Elian n'avait pas vraiment l'intention de s'arrêter au village.
Il s'était juste arrêté à la boulangerie pour une miche de pain et se dirigeait vers le puits communal pour de l'eau et peut-être des indications vers le prochain sanctuaire.
Mais alors il entendit son propre nom.
— ou du moins, le nom qu'il portait autrefois.
***
« Son vrai nom, c'est Elian », dit l'un des fermiers en crachant dans la poussière.
« Il porte encore le masque de la Reine.
J'ai entendu qu'il était devenu traître et avait abandonné la Couronne. »
Elian puisait de l'eau et laissa tomber le seau par surprise.
« Whoa !
Ça va, l'ami ? »
Il hocha la tête, l'air penaud.
« D-désolé.
Ce nom m'a juste surpris.
Je le connaissais sous le nom de Lucian. »
Le fermier secoua la tête et l'aida à tirer un nouveau seau d'eau.
« Je t'en veux pas.
Il a fait beaucoup de bien avant de s'enfuir.
Il a sorti la Ferme Sweetwater d'une mauvaise passe. »
Un autre homme secoua la tête.
« C'était sûrement quelqu'un d'autre.
J'ai entendu qu'il a détruit les glyphes de la cathédrale d'Atraeum avant de partir », ajouta un autre.
« Il a remplacé le sceau de la Reine par son propre fil. »
Les phalanges d'Elian blanchirent tandis qu'il remontait la corde, mais il se mordit la langue.
Il remplit sa gourde et jeta une pièce d'or dans la boîte de dons.
« Merci », murmura-t-il avant de quitter le puits.
***
Il devait encore prendre le pain.
Mais avec les commérages qui allaient bon train, on parlerait de l'apparence de Lucian avant longtemps.
Son estomac gargouilla et il soupira.
La prochaine ville était à au moins une demi-journée de voiture, et une journée entière à pied.
Il promit à son estomac grognon un bon repas pour plus tard.
Pourtant, le marché le tentait.
Il vit une fille qui vendait des brioches à la viande, et il eut bien du mal à résister à l'envie d'en acheter une.
La simple idée de croquer dans le moelleux pain blanc et de sentir la viande douce-amère de bête de deuil emplir sa bouche lui mit l'eau à la bouche.
Mais il resta fort, sa cape rabattue bas et sa capuche jetant une ombre sur son visage.
Personne dans cette ville ne savait qui il était.
Ç'aurait dû le rendre triomphant.
Ce ne fut pas le cas.
Il ne ressentit pas de colère.
Elian se sentit juste… épuisé.
Les mensonges n'étaient pas personnels — ils étaient efficaces.
Il avait été entraîné pour des moments comme celui-ci ; créer des identités ex nihilo.
Elian était aussi très doué pour faire s'effondrer les identités, simplifier la vérité et effacer les choix.
Il s'était déjà coupé les longs cheveux et appréciait la légèreté de sa tête.
D'ailleurs.
Lucian serait celui qui paierait l'addition bientôt.
Ce qui donna vraiment à réfléchir à Elian, ce fut la douleur dans sa poitrine.
Ce n'étaient pas les douces et visqueuses vrilles du chagrin.
Ce n'était même pas la lourde brûlure de la rage.
Au lieu de cela, ça battait comme un bleu sur ses côtes.
Son Grimoire pulsa une fois et une écriture apparut pour la Voie du Saint, tracée en encre dorée.
[NOUVELLE COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE : BAUME D'ÉCHO]
[Peut être appliqué sur vos blessures de mémoire, ou celles de quelqu'un d'autre.]
[Quand vous choisissez d'apaiser, vous n'attaquez pas.]
[Mais vous n'oubliez pas non plus.]
Elian pressa une main sur sa poitrine et expira.
Il murmura à voix haute : « Je n'ai pas besoin de riposter. »
'Il me faut juste m'assurer que quelqu'un se souvienne de moi… de la bonne façon.'
Tout aussi soudainement, son pouls ralentit et la tension se dissipa.
***
Une fois hors de la ville en toute sécurité, il vérifia ses affaires, car sa sacoche lui semblait plus lourde.
