La lumière émanant du bras de Cadrel ne s'estompa pas.
Lucian resta figé, les yeux rivés sur le glyphe luminescent gravé dans l'avant-bras de Cadrel.
C'était la même marque déchiquetée qu'ils venaient de voir gravée dans les murs de pierre de Vel Quen.
La voix d'Alice n'était qu'un murmure.
« Est-ce que c'est…
ton glyphe ? »
Cadrel ne répondit pas.
Son regard était vague, comme s'il n'était pas pleinement dans le présent.
La respiration de Cadrel était courte et rapide, ses yeux se portaient vers la spirale derrière eux comme s'il s'attendait à ce que quelque chose émerge des ombres.
« Cadrel. » Merry s'approcha de lui lentement, d'une voix basse et égale.
« Tu es en sécurité.
Tu n'es plus dans le tunnel. »
Il tressaillit au mot tunnel.
« Je ne l'ai pas écrit pour qu'on se souvienne de moi, » dit-il, la voix rauque.
« Je l'ai écrit pour ne pas oublier qui j'étais.
Parce que le silence là-bas n'était pas vide — il pesait.
Il répondait. »
Lucian fit un pas prudent en avant.
« Tu penses être déjà venu ici ? »
« Non, » dit Cadrel.
« Mais cet endroit sait où j'étais. »
Il s'agenouilla.
« J'ai… j'ai gravé ce glyphe dans le mur juste avant de m'évanouir.
Je pensais que ce serait la dernière chose que je ferais jamais.
Je l'ai rêvé après.
Encore et encore.
Cette spirale.
Les harpes.
Le nom… »
Sa tête s'inclina.
« Je pensais l'avoir inventé. »
Alice s'accroupit à côté de lui, incertaine de devoir toucher son épaule.
« Quel nom ? »
Cadrel releva la tête.
Pâle.
Trempé de sueur.
« Auren Valier. »
***
Lucian se figea.
C'était le nom de la lanterne.
Le même qui s'était changé en poussière au moment où il avait été lu.
La main de Merry se crispa sur son grimoire.
« Lucian, la marque lumineuse… »
« Je sais, » dit-il.
« Elle est active, pas résiduelle.
Cela veut dire que quelque chose ici résonne avec le glyphe de stase de Cadrel.
Et cela attendait. »
Ils l'aidèrent à se relever, patiemment.
Personne ne le pressa.
Cadrel ne parla plus pendant un moment.
Alors qu'ils s'enfonçaient plus avant dans la ville, ils découvrirent d'autres signes d'un entretien impossible.
***
Un balai reposait debout dans un coin, ses soies encore propres, comme s'il venait d'être posé là.
Une théière fumait doucement au-dessus d'une flamme éteinte.
Elle avait même de la fumée qui s'enroulait vers le haut.
Dans une maison, la table était dressée pour cinq.
Il y avait des tasses en porcelaine, des cuillères en argent, et une unique rose suspendue dans un vase d'une eau d'une clarté cristalline.
Les pétales n'avaient pas fané.
Alice murmura : « C'est comme s'ils étaient encore là.
Comme si quelqu'un venait de quitter la pièce juste avant qu'on n'entre. »
***
Lucian ouvre une autre porte.
Les gonds grincèrent.
À l'intérieur, une boutique de couturière.
Des rouleaux de soie intacte gisaient sur le comptoir.
Une cape à moitié finie pendait à un mannequin — son fil encore attaché à l'aiguille, suspendu en l'air comme si quelqu'un pouvait la reprendre à tout moment.
Mais aucun pas ne résonna jamais.
Aucun souffle ne remua les rideaux.
Plus ils exploraient, plus Lucian était convaincu que ce n'était ni un site abandonné ni une ruine.
C'était de la conservation.
***
Lorsque la nuit fut pleinement tombée, ils atteignirent une petite place avec des bancs de pierre et une autre harpe.
Celle-ci était fêlée à sa base, mais bourdonnait encore.
Cadrel s'assit à nouveau.
Silencieux.
Plus pâle que d'habitude.
Lucian baissa la voix.
« Si tu n'es pas prêt… »
« J'irai bien, » dit Cadrel.
« J'ai géré pire. »
Mais Merry croisa le regard de Lucian et secoua légèrement la tête derrière le dos de Cadrel.
Il n'allait pas bien.
Et la ville le savait.
Lucian rouvrit le Grimoire, espérant y glaner quelque chose d'utile.
Les pages bruissèrent d'elles-mêmes et se figèrent sur une nouvelle entrée.
[Écho de Fil Trouvé – Identifiant : Auren Valier]
Statut : En attente
Signature de Localisation : Multiple
Mémoire Associée : « Il a promis d'attendre.
