Lucian appréhenda la scène tout entière comme s'il s'agissait d'une pièce de théâtre.
Une jeune fille vêtue d'une robe faite d'eau scintillante se tenait là, ses mains translucides lui tendant un seau d'eau.
Pour la première fois depuis son arrivée à Atraeum, Lucian se sentit normal.
Lucy ne voulait ni l'effrayer ni le tuer.
Elle n'attendait même pas qu'il réponde.
Elle baissa le seau et le posa devant elle.
« Oh, c'est vrai.
Je suis encore une étrangère.
Maline ! » Sa silhouette luisait sous la lumière de la lampe.
Je n'ai jamais ressenti cela qu'en salle de préparation.
Son cœur se serra en se remémorant la confiance qu'il éprouvait en présence des morts.
« J'aimerais pouvoir me sentir comme ça à nouveau », dit Lucian à haute voix.
Lucy inclina la tête comme un chat curieux.
« Te sentir comment ? »
« Comme si j'étais bon dans mon travail.
C'est... je veux aider, mais je ne sais pas comment.
Et on m'a mise à la porte quand j'ai proposé de la laisser se reposer. »
« Mm », fit Lucy.
« Aider les gens est difficile, qu'ils soient vivants ou non.
L'a-t-elle demandé ? »
Lucian cligna des yeux.
« On m'a dit d'observer et d'écouter.
Ça me semble un peu absurde de faire ça sans les aider. »
« Ce n'est pas ce que je t'ai demandé », répondit Lucy.
« ...non.
Elle voulait me servir du thé.
Et quand j'ai demandé de l'eau, elle ne m'en a pas donné. »
La jeune fille sourit et désigna le seau d'eau entre eux.
« L'eau nourrit les vivants.
Elle gonfle les morts-vivants.
Elle n'a probablement pas réalisé que tu étais encore en vie. »
Lucian fronça les sourcils.
« J'entends ça souvent, ces temps-ci.
Pourquoi ne me voient-ils pas ? »
La gardienne faite d'eau tendit la main et lui chatouilla le nez en riant.
« Parce que tu travailles avec des cadavres, monsieur le thanatopracteur.
Tes os sont imprégnés de formol et d'huile de girofle.
Ta peau est encore pulpeuse, mais les cadavres ne font pas la différence. » Elle gloussa et l'herbe sèche autour d'eux devint humide.
« Et ils ne peuvent pas voir ton âme.
Elle brille très fort, thanatopracteur.
Et c'est pour ça que je suis là maintenant. » Son sourire ressemblait à la lumière de la lune à travers un rideau de soie.
***
Le Grimoire dans la poche de son manteau était tiède.
Quand il l'ouvrit, la page était légèrement recourbée, et l'encre de l'entrée scintillait comme son eau.
[MISE À JOUR – GRIMOIRE LIÉ À LA MORT]
Nom : Lucy « Lucielle » de Sweetwater
Classification : Gardienne de l'Eau
Niveau : 90+
Visibilité : Rare.
Non vue depuis 300 ans et plus.
Fonction : Restauration physique.
Les êtres vivants qui consomment son eau guérissent de la plupart des blessures.
Aucun enregistrement de guérison de blessures émotionnelles.
« Blessures émotionnelles... » dit Lucian en rangeant son Grimoire.
Il regarda Lucy et demanda : « Lira ne voulait pas que je vienne ici.
Elle ne voulait pas que je te trouve ? »
Lucy jeta un coup d'œil vers la maison.
« Peut-être ?
Le silence de Lira est tissé épais dans ses os.
Tu as essayé de la résoudre comme un problème.
Mais elle n'est pas un problème. »
Lucian fronça les sourcils.
« Alors qu'est-ce qu'elle est ? »
La gardienne de l'eau trempa les doigts dans le seau et en retira un coquillage spiralé en verre, sur une fine chaîne.
Il était rempli d'eau, et en son centre brillait une minuscule étoile de mer dorée.
« Quelqu'un qui a besoin que tu l'écoutes. »
Elle le lui tendit.
« Cela gardera ton esprit calme.
Moins rempli de toi-même.
Tu dis vouloir aider, mais tu oublies sans cesse d'écouter. »
Lucian n'était pas tout à fait convaincu.
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ?
Ton eau ? »
« Oui.
Si tu veux guérir ton cœur, bois-la.
