Lucian ne savait pas ce qui était le pire : le froid mordant après avoir été jeté hors de Sweetwater ou le refus de Lira.
Pendant quelques minutes, il resta là, planté devant le bois gondolé et la poignée de fer tordue, le thé refroidissant rapidement dans sa main.
Je n'en reviens pas.
Le rejet pesait dans son estomac comme un sac de patates.
Il s'était préparé à une certaine résistance, pas à un renvoi pur et simple.
Il aurait voulu — très fort — enfoncer la porte d'un coup de botte.
Elle semblait fragile, et vu l'état de la maison, Lira n'en avait pas entretenu la solidité.
Rien ne m'empêche de lui faire prendre son repos.
Une étrange poussée d'énergie sombre monta en lui, se manifestant sous la plante de ses pieds.
Avec un léger bruit de pop, son Grimoire apparut devant la porte, accompagné d'une brève note :
[CODEX – AVERTISSEMENT]
Forcer une âme à accepter votre décision ne vous rend pas meilleur qu'un nécromancien.
Votre travail est de leur apporter la paix, pas la violence.
Si vous outrepasser cet avertissement, le Royaume réagira en conséquence.
« Je n'ai même pas le droit d'être contrarié ? » siffla Lucian sur le livre.
Son souffle forma une buée devant lui, puis il entendit un craquement net, suivi d'une douleur.
La tasse explosa dans sa main.
Des éclats de verre tombèrent sur le porche enneigé comme des pétales de rose morte.
Au lieu de thé, une boue épaisse fumait contre la manche de son manteau.
Il tressaillit, clignant des yeux face au mélange de sirop, de sang et de morceaux de verre étalé sur sa paume.
Message reçu, cinq sur cinq.
Pensa Lucian, amer.
Il perçut le léger grincement du cuir de la calèche et se souvint qu'il n'était pas seul.
Lucian se tourna et vit Rosa adossée au flanc du véhicule, une silhouette rassurante sous le ciel d'hiver sans étoiles.
Le cocher approcha la calèche pour qu'il n'ait pas à marcher seul dans le noir, et il en ressentit de la gratitude.
***
Elle portait une lanterne en fer qui brillait et lui adressa un long regard silencieux, comme une mère le ferait à son enfant.
Rosa inclina la tête vers la portière ouverte de la calèche.
« Le thé ne s'est pas bien passé, j'imagine ? »
« Mm. » Lucian marcha raide vers la calèche, le thé gouttant de sa paume sur la neige.
Il s'affala sur son siège, les doigts crispés sur sa blessure.
Rosa s'assit à côté de lui et sortit un bout de tissu de son tablier.
« Je parie qu'elle ne voulait pas être amie. »
« Elle ne m'a même pas regardé », marmonna Lucian, l'air d'un chiot éconduit.
« J'ai essayé.
Vraiment. »
Rosa fit un bruit de compassion tout en nettoyant délicatement ses blessures.
« Les âmes comme la sienne… sont un peu coincées dans leurs habitudes.
Le devoir, la culpabilité, la routine.
Avec le temps, elles oublient qu'elles peuvent partir. » Elle tamponna le tissu contre son poignet.
« Mais bon, elle ne t'a pas lancé une chaise.
Ni un couteau de cuisine. »
Lucian renifla.
« De petites miséricordes. »
Ils sentirent un léger mouvement et entendirent le cocher sauter du siège.
Il était mort depuis un moment, à en juger par la teinte gris-bleu de sa peau.
Le cocher rabattit sa casquette bas sur le front et tendit un rouleau de bandages sans un mot.
Lucian crut voir l'empreinte d'une botte sur son poignet, mais ne fit pas de commentaire.
« Vous… gardez des pansements là-haut ? » demanda-t-il à la place.
Le cocher gloussa, bas et rauque.
« J'ai été en vie une fois.
J'ai servi sous trois maisons nobles.
On m'a poignardé deux fois.
On apprend quelques trucs. » Lucian ne discuta pas.
Il tendit la main et le cocher la banda, marmonnant dans sa barbe.
Lucian ne comprit pas bien les mots, mais il sut instinctivement que c'était le dialecte des morts-vivants.
Le cocher toussa et dit : « Pardon.
J'avais oublié que tu n'étais pas mort.
J'ai dit "brûlé par le chagrin et la politesse." Un mélange rare. »
Je dois sans cesse leur rappeler que je ne suis pas mort.
Je me demande pourquoi.
Lucian se fit une note mentale pour demander à la Reine ou à Rosa plus tard.
Le cocher reprit sa place et Lucian exhalé.
***
Sa main avait besoin de temps pour guérir, et pour la première fois, il regretta de ne pas avoir accès à la magie de soin.
