Comparé à la forêt gelée de Sweetwater, le chemin vers Candlemere donnait l'impression de traverser une ville humide.
Les chevaux maintenaient un galop régulier et silencieux, et Rosa ne tricotait pas cette fois-ci.
Au lieu de cela, elle se contenta de froncer les sourcils, ses mains raidies sur ses genoux.
Les chevaux maintenaient un galop régulier et silencieux.
Rosa ne tricotait pas cette fois-ci.
Au lieu de cela, elle se contenta de froncer les sourcils, ses mains raidies sur ses genoux.
« Pas très à l'aise avec notre prochaine mission ? » proposa doucement Lucian.
Rosa secoua la tête.
« C'est un lieu lourd…
et c'était ma demeure. » Lucian entrouvrit la bouche pour la réconforter, mais Rosa leva la main — un geste net et définitif.
« Ça va, » dit-elle, sur un ton sec.
« J'ai juste besoin de me préparer. »
Lucian se tut, laissant les sabots des chevaux combler l'espace entre eux.
La route devant eux serpentait à travers une brume basse, où les attendait Candlemere.
***
Lucian descendit de la calèche et eut l'impression que son cœur était en chaînes.
Candlemere était un lieu d'une méfiance silencieuse.
La cire adhérait aux ossatures des bâtiments et les prières se chuchotaient plutôt qu'elles ne se disaient à voix haute.
C'était loin du silence confortable de Nox Levitica.
Lorsqu'il vit des gens se promener, ils étaient visiblement épuisés ou terrifiés, surtout lorsqu'ils passaient près d'un groupe de bougies émettant une aura sombre.
Il plongea la main dans sa poche pour en sortir une paire de gants, mais Rosa secoua la tête.
« Ne les touchez pas.
Laissez les balayeurs faire leur travail. » Il ne comprit pas de quoi elle parlait, jusqu'à ce qu'il voie un énorme camion-poubelle passer, et trois cadavres portant de longs masques en forme de bec d'oiseau en descendent.
Ils saluèrent Lucian et Rosa d'un geste de leur chapeau avant d'utiliser une pince pour saisir les bougies, les jetant dans deux sacs distincts.
« Ce sont les seuls capables de travailler sans être affectés, » expliqua Rosa tandis que le camion s'éloignait.
« Les balayeurs sont détachés de leurs émotions, donc ces objets maudits ne les atteignent pas. »
***
Lucian avança prudemment, sur ses gardes contre d'autres bougies maudites sur le chemin.
À sa surprise, un petit jardin courbé se nichait entre deux maisons en ruine, intact face à la cire.
Une touffe de fleurs sauvages y fleurissait — lavande, jacinthes des bois et chèvrefeuille — et, à sa plus grande surprise, une énorme créature dormait profondément en son centre.
Elle cligna des yeux en le voyant.
Lucian se figea.
On aurait dit un chat, mais de la taille et du poids d'un ourson.
Ses oreilles tressaillirent et sa longue queue fouetta l'air une fois, comme s'il songeait à s'enfuir.
Au lieu de cela, il laissa échapper un doux « mmmmmrrrrr » et s'approcha de lui avec de lourdes pattes pelucheuses.
Lucian se prépara à l'impact, mais il ne vint pas.
À la place, une fourrure douce effleura son manteau.
Le chat-ours heurta sa tête contre son genou et se mit à ronronner bruyamment.
« Oh, » souffla Lucian.
« Merci la Reine, tu es amical. » Il s'accroupit et la laissa renifler ses gants.
Les yeux dorés du chat-ours clignotèrent lentement et il bâilla.
Il vit des crocs assez gros pour broyer une pierre tombale.
Mais au lieu de faire cela, elle s'effondra sur ses pieds et se roula sur le dos.
« C'est une brave fille.
Comment t'appelles-tu ? » Il n'avait pas vu de collier sur elle, mais peut-être que quelqu'un savait à qui elle appartenait.
Une voix douce retentit derrière lui.
« C'est Mima de Michael. »
Lucian se tourna et vit un homme trapu au sourire jovial, vêtu d'un tablier de boulanger couvert de cendres.
Un côté de son visage était lisse et plein de vie.