Et alors nous avons bâti une ville autour de la promesse. »
Les doigts de Lucian se crispèrent sur la page.
Il ne savait pas qui était Auren Valier.
Mais Vel Quen s'en était souvenu — et quelqu'un avait préservé une ville entière pour qu'il puisse continuer d'attendre.
***
Alors qu'ils préparaient une veille protégée autour de la place, le vent changea de direction.
Le bourdonnement grave de la harpe changea de hauteur.
Lucian se tourna pour vérifier la spirale et s'arrêta.
Quelqu'un se tenait sur le chemin extérieur.
Loin.
Immobile.
Observant.
Il ne bougeait pas.
Il ne s'approchait pas.
Il attendait simplement.
Et quand Lucian cligna des yeux —
Il avait disparu.
***
Ils campèrent par quarts près de la harpe fêlée, sous le faible bourdonnement de cordes qui ne se taisaient jamais.
Lucian ne put dormir.
La dernière entrée du Grimoire résonnait dans ses pensées.
« Il a promis d'attendre.
Et alors nous avons bâti une ville autour de la promesse. »
Il murmura le nom à nouveau, à moitié pour lui-même.
« Auren Valier. »
Une brise passa au-dessus de leurs têtes.
Et au loin, une des harpes éoliennes hurla.
Pas une note.
Un cri — des cordes métalliques arrachées à la tension, puis le silence.
***
Lucian se redressa d'un bond.
Rien ne suivit.
Mais le silence avait changé.
Il ressentait comme de l'attente.
Au matin, Vel Quen avait encore changé.
Les maisons qui ne voulaient pas s'ouvrir la veille cédèrent maintenant sans résistance.
Les portes s'ouvrirent grandes, comme si elles attendaient des visiteurs.
À l'intérieur, les étagères restaient garnies.
Des herbes séchées pendaient en fagots nets au-dessus des foyers de cuisine.
Des vêtements étaient pliés dans des tiroirs, du linge pressé et parfumé.
De l'encre était encore humide dans des encriers.
Lucian entra dans une cordonnerie et resta là, fixe.
Une unique chaussure reposait à mi-couture, l'alêne encore en place.
Une tasse de thé glacée attendait à côté.
La voix d'Alice, douce derrière lui, lui glaça le sang.
« C'est comme si tout le monde s'était juste…
arrêté.
En plein milieu d'un geste. »
Lucian hocha la tête.
« Il n'y a aucun signe d'évacuation paniquée non plus. »
Elle croisa son regard.
« Juste…
partis. »
***
Dehors, Merry se pencha sur une minuscule pousse qui grandissait entre les pavés.
Elle s'épanouit en un coquelicot cramoisi au moment où elle la toucha.
« Ça n'était pas là hier, » marmonna-t-elle.
Cadrel garda ses distances.
Il n'avait pas prononcé le nom d'Auren depuis la veille.
Lucian, si.
Deux fois.
La première fois, une harpe avait hurlé.
La seconde ?
Quelque chose avait ouvert les portes.
Il ne le leur avait pas encore dit.
Ils se retrouvèrent près de la place.
C'est alors que Lucian remarqua le bord d'un toit qui scintillait anormalement.
Un petit objet, pas plus gros qu'une pièce d'argent, reposait contre un tuyau de descente — clignotant faiblement, comme un insecte mourant.
Un charme de surveillance.
Il maudit sous cape.
Merry suivit son regard, pâlit, et bougea sans un mot.
Ses doigts enchaînèrent trois gestes rapides.
Un sigille flamba, silencieux comme un souffle, et le charme s'effondra sur lui-même avec un sifflement de fumée bleue.
« Maître des Espions ? » demanda Lucian.
« Oui, » dit Merry doucement.
« Mais subtil.
Pas une attaque — juste de la surveillance. »
« Ils nous ont suivis jusqu'ici ? »
« Non. » Merry fronça les sourcils, vérifiant le tuyau.
« Ils étaient déjà là. »
***
Plus tard, alors qu'ils arpentaient à nouveau la spirale, Lucian tenta une fois de plus.
« Auren Valier. »
Rien.
Puis — deux pâtés de maisons plus loin, une enseigne de boutique se détacha de ses gonds et se brisa sur la pierre.
Pas de vent.
Pas de séisme.
Juste cassée.
Le cœur de Lucian manqua un battement.
Ils n'en parlèrent pas.
Pas encore.
Mais la ville l'avait encore entendu.
Et quelque chose tenait le compte.
« Je n'arrive pas à y croire, » dit-il à voix haute, et Cadrel l'entendit.
« Qu'est-ce que c'était, Lucian ? »