Lucian s'élança derrière le cocher sans poser de questions.
Lorsqu'ils atteignirent la carriole, Rosa ne tricotait plus en attendant son retour.
Elle s'était affaissée sur le côté, le léger rose de la mort récente avait disparu de sa peau.
À la place, un gris rampant remontait le long de sa mâchoire comme une pourriture.
Les bords cousus de ses lèvres s'étaient resserrés.
Mais ses yeux—
Ses yeux étaient grands ouverts et roulaient d'effroi.
Lucian s'agenouilla près d'elle.
La chaleur de son âme, autrefois une braise douce, vacillait à présent comme une mèche mourante.
« Elle a commencé à murmurer d'une autre voix », dit le cocher, tremblant.
« Elle répétait sans cesse : "Elle a menti. Elle a menti. Mauvaise âme. Mauvais nom." Et puis elle s'est tue. »
« Est… est-ce ce qui arrive quand on se décompose ? » demanda Lucian.
Le cocher croisa son regard, la bouche serrée dans une grimace.
« Pas comme ça, Seigneur Thanatopracteur.
Il est vrai qu'on grisonne un peu.
Mais ça s'arrête avant que les asticots ne commencent à grignoter. »
« Alors… un rituel raté ? » murmura Lucian.
Ou… est-ce ce que le Grimoire m'avait prévenu ?
Il se souvint de vieux films de la Terre, où des esprits étaient invoqués à tort — où quelque chose d'autre arrivait, portant leur visage.
Des hôtes, retenus.
Des âmes, remplacées.
Est-ce ce qui arrive quand on trafique les morts ?
Le Grimoire apparut à ses côtés, flottant dans l'air humide.
[Codex : Rosa – Progression Post-Mortem : Stade II]
La décomposition a repris.
Le délai n'est plus conseillé.
La mâchoire de Lucian se crispa.
Il avait oublié que Rosa était fraîchement morte.
Il posa une main sur sa poitrine par instinct.
Son cœur était immobile, mais son corps résistait au repos.
Il fronça les sourcils.
La non-mort ne dormait pas — elle s'enlisait.
« Rosa », chuchota-t-il.
« M'entends-tu ? »
Un cil tressaillit.
Sa bouche s'entrouvrit légèrement.
Aucun son n'en sortit.
Les pages du Grimoire se mirent à tourner frénétiquement, comme incertaines de ce qu'elles devaient offrir.
Puis elles s'immobilisèrent.
Une nouvelle écriture saigna sur le parchemin :
[CONDITION DE DÉVERROUILLAGE REMPLIE – OFFRANDE INVERSÉE ACCORDÉE]
Un souvenir pour plus de temps.
Que donnerez-vous pour maintenir ce corps immobile ?
Ne choisissez rien, et quelque chose sera choisi pour vous.
Note : La Dîme de Mémoire est délibérée ; ceci est une urgence.
Lucian fixa le livre.
Sa main tremblait.
« Pourquoi… pourquoi maintenant ? »
Les doigts de Rosa se contractèrent, se refermant sur le vide.
Il ne savait pas ce que le rituel exigerait.
Mais Rosa ne s'effaçait pas — on la vidait.
Ce qui la touchait ne faisait plus partie de son histoire.
Et ce n'était pas fini.
Il ferma les yeux.
« J'accepte. »
Le monde bascula.
Une douleur lui transperça le crâne, aiguë et chirurgicale, s'insinuant dans sa pensée.
Quelque chose de chaud — de vital — se déroula en lui comme de la soie.
Un bol de soupe.
Des rires.
Une fille dans la neige, debout dans son jardin.
Un feu.
Disparus.
Lucian haleta et s'effondra sur le plancher de la carriole.
Le Grimoire se referma net.
[RITUEL TERMINÉ – ARRÊT TEMPORAIRE DE LA DÉCOMPOSITION]
Mémoire Scellée : 1
Délai de Décomposition : 3 jours.
D'autres offrandes pourront être nécessaires.
Avertissement : Le bénéficiaire peut devenir lié.
Rosa cligna des yeux.
Sa posture se détendit.
Le gris recula, et ses lèvres s'adoucirent en quelque chose de gentil — presque confus.
« … Merci », murmura-t-elle.
« Ils n'ont jamais dit que ce serait si effrayant. »
Mais Lucian ne répondit pas.
Quelque chose en lui semblait… manquer.
Comme un bouton sur un manteau usé — petit, mais profondément familier.
***
Depuis l'ombre, la voix du Maître des Espions s'enroula, veloutée et satisfaite.
« Alors tu échanges des souvenirs maintenant.
Mmh.
Si facilement, en plus.
Tu seras parfait quand le monde commencera à se défaire, petit Thanatopracteur. »
Il sentit une légère traction sur sa manche et ricana.
« Un enfant si exigeant.
Oui, oui… tout de suite, Votre Majesté. »
***
La chambre des miroirs était silencieuse, hormis le doux frémissement du parchemin de divination qui se pliait en un carré net.
La reine Marguerite exhalait.
Sa main pâle planait au-dessus du sceau du dernier rapport de Lucian — sans encre, encodé dans l'éther touché par les esprits.
Il y eut une lueur de transfert d'âme et un rituel accompli, mais pas proprement.
