Lentement, le voile invisible qui recouvrait Vel Quen disparut.
La ville avait le même aspect, mais désormais, elle respirait.
De la fumée s'échappait des cheminées, des chiens aboyaient, et les fenêtres s'ouvraient pour laisser entrer la lumière du soleil.
Qu'est-ce qui s'était passé... ?
Est-ce que cela avait fonctionné ?
Lucian ouvrit ses yeux gris et se retrouva dans une clinique, soigné par une infirmière qui était auparavant figée.
« Bonjour, cher Thanatopracteur. » C'était un visage amical, même s'il pouvait sentir à quel point elle était froide.
Il scruta la pièce et vit Alice endormie sur une chaise à côté de lui.
Son visage était complètement détendu et il l'entendait ronfler doucement.
« Je suppose que même les poupées peuvent se fatiguer après un rite de deuil comme celui-là. » Il tenta de s'étirer et constata que ses bras et ses jambes étaient totalement endoloris.
« Eh bien, je ne devrais pas être surpris. »
L'infirmière acquiesça.
« Mmhm, quand cette fille t'a amené, tu n'étais qu'un poids mort.
J'ai craint qu'on doive te mettre sous perfusion ! »
« Depuis combien de temps suis-je ici, mademoiselle ? »
Elle secoua la tête, mais ses cheveux gris coiffés ne bougèrent pas d'un millimètre.
« Pas de "mademoiselle", s'il te plaît.
Je m'appelle Jill.
Ça fait 30 ans que je suis à Vel Quen.
Parfois, j'ai même enterré les bébés que j'avais aidés à mettre au monde. »
« Merci, Jill.
Mais... depuis combien de temps ? »
Jill vérifia les bougies dans un petit autel.
« Tu es ici depuis trois jours, depuis que j'ai rouvert la clinique. »
Trois jours ?!
Je me suis épuisé à ce point en... bon, d'accord.
J'ai encouragé une ville entière à reprendre son deuil.
Ça expliquerait ça.
Il sentit un poids sur ses genoux.
Le Métier avait rétréci à sa taille de voyage, mais il ne vit nulle part son étui.
Son Grimoire était fermé, mais il était encore tiède.
« Merci.
Vous n'aviez que des blessures minimes, juste un épuisement total. »
Lucian avait quelques bandages aux doigts et aux poignets.
Elle lui tendit un peigne.
« À moins que tu ne veuilles que je te coiffe ? »
Il secoua la tête et prit le peigne en plastique.
« Je le ferai moi-même, merci.
Tu te souviens de quelque chose ?
Avant d'être figée ? »
Jill y réfléchit un instant.
« J'ai juste... l'impression qu'on a failli oublier quelque chose d'important.
Mais maintenant, ce n'est plus le cas.
Alors, merci pour ça, Seigneur Thanatopracteur. »
Je vois.
Tout le monde ne se souvient pas.
C'est sans doute mieux pour eux dans l'ensemble.
***
Cadrel, Merry et une poignée de citoyens nouvellement réveillés tentaient de s'organiser au cinquième spiral.
Certains étaient simplement extrêmement confus, tandis que l'autre moitié se souvenait définitivement avoir été mise en pause dans le temps.
Et puis, il y avait ces rares quelques-uns qui se sentaient... complètement vides.
« Hmm... je sais.
Peut-être qu'ils ont juste besoin de plus de temps avant que les souvenirs ne reviennent. » Merry installa un « Jardin du Deuil » temporaire au grand frêne pour que les gens puissent faire leur deuil.
Les citoyens qui se souvenaient écrivirent les noms de leurs proches disparus.
À côté de leurs noms, ils déposèrent des lys provenant d'un vase que Merry avait préparé.
Son cœur se gonfla tandis qu'elle installait cette version miniature du jardin du deuil.
Comme si c'était sa vocation.
« Maman ?
Papa ?
Où êtes-vous ? » Un enfant appelait ses parents, mais un adolescent plus âgé dit doucement : « Tu ne te souviens pas, Charlotte ?
Ils sont partis avant le grand gel. »
Les boucles de Charlotte tremblèrent tandis qu'elle pleurait, et Cadrel eut l'impression que son cœur se brisait une seconde fois.
Je sais ce que c'est.
De se réveiller face à personne.
Il s'agenouilla près d'elle et retira l'éclat dans son armure.
Cadrel utilisa sa lame pour percer un trou dedans et y passer une corde, en faisant un pendentif.
« Tiens, Charlotte.
Ne t'inquiète pas.
Celui-ci se souvient mieux que je ne le pourrai jamais.
Il ne ramènera pas tes parents, mais tu pourras encore les voir comme ça. »
Quand ses yeux s'illuminèrent, Cadrel sut qu'elle était entrée dans l'illusion.
Ça ne réglerait pas tous ses problèmes, mais leur dire au revoir sous cette forme pourrait l'aider à avancer.
***
Au plus profond de l'ancien sanctuaire des Gardiens, la reine Abigail et la Gardienne-Serafina s'apprêtaient à partir.
Tant qu'elle était encore solide, Serafina n'avait aucune idée de combien de temps elle pourrait maintenir cette forme.
