Une semaine après qu'Elian eut commencé à vivre à l'atelier de l'Homme-Chandelle, il découvrit un jardin de cire florissant au cours d'une promenade.
« Ah, oui.
Je connais bien cet endroit. » dit Michael en finissant d'emballer les bougies de cire du jour dans une boîte.
Depuis que leur église avait fait savoir que les bougies étaient de nouveau sans danger à manipuler, des gens de différentes villes passaient commande auprès de lui.
« Quand je ne sais pas quel genre de bougie sculpter, je me promène dans le jardin.
Ça marche à tous les coups. »
Et puisque Michael menait une vie créative depuis encore plus longtemps qu'il n'était en formation de thanatopracteur, Elian décida de suivre son conseil.
« Tu as envie qu'on se promène aujourd'hui ? » demanda-t-il à son Grimoire.
Il pulsa doucement en signe d'accord.
Son livre avait toujours ses limiteurs.
'Je me demande vraiment ce qui se passerait si j'arrivais à te libérer.'
Peut-être que si je voyageais avec Lucian, je trouverais la réponse.
Il semble que ce soit comme ça que tout se passe par ici.
Il aurait voulu rire, mais d'après son expérience dans la chronologie alternative de la Cour des Ombres, c'était l'ingérence de Lucian dans certaines situations qui permettait de tout résoudre.
***
Le jardin de cire était rempli de statues à divers stades d'achèvement.
Certaines se dressaient, grandes et fières, d'autres étaient à demi fondues.
Tous les visages avaient un point commun : leurs expressions, immortalisées dans des instants de paix ou de douleur.
Une statue le cloua sur place.
Elle avait la forme d'un garçon qui ne semblait pas avoir plus de dix ans.
Le cœur d'Elian se serra, et il ressentit un soulagement teinté de culpabilité lorsque le livre continua de dormir au lieu de le choquer.
Il ressemblait à une poupée, des glyphes de fil enroulés autour de ses bras comme des tatouages complexes.
Cela lui rappelait ceux qu'Elian portait sous ses manches.
La plaque portait l'inscription : « Souvenu avant de pouvoir devenir. »
Elian effleura sa surface de bronze, et quelque chose se brisa en lui.
Il ne pleura pas.
Pas encore.
Après la première fois qu'il avait versé des larmes, son lien avec la Couronne s'était encore affaibli.
Cette fois, la douleur derrière ses yeux lui disait qu'il le pouvait.
'Et si c'avait été moi ?
Et si j'étais resté et que j'étais devenu leur bouc émissaire ?
La Reine aurait-elle fait faire une statue et raconté mon histoire à ma place ?
Et si j'avais accepté que j'étais toujours destiné à mourir avant que qui que ce soit ne sache qui j'étais ?'
Ses genoux fléchirent, et il s'agenouilla devant la statue.
Pour la première fois depuis l'enfance, il pria.
Mais pas la Reine, ni la Cour des Ombres.
Il ne pria même pas l'Architecte Divin.
Au lieu de cela, il pria le silence.
'Je t'en supplie.
Laisse-moi être plus que ce qu'elle a fait de moi.
Je ne veux pas être une ombre, ou un fantôme.
Je veux juste être moi-même.'
Comme ses yeux étaient fermés, il ne vit pas les bougies autour de la statue s'allumer d'elles-mêmes... sans glyphe de commande ni rite d'invocation.
Elles répondirent simplement au vœu sincère d'un garçon qui voulait vivre sa propre vie.
Lorsque Elian rouvrit les yeux et vit la lumière des bougies répondre à son vœu, sans aucune magie.
Il finit par murmurer : « Je crois que je veux vivre.
À mes conditions, loin de la Couronne. »
Son Grimoire apparut devant lui alors.
La reliure de fil brilla une fois, puis se rompit, défaisant l'un de ses lourds entraves.
Les pages se déployèrent comme si le livre s'étirait après un long sommeil.
Mais au lieu de parchemin ordinaire, il était relié dans de la colle et de la cire.