Il l'ouvrit et découvrit un autre livre à côté du Grimoire Shadowrite.
Il était petit, scellé à la cire, et relié dans un tissu pâle.
Il n'y avait pas de nom sur la couverture, ni de titre sur le dos.
Sa première page était vide, sauf pour deux lignes :
Donne un nom à ton registre.
Ou erre sans nom.
Il n'y écrivit pas encore.
Elian n'était pas prêt.
Il avait tout juste disparu de la Cour et abandonné la Couronne, après tout.
Mais pour la première fois, il voulait l'être.
***
L'Annexe de la Bibliothèque sous Staesis
« Tenez-les côte à côte », dit Gethra.
« Laissez le Métier comparer les fils. »
Lucian étala les deux parchemins sur le bureau en bois rouge du bureau privé de Gethra.
Le Métier trônait entre eux, actif et à l'écoute.
Elle avait obtenu une copie de l'histoire officielle de la Couronne : signée par la marque de cire du Scribe Royal et scellée du fil cramoisi de la Reine.
L'autre, en la possession de Gethra, était cousu à la main dans un fil que Lucian reconnut : c'était le tissage signature de la Fileuse.
« C'est la vérité ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit-elle.
« Et ceci — » elle tapa le document officiel « — c'est la vérité approuvée. »
Le parchemin de la Reine disait :
« La Fileuse est morte avec son dernier apprenti, le douzième thanatopracteur, lors du Grand Effondrement du Val.
Elle n'a pas pu choisir de successeur, et le Métier a été brisé.
Les morceaux ont été mis sous scellés pour être conservés en sécurité.
La Couronne a rétabli les rites grâce à Elian, qui a fait preuve de fidélité. »
Gethra renifla doucement.
« Elian n'a rétabli aucun rite avant que tu ne partes en voyage.
Le Métier n'a jamais été brisé — il est là.
Elle te l'a donné. »
Lucian fronça les sourcils.
« Elle veut m'effacer de l'histoire. »
« Elle ne veut pas d'une histoire », corrigea Gethra.
« Elle veut une légende.
Propre et contrôlée.
Écrite sans aucun témoin vivant.
Sa vérité sera la seule vérité. »
Lucian’ouvrit le Métier.
Le fil d'Elian trembla légèrement — maintenant enduit de cire.
Le Métier enregistra une nouvelle note :
[DÉSÉQUILIBRE D'ÉCHO HISTORIQUE DÉTECTÉ]
[UNE IDENTITÉ EST EN TRAIN D'ÊTRE EFFACÉE]
[CORRECTION RECOMMANDÉE]
Lucian releva la tête.
« Qu'arrive-t-il quand quelqu'un est complètement réécrit ? »
La bouche de Gethra était grave.
« Ils deviennent ce que la Reine a besoin qu'ils soient.
Parfois c'est un fantôme.
Parfois c'est une arme. »
Lucian fixa à nouveau le parchemin d'histoire falsifié.
« Elle a fait d'Elian les deux.
Et maintenant il est en fuite.
La Reine peut me mettre tout le dos… et Gabriel peut finir le travail.
Elle essaie vraiment de se débarrasser de nous. »
Il se souvint de ce qu'Elian avait dit lors de leur dernière rencontre au Château Magnifique.
« C'est un des avantages d'être Reine, Merry.
Elle fait les règles. »
Et tout comme avec le Maire Gray, elle voulait publier la seule vérité qui comptait : la sienne.
***
Alice, au Jardin au-dessus du sol
Lucian était retourné au bureau de Gethra dans la grande bibliothèque.
Cadrel s'était éclipsé un moment pour demander au personnel fantôme s'ils avaient des chants de barde sur le sel.
Il en avait besoin pour la révolution du Prince Alexander.
Merry était partie chercher des moyens de sceller les trous de ver.
Alors Alice resta dans l'atrium, son carnet de croquis sur les genoux.
Elle ne voulait pas dessiner sur la table de pierre à moins qu'un des autres thanatopracteurs ne soit présent.
Avec un morceau de charbon tendre, elle refit ses glyphes.
Tous lui venaient plus facilement maintenant.
Toujours imparfaits, mais plus fluides.
Moins hésitants.