L'autre côté était partiellement recouvert de cire, le rendant pâle et inexpressif.
On aurait dit que quelqu'un avait versé un demi-masque sur sa peau.
Lucian se demanda comment il était mort, avec une blessure pareille, mais songea qu'il valait mieux ne pas demander.
Insulter un local n'était pas une bonne façon de faire une première impression.
« Je m'appelle Gregory, » dit l'homme, touchant sa casquette.
« Et vous n'êtes pas d'ici. »
Lucian se redressa et tendit sa main gantée.
« Lucian.
Thanatopracteur d'Atraeum. »
Le regard de Gregory se porta sur la broche en forme de cercueil en argent sur son manteau.
« Ahhh, je me disais bien que je sentais quelque chose de plus léger autour de vous.
Vous avez la bénédiction, n'est-ce pas ? »
Lucian acquiesça et brandit son pendentif.
« L'eau de Lucy. »
Les yeux du boulanger s'adoucirent.
« Bien.
Vous en aurez besoin. » Il regarda vers le bout de la route, vers une maison où la cire coulait des enseignes et des fenêtres comme des larmes.
« Michael n'a plus été le même depuis la mort de Mima. »
Lucian jeter un coup d'œil à l'esprit endormi sur ses bottes.
« Elle est… ? »
« Un esprit maintenant, bien sûr.
Elle pèse à peine plus qu'en vie — vous ne pourriez pas bouger un muscle quand elle s'allonge sur vous. » Gregory regarda le chat-ours avec tendresse.
« L'âme la plus douce du quartier.
Elle n'allait nulle part sans Michael.
Il lui parlait comme si elle était la seule qui comptait. »
Lucian acquiesça lentement.
« Une femme ou une amie ? »
Gregory rit — puis se renfrogna en regardant à nouveau la broche de Lucian.
« Rien de tout ça.
Mima était son animal de compagnie.
Sa seule famille.
Nous l'aimions tous, mais elle était à lui.
Après son décès… » Il laissa sa phrase en suspens.
« Qu'est-il arrivé ? » demanda Lucian.
Gregory se gratta la tête, les yeux revenant vers les maisons scellées de cire.
« Il a cessé de parler.
Il s'est mis à fabriquer des bougies.
Jour et nuit.
Il ne les vendait même pas — il les laissait dans des cartons pour qu'on vienne les chercher.
Il disait qu'elles gardaient les choses au chaud.
Qu'elles gardaient Mima près de lui. »
La voix du boulanger baissa d'un ton.
« Mais elles ne sont pas sûres, thanatopracteur.
Quelque chose en elles maintient le souvenir en vie.
Trop en vie. »
Lucian le remercia pour son histoire, et Mima donna un dernier ronronnement avant de s'évanouir comme une brume.
Il se dirigea vers la lisière de la ville, où la cire formait de lourdes crêtes sur la pierre, et l'air sentait faiblement le lilas, la fumée et quelque chose de… bizarre.
***
Un homme grattait de la cire figée sur un chemin.
Il était à genoux dans un jardin de travers.
Malgré la chaleur, il portait une cape à capuche de la couleur du vieux papier parchemin.
Même de loin,
Lucian vit la lueur de la lumière des bougies vaciller sur sa robe.
Le Grimoire dans sa sacoche siffla doucement en apparaissant dans les airs et affichant une entrée :
[GRIMOIRE LIÉ À LA MORT — MISE À JOUR DE LA MISSION]
Cible : L'Homme-Cire de Candlemere
Classification : Artisan du Deuil
Niveau de menace : Moyen-Élevé
Affliction connue : Malédiction forgée par le chagrin
État actuel : Isolement volatile
Devoir assigné : Apporter la paix par le repos, ou la réintégration.
Prudence :
L'aura dépressive est contagieuse.
Une exposition prolongée peut altérer la clarté mentale.
Un contact direct peut transférer l'État de Chagrin.
L'utilisation d'Eau Bénie ou de Bénédiction Élémentaire est conseillée.
Note :
L'accomplissement de cette mission débloquera une nouvelle compétence : [Veillée aux Chandelles] — Un rituel qui transforme le deuil en résolution pour les esprits prêts à se reposer.