Au moment où le téléphone de la cabine sonna, le vent changea de nouveau de direction.
Pas seulement sur la place ou autour d'eux.
Mais partout.
Le Grimoire à la hanche de Lucian s'illumina.
Puisque personne ne répondait au téléphone de la cabine, une autre chose le fit.
Elle était d'abord invisible.
Il y eut une pression, comme celle d'un dieu antique vous observant d'en haut.
Impossible à localiser.
Et puis, au milieu de la rue en spirale, un arbre fleurit en accéléré.
L'écorce se recourba vers l'extérieur et un fil d'argent se déploya de ses branches comme des rubans.
À l'intérieur de l'écorce, quelque chose tomba.
Un livre relié en écorce vivante.
Le titre de la couverture était plus ancien que le langage, et son dos était cousu de tendons.
Les pages sentaient les herbes pressées et les cierges d'église.
Il flottait dans les airs et ouvrit sa couverture lentement, ne révélant aucun titre — juste un symbole :
La Couronne des Nœuds.
Le Grimoire de Lucian clignota en rouge et siffla.
Littéralement siffla.
L'encre à l'intérieur se tordit, rejetant quelque chose.
Puis il se referma net.
[Alerte Système : Grimoire Conflitant Détecté]
Suppression automatique engagée pour éviter la corruption d'identité.
Résolvez l'anomalie pour rétablir l'accès.
***
Merry jura.
« C'est le Grimoire de la Reine du Fil », dit-elle.
« Il sait que tu n'es pas elle.
Ni un de ses disciples. »
« Mais il ne me rejette pas totalement », dit Lucian.
« Non », chuchota Alice.
« Crois-tu qu'il veut t'éprouver ? »
Le livre d'écorce pulsa.
L'une de ses pages se tourna d'elle-même — blanche, sauf une phrase cousue en fil rouge :
« Referme ce que tu n'as pas pu sauver. »
Le monde autour de Lucian s'effaça.
***
✦ L'Épreuve Commence ✦
Il se tenait dans une pièce qui vacillait comme un souvenir.
Il connaissait cet endroit.
La chapelle de l'hospice.
De l'année précédant sa mort.
Des cierges brûlaient.
Des lys blancs emplissaient la pièce d'une douce décomposition.
Et sur la table —
Se trouvait le corps d'une fille qu'il avait failli.
Marta.
Une fille sans famille.
Sans concession funéraire.
Une âme si emmêlée dans la peur qu'elle s'était accrochée à son cadavre.
Lucian avait tenté de la réconforter, de préparer les rites — mais dans son propre épuisement, il avait trop tardé.
Lorsqu'il était revenu, l'esprit s'était brisé.
Marta s'était perdue.
Lucian trembla.
« Pourquoi celle-ci ? »
Le Grimoire de la Reine du Fil chuchota à travers les murs :
Tu ne peux devenir un guide si tu portes des fins inachevées.
Referme ce fil.
Il s'approcha du corps.
Un vent doux traversa la pièce.
Puis — Marta se redressa.
Ce n'était ni violent, ni semblable à un film d'horreur.
Juste… calme.
Comme les cadavres du funérarium qui clignaient des yeux vers lui parfois.
Marta le regarda et sourit.
Sa peau se fendilla autour de la bouche, laissant des écailles comme de la peinture écaillée.
Elle sentait fortement le clou de girofle et le formol.
Et juste comme ça, Lucian se sentit chez lui.
Sa voix était calme.
« Penses-tu encore m'avoir failli ? »
La gorge de Lucian se serra.
« Je… ne savais pas quoi faire.
Tu étais l'une de mes premières patientes.
Je croyais avoir plus de temps.
Je repoussais sans cesse ta veillée parce qu'on ne trouvait pas ton tuteur légal… »
« C'est que je n'en avais pas », dit-elle doucement.
« Mais si tu n'avais pas essayé de le trouver, tu ne l'aurais pas su.
Je ne t'en voulais pas, au passage. »
Il s'agenouilla.
« Puis-je l'achever maintenant ? »
Elle sourit.
« Le chagrin transcende le temps et les dimensions. »
« Je prends ça pour un oui. »
Lucian plongea dans l'éther — et invoqua le rite de mémoire.
Pas de système.
Pas de Métier.
Juste la pratique.
La compassion.
Et le savoir-faire d'un thanatopracteur.
***
C'était bien loin de la mise en beauté sur une civière.
Mais les choses avaient cessé d'avoir du sens depuis longtemps.
À la place, Lucian fredonna doucement et posa un lys sur ses mains jointes.
Lorsqu'il alluma l'encens, Marta expira et s'effaça.
« Merci, Lucian. »
La phrase cousue sur le mur se défit, comme si quelqu'un avait utilisé un découseur.
La scène s'effaça.
***
Lucian se retrouva face au grimoire relié d'écorce.
Une nouvelle page émergea des profondeurs de son dos — scellée en fil d'argent.
Mais elle le laissa la prendre.
Lui seul.