Quand elle eut fini les glyphes d'entraînement, ses pensées dérivèrent vers le Métier.
Lucian avait déconseillé de puiser dans les fils des autres — sauf invitation.
Le chagrin devait se laisser lire.
Mais que faire si le chagrin le voulait bien… mais était enfoui ?
Machinalement, elle traça des lignes et des boucles, laissant sa main guider.
Et si quelqu'un voulait être rappelé… mais n'arrivait tout simplement pas à le dire ?
Elle tourna la page et dessina un autre glyphique.
Un qui l'appelait fortement.
La première ligne courbait comme une larme, figée en plein vol.
La seconde tremblait, comme un sanglot silencieux tandis que les épaules secouaient sans contrôle.
Et puis elle l'acheva.
***
Depuis l'intérieur du bureau privé de Gethra, Lucian fixa le Métier qui réagit violemment.
Pas à cause de ce qu'ils faisaient, mais aux traces de fil pâle d'Alice.
Un fil inconnu jaillit en avant.
Ce n'était pas celui d'Alice, ni celui de Rosa.
Ce n'était même pas celui d'Elian ou le sien.
Ce fil provenait d'un souvenir enfoui bien profond sous terre.
Il était tissé dans un fil qu'Alice ne savait pas encore posséder.
Au jardin, Alice fixa son carnet de croquis tandis que le glyphique flamboyait d'un feu blanc ardent.
Et de l'air autour d'elle, un chuchotement résonna — voix brisée, féminine, brute :
« Elle n'était pas censée voir ça. »
Le fil recula brutalement et tenta désespérément de se refermer sur sa bobine.
Lucian regarda, impuissant, Alice tendre la main vers son carnet — et tandis que sa main effleurait la page, un verrou sembla tomber de sa psyché.
Ce n'était pas entièrement le sien, et pourtant c'était le sien.
***
Il y avait une pièce entièrement recouverte de velours.
Au-dessus d'elle, une figure masquée tenait un magnifique scalpel d'argent.
Elle entendit la voix de la Reine dans son oreille gauche :
« Ce n'est pas une fille.
C'est un réceptacle.
Et elle obéira tant que vous ne lui direz pas ce qu'elle est vraiment. »
La main d'Alice trembla et elle perdit l'équilibre.
Elle tomba au sol juste au moment où le glyphique de son carnet se brisa, et un cri lui échappa.
Lucian accourut quand il l'entendit.
Mais Alice essayait déjà de se relever.
La page avait brûlé.
Et ses yeux étaient grands ouverts, perdus, chuchotant pour elle-même.
« Elle a menti… elle m'a ouverte… »
Lucian tendit la main vers ses épaules.
Mais le Grimoire se dressa entre eux.
[ALERTE AURA : INTERFÉRENCE DE FIL]
[TENTATIVE DE VERROUILLAGE DE MÉMOIRE INTERNE]
[STABILITÉ DU SUJET : EN BAISSE (50 %)]
Merry fit irruption dans le jardin.
« Qu'est-ce qu'elle a vu ? »
Lucian chuchota : « Je ne pense pas qu'elle l'ait vu.
Je crois que ça lui a été pris. »
Gethra, toujours dans son bureau, observa le Métier.
Il vacilla.
Un fil flambant neuf se déroula de la bobine.
Il n'appartenait pas à Alice, mais à —
« La Marionnette », chuchota l'ancienne ange, effrayée par ce que cela signifiait pour tous.
Personne ne l'avait vue depuis des années, mais elle et ses six filles régnaient jadis sur un royaume de fil.
Chacune était bien plus détaillée et précise que le Métier, et elle voyait plus loin que Gethra ne le pourrait jamais.
« Elle doit chercher une fille. »
C'était une partie de la légende du Royaume Céleste.
Si la Marionnette du Destin perdait un enfant, elle remuerait des univers pour la retrouver.
***
Quelque part, loin de là, la femme aux mille fils tourna la tête brusquement.
Quelqu'un venait de toucher un souvenir qu'elle avait enterré dans le sang.
Le Métier était vivant et bien vivant, malgré ce qu'avait dit la Reine Marguerite.
Et il lui avait montré où regarder.