« Quand j'étais encore une Gardienne, les choses étaient assez floues », dit-elle tandis qu'elles observaient les servantes de la reine remplir leurs bagages.
« Mmhm.
Mais tu ne resteras pas ici pour toujours, Serafina ? »
« Non.
Je n'étais pas censée m'attarder.
Mais je suis contente qu'on m'ait entendue.
Quand je partirai tout à fait, cette Gardienne restera derrière — je m'assurerai qu'elle ait mes souvenirs de toi.
Elle aidera. »
La reine Abigail acquiesça.
« Avant de rendre visite à ma sœur, je me rendrai chez les Tisseuses de Tombes.
Je pense que le thanatopracteur finira par en entendre parler. »
Ce serait étrange de quitter le cinquième Spiral, surtout puisque c'était là que certains citoyens restaient figés.
Mais Vel Quen émergeait lentement de sa chrysalide, et elle devait faire de même.
Serafina sourit.
« Tu as toujours voulu les voir, n'est-ce pas ?
Elles cousent les fins dans la vie des gens... pour les garder en sécurité pour l'au-delà. »
La reine acquiesça.
« Je pense qu'il est temps que je leur rende visite.
J'aimerais savoir si je devrais défaire les coutures que j'ai autrefois louées. »
« On t'a forcée à sortir de ta retraite, hein ? » Serafina pouffa.
« Avec ce que Meg a fait, je pense que c'est pour le mieux. »
Abigail secoua la tête.
« Si j'ai été forcée de revenir dans la mêlée, tu dois me suivre, tu le sais bien. »
Serafina tourna sur elle-même, la robe de Gardienne virevoltant.
« C'est pour ça qu'on me laisse rester. »
***
Sous Vel Quen s'étendait une série de tunnels secrets, et l'un d'entre eux menait à un coffre-fort.
Ici, le Maître des Espions fouilla dans une commode et en retira un document intitulé « Inversion-de-Mémoire ».
Ses lèvres se retroussèrent dans un sourire satisfait.
« Qu'ils fassent leur deuil.
Mais s'ils apprenaient ce que Serafina a échangé pour mener la Première Rébellion... ils la haïraient, au lieu de la remercier. »
Le torse du Maître des Espions se contorsionna comme un bretzel tandis que l'un de ses longs, très longs membres glissait le document dans une enveloppe.
Elle était vierge, pour qu'il puisse la déposer dans la prochaine ville que Lucian visiterait.
« Tu penses qu'un seul camp est corrompu, Lucian ?
Tu serais surpris. »
***
Alice était assise près du Jardin du Deuil temporaire, son carnet de croquis ouvert.
Elle dessinait une carte — sa version du pèlerinage de la Guide.
« Je veux voyager avec lui », dit-elle à Merry, qui acquiesça avec compréhension.
« Je pense que je resterai un moment, avec Cadrel.
On veut aider Vel Quen à revivre. »
« D'accord.
Vous allez me manquer, toi et Cadrel. »
« Nous aussi, mais on gardera contact.
Tu crois vraiment en lui, pas vrai ? »
Alice acquiesça.
« Plus que tout.
Et je crois en là où il va. »
Elle leva les yeux vers le grand frêne et murmura : « Les autres villes accepteront-elles le deuil comme ça ? »
L'écorce se modifia, et elle vit « Pas Encore » clairement gravé dans le bois.
Pas encore signifie qu'il y a encore de l'espoir.
***
Dans un sanctuaire bondé, Auren aidait sans relâche les frères laïcs et les prêtres avec un sourire.
Il n'était plus un intendant — juste un citoyen ordinaire.
Ses bois étaient faits de velours normal à nouveau, au lieu de bois.
Il jeta un masque lié-au-fil dans une cheminée et le regarda brûler.
Puis il balaya les cendres blanches et incandescentes et les déposa dans un bol sous le nom de Serafina.
« Elle nous a menés une fois.
Je pourrai la suivre à nouveau quand je le pourrai... mais sans peur. »
***
Au crépuscule, Lucian et ses compagnons s'installèrent dans l'auberge voisine.
Quelques minutes plus tard, un Courrier Royal en noir et argent arriva avec une lettre scellée pour lui.
Je me demande ce qu'elle fabrique maintenant.
Pensa Lucian en utilisant l'ouvre-lettre de l'auberge.
Il la parcourut rapidement et fronça les sourcils.
C'était à parts égales remerciements et avertissement.
« Vous avez mis au jour quelque chose de plus grand que Vel Quen.
Venez me voir avant que les autres ne le fassent. »
Y était joint un Laissez-Passer-Fil autorisant Lucian à entrer sur le territoire d'Atreaum, avec une note :
Ils te verront à la place d'Elian, le maudit traître.
***
Lucian et Alice se tenaient au bord de Vel Quen tandis que Cadrel et Merry restaient avec les habitants de la ville pour leur dire au revoir.
Certains avaient apporté des fleurs, d'autres le silence, et Merry leur donna une besace de son pain maison au fromage.
« Merci », dit l'un des anciens du village.
« Nous nous sommes souvenus, et maintenant nous allons reconstruire. »