lirai.]
L'Éclairage que le Journal du Futur lut à haute voix venait de Jones Wagon.
[« Est choqué après avoir vu la longueur de corde de Karin Oblang. » C'est ce qui est écrit.]
« Choqué » ? Jusqu'à combien l'a-t-elle étendue ?
J'ouvris une communication secrète avec Jones.
[Monsieur Jones.]
[Youpi — s'il te plaît, ne m'envoie pas de message soudain comme ça. Je m'y habituerai jamais.]
[Tu devras bien finir par t'y habituer.]
[Soupir... bon. Qu'est-ce qu'il y a cette fois ?]
[J'ai entendu que tu étais choqué après avoir lu un dossier sur une certaine Karin.]
Je demandai prudemment.
[Vous avez fini le quatrième saut à l'élastique de votre côté ?]
[Oui. On a fini un peu plus tard que d'habitude, non ?]
[Non, on est encore au troisième saut ici.]
[Mais qu'est-ce qui se passe chez vous ?]
[D'abord, pourrais-tu me parler du record de Karin ?]
Jones répondit, sa voix teintée d'excitation.
[Un total de 3 231 256 mètres. Plus de 3 000 kilomètres !]
Un instant, mon esprit devint vide.
Quoi ? Pourquoi ?
La dernière mise à jour dont j'avais entendu parler était à peine 782 kilomètres.
[Jusqu'au troisième saut, c'était...]
[Oui. 782 kilomètres.]
[Donc au quatrième saut, elle a volé plus de 2 400 kilomètres dans les airs ?]
[Exactement. Elle a dit —]
Il changea de ton, imitant la voix de Karin.
— « Même l'ennui devient familier au bout d'un moment. »
Je compris immédiatement ce que cela signifiait.
Son record précédent de 782 kilomètres n'était pas dû à un manque de capacité ou de fatigue.
Elle était revenue simplement parce qu'elle s'ennuyait.
Et maintenant, elle s'était habituée à cet ennui.
[On a attendu longtemps qu'elle revienne. C'est pour ça qu'elle ne commence son cinquième saut que maintenant.]
[…]
Ma longueur de corde était bien plus courte que celle de Karin.
Et pourtant, mon troisième saut n'était pas encore fini.
« Cela veut dire qu'elle vole à une vitesse bien plus grande que celle à laquelle Magireta nous a envoyés. »
Mais quel genre de personne était-elle ?
Voler à cette vitesse détruirait son corps.
Serait-il possible que Karin soit aussi une magicienne, protégée par une barrière comme celle de mon frère ?
[Compris. Et ton rang maintenant, Monsieur Jones ?]
[Ha ! J'ai du cran, donc je tiens la cinquième place. Loin de la première, bien sûr.]
[C'est bien. Ne baisse pas ta garde jusqu'à la fin.]
[Oui, Mason. Quand cette quête sera finie, laisse-moi t'offrir un verre !]
Je ne pus qu'esquisser un pâle sourire amer.
Il parlait comme si l'idée que je puisse être éliminé ne l'avait même pas effleuré.
« Un verre, hein. »
Je ne serai peut-être pas là pour en boire un.
Après avoir fini la conversation, je mis les choses au clair dans ma tête.
Si le schéma jusqu'ici se poursuit, le quatrième saut devrait avoir lieu au lieu de la quatrième quête.
Si c'était là où notre groupe l'avait fait, ce serait le Palais Impérial.
Si c'était là où d'autres participants l'avaient fait, je n'avais aucun moyen de le savoir.
« Supposons que ce soit le Palais Impérial. Alors quelle est la distance du Palais au Territoire de Mogiren ? À la Jungle d'Akrad ? »
Peu importe combien de façons je retournais la carte imaginaire dans ma tête, la distance restait la même.
La distance fixée ne pouvait pas changer.
« Il n'y a pas moyen... je ne peux pas dépasser 3 200 kilomètres. »
Soudain, mon estomac se contracta.