Tant que ton âme est claire comme la rosée, elle ne s'épuisera pas. »
Il la prit et la mit autour de son cou, un peu perplexe.
Le pendentif pulsa une fois, puis s'immobilisa.
« Et ceci », dit-elle en plongeant la main sous la surface du puits, « lui appartenait autrefois. » De l'eau, elle retira une petite pièce d'or.
De légères rayures marquaient les bords.
Lucian la retourna dans sa paume et vit un lys gravé au dos.
« La première pièce qu'elle ait jamais faite », dit Lucy.
« Sa famille mourait de faim, et ils l'ont vendue à la famille qui vivait à Sweetwater.
Ils la payaient pour tenir la maison propre. » Elle parlait comme si elle revivait le souvenir en temps réel.
« Elle ne l'a pas utilisée pour acheter de la nourriture ou une voiture.
Elle me l'a offerte.
Je n'étais qu'une vaguelette alors.
Elle l'a jetée dans le puits en disant : "S'il vous plaît... aidez à garder cet endroit propre.
Même si nous partons.
Je reviendrai." »
Les doigts de Lucian se refermèrent protecteurs sur la pièce.
« Elle ne l'a jamais fait », ajouta Lucy doucement.
« La famille est partie une nuit, avant la Guerre.
Elle est restée... et c'est pire. »
Il jeta un coup d'œil à la petite pièce, puis toucha le pendentif à son cou.
Un nœud se défit dans sa poitrine.
Fidèle à sa parole, les pensées de Lucian étaient un peu plus étouffées.
« Je pensais... qu'être thanatopracteur voulait dire qu'il fallait réparer les choses.
C'est ce que je sais.
Restaurer les corps, composer leurs traits, et... les rendre confortables.
Lucian regarda Lucy, une lueur de compréhension dans les yeux.
« Avant de pouvoir les réparer », dit Lucy, « il faut les comprendre. »
Lucian hésita.
« Et si elle ne veut pas m'écouter ? »
Lucy lui offrit un sourire entendu.
« Donne-lui la pièce.
Tu en sais un peu plus sur elle maintenant.
Et dis-lui, s'il te plaît, que trois cents ans, c'est long à attendre. »
Elle claqua un doigt contre la surface du puits et s'évanouit, comme un souffle perdu dans le vent.
***
À la première lueur de l'aube, Lucian se tenait à nouveau sur le porche du domaine de Sweetwater, la pièce glissée dans sa poche et le pendentif frais contre sa poitrine.
Il leva la main pour frapper et ressentit de l'anxiété.
Va-t-elle me claquer la porte au nez ?
Répondrait-elle —
Un murmure plus froid que l'hiver traversa les arbres.
Pas Lira.
Il se tourna et regarda les pins, grands et intimidants de proximité.
Lucian vit une ombre floue bouger.
Le Grimoire apparut en scintillant.
[ALERTE D'OBSERVATION – ENTITÉ DÉTECTÉE]
Proximité : Faible
Signature émotionnelle : Amusée/Curieuse
Note : Faible motif d'inquiétude.
Gardienne de l'Eau chargée de protéger la ferme.
« Bon, en sécurité pour l'instant.
C'est... rassurant. » Lucian prit une respiration et frappa.
En attendant, il souhaita que Lira ouvre la porte déjà.
Le thanatopracteur ressentit la chair de poule alors que l'entité rampait plus près.
Elle était plus vieille que Lira, et plus silencieuse que Lucy.
Une brise douce se leva, portant l'odeur de soufre, mais aucune ombre n'enveloppa Lucian.
Il n'y avait pas de peur dans son cœur, pas cette fois.
Donc cette chose ne peut pas toucher la ferme... bon, Lira a dit de garder l'endroit propre.
C'est bien.
Pour la deuxième fois, Lucian frappa.
« Lira ? »
La porte s'ouvrit avec un léger clic, et cette fois, Lira ne tenait pas de plateau à thé.
Elle se tenait dans le couloir, une robe verte, les cheveux détachés, comme si elle venait de se réveiller.
Le cadavre ne portait pas de tablier, et elle n'avait pas ses lunettes.
C'était juste elle.
« Oui ? » demanda-t-elle, brève mais polie.
« Je me prépare encore. »
Lucian dit doucement : « Je sais.
Je suis désolé.
Mais tu as laissé tomber ceci, il y a longtemps. »
Et il lui tendit la pièce.