Il inspira profondément, puis entama le Rite de l'Écho Final.
Le Métier et le Grimoire étaient tous deux ouverts, à ses côtés.
Les fils du Métier s'étendirent largement et atteignirent Vel Quen.
Des fils rouges, dorés, argentés et noirs jaillirent et commencèrent à relier souvenirs, chagrins et histoires inachevées à travers la ville.
Lucian se concentra tandis qu'il commençait à tisser sur le Métier.
C'était toujours une expérience véritablement étrange, car il n'avait aucune idée de comment tisser quoi que ce soit.
Mais d'une manière ou d'une autre, lorsque le Métier à Tisser le Deuil était impliqué, ses mains bougeaient toutes seules.
Le rite débuta et, doucement, les bâtiments et les gens se mirent à pulser.
Instant après instant, ils purent à nouveau bouger.
Le Grimoire de Lucian, positionné au-dessus du Métier, affichait les noms vacillants que ses mains tissaient dans le fil.
En voyant le nom de Serafina, son cœur battit un peu plus vite.
*Vais-je enfin savoir ce qu'elle est, ou qui elle est ?*
À côté de son nom figuraient des indices sur des rites enfouis par décret.
*Jusqu'où vont ces rites cachés ?*
*Combien d'autres secrets Alaric a-t-il été forcé de taire jusqu'à ne plus pouvoir le supporter ?*
***
Alice s'enfonça plus avant dans le sanctuaire, guidée par ses fils dorés.
*Hein ?*
*Qu'est-ce que c'est... un autel fissuré ?*
Il semblait avoir été autrefois dédié aux rites de deuil — ses inscriptions réécrites par Marguerite.
*Avait-elle peur de la mort, ou de la douleur que les autres devaient endurer ?*
— Marguerite ! une jeune fille aux boucles blondes et aux yeux bleus s'adressait à une femme plus grande.
Ses cheveux étaient soigneusement épinglés et la moitié de son visage masquée par un voile.
*Même à cette époque, elle avait déjà un corps à demi mort.*
La femme blonde saisit les mains gantées de Marguerite et dit doucement : « La mort n'est pas notre ennemie.
C'est simplement ce qui arrive aux gens.
L'oubli est la vraie façon de mourir. »
Les mains de Marguerite se refermèrent sur celles de l'autre femme.
« Je le sais, Serafina, mais... ça fait quand même peur.
J'aimerais pouvoir éliminer la tristesse que ressentent les gens, une bonne fois pour toutes. »
Serafina secoua la tête et sourit tristement.
« Si nous ne faisons pas notre deuil, nous ne pouvons pas avancer.
On peut se souvenir des gens sans être triste, Marguerite.
C'est pénible maintenant, mais ça ira mieux.
Toujours. »
Alice sourit et essuya une larme sur sa joue de porcelaine.
« Serafina... elle tissait la mémoire aussi.
Et ne niait pas le chagrin. »
Alors que le souvenir s'effaçait et que Serafina disparaissait lentement en éclats de lumière, Alice la regarda.
Au plus profond d'elle, elle sentit sa détermination se renforcer.
*Je perpétuerai son héritage.
Je serai une guide qui marche avec le chagrin des autres, au lieu de le contourner.*
***
Cadrel, lame levée, trancha un souvenir éveillé et l'entendit lui répondre.
Ses muscles lui faisaient mal alors qu'il roulait pour esquiver une bête d'ombre qui fondait sur lui et découvrait l'enfant de la boulangerie.
Cette fois, Cadrel le souleva et l'emporta hors de l'illusion.
« Je suis là.
Je te tiens.
Je ne te laisserai plus seul. » Comme pour le remercier, le souvenir se cristallisa en un éclat lumineux et se scella dans l'armure de Cadrel comme un insigne.
Il entendit une douce voix féminine murmurer : « Ne t'inquiète pas.
Tu ne l'as pas échoué — tu en as été témoin.
Et ça suffit. »
Le souffle de Cadrel vint en hoquets saccadés tandis qu'il sentait des larmes déborder de ses yeux.
« M-m-merci, Serafina », dit-il doucement.
*Qui d'autre pourrait-ce être ?*
***
Merry regagna le grand frêne et vit qu'il brillait de lumière de Fil.
Elle'ouvrit son propre Grimoire et récita une brève prière.
Lentement, des noms commencèrent à se graver dans l'écorce.
Serafina Stormbringer était l'un des noms sur l'écorce, avec les mots : Cheffe de la Première Rébellion contre la Mort Réécrite de la Reine Marguerite.
« Un soulèvement ?
*Est-ce pour ça qu'elle a gelé tout le monde et voulu qu'Auren les maintienne figés ?*
*Voir l'emprisonnement comme une paix face au deuil... elle a encore plus peur que je ne le croyais. »
Solennellement, Merry leva la main et fit apparaître un lys dans le vide.
Elle le déposa au pied de l'arbre et murmura : « Il est grand temps que tous se souviennent de ce qui s'est passé ici. »
***
Ce fut un long voyage, mais enfin la plus jeune Guetteuse arriva sur la place centrale, lanterne en main.
Elle vit le rite de Lucian se déployer et prononça la phrase : « Troisième cloche, ouvre-toi à moi. »
Lentement, le visage de la Guetteuse commença à changer.
Elle fixa son reflet dans le verre de la lanterne et sourit.
Cheveux blonds, yeux bