Elle posa la serviette sur le sol comme un sceau sacré.
Il remarqua qu'elle avait cette fois la forme d'une enveloppe, avec un fil rouge.
Lucian se pressa contre la porte d'entrée et le cadre gémit sous son poids.
Au bout de la pièce se tenait la femme d'ombre, sa forme tordue se défaisant.
Elle rampait le long du plafond.
« Tu n'as pas ta place ici. » dit Lira, le pied planté fermement près de la serviette pliée.
« Tu n'as jamais été invitée. »
Elle rit et rampa vers le plafond.
Sa voix sonnait comme si plusieurs personnes parlaient à la fois.
« Les invitations, c'est pour les vivants.
Toi, de tous, tu devrais le savoir. »
Une énergie noire jaillit de sa bouche, crépitant comme la foudre.
Lira tressaillit mais maintint ses protections.
Lucian se demanda comment il pourrait bien aider face à cela.
Il plongea la main dans sa poche pour attraper le Grimoire et, à la place, ses doigts effleurèrent la pièce.
C'est pour elle.
Il se souvint de ce que Lucy lui avait dit.
« Donne-lui la pièce.
Tu en sais maintenant un peu plus sur elle.
Et dis-lui, s'il te plaît, que trois cents ans, c'est long à attendre. »
« Lira !
Attrape ! » Il lança la pièce et elle se retourna juste à temps.
« Ceci… » elle acquiesça et jeta la pièce vers le lustre.
Elle frappa le sol avec un cinglement net.
Puis, une vague pulsée — une fois, deux fois — et un torrent d'eau bleu-argent jaillit vers le haut.
L'esprit hurla tandis que la magie du puits inondait le hall.
Elle traversa les murs et les meubles comme de la vapeur — mais frappa le spectre comme un feu sacré.
Du centre, Lucy émergea, sa forme sculptée dans la brume de lune.
D'où il se tenait, Lucian vit des ombres de poissons nager dans ses cheveux.
Elle souriait mais ses yeux orange restaient rivés sur l'esprit.
« Enfin !
Je n'avais pas étendu ma magie comme ça depuis des lustres. » Elle leva la main et le pendentif de Lucian scintilla.
De la minuscule étoile d'or, l'eau jaillit et enferma l'esprit dans des chaînes transparentes.
« Tu n'étais pas censée revenir ! » Siffla-t-il.
« Et tu n'étais pas invitée.
Alors dégage ! » dit Lucy.
Elle serra le poing et l'eau s'effondra vers l'intérieur.
Il y eut un dernier cri, puis une explosion de lumière blanche consuma l'ombre.
Seule la pièce restait, encore tiède sur le sol.
Lira récupéra la serviette et la pièce.
Elle hocha la tête vers Lucy, le regard tendre, et se tourna vers Lucian.
« Merci.
De ne pas avoir essayé de me réparer. »
Ses jambes faiblirent.
Lucy l'enlaça.
C'était comme étreindre une colonne fraîche avec des poissons qui bougent à l'intérieur.
Elle resta silencieuse tandis que sa respiration devenait saccadée.
« Tout va bien.
C'est fini maintenant.
Tu as bien fait. »
Lira lui frotta le dos avec douceur.
« Merci pour la pièce.
J'avais presque oublié. » Il entendit Lucy souffler et ça le fit rire.
« Trois cents ans sans rendre visite, c'est long ! ***
L'air était humide de l'odeur de la magie qui s'efface.
L'odeur sucrée de baie-rose persistait, mais elle n'était plus aussi écœurante.
Ils se retirèrent dans la cuisine pendant que le salon séchait.
La main de Lucian flottait près de son pendentif.
« Ce… n'était pas ce à quoi je m'attendais », chuchota-t-il.
Lira s'affala dans un fauteuil.
« Normalement, un thanatopracteur ne pratique pas d'exorcismes, non.
Mais… » elle fit tourbillonner un bout de doigt et une tasse de thé apparut devant lui.
« C'est pas comme si on avait eu le choix tout à l'heure. »
« Je mets les âmes en repos… pas… tout ça. » marmonna Lucian en buvant une grande gorgée.
Ça avait un goût de lavande avec du lait et du miel.
« Parfois, la paix ne consiste pas seulement à lâcher prise. » Lira polissait de l'argenterie en parlant.
« Parfois, c'est rester. »
Lucian hésita.
« Je suis désolé d'avoir ramené ça… ce n'était pas une part de toi. »
Lira fixa le sol.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il revienne.
J'ai toujours soupçonné quelque chose d'avoir fait partir la famille de Sweetwater. »
Elle releva la tête.
Ses yeux étaient creusés et sa peau hâve, mais Lira paraissait presque humaine.
« Grand-mère m'a appris à rendre hommage aux esprits quand on foule une terre nouvelle.
C'est pour ça que j'ai jeté la pièce dans le puits.
Je ne savais pas qu'elle y vivait. »
Le corps de Lucy scintilla tandis qu'elle s'asseyait près de la fenêtre.
« Ta grand-mère connaissait les vieilles méthodes.
Avant que ce ne soit une ferme, c'était mon domaine.
Je le maintenais pur. »
Lucian parut confus.
« Donc les baies-rose n'ont pas ruiné la terre ? »
L'esprit de l'eau fronça les sourcils.
« Non.
C'est elle. »
Lucy regarda par la fenêtre où les pins se balançaient.
« Les baies-rose étaient la dernière culture qu'ils ont plantée.
