Lucian pénétra dans Nox Levitica et se sentit englouti par son immensité. Il n'avait vu que le palais et sa cour ; il n'avait aucune idée que la capitale ressemblerait à une grande ville de la Terre.
Des tours grises et luisantes effleuraient le ciel bas, taché de cendres, tandis que des ponts s'allongeaient comme des cages thoraciques au-dessus de canaux d'eau noire, parsemés de bateaux transportant marchandises ou personnes dans un lent rituel.
Comparée à la boucle fermée de son ancienne vie — funérarium, appartement, sommeil, recommencer —, la capitale était un corps sans fin, blessé et qui marchait quand même.
Dans son ancienne vie, il comptait les rues en pâtés de maisons.
Nox Levitica s'étalait comme une ville qui aurait poussé autour de la mort par pure défiance.
Cet endroit… respirait différemment.
Lucian se sentit mal à l'aise lorsque quelques enfants le fixèrent avant que leurs parents ne les pressent de continuer leur route.
Sa canne résonnait dans les rues pavées, comme si elle aussi étirait sa jambe après être restée coincée dans les quartiers du thanatopracteur pendant deux jours.
Comparée à la foule de squelettes et de cadavres qui l'avaient dévisagé à son réveil, la population le regardait à présent sans broncher.
Tandis qu'il traversait le marché des esprits avec Rosa, il entendit des chuchotements : « le thanatopracteur vivant ». Les morts ne le disaient ni avec haine ni méfiance — juste comme un fait.
Il eut l'impression d'être pesé, comme s'il était le cœur sur la balance d'Anubis, et la plume de l'autre côté.
Après que Rosa lui eut présenté le réceptionniste de la Guilde des Aventuriers Morts-Vivants et le secrétaire du Cercle des Mages, il regarda trois chats réanimés qui paressaient sur les tables d'un café voisin. 'Je me demande s'ils se comportent comme les chats de mon monde, aussi ?'
Ils passèrent devant une boutique vendant des outils d'embaumement enchantés. La plaque au-dessus de la porte indiquait : « Rites Funéraires : Tout ce dont un Thanatopracteur a Besoin, Bien Mort ! »
La tenancière était une jeune zombie blonde avec un bras entièrement tatoué.
« Par mon bégaiement et ma démarche chancelante, tu es vraiment un thanatopracteur vivant », dit-elle en entrant.
Lucian sourit.
« Oui, et je cherche une sacoche.
En as-tu une assez grande pour des livres ? »
Elle tendit la main derrière le comptoir et sortit une vitrine remplie de sacoches, toutes de matériaux et de tailles différents.
« Celles-ci… enfin, elles étaient la norme pour les thanatopracteurs il y a environ un siècle.
Je ne sais pas si la mode a changé depuis, mais elles dureront au moins deux fois ta vie. »
Lucian trouva une sacoche noire avec des runes cousues en argent. Elle semblait parfaite pour son Grimoire. Il jeta un coup d'œil à Rosa.
« Comment paie-t-on les choses ici ? »
Rosa posa une main sur son cœur et secoua la tête.
« Mon Dieu, tu es le Thanatopracteur Royal !
Tu ne paies rien, à moins que la Reine ne te renvoie. »
Elle glissa une carte noire sur le comptoir, et la jeune zombie afficha un large sourire.
« Cela fait des lustres que je ne t'ai pas vue, Rosa.
Le palais t'enferme si souvent que ça ? »
La servante rit et secoua la tête.
« Non, elle a été très bien avec moi depuis ma mort.
Je n'ai été rinçée au formol que deux fois !
Je reviens juste de Sweetwater. »
« Il a sauvé Lira ?
Déesse, je ne pourrais pas faire payer la Reine après ça !
De bonnes mains, cette Lira.
Continue comme ça et la ville t'aimera, Seigneur Thanatopracteur.
Va maintenant, et dis à ta Reine que la sacoche est offerte par la maison. »
« Voilà », dit Lucian en glissant le Grimoire dans la sacoche noire. Il faillit jurer que s'il avait été un chat, il aurait ronronné.
Lucian remarqua que la principale différence entre Nox Levitica et la Terre était le silence.
