Merry découvrit la lettre la première et poussa un soupir.
Une fois thanatopracteur, toujours thanatopracteur.
'Je croyais pouvoir apprendre quelques choses à Lucian et continuer à vivre une vie tranquille… heureusement, elle ne m'est pas adressée, mais tout de même.'
Pliée dans du papier d'écorce, scellée de cire rouge en forme de bobine de fil.
Elle n'était pas arrivée par messager, n'était pas apparue sur le cercle de livraison du jardin.
Et comme elle ne lui était pas adressée — ni par son nom, ni par son odeur —, elle la laissa là.
L'intercepter aurait été simplement grossier.
Elle était là, nichée entre une botte de fruits de suif séchés, de lavande et de romarin — exactement là où Alice la verrait.
Lucian se tenait par-dessus son épaule pendant qu'elle la dépliait.
Il n'y avait pas de salutation.
Juste trois lignes, écrites en encre rose.
« Tu n'as pas été oubliée.
Tu peux encore rentrer chez toi.
S'il t'aime vraiment, il te laissera partir. »
Alice la fixa, les yeux immobiles.
« C'est la Reine qui a envoyé ça ? » demanda Lucian, connaissant déjà la réponse.
Merry effleura le papier et sentit les coins lui piquer la peau.
Elle siffla doucement.
« Non.
Beaucoup pire. »
La main de Lucian resta en suspens au-dessus de la table.
« Cette Marionnette dont le Maître des Espions ne cesse de parler ? »
« Non. » Le sourcil de Merry se froncea.
« La Cour des Tisseuses de Fils.
Son réseau d'origine.
Ce qui signifie… »
Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre.
« Elles ont trouvé un trou de ver assez grand pour traverser le Creux. »
L'estomac de Lucian se serra.
« Elles ne devraient pas pouvoir. »
Merry acquiesça gravement.
« Non.
Mais elles ont ouvert une porte quelque part près d'ici.
Le Creux n'est plus aussi scellé qu'avant.
Tu as tiré trop de fils avec des rites qui ressentent au lieu de suivre. »
Son ton fit comprendre qu'elle ne le blâmait pas.
« J'aurais dû renforcer mes défenses avant de te laisser entrer. » Dit-elle en posant une main sur son épaule.
Mais au lieu de se sentir mieux, Lucian ne ressentit que le poids de la déception qui s'installait.
« Je suis désolé de troubler ton silence, » offrit-il.
La thanatopracteur druide sourit.
« Merci.
Je voulais juste t'aider — et j'ai oublié la première règle pour aider quelqu'un d'autre. »
« Quelle est-elle ? »
« S'assurer qu'on est en sécurité soi-même.
Mais peu importe — tu prends les mesures pour accomplir ton devoir, et j'en ferai de même. »
Plus tard dans la nuit, une seconde lettre arriva.
Cette fois, elle portait le nom de Lucian, mais la langue n'en était pas une qu'il reconnaissait.
Il essaya de la toucher avec sa canne, mais rien ne se passa.
Au contraire, la canne vibra vivement, comme irritée par la lettre.
Cela ne fit que renforcer la détermination de Lucian à découvrir ce qu'elle contenait.
Ne sachant que faire, il sortit son Grimoire de sa besace et lui présenta la lettre.
« Pourrais-tu me la traduire, s'il te plaît ? »
Le Grimoire le refusa d'abord, refusant de le scanner, jusqu'à ce que Lucian prononce le nom à haute voix :
« Lucian Bowcott.
Thanatopracteur Émérite.
Apostat. »
Le Grimoire s'ouvrit lentement et accepta le message.
Ligne par ligne, la traduction apparut en dessous :
« Tu n'es pas sans reproche, et pas au-delà du salut.
Tu te lamentes comme si cela te gagnait la liberté.
Ce n'est pas le cas.
Alice n'a pas été faite pour porter tes sentiments.
Laisse-la retourner à la forme qu'on lui a donnée.
La Reine attend. »
Lucian plia la lettre une fois, deux fois, puis la brûla dans la cheminée sans un mot.
« Merci. »
Alice ne demanda pas à propos de sa lettre.
Elle n'en avait pas besoin.
Lucian la trouva dehors, dans le jardin des racines du Creux, faisant courir ses doigts sur l'écorce naissante d'un jeune arbre.
« Je rêvais d'être entière, » dit-elle, « quand je ne savais pas ce que cela voulait dire. »
Lucian s'agenouilla à côté d'elle.
« Et maintenant ? »
« Je ne le sais toujours pas, » chuchota-t-elle, « mais au moins maintenant, c'est ma question. »
Il hocha lentement la tête.
« Elles te veulent de retour. »
« Je sais. »
« Elles diront que tu as été faite pour plus. »
« Elles le disent toujours. »
Lucian tourna sa paume vers le haut.