[MISE À JOUR DU CODEX : Sélection de sous-classe déverrouillée]Stabilité du Fil : Divergence par rapport au Design AssignésSélection de Mutation d'Alignement : Apostasie Confirmée
Quatre chemins de sous-classe disponibles :
Lanceur de Glyphes de SangNécromancienAssassinSaint
Recommandation : Assassin – Biais de Performance : 98%
Substitution Possible — Chaîne d'Âme Instable
Elian fixa les options.
Les trois premières lui étaient familières, et il était sûr qu'elles lui iraient parfaitement.
Elles sonnaient efficaces, mortelles, et froides.
Tout ce qu'il ne voulait plus être.
Mais la dernière... Saint...
La simple idée de celle-là lui faisait mal.
Comme s'il appuyait sur un bleu.
« Saint ? » dit-il à voix haute.
L'encre du Grimoire changea à nouveau.
Cette voie est réactive, et évolue autour de vos compagnons et de votre environnement.
Il n'y a pas de séquences de mise à mort directes.
À la place, vous gagnerez absolution rituelle, rédemption par écho, et purification de glyphes.
[EFFET SECONDAIRE IMPORTANT : Vous pourriez commencer à ressentir.]
Procéder ?
Elian prit une grande inspiration et pouffa.
« Donc je garde mes compétences d'ombre, et j'obtiens une sous-classe de soutien ?
Hum.
Alors je peux me soigner moi-même.
Et n'importe qui d'autre avec moi.
La Couronne valorisait l'autonomie, après tout. »
Alors il appuya sur « Oui ».
Elian dit doucement : « Ma nouvelle voie commence ici. »
Les nouvelles pages modifièrent entièrement l'aspect du parchemin.
Maintenant, il était chaud et ourlé d'or.
Au centre de sa sous-classe choisie se trouvait une paire de paumes ouvertes, tenant un fil cousu d'or.
Sous-classe Saint Activée.
« Que ceux nés dans le silence trouvent la rédemption.
Et qu'ils marchent dans la chaleur de la lumière. »
Il se renfonça et sourit.
Ce n'était pas plus lourd.
Au contraire, on aurait dit que quelqu'un avait retiré les fardeaux et les attentes qu'il portait autrefois.
Même l'air semblait sentir différemment : comme le cèdre et l'espoir, si l'espoir avait une odeur.
Elian leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait maintenant et murmura :
« Merci.
Je comprends pourquoi Michael vient ici souvent. »
***
La lune croissante s'était levée quand il rentra à l'atelier de l'Homme-Chandelle.
« Tu as trouvé ce que tu cherchais ? » demanda Michael depuis la cuisine.
Elian hocha la tête.
« Et plus encore.
Je crois que je serai prêt à partir demain. »
L'Homme-Chandelle acquiesça.
« On aura du ragoût ce soir.
Tu veux m'aider à le faire ? »
À la Cour des Ombres, on ne lui avait jamais servi que des repas tout prêts.
Ce n'était que par chance qu'un de ses instructeurs avait suggéré à la Reine de lui apprendre la cuisine de base.
« C'est une compétence de survie essentielle, Votre Grâce. » elle l'avait autorisé, seulement parce que l'instructeur avait dit « Dieu merci, que ton assassin ne s'affaiblisse pas de faim. »
Quand il était encore son assassin, elle ne voulait aucun signe de faiblesse.
Il avait accepté les leçons de cuisine et noté que l'instructeur semblait bien plus heureux en le formant.
'Je suppose qu'il voulait juste une pause dans la routine habituelle, lui aussi.'
Elian hocha la tête, et pour la première fois, sourit en présence d'une autre personne.
« Je n'ai jamais fait ça. »
« Ça nous en fait deux.
Quand j'avais des amis à la maison, c'est eux qui insistaient pour cuisiner.
On apprendra ensemble. »
Elian découvrit que ses compétences à la lame lui assuraient de toujours couper les quartiers de pommes de terre parfaits.
Michael était un expert pour maintenir la température idéale du pot, si bien que leur ragoût épaissit à la perfection.