Les gens parlaient à voix basse en faisant leurs achats, mais une fois sortis des boutiques et des étals, les squelettes et les cadavres avançaient solennellement.
Lorsqu'il vit plusieurs d'entre eux s'incliner devant lui, Lucian sut que la nouvelle s'était répandue.
L'attention et l'échange avec la tenancière laissèrent Lucian submergé.
Il s'assit près d'une fontaine et tenta de s'orienter.
Ce faisant, sa sacoche bruissa.
Le Grimoire s'ouvrit tout seul et la page brilla d'une encre argentée :
[Objectif Quotidien]
Tâche : Réparer trois (3) corps brisés.
Recensez vos améliorations. (La progression sera suivie.) Récompense : 1 montée de rang
« Bon…
bon, c'est une grande ville.
Je suis sûr qu'il y aura des gens qui auront besoin de moi », murmura Lucian.
Ils errèrent plus loin, devant des étals alignés de poteries à la glaçure de moelle et de tendons, jusqu'à ce que Lucian s'arrête. Dans une chapelle en ruine, un squelette utilisait un plâtre artisanal pour réparer les marches.
Lucian remarqua que l'os autour de leur fémur était gravement ébréché et maintenu ensemble par de la soie d'araignée et de la foi.
« Puis-je ? » demanda-t-il, s'agenouillant à la hauteur du squelette.
Lorsqu'il acquiesça, il murmura le rite du Baume de la Mort et regarda avec émerveillement la jambe se recoller sous une lumière argentée. Le squelette fit un petit salut et reprit son travail.
Dans sa sacoche, le Grimoire de Lucian luit faiblement.
Un de fait, deux à faire.
***
'J'aime ça mieux que de partir en mission.'
Lucian entendit un squelette pousser un cri en essayant de rire avec son ami à côté.
« Reste immobile », dit-il, se concentrant pour lancer son Baume de la Mort.
« Désolé », dit le squelette, sa côte se ressoudant lentement.
« Mauvaise expérience avec des soigneurs qui essayaient de me toucher.
Je n'avais pas remarqué que tu étais un vrai thanatopracteur. »
Son ami regarda Lucian avec admiration dans ses orbites vides.
« Peut-être es-tu l'un des nôtres, même si tu sens l'été. »
Lucian ne sut quoi répondre, si ce n'est :
« Merci. »
Le crépuscule commença à s'insinuer, et la ville sembla exhaler.
Lucian le remarqua à peine ; il était occupé à aider un squelette muet à recoller sa mâchoire.
Grâce à l'acceptation du poste de Thanatopracteur Royal, il comprit que le squelette lui signait « merci ».
Il aurait voulu pouvoir communiquer — et avant qu'il ne s'en rende compte, Lucian gesticulait en retour.
Le squelette signa : J'espère que tu réussiras.
Tu es un brave type.
Son cœur se sentit plus chaud, et le Grimoire enregistra tranquillement ses tâches quotidiennes.
Lorsqu'il eut fini, Lucian ressentit des fourmillements dans les mains et les pieds.
Il se sentit plus fort, comme s'il pouvait marcher encore quelques kilomètres sans s'arrêter.
'Je vois.'
'J'aime la sensation de monter de niveau.'
'Comme si je pouvais enfin être fier de moi.'
Rosa jeta un coup d'œil vers lui.
« Tu as déjà laissé ta marque, même si ce n'est qu'à moitié. »
« Je prends la moitié », dit Lucian.
Lorsque le crépuscule recouvrit entièrement la ville, Lucian traîna devant une librairie en attendant Rosa.
Il feuilleta distraitement un livre traitant des rites de momification égyptiens.
Même si c'était bien loin de la Terre, Nox Levitica avait son charme.
Et même si sa visite avait été brève, Lucian ressentit une faible traction au cœur — comme s'il s'était amarré à ce royaume.
Rosa le rejoignit quelques instants plus tard, tenant une pâtisserie en forme de cimetière.
Elle était fourrée à la confiture de fraises, ce qui le ravit.
Lucian eut presque de la peine lorsqu'ils tournèrent le dernier coin et que les flèches d'obsidienne du palais apparurent.
La Reine l'attendait.
Et Candlemere aussi.