« Il… a donné un souvenir », dit-elle, voix froide mais tendue.
Sa moitié morte grimaça.
« Il a accepté l'Offrande Inversée. »
Le Maître des Espions avança depuis les ombres, comme de la fumée et de la soie glissante.
« Un premier prix.
Sais-tu ce que c'était ? »
« Non », répondit la Reine, le regard durcissant.
« C'est ce qui me trouble. » Elle tourna le dos au miroir et serra son châle.
« Il s'adapte plus vite que je ne l'avais prévu.
C'est bien… mais le rituel n'était pas sûr.
Rosa n'aurait pas dû se dégrader ainsi. »
Des volutes de fumée noire s'enroulèrent autour du Maître des Espions tandis qu'il arpentait la pièce.
« Oh, mais "devrait" et "ne devrait pas" sont des choses si fragiles… surtout dans les mains des morts. »
Il tendit la main et la reine vit des images apparaître.
« Ce n'était pas une décomposition naturelle, Votre Majesté.
Quelqu'un a trafiqué… peut-être qu'un autre nom était destiné à la flamme. »
Les images qu'il lui montra étaient celles d'une ville, d'un rassemblement, d'une femme qui désignait, et de figures mystérieuses emmenant une jeune fille en pleurs.
Le châle de la Reine glissa à terre tandis qu'elle saisissait son cristal de divination.
« Les Liés-au-Murmure ? »
Il ne dit rien et un sourire de travers apparut sur son visage.
Après une pause, il ajouta : « Le cher thanatopracteur n'a pas hésité.
Il a ressenti la perte, mais a quand même dit oui.
Et c'est comme ça que ça commence. »
Le Maître des Espions posa sur la Reine ses yeux vides.
« Comme pour Alaric. »
La Reine plissa les yeux.
« Je n'y vois aucune joie.
Surtout si c'est comme ça que ça a commencé pour lui. »
« Ah, mais moi si. » Sa voix était douce et charmante.
« Notre cher thanatopracteur goûte enfin à un pouvoir au-delà de ce que tu lui as permis.
Il apprend le prix des raccourcis… et l'ivresse qu'ils procurent. »
Il s'approcha d'elle, la tête penchée comme un oiseau de proie.
Sa longue redingote traînait, sans toucher le sol.
« Voudrais-tu le tester à nouveau ? »
Son silence fut réponse suffisante.
Le Maître des Espions plongea dans sa lavallière et en sortit un mince parchemin, de la couleur de vieilles dents.
« Staseis », y lut-on.
« Une ville de labeur infatigable et de cris silencieux.
Quelque chose s'y est brisé… bien plus que la frontière entre la vie et la mort. »
La Reine hésita et fixa le parchemin.
« Il n'est pas prêt », murmura-t-elle.
« Pas pour ça.
C'est plus qu'une simple hantise. »
Les yeux noirs du Maître des Espions brillèrent.
« C'est pour ça que c'est parfait !
Il doit voir ce qui arrive quand la mort disparaît.
Tu en sais quelque chose, toi… n'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Les mains de la Reine se crispèrent et elle lutta pour garder son visage parfaitement neutre.
« S'il perd une autre partie de lui-même trop tôt, il ne restera plus rien à ramener ! »
« Prions alors », chuchota le Maître des Espions en posant le parchemin sur le plateau d'argent près d'elle, « pour qu'il choisisse les bonnes parties à garder. »
Au moment où il acheva sa phrase, les gardes annoncèrent le retour de Lucian.
***
[PROFIL ACTUEL DU THANATOPRACTEUR]
Utilisateur : Lucian Bowcott
Classe : Apprenti Thanatopracteur
Rang : Cadavre
Compétences :
Manipulation de base des corps
Rituels de conservation
Lecture des émotions résiduelles (par contact ou proximité)
Communication avec les esprits (limitée)
Stabilisation d'âme (compétence émergente)
Pouvoirs Débloqués :
Baume de la Mort (Niv. 1)
Arrête temporairement la décomposition mineure sur les corps récemment décédés ; apporte un sentiment de calme aux morts-vivants proches.
Rite du Repos Final : Paix Sans Départ
Un rituel qui apaise les âmes agitées sans les forcer à passer ; peut ancrer temporairement un esprit à son corps ou à son environnement.
Dîme de Mémoire
Sacrifie l'un des propres souvenirs de Lucian (choisi par le Grimoire) pour alimenter un rituel d'urgence.
Effet : Retarde la décomposition, stoppe la corruption spirituelle, ou relie à nouveau une âme.
Niveau de Coût : Sévère — La perte de mémoire est permanente ; les souvenirs peuvent être des piliers émotionnels ou liés à l'identité de Lucian.
L'utilisation augmente la conscience du système et l'intérêt extérieur.
Offrande Inversée (Déverrouillage Passif via Dîme de Mémoire) Rituel dérivé déclenché sous décomposition extrême ou trafic spirituel.
Permet à Lucian d'échanger un souvenir contre du temps et de la clarté d'âme.
Peut créer des liens.
Niveau de Coût : Sévère+ — En plus de la perte de mémoire, peut initier des liens indestructibles entre Thanatopracteur et esprit.
Risque d'enchevêtrement d'âme ou de lien parasitaire.