Lucian faillit faire basculer le Métier de la table lorsqu'il entendit la voix d'Alice.
« Que dit le Métier ?
— Va-t-il résoudre ton problème ? »
Le Métier pulsait faiblement dans ses mains, comme un cœur qui peine à maintenir son rythme.
Le carré tissé n'avait pas disparu.
C'était toujours un glyphe de Pénitence complexe, et le nom d'Alice luisait doucement en son centre.
Le dessin du Métier était achevé.
Il était entouré des lignes élégantes de la vie empruntée, de l'art du deuil et du lien interdit.
Lucian n'avait pas prononcé un mot depuis une heure, depuis que le Métier avait révélé le prix.
Il n'avait même pas demandé de l'eau à Gethra.
« Ah... Je ne sais pas encore, je suis encore en train de traduire le glyphe complet.
Gethra m'aide depuis tout ce temps. »
Gethra acquiesça et inclina la tête dans sa direction.
« C'est difficile de traduire certains des plus avancés.
Désolée que ça prenne du temps. »
Alice acquiesça et repartit, sans même accorder un second regard au Métier.
Ça fit ressentir à Lucian une bien pire impression.
Elle lui confiait son être tout entier, et Lucian s'apprêtait à lui dire une horrible vérité.
Merry et Cadrel avaient quitté le salon pour aider le cuisinier à préparer le repas pour la petite communauté souterraine, et Alice était chargée de couper les légumes.
Il la regarda depuis l'embrasure de la porte tandis qu'Alice parlait et riait avec Merry, qui versait des épices dans une marmite.
Cadrel entretenait le feu, et Lucian posa un dernier regard sur eux avant de retourner au salon avec Gethra.
***
Elle le regarda avec de la pitié dans les yeux.
« C'est un prix si lourd.
Mais je suis sûre que tu feras ce qu'il faut. »
Lucian fit un bruit de bouche dédaigneux et entendit Gethra rire, surprise.
« Parfois, faire ce qu'il faut, ça craint.
— Je sais ça mieux que quiconque. »
***
Le dîner était délicieux comme toujours : ragoût crémeux, pain fraîchement cuit, et noisettes de beurre de miel légèrement salé.
Quoi qu'il arrive, le cuisinier était déterminé à ce que tout le monde ait un repas chaud.
Le fait que Merry soit l'une des thanatopractrices vivantes (en dehors de Lucian) était un atout certain, car cela garantissait que la nourriture avait du goût.
D'ordinaire, Lucian mangeait en écoutant les conversations des autres.
Mais maintenant, il était trop bouleversé.
Il essaya de finir son repas en premier, cherchant ce qu'il allait dire.
Quand Alice leva les yeux et surprit son expression, elle n'hésita pas.
« Ça va ? » forma-t-elle sur ses lèvres.
Lucian essaya de sourire malgré sa gêne et acquiesça.
« J'ai essayé de boire la soupe tout de suite et elle était trop chaude. » Elle sourit et répondit : « Oh !
Je suis désolée d'entendre ça. »
Prudemment, Lucian essaya de profiter de ce qui restait de son repas, et répéta mentalement ce qu'il allait dire.
***
Il lui parla pendant qu'il essuyait la vaisselle.
Lucian essaya de parler, mais sa voix se brisa avant qu'il ne prononce un mot.
« Tu m'autorises à te parler en privé ? »
Alice acquiesça, sa bouche cousue se tordit de curiosité.
« Bien sûr. »
Ils s'assirent sous le glyphe de prière gravé dans la vieille grille de l'Annexe.
Le grès luisait encore faiblement sous la lune.
Une brise légère souffla et agita les fils du Métier, enveloppé en sécurité dans son étui de cuir.
Alice attendit qu'il parle le premier.
Lucian tripota le fermoir de l'étui de cuir en commençant à parler.
« Je crois que j'ai cassé quelque chose en t'amenant ici. »
Alice cligna des yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rosa a décidé de te donner le contrôle de son corps quand tu as voulu vivre.
Mais ce n'était pas ainsi que les choses devaient se passer.
Ta mère a gardé ton âme endormie à l'intérieur de Rosa, au lieu de te laisser passer de l'autre côté. »
Alice acquiesça.
« Oui.
La Marionnette, ma "mère", voulait que je continue à vivre.
Et puis Rosa a été créée.
Elle a eu une enfance, je crois ?
Elle a vécu longtemps avant de devenir un réceptacle. »
Un instant, Lucian essaya de ne pas ressentir de dégoût face à la facilité avec laquelle elle disait "réceptacle". Rosa avait encore été sa propre personne, et avait permis à Alice d'utiliser son corps.
Il se demanda si elle ne voulait plus jamais revenir maintenant.
« Mais... tu'étais censée passer de l'autre côté.
C'était ta fin.
Pourtant... je t'ai laissé vivre à Velrithane.
Tu m'as aidé, tu as appris des glyphes, et tu as aidé pour les repas.
Comme si c'avait toujours été destiné à être ainsi. »
Elle inclina la tête.
« Ce n'est pas le cas ? »
« Non », chuchota Lucian.
« Tu n'étais pas censée exister ici. »
Il avala sa salive.
« Et le Code l'a remarqué. »
Alice cligna lentement des yeux.
Elle ne pleura pas.
Ne parut même pas blessée.
Juste... silencieuse.
Après une longue pause, elle demanda : « Tu veux que je parte ? »
Lucian la fixa.
« Quoi ? »
Elle haussa faiblement les épaules.
« Si je suis l'erreur, alors je peux me défaire moi-même.
C'est okay.
Vraiment.
J'ai eu quelques bonnes semaines à être "moi-même". »
Son cœur cogna violemment contre ses côtes.