Et pendant qu'ils dînaient, Elian dit « Merci. »
L'Homme-Chandelle termina son ragoût et répondit : « Merci de m'avoir tenu compagnie. » Il posa un carré de soie à côté d'Elian.
Elian le déballa pour découvrir une bougie sculptée à la main en forme d'ange.
La cire était noire et blanche, et il y avait attaché une étiquette vierge.
« Si tu te sens perdu un jour, allume-la. »
Il allait refuser quand Michael dit doucement : « Tu n'as pas à tout faire seul.
J'avais l'habitude de croire que je pouvais garder ma douleur à l'intérieur.
Mais elle s'est échappée dans mes bougies.
C'est un petit morceau de soutien. »
Elian fut ému en l'acceptant.
'Je suppose que même guérir fait mal parfois.'
***
Lorsqu'il se retira dans la chambre d'amis (Michael en avait fait construire une après le séjour de ses amis), Elian commença à faire ses bagages.
Il plia sa cape de voyage comme on le lui avait appris dans les casernes de la Reine : plier, aplatir, et presser.
Précision.
Ses mains bougeaient toutes seules.
Mais pas ses pensées.
La prière de la veille résonnait encore en lui comme une cloche qui ne cessait de vibrer.
'Je crois que je veux vivre.
À mes conditions.
Loin de la Couronne.'
La prière au fond de son cœur était : 'Je crois que je veux être connu.'
En plus de ses vêtements, il empaqueta quelques effets personnels : Une étiquette de glyphe brisée de son ancien harnais d'entraînement, la bougie ange, et un petit livre de prières des prêtres.
Il rangea le Grimoire en dernier, et on aurait dit un vieil ami au lieu d'un dispositif de surveillance.
Pour la première fois, il le toucha comme un compagnon au lieu d'un collier.
***
Quand il sortit, le soleil matinal traversa les fenêtres de cire de l'atelier.
Il peignit le sol d'une douce teinte ambrée.
Peu importe à quel point il se levait tôt, on aurait dit que l'Homme-Chandelle avait toujours un coup d'avance.
Il avait déjà préparé deux tasses de thé sur la table.
« Tu pars déjà » dit-il sans point d'interrogation.
« Oui », répondit Elian.
« Je ne sais pas encore où. »
Le vieil homme sourit.
« Tu le sauras. »
Il tendit à Elian une petite pochette.
À l'intérieur se trouvait une bobine de fil béni, une aiguille d'os, et un glyphe imprimé en encre de fleurs pressées.
« Ce ne sont pas des armes » dit l'Homme-Chandelle.
« Ce sont des outils.
Mais la façon dont tu t'en sers... décidera de ce qu'ils deviendront. »
Elian hocha la tête.
Et partit, la se refermant lentement derrière lui.
'Je suis content d'être rentré à la maison un moment.
Maintenant je suis prêt à affronter l'avenir.'
***
Il passa près d'une clôture de bougies qui bordait l'un des nombreux jardins de Candelmere.
Cette fois, il était dédié à la Reine.
Une flamme s'élevait plus haut que les autres.
Au lieu d'un doux jaune doré, c'était un rouge profond et féroce.
Une couleur de Reine.
Mais la flamme ne brûla pas Elian.
Elle s'inclina, comme pour reconnaître que la Reine Marguerite n'avait pas de pouvoir ici.
Elian ne se retourna pas.
Mais il murmura : « Qu'elle poursuive un fantôme. »
Et continua sa route.
***
Ailleurs, le Métier sur les genoux de Lucian tressaillit une fois.
L'un des fils changea de direction, et son Grimoire s'ouvrit en clignotant.
Il y avait une nouvelle ligne :
« Le Treizième a choisi la lumière là où on lui a enseigné l'ombre. »
Lucian leva la tête brutalement.
« Alice » dit-il, « son fil vient de bouger. »
Elle se tourna vers lui.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il fixa le fil.
Le symbole de cire maintenant tissé dans son noyau.
« Il n'est plus ce que la Reine croit qu'il est. »