[Nouvelle Page Obtenue : « Le Rite des Échos Persistants »]
Technique exclusive aux thanatopracteurs.
Permet la dispersion paisible de fragments s'accrochant à des morts inachevées.
Ne nécessite pas de corps.
Le Grimoire à sa hanche se déverrouilla à nouveau.
Mais cette fois… c'était différent.
Nouvelle texture au dos.
Une faible gravure ajoutée sous son nom.
Gardien Agréé des Échos de Vel Quen
Permission accordée par la Couronne des Nœuds.
[MISE À JOUR SYSTÈME : Niv. Sup — Classe Thanatopracteur : Adepte II → Adepte III]
+1 Résistance Mentale
+1 Vitesse Rituelle
+Compétence : Pulse Écho (Révèle les fragments d'âme persistants dans un rayon de 20 m)
+Rituel : Le Rite des Échos Persistants
Lucian souffla.
Et pour la première fois à Vel Quen —
Il eut le sentiment d'appartenir.
***
Après que le système l'eut récompensé, Lucian resta immobile.
La page dans sa main était tiède du poids de l'héritage.
Il jeta un coup d'œil vers le centre de Vel Quen, un peu plus loin de l'endroit où ils se tenaient.
L'air parut plus dense maintenant, comme s'il avait tiré du fil à travers du tissu mouillé.
Son Grimoire pulsa une fois de plus avant de retomber dans le silence.
« Ce n'est pas un silence vide », prévint Merry.
Les autres acquiescèrent.
Il observe.
Lucian murmura sous son souffle : « Je devrais commencer. »
Puis il prononça à nouveau le nom, presque sans le vouloir.
« Auren Valier. »
Le vent mourut.
Et puis la pierre sous ses pieds se fendilla.
Ce n'était qu'une fissure capillaire — mais suffisante pour faire saigner une poussière noire.
Merry trébucha vers l'avant.
« Ne le dis pas une seconde fois. »
Le souffle de Lucian brouilla l'air même dans la chaleur.
Autour de lui, les bâtiments frémirent.
[Résonance du Fil : 69 %]
Avertissement : Résistance Détectée
Statut : Fragment d'Âme de la Ville Hostile à l'Intervention
Puis une autre entrée apparut dessous.
« Le fil final du chagrin d'Auren ne peut être démêlé par un thanatopracteur seul. »
Alice, qui n'avait rien dit depuis plusieurs minutes, prit soudain la parole :
« …Il demande un Guide. »
Lucian se tourna vers elle.
« Tu en es déjà une », dit-il, confus.
« Non », dit-elle calmement, presque amèrement.
« Pas officiellement.
L'épingle qu'ils m'ont donnée était cérémonielle.
Je n'ai pas prêté le Serment. »
Les yeux de Lucian se plissèrent.
« Il y a un Serment ? »
Alice acquiesça.
« Un vrai Guide peut marcher entre les fins et la mémoire.
Sans cela, je ne suis qu'une témoin. »
Le Grimoire scintilla à nouveau d'encre :
« Pour démêler le chagrin d'une cité, les morts doivent être menés.
Pas simplement mis au repos. »
« Personne ne quitte la spirale tant que le Guide n'est pas choisi. »
***
Plus tard cette nuit-là, Lucian resta seul près de l'arbre à l'écorce argentée.
Il fixa la page scellée — Le Rite des Échos Persistants.
Il pouvait en deviner le contenu.
Il n'invoquait pas les morts.
Ni ne purifiait les échos.
Il ne forçait pas la clôture.
Au lieu de ça… il révélait le chagrin qui n'avait jamais trouvé de voix.
Lucian ferma les yeux.
Et si la ville se brisait ?
Et si c'était moi ?
Il repensa à Marta.
À la durée qu'elle avait attendue avant qu'il ne la mette en paix.
Il repensa aux mains d'Alice tremblantes après le rite funéraire à Mimea.
Puis il entendit quelque chose.
Pas du monde autour de lui.
De dessous.
Un chuchotement, comme du tissu arraché d'un fuseau :
« Tu ne tisseras pas ta fin dans la mienne.
Tu n'achèveras pas ce que j'ai laissé défait. »
Le cœur de Lucian manqua un battement.
Auren Valier avait trop attendu, trop vu, et quelque chose en lui s'était fusionné à la spirale.
Il n'était pas juste un souvenir.
Il était un nœud.
Et ce nœud ripostait.
***
Lucian rouvrit la page scellée une fois de plus et passa ses doigts sur l'encre.
Je n'ai aucune idée si la ville me laissera l'achever.
Ce qu'il savait pour sûr, c'était :
Si j'avance seul, j'étoufferai dans les fils.
Peut-être qu'avec un Guide… je pourrais trouver le fil qui n'était pas censé être tiré.
Lucian regarda Alice, et fut surpris de la voir qui le regardait en retour.
Et quelque part, au plus profond de la ville, quelque chose d'ancien et d'inachevé commença à se réveiller.
« Le 13e… Thanatopracteur… »