Mais bien sûr, pour le Maître des Espions, « bientôt » voulait dire « tout de suite. »
Lucian n'osa pas bouger — comme s'il était un agneau et le Maître des Espions un loup prêt à s'élancer sur lui.
La silhouette au bord de la forêt scintilla et fondit en une ombre bouillonnante, puis se tortilla — comme un serpent — vers l'arbre le plus proche de Lucian.
Instantanément, les feuilles tombèrent en un tas moelleux, toutes en même temps.
Cela aurait pu être drôle, mais le tas de feuilles était entièrement gris, comme si le Maître des Espions l'avait vidé de toute vie et de toute couleur.
Lorsque la silhouette reprit une forme humaine, quelques détails étaient apparus.
Il avait des crochets à la place des doigts et s'appuyait, assuré, contre un autre arbre sans feuilles.
Le vent bruissait dans tout, sauf en lui et dans ses branches.
Lucian ne s'approcha pas, car il savait qu'avec le goût de cette créature pour le théâtre — il allait se montrer, que Lucian le voie ou non.
À la place, il resta debout, une main sur le Grimoire : le dos droit et la mâchoire serrée.
« Tu es venu jusqu'ici », dit le Maître des Espions, d'une voix chaude comme du velours trempé dans le sang.
« Et pourtant… j'ai encore dû frapper. »
Lucian ne répondit pas.
Il ne voulait même pas savoir comment le Maître des Espions s'était faufilé dans
Houndsberry Hollow.
***
Les bottes à talons hauts du Maître des Espions ne touchaient jamais le sol, même lorsqu'il avança.
Ses doigts ressemblaient encore à des crochets, et comme si quelqu'un l'avait réprimandé, le Maître des Espions agita les deux mains avec impatience.
Instantanément, ils furent couverts de gants immaculés.
Et sur sa tête se trouvait un béret qui pendait avec une arrogance délibérée.
Lucian n'avait jamais pu analyser à quoi ressemblait le visage du Maître des Espions au palais.
À présent, il comprit que c'était davantage pour sa propre sécurité que pour autre chose.
La menace derrière le visage aigu du Maître des Espions était presque écrasante.
Il était trop beau pour être naturel, et son sourire comportait bien trop de dents tordues pour être rassurant.
« Tu ne trembles plus ? » demanda le Maître des Espions.
« Progrès. »
Lucian inspira une fois.
Puis une seconde fois.
« Je ne suis plus qui j'étais. »
« Non », dit le Maître des Espions, la voix épaisse de délice.
« Tu ne l'es pas.
Mais tu es encore fait de choses fragiles.
Tu as mariné dans le chagrin et la culpabilité, et ça sent divinement bon.
Ta canne — chez la fille druide — je l'ai trouvée bourdonnant de l'épuisement d'Alaric. »
Il lécha ses lèvres avec une langue longue et visqueuse.
« Je peux le goûter. »
Auparavant, Lucian aurait été absolument terrifié.
Maintenant, il ne broncha même pas.
Le Grimoire s'ouvrit à côté de lui, vierge mais stable.
« Tu as fait Rosa. »
« Mmh. »
« Et tu as mis Alice en elle, pour la donner à la Marionnette. » dit Lucian platement.
Le Maître des Espions haussa un sourcil.
« Je ne donne pas.
Donner signifie que je n'attends rien en retour.
Je sélectionne.
J'investis. » Il regarda Lucian comme s'il était plus petit qu'une fourmi.
« On ne peut pas produire des diamants sans briser du charbon. »
Il fit un pas de plus, et le monde s'assombrit légèrement autour de ses bottes.
« Elle est un récipient remarquable.
Mais tu l'as changée.
Ce fil à toi ?
Mmm.
Un lien chaud.
Inhabituel chez les constructes.
Dangereux. »
La main de Lucian se crispa sur sa canne.
« Elle n'est plus un constructe. »
« Oh, non.
Elle est pire. » Le Maître des Espions ricana.
« Elle pense qu'elle devient réelle.
Et les choses réelles ont des désirs.
De la défiance.
Des fins chaotiques. »
Une pause.
« Toi aussi, thanatopracteur.
Tu penses avoir appris le silence.
