Il ne répondit pas et s'efforça de garder son calme, bien que son esprit hurlât.
'Sors de là, elle va te tuer !'
Il ne restait plus que trois serviettes, toutes pliées en forme de lotus.
Lucian sentit la barrière faiblir, mais elle tint.
Sans réfléchir, il tendit la main et songea à son Grimoire.
Le livre apparut et ses fermoirs ressemblèrent à des yeux, à demi clos.
'Quand as-tu commencé à changer ?'
Lucian leva la main et vérifia ses pouvoirs actuels.
[PROFIL DE THANATOPRACTEUR] Utilisateur : Lucian Bowcott Classe : Apprenti Thanatopracteur Rang : Cadavre Pouvoirs Débloqués : Baume de la Mort (Niv. 1)
« C'est une ombre, pas un squelette, donc ça ne servira à rien », marmonna Lucian.
Il s'énervait et cette ombre lui tapait sur les nerfs.
Bon, oublie ça.
Tout lui tapait sur les nerfs.
Il n'avait dans l'estomac que le goût d'un scone aux myrtilles et de thé noir, et cette femme voulait sa mort.
Lucian siffa et son Grimoire tressaillit.
« Désolé. Pas toi, juste… j'ai envie de faire quelque chose. » Il entendit Lira s'activer dans la cuisine et le cliquetis de l'argenterie qu'on rassemblait.
'Elle fait de son mieux, je dois en faire autant.'
Le Grimoire réagit à son vœu et tourna ses pages plus vite que d'habitude.
Comme un chat qui aurait paressé à observer son maître, attendant cet instant précis.
[SEUIL DE STRESS DÉPASSÉ] Nouvelle Capacité Débloquée : Tranchant d'Ombre Détache temporairement une entité d'ombre hostile de son hôte. L'efficacité augmente dans un espace clos ou près d'une ancre émotionnelle.
Il n'eut pas le temps de s'interroger car la voix se rapprochait.
À chaque pas rampant, le couloir s'assombrissait davantage, se tordant de manière innaturelle.
L'ombre dévorait des pans de la maison.
Les vrilles les plus proches se mirent à bouger et à se contorsionner, jusqu'à former une main.
Une main longue et fine.
Elle rappela à Lucian un étrange tuyau muni de crochets.
De plus en plus de vrilles travaillèrent de concert pour façonner ces mains, et elles grattèrent la barrière de serviettes.
Globalement sans succès, mais Lucian remarqua qu'elles y perçaient une multitude de minuscules trous.
Deux serviettes en lotus brûlaient à présent régulièrement, leur lueur vacillant.
Il manquait de temps, mais la panique l'emportait sur la capacité du pendentif à apaiser ses pensées affolées.
Lentement, l'eau limpide du pendentif se troubla légèrement, reflétant sa psyché du moment.
'Et si j'essayais et que ça ne marche pas parce que je n'ai pas de magie ? Suis-je condamné à quémander de l'aide ?'
Il allait poursuivre sa spirale mentale lorsque son pendentif claqua contre sa clavicule.
Il était blanc de chaleur, comme si quelqu'un avait versé une bouilloire bouillante sur lui.
Lucian faillit l'arracher, mais comprit —
C'est bon. Ça ne durera pas éternellement.
'Essayons.'
Il leva la paume droite vers la masse de bras fins et voulut que ça fonctionne.
'Ce serait marrant si un énorme scalpel sortait et tranchait ces ombres…'
« Tranchant d'Ombre ! »
Le pendentif contre sa poitrine devint glacial un instant, avant que l'eau ne s'en écoule pour alimenter son sort.
Une fois le pendentif vide, pendant un battement de cœur, Lucian vit sa vraie forme.
C'était une masse noire massive de chagrin et de faim qui tenait à peine sa forme.
Un long fil noir visqueux pulsait entre eux, reliant colonne à colonne.
Lucian fit un geste de coupe et un scalpel noir trancha la colonne.
Son cri frappa comme une vague de parasitages — paralysant, presque — mais Lucian la vit reculer.
Les deux gardes mourants flambèrent à nouveau, rallumant le troisième et le quatrième.
La barrière se répara et il put respirer à nouveau.
Domage que le soulagement ne dura pas.
Il savait que c'était sa chance — et que c'était maintenant ou jamais.
Lucian fit volte-face et se précipita vers la porte d'entrée.
'Si je l'amenais près de Lucy, peut-être pourrait-elle le maîtriser…'
Mais elle était verrouillée.
Derrière lui, quelque chose descendit l'escalier.
Pas avec des pas.
Plutôt comme si quelqu'un traînait un rideau trempé de sang et de parfum le long des marches.
Lucian sut qu'elle était juste derrière lui lorsqu'il ne put plus ignorer la forte odeur de miel mêlé de vinaigre.
« Tu m'as ouvert la porte, tu sais », dit la voix.
« Tu voulais que quelqu'un réponde à tes petites questions. C'est tout ce dont j'avais besoin. »
Non.
'La dernière fois que j'ai essayé de parler aux morts, c'était il y a dix ans.'
Lucian parut effrayé.
« Je n'ai plus essayé quoi que ce soit de tel depuis mes treize ans. »
« Jeune, tendre, impatient de me demander où l'on va quand on meurt », dit-elle, sa voix se distordant sur la seconde moitié de sa phrase.
« Si tendre. »
Il se tourna lentement, avant qu'elle ne le force.
Et la vit.
Pas comme une femme douce avec un chapeau.
Elle n'était même pas faite d'ombre.
Elle était déterminée à se présenter comme incompréhensible.
Cette chose portait l'apparence d'une femme deux tailles trop petite.
Ses yeux étaient légèrement trop écartés et quand elle souriait… on aurait dit qu'elle y entassait le plus de dents possible.
Puis elle commença à changer, adoptant lentement un nouveau visage.
Des visages familiers qui lui tordirent l'estomac.
La chose s'arrêta sur une jolie fille à la queue-de-cheval.
Un de ses béguins d'enfance.
« Tu as toujours voulu qu'on te voie, n'est-ce pas ? » chuchota-t-elle, la tête penchée d'un côté de façon inhumaine.
« C'est pour ça que tu continuais à me parler. » De la bave jaillit de sa bouche, ressemblant à de la bile noire et visqueuse.
« Et non, Lucian Bowcott », dit-elle, souriante comme une folle.
« Je vais t'ajouter à ma pile quand tu mourras. »
Il recula et sa main effleura le pendentif —
— et la maison inspira.
« Lira, maintenant ! »
Une porte claqua, le vent hurlait dans le couloir, et un couteau à beurre en argent fusant dans les airs.
Il se ficha proprement dans le front de l'entité qui recula d'un pas.
La chose grogna contre eux deux comme un chien offensé.
Lira, la servante dévouée, dit froidement : « C'est une vilaine fixation que tu as là, Lord Lucian. »
Elle fonça sur Lira qui lui lança un plateau d'argent, tranchant l'air épais et acide.
Les ombres se rétractèrent comme l'eau dans un évier et le plateau claqueta contre le mur.
Elle gronda et vacilla, mais rétrécit considérablement.
Lira s'interposa entre eux et posa une autre serviette au sol, comme on pose un piège.
Celle-ci était pliée en enveloppe et brodée de fil rouge.
« Pardonnez-moi, Lord Lucian », dit-elle doucement, les bras stables.
Lucian faillit oublier qu'elle était un cadavre.
« Mais j'ai besoin de votre aide pour expulser cet… invité indésirable. »