« Et toi, qu'est-ce que tu veux ? »
Elle posa sa main dans la sienne.
« Je veux rester moi-même.
Même si ça fait mal.
Et même si… cela signifie que je « gaspille mon potentiel. » Qu'importe ce que ça veut dire. »
Lucian fronça les sourcils.
« Qui t'a dit ça, Alice ? »
Elle avait un triste sourire.
« La même femme qui me veut de retour à la maison. »
Ailleurs dans le Creux, Merry traça une nouvelle faille dans la pierre sous les racines de son jardin.
Des trous de ver.
Quatre.
De subtiles courbures de la réalité, trop fines pour une présence corporelle complète, mais parfaites pour les Tisseuses de Fils, les Changeuses, et les Messages avec un but.
« Si la Cour bouge à nouveau, » murmura-t-elle à la terre, « alors les vieilles règles sont sur le point de se briser. »
Loin du Creux, la Reine Marguerite se tenait devant un bol d'eau d'argent, fixant un reflet qui refusait de prendre forme.
« Je lui ai offert le sanctuaire, » dit-elle doucement.
« Tout ce qu'il avait à faire, c'était revenir. »
Le Maître des Espions s'appuya contre un pilier de marbre, gants immaculés.
« Il ne te refuse pas, » dit-il.
« Il refuse la manière dont tu veux être nécessaire. »
Elle l'ignora.
« Il devait remplacer Alaric. »
Le Maître des Espions finit par ricaner.
« Personne ne remplace Alaric.
Surtout pas quelqu'un qui est encore en train d'écrire son propre scénario. »
Elle se tourna brusquement.
« Tu penses que je ne peux pas invoquer quelqu'un de meilleur ? »
« Oh, je pense que tu le peux.
Mais je pense aussi que ton royaume a déjà oublié ce que "meilleur" veut dire.
Ils ont vécu cent ans sans thanatopracteur, après tout. »
Le Maître des Espions grinça malgré lui.
« Pendant cent ans, tu as compté sur mon pouvoir pour empêcher ton royaume brisé de se rompre sur un fil. »
La Reine Marguerite eut envie de taper du pied.
« Et quand je me suis sentie assez en sécurité pour tenter d'invoquer un autre, il brise l'accord civil entre mon royaume et Staesis. »
Elle leva une main devant l'eau d'argent, et lentement, celle-ci commença à prendre forme.
« Je peux déjà le voir.
S'il ne veut pas revenir de son plein gré — je n'aurai qu'à être plus convaincante. »
Son ombre commença à prendre une forme monstrueuse, et le cœur du Maître des Espions se remplit de joie.
Juste à ce moment, le palais trembla une fois — non pas d'un tremblement, mais d'une ondulation.
Un souffle dans les fondations.
Les yeux du Maître des Espions se rétrécirent.
« Ah.
Et je croyais qu'on aurait plus de temps. »
Marguerite fronça les sourcils.
« Quoi maintenant ? »
Il tapota une fois ses doigts gantés sur la balustrade de pierre.
« La Marionnette, » dit-il.
« Elle bouge.
Celle-ci voulait son propre enfant, tu te souviens ? »
« Alice. »
Il hocha la tête.
« Et cet enfant voyage actuellement avec ton apostat si obstiné. »
Le regard de la Reine se porta sur le miroir fissuré.
« Peut-être pouvons-nous attraper une mouche avec du miel, » dit-elle.
« Peut-être même deux. »
Le Maître des Espions inclina la tête, amusé.
« Et qu'allez-vous leur offrir ?
La miséricorde ? »
Marguerite sourit faiblement.
« Non.
Le choix. »
Lucian s'assit sur le porche extérieur tandis que les étoiles clignotaient au-dessus de sa tête.
Alice lui apporta du thé mais ne dit rien.
Sa main gantée de fil reposait sur l'accoudoir de sa chaise, chaude même à travers les épaisseurs.
Le Grimoire s'ouvrit en battant des pages à côté d'eux.
[MISE À JOUR : LIEN ÉMOTIONNEL MAINTENU.]
Activité de trous de ver détectée dans le périmètre du jardin.
Recommandation : Renforcer les glyphes d'ancrage.
Avis secondaire : Le Fil Souverain d'Alice est en cours de révision par son propriétaire d'origine.
Niveau de menace : Modéré, mais en escalade rapide.
Lucian murmura : « Je ne les laisserai pas la prendre. »
Le Grimoire scintilla une fois, puis ajouta :
Alors tu dois apprendre à défendre ce que tu n'as pas créé.
Il hocha la tête, et au lieu de dormir cette nuit-là, il se mit à écrire frénétiquement.
Si elle veut prendre Alice, je lui livrerai un combat d'enfer.