Lucian soupira tandis qu'ils avançaient en spirale.
Encore.
Vel Quen ne possédait pas de rues droites, mais des sentiers sinueux qui s'enroulaient vers l'intérieur, comme la coquille d'un escargot.
Il ne pouvait pas s'imaginer arpenter cette cité régulièrement.
Comme d'habitude, Lucian gardait le Métier à portée de main dans son étui, avec son Grimoire.
Mais ce matin-là, il n'entendait pas le bourdonnement réconfortant du Métier.
Son corps lui faisait trop mal pour qu'il puisse se concentrer là-dessus.
Lucian avait l'impression que l'air autour de lui était plus épais que du sirop.
Il essaya de se concentrer, tenta de tracer un glyphe de protection sur le Métier.
Mais dès qu'il y songea, sa vision se flouta sur les bords.
C'était comme essayer de lire une tapisserie sous l'eau.
« Quelque chose interfère », marmonna-t-il en se massant les tempes.
Merry inspirait déjà pour lui suggérer de se reposer quand Alice parla doucement depuis l'autre côté de la place.
« Lucian.
Ton sac. »
Il baissa les yeux.
Le Grimoire s'était rouvert tout seul.
Mais pas sur une mise à jour de Fil.
Sur un rite.
Un des siens.
[Rite Funéraire : Détection d'Esprit Brisé (Première Révision)
À utiliser quand le corps est parti mais que la présence persiste.]
Outils requis : un encensoir, un nom prononcé à haute voix, un grain de cendre, un souvenir qui n'est pas le vôtre.
Lucian cligna des yeux.
Il avait l'impression que des âges s'étaient écoulés depuis que son Grimoire lui montrait un rite pur au lieu d'un rite lié au Métier.
Il le prit pour un signe.
Arrête de tisser l'avenir, quelque chose en lui chuchota.
Recommence à honorer les morts.
Il se tourna vers le cœur de la cité.
« Il nous faut de l'encens.
Et j'ai besoin d'un nom. »
Cadrel pâlit, et Lucian n'insista pas.
***
Ils trouvèrent un apothicaire près du sixième anneau spiralé.
Chaque tiroir était correctement étiqueté en anglais, ce qui surprit Lucian plus que tout le reste.
Valrithane utilisait une langue qui ressemblait d'abord à des gribouillages, mais au fil du temps, il avait commencé à en comprendre l'alphabet.
Aucune herbe n'avait tourné.
L'encensoir reposait dans un tiroir doublé de velours, sous le comptoir.
En attente.
Comme s'il avait su que quelqu'un reviendrait.
***
Le rite exigeait un souvenir.
Quand Lucian tenta d'en offrir un des siens, le Grimoire le rejeta.
L'encre de la page bouillonna et se déplaça.
Il doit être offert.
Pas invoqué.
Alors ils restèrent assis dans le silence, incertains, jusqu'à ce qu'Alice propose le sien.
« Il y a eu un temps », dit-elle lentement.
« où j'ai essayé de chanter pour une femme en deuil.
Je n'avais pas les bons mots.
Alors j'ai fredonné.
Et elle a dit que cela la réconfortait plus que n'importe quelle chanson n'aurait pu le faire. »
« Ça vaut le coup d'essayer. »
Lucian prit sa main et la posa sur le Grimoire Echoheart.
Une lueur pâle jaillit.
Heureusement, le Grimoire jugea que c'était suffisant.
« Merci, Alice. »
***
Il accomplit le rite sous un orme pleureur où le temps semblait mince.
Là où le vent ne soufflait jamais mais où les branches bougeaient toujours.
Alors que l'encens brûlait et que le rite s'achevait, un chuchotement parvint à ses oreilles, fracturé, comme une voix à travers du verre fissuré :
« Je les ai vus.
Trop de futurs.
Trop de vérités.
Ils m'appelaient, voulant mon aide.
Alors j'ai essayé.
J'ai essayé de les tisser tous… »
« Il me l'avait promis !