Mais tu as seulement déplacé le bruit vers l'intérieur. »
Lucian garda le silence.
Puis :
« Peut-être.
Mais je n'ai pas peur du chaos.
Pas comme toi. »
Le rictus du Maître des Espions s'effaça.
« Ah.
Attention.
Tu commences à ressembler à quelqu'un qui croit qu'il compte. »
Le sourcil de Lucian se fronça d'irritation.
« Mais si.
Pour elle.
Pour moi-même.
Pour les rites que je crée. »
Quelque chose de sombre changea dans le regard du Maître des Espions, et son sourire trembla, juste un peu.
« Tu oses lancer des rites hors du système — sans licence, sans couronne, sans témoin ? »
« Je suis le témoin », dit Lucian.
« Et le rite.
Et la raison. »
Le sol trembla faiblement sous ses pieds.
Le Grimoire flamba une fois — une lumière verte douce, pas rouge.
Pas un avertissement.
Pas de la peur.
L'ombre du Maître des Espions tressaillit.
« Comme c'est audacieux », murmura-t-il.
« Et pourtant… »
En un éclair, il se trouva face à Lucian.
Pas de pas.
Pas d'air déplacé.
Lucian cligna des yeux — et le gant était déjà à deux pouces de sa poitrine.
Alice bougea.
Elle n'était pas là, et puis elle y était — entre eux, une main levée, des lignes de fil jaillissant de son poignet comme de la soie brûlante.
L'énergie pulsa une fois, faisant glisser le Maître des Espions en arrière à travers la terre.
Il rit.
« Hmm… fascinant. »
Alice resta immobile, ses cheveux se soulevant légèrement comme si le vent avait tourné sur place.
Ses yeux brillaient — non de rage, mais d'une certitude terrifiante.
« Je ne t'appartiens pas », dit-elle.
« Bien sûr que non.
Tu lui appartenais », répondit-il, en brossant la terre de ses gants.
« Mais tu es…
en train de devenir quelque chose que même la Marionnette n'avait pas prévu. »
« Elle m'a faite Fille », dit Alice, d'une voix calme.
« Lucian m'a faite personne. »
Le sourire du Maître des Espions se figea.
Puis fondit.
« Ah », dit-il doucement.
« Maintenant, c'est dangereux. »
Il regarda Lucian à nouveau, l'étudiant vraiment cette fois.
Non pas avec moquerie — avec intérêt.
« Je vois maintenant.
Tu ne brises pas seulement les systèmes.
Tu réécris le besoin qu'on a d'eux. »
Lucian ne répondit pas.
« Bien », dit le Maître des Espions enfin, en redressant son manteau.
« Tu as gagné mon attention.
Mais tu n'auras pas toujours ma patience. »
Il salua Alice d'un geste de son chapeau.
« Fille du Fil.
J'espère que tu ne te défairas pas trop vite. »
Il salua Lucian d'un geste de son chapeau.
« Thanatopracteur de Mémoire.
Fais attention à qui tu ramènes.
Certains noms résonnent plus fort que d'autres. »
Puis, comme une bougie éteinte sans souffle, il disparut.
La forêt se détendit.
La lumière revint.
Les genoux de Lucian faiblirent presque.
Alice le rattrapa.
Ils restèrent assis longtemps au bord du jardin, sans parler.
Finalement, le Grimoire s'ouvrit à nouveau.
Une seule ligne :
[Menace reconnue. Ligne de fil défendue. Ancre tenue.]
Lucian referma le livre.
Il regarda Alice.
Elle posa sa tête contre son épaule.
« Je n'ai même pas réfléchi », dit-elle doucement.
« Je viens de…
bouger. »
« Tu as été plus vite que moi », chuchota-t-il.
« Elle m'aurait dit de ne pas le faire.
La Marionnette, je veux dire. »
Lucian hocha la tête.
« Mais tu n'es pas elle. »
« Non », dit Alice.
« Je suis à toi. »
Il faillit la corriger.
Mais elle le disait comme on dit famille.
Comme la lumière du feu en hiver.
Comme quelque chose de réclamé et choisi, non possédé.
Alors il la laissa dire.
Et lui tint la main.