Elles tiennent chaud en hiver, surtout en thé.
Mais si tu les mélanges avec des éclats de fer et du sel d'os… tu peux percer un trou dans le voile. »
L'estomac de Lucian se retourna.
« Un trou vers où ? »
Lucy et Lira répondirent ensemble : « Là où les choses écoutent. »
Lira soupira.
« Le jeune maître trouvait les planches Ouija drôles.
Je l'ai mis en garde, surtout quand ses amis venaient.
Ils riaient. »
Lucian le comprit, parce qu'il avait fait la même chose.
J'ai toujours eu l'impression d'être invincible, gamin.
Mais j'ai appris, moi aussi.
Sa voix baissa.
« Mais quelque chose est passé.
J'étais la seule à l'avoir vu clairement.
Il m'a souri comme s'il était chez lui. »
Lucian fronça les sourcils.
« Du coup tu as utilisé… des serviettes ? »
« Les coins pliés, ça fait des frontières », dit Lira.
« Les plis, c'est l'intention.
Ça n'a pas suffi à la bannir.
Mais ça l'a retenue.
Assez longtemps pour que la famille parte. »
Ses mains tremblaient.
« En tout cas… je croyais.
Je les ai retrouvés près des pins.
Je les ai enterrés moi-même. »
Ses larmes tombèrent sur une de ses serviettes, mais tous deux la laissèrent faire son deuil.
Lira était coincée dans une boucle, incapable de pleurer, jusqu'à maintenant.
« Ensuite, j'ai banni cette sorcière dans un autre royaume.
Mais le voile ne perçoit ni le temps, ni les autres mondes, d'ailleurs.
Il est. »
Lucian fronça les sourcils.
« Quand même… quelles sont les chances que je tombe sur le même esprit qui t'emmerdait… ? »
Un vent glacial et strident souffla à travers les pins, comme en réponse.
Lucy inclina la tête.
« Comme on a dit.
Les choses écoutent, et elles se souviennent.
Si on leur en donne l'occasion, elles reviennent. »
Lira continua son histoire.
« Les voisins disaient que la ferme était maudite.
Mais je suis restée.
Fallait bien quelqu'un. »
La voix de Lucian s'adoucit.
« Et tu as continué à plier des serviettes depuis. »
« Pour maintenir les frontières solides », acquiesça-t-elle.
« Et pour me rappeler que… que ça compte.
Que j'ai un but. »
Lucy lui tapa dans le dos.
« Tu as bien fait, Lira.
Même dans la mort, tu as tenu ta promesse. »
Lucian laissa les mots se déposer comme de la terre sur une tombe.
« Mais… et maintenant ? »
Lira se leva lentement.
Elle brossa sa robe.
« Maintenant ? »
Elle se tourna vers Lucian, les yeux chauds.
« Maintenant, je crois que quelqu'un a enfin écouté. »
Il ouvrit la bouche, mais Lucy le devança.
« On dit à la Reine que cette servante est prête à pointer sa fin de service ? »
Lira rit.
« Seulement si elle laisse quelqu'un d'autre plier les serviettes. ***
La pièce s'immobilisa, comme après la tempête.
Lucian n'avait pas remarqué la brume se lever, le feu baisser.
Et puis —
Une nouvelle présence entra dans la pièce.
Elle était élégante et indubitablement humaine.
Sa robe de velours vert était brodée d'or et un tricorne complimentait ses boucles blondes épinglées.
Lucian la reconnut d'après la photographie sur la cheminée.
« La Dame de Sweetwater. »
La femme sourit tandis que Lira s'inclinait profondément.
« Vous nous avez servis si longtemps.
Même après que cette créature nous a tous dévorés. »
Les yeux de Lira s'écarquillèrent et elle ne dit rien.
Mais quand la femme toucha son bras, Lira se détendit.
« C'est fini maintenant.
Vous avez gagné votre repos. »
« J'espère vous avoir bien servie, ma dame. » chuchota Lira, et Lucian entendit la tristesse dans sa voix.
« C'est le cas », dit la Dame de Sweetwater.
« même quand Thomas et moi voulions que vous partiez.
Cette chose a veillé à ce que vous ne puissiez pas nous entendre. »
Elle se tourna vers Lucian avec un regard reconnaissant.
« Mais c'est terminé maintenant.
Grâce à vous.
Et à Lucy. »
Et aussi discrètement qu'elle était arrivée, elle s'effaça, tenant les mains de Lira jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement en éclats de lumière. ***
Pourtant, Lucian se demandait comment l'esprit avait pu entrer.
« Lira a protégé Sweetwater si longtemps.
Comment a-t-elle… ? »
Alors ça fit tilt.
Il avait dilué sa tasse de thé à la baie-rose avec de l'eau… et en avait renversé sur la table.
« J'aurais pas dû utiliser cette serviette. »
Lira lui fit un bras d'honneur.
« Pour être juste, j'aurais dû mettre plusieurs sceaux sur cette table.
Je m'en suis rendu compte trop tard.
Quand je t'ai laissé entrer, elle s'était déjà accrochée à toi. »
Lucian gémit.
« Rosa ne me laissera jamais oublier ça. »
Pourtant, il se redressa.
« Lira… merci.
Tu as protégé cet endroit même quand il n'était plus à toi. »
Elle fit une révérence.
« Ce fut mon honneur.
Et… »
Lira regarda la poche de Lucian.
« C'est l'heure. »
Le Grimoire apparut à côté de lui et tourna ses pages.