Elle n'était pas censée essayer de lui faciliter la tâche !
« Non ! » Il saisit ses mains.
« Alice, ce n'est pas ta faute.
C'est la mienne.
Tout ça vient de moi.
L'erreur est de moi.
Je suis celui qui n'a pas su lâcher prise. »
« Je sais », dit-elle.
« Je ne veux pas te perdre. »
« Vraiment ?
Ou est-ce que tu ne veux pas me perdre parce que je te rappelle Rosa ? »
Ses mains étaient chaudes et vivantes, mais elle avait aussi un bon argument.
Lucian voulait-il garder Alice à ses côtés pour honorer la mémoire de Rosa ?
Son sacrifice ?
« Moi... au début, oui.
Rosa a décidé de te laisser prendre le relais, et... avant ça, j'ai sacrifié un souvenir pour empêcher son corps de se décomposer. »
Il sentit les doigts d'Alice trembler, et ses mains essayer de se défaire de son étreinte.
Lucian la lâcha.
« Je vois.
Bon... je ne suis plus Rosa.
Peut-être que je ne l'ai jamais été.
Elle devient plus silencieuse chaque jour. »
Le souffle de Lucian se bloqua.
L'absence de Rosa ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Alice, cependant, continua de parler.
Elle contempla la ville de Staesis baignée de lune.
« Peut-être... que je suis destinée à être autre chose.
Un être que le Métier a aidé à façonner.
Et si c'est vrai, alors peut-être que tu peux payer avec une version précédente de moi. »
Lucian la regarda, un peu confus.
« Qu... qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle posa délicatement la main sur l'enveloppe du Métier.
« Et si je pouvais changer le fil ? »
Il n'avait vraiment pas de mots pour ce qu'il ressentait en cet instant.
Lucian était venu lui dire qu'elle serait sacrifiée.
Au lieu d'accepter son destin, elle proposait une solution.
Elle ne baisserait pas les bras sans se battre.
Alice était en vie grâce à Rosa, et elle voulait en tirer le meilleur.
***
Au plus profond du sous-sol, loin des portes dorées et d'une cage de protocole, Elian Morrow reposait dans sa chambre.
Il tourna la tête et vit la page vide de son Grimoire une fois encore.
Elle portait autrefois ses ordres : localiser Lucian, le soumettre, et le ramener à la Couronne.
Maintenant, elle était blanche.
Il se souvint de la voix de la Reine.
Du ton du Maître des Espions.
Du parchemin où son nom était inscrit.
Il n'avait pas été surpris.
Il s'était seulement senti extrêmement fatigué.
Elian se leva lentement, traversa la pièce, et ouvrit l'armoire.
À l'intérieur : des bottes de voyage.
Une cape doublée de soie d'encre.
Le faux sceau qu'il avait utilisé une fois lors de son entraînement dans les provinces extérieures.
Des outils de fuite.
Il allait mourir.
Ils en avaient déjà décidé ainsi.
Mais s'il devait mourir —
Alors il choisirait comment.
Elian serra la sangle de sa ceinture et murmura : « Je ne serai pas votre bouc émissaire. »
Il se tourna vers le Grimoire.
« Vous avez suivi chaque ordre. »
L'Écriture d'Ombre flamba en rouge en réponse.
Elian posa une main sur sa couverture.
« Maintenant, on suit les miens. »
***
C'était un jour rare pour le Maître des Espions.
Il avait réellement eu assez de temps pour se lover dans sa dimension de poche et réfléchir à son prochain coup.
Sa pièce avait des miroirs d'argent en spirale, des masques suspendus, et d'élégantes statues de créatures hurlantes.
Il fixa un bassin rempli d'eau d'ombre, et, d'un doigt crochu, en fit tourbillonner la surface liquide.
« Trouvez la Marionnette. »
Le miroir lui montra une belle jeune mannequin dans une robe d'encre et de fil fantomatique, avançant sur un chemin bordé de neige.
Sa cape était bordée de fourrure.
Ses cinq enfants tenaient tous un panier avec leurs mains de poupée.
Le Maître des Espions savait que sous la soie grise, il était plein d'objets rituels mystérieux.
Elle s'enfonçait dans les bois du nord.
Tout droit vers Gabriel, le Messager.
Le Maître des Espions ne cilla pas.
« Elle a toujours aimé faire ses propres nœuds », marmonna-t-il.
« Mais celui-ci s'effiloche. »
Il but une gorgée de thé bleu.
« Dommage.
J'aimais mieux la fille. »
Il claqua des doigts une fois.
Dans les miroirs à sa gauche, l'image changea pour montrer Alice, traçant un glyphe avec un fil que seul le Métier reconnaissait.
Le fil de la fille s'éveille.
Et la mère... était sur la route du Messager.
Le Maître des Espions se leva et dit d'une voix grave : « Il est temps d'élaguer. »
***
Dans sa chambre à l'Annexe, Lucian fixait le Métier.
Il pulsait faiblement sur sa table de chevet.
Juste au moment où Lucian allait s'endormir, il entendit le bruit inconfondable du Métier se dépliant tout seul.
Quand il ouvrit ses yeux gris, il vit un Métier de taille normale au milieu de la pièce.
À côté du fil d'Alice... un autre apparut.
Or et gris avec des éclaboussures de sang.
« Elian. »
Le Métier tourna une fois, et deux fils se croisèrent.
Le sien, bleu pâle, et celui d'Elian.
L'un était lié par la culpabilité.
L'autre avait la trahison pour chaîne.
Lucian exhala et dit doucement : « Tu viens, n'est-ce pas ? »
Son Grimoire s'ouvrit tout seul et ce fut toute la confirmation dont il avait besoin.