C'est quelque chose que je n'avais jamais envisagé auparavant.
Je répare les morts, mais dans ce monde, qui me répare moi ?
Lucian eut l'impression que le manoir le narguait dans son échec.
Il leva la tête quand il entendit les aiguilles à tricoter de Rosa cliqueter.
« Tu as fait de ton mieux.
Peut-être que ce n'est pas encore son heure. »
Lucian allait acquiescer… mais regarda alors derrière le domaine.
« Tiens.
Je me demande pourquoi elle ne m'a pas apporté d'eau.
Ou… m'a laissé aller en chercher. »
Les aiguilles de Rosa s'immobilisèrent.
« Excusez-moi ? »
« Tout à l'heure, au domaine.
Lira m'a proposé du thé.
Quand j'ai demandé de l'eau, elle s'est raidie.
Comme si elle ne voulait pas que j'en approche. » Il se leva et ouvra la portière de la calèche.
« Et puisqu'elle m'a mis dehors, je n'ai pas besoin de permission pour vérifier. »
« Eh bien alors, » sourit Rosa.
« Si tu vas au puits maintenant, il y a une lanterne supplémentaire sous mon siège. »
***
Lucian passa la clôture de pierre et les pins jusqu'à se tenir devant le vieux puits.
La pierre était éraflée en plusieurs endroits.
Sa margelle était givrée — on aurait presque dit qu'une brume s'élevait de l'intérieur.
La vieille lanterne au-dessus vacillait doucement, projetant une lueur tamisée sur les briques couvertes de mousse.
Il observa comment les pins bloquaient toute lumière qui osait s'approcher.
Il était fin trop facile d'imaginer des créatures surveillant ses moindres mouvements.
Rosa ne plaisantait pas.
Les ombres de Sweetwater sont quelque chose d'autre.
Lucianposa sa lampe et saisit la manivelle, descendant lentement le seau dans le puits.
La poignée grinça et le seau heurta les pierres en descendant, le son résonnant profondément dans l'obscurité en contrebas.
Argh, merdet.
Relaxe, Luci.
Si Lira décide d'enquêter… je préfère vraiment pas y penser….
Le cœur serré par l'appréhension, le thanatopracteur regarda vers le domaine et attendit.
Pour l'instant, la seule chose qui bougeait était la lumière des bougies.
***
Il attendit un peu plus longtemps — par précaution — puis remonta le seau.
Lucian espéra que l'eau n'était pas pleine de poissons ou d'insectes.
Il vérifia le seau et haleta.
L'eau avait un faible scintillement qui ne venait pas de la lampe, et elle paraissait pure.
Lucian en préleva dans ses mains creusées et but.
Elle n'avait pas de goût de renfermé.
L'eau était rafraîchissante, mais elle donnait aussi une impression de purification.
Lucian sentit l'eau diffuser une chaleur dans sa gorge, et elle engourdit la douleur de sa main blessée.
Le thanatopracteur voulut retirer le bandage, mais le cocher avait veillé à ce qu'il soit bien serré.
Ça ne ressemble pas à de la magie.
Lucian savait que c'était une drôle de pensée, surtout dans ce nouveau monde.
Au lieu de cela, c'était familier, comme un souvenir depuis longtemps oublié.
Comme la chaleur de mains tendues quand il était au plus bas.
Ou qu'on lui dise « Je crois en toi. » quand personne d'autre ne le faisait.
Il fixa l'eau — et elle bougea.
Sa surface ondula et se tordit en la même vrille qu'il avait vue depuis la fenêtre du domaine.
De près, ça ressemblait à de la soie liquide et s'étira vers le haut, se modelant en bras, un torse, une tête…
Une tête de fille.
Cheveux bleu foncé, yeux comme un soleil mourant, et un doux sourire sur son visage bleu pâle.
Elle émergea à mi-hauteur, sa forme légèrement plus solide maintenant, et s'appuya sur le seau avec son menton.
« Salut », dit-elle gaiement, comme s'ils étaient de vieux amis.
Lucian cligna des yeux.
« Tu… tu viens de… tu es… » il marqua une pause et respira.
« Tu viens de sortir de ce puits. »
« Mm-hmm ! » fit-elle.
« Je fais ça parfois.
Je m'appelle Lucy.
Tu veux encore boire ? » demanda-t-elle, penchant la tête.
Devant son regard fixe, elle rit.
« Ah, oui.
Laisse-moi enfiler quelque chose de moins… distrayant. » Elle s'éleva de l'eau dans un scintillement, traînant des ondulations qui se roulèrent en une robe et des chaussures à chaque pas.
« Voilà.
Bref, on dirait que tu t'es fait mal de plus d'une façon.
Alors.
Tu bois ? » Elle lui tendit le seau.