Auren Valier a dit qu'il reviendrait avant que je ne me disperse — »
L'odeur de lavande et de poussière s'évanouit, laissant Lucian chancelant après l'expérience.
Quelqu'un avait tenté de tisser l'avenir, mais les fils avaient été tirés bien trop fort.
Et le résultat final ?
Il les avait déchirés complètement.
L'esprit du Tisseur s'était effiloché en simple fil.
Il n'y avait pas de corps à pleurer.
Juste une présence fantomatique, coincée dans le limbe.
C'était un avenir que Lucian ne souhaiterait pas à son pire ennemi.
C'était déjà assez dur d'assister à un corps recevant ses derniers rites.
Mais donner les derniers rites à rien du tout, en espérant que l'air même autour soit en paix ?
C'était trop triste, même pour lui.
***
Ils regagnèrent les rues en spirale, mais Merry ralentit la première.
Quelque chose ne va pas ici.
Trois dalles se décalèrent derrière eux, puis un léger bruit de pop.
Quand elle se retourna, il était trop tard.
La présence avait disparu.
La thanatopracteure-druide sentit la chair de poule sur ses bras.
Quelque chose de puissant les observait, à travers des dizaines d'yeux.
Clignant.
Se cachant.
Regardant.
Les ombres elles-mêmes clignotaient.
Il y avait de rapides éclats de lumière grise, de fentes étroites, et une obscurité totale quand on les percevait.
Je n'arrive pas à y croire.
Ils ne veulent pas que je les voie.
Pourquoi ?
À chaque fois que Merry se retournait, ils reculaient.
Elle essaya d'en appâter un avec un leurre glyphe, mais il disparut en plein éclat.
Est-ce parce que je sais qu'ils sont là ?
Ou parce que je peux les fermer à jamais ?
Sa main en effleura un et, dans une bouffée de fumée, elle bannit la créature.
« Des yeux », chuchota-t-elle.
« Trop.
Ils ne sont même pas liés à un lanceur.
Juste... des déclencheurs conscients. »
« Le Maître des Espions ? » demanda Lucian.
« Non. » La voix de Merry était brève.
« Il ne gaspille pas ses ressources sur des lieux que personne ne se souvient.
C'est... personnel. »
***
Alice les vit.
Pas comme des ombres ou des scintillements, mais comme de vrais yeux.
Ils clignotaient vers elle depuis différents endroits.
Trois dans les lattes sombres d'un auvent.
Deux sous les avant-toits d'une pâtisserie fermée.
Un dans le reflet brumeux d'un miroir d'eau.
Mais contrairement à ce qui s'était passé avec Merry, ils ne se cachèrent pas.
Quand Alice les regarda, ils la fixèrent droit dans les yeux.
Leur regard était silencieux.
Patient.
Affamé.
« Elles savent que je peux les voir », chuchota-t-elle, la voix tremblante.
« mais elles s'en fichent.
Elles veulent que je voie. »
Lucian se plaça devant elle, protecteur.
Les yeux restèrent.
Immuables.
Sans cligner.
Puis, tous à la fois, ils sourirent.
Pas avec des bouches, mais chaque pupille eut un éclat dans le regard.
C'était le sourire des yeux de la satisfaction.
Comme quelque chose qui avait attendu longtemps, et qui observait maintenant la bonne personne les remarquer.
Notification Système – Fragment Caché Déclenché
[Couche de Résonance de Vel Quen : 62 %]
Auren Valier écoute.
Ne redites pas ce nom.
Lucian referma le Grimoire vite.
Mais il était trop tard.
Quelque part au loin, une autre harpe éolienne hurla.
Auren Valier écoute.
Il observe.
Ne le libérez pas.
***
« Mais y a-t-il un moyen de se protéger de ces yeux ? » dit Lucian doucement.
Cadrel avait relevé sa capuche.
« Elles ne font rien.
Juste être flippantes. »
« Tu n'as pas l'impression qu'elles nous regardent ? »
« Si », dit Cadrel.
« c'est pour ça que je garde ma capuche et que je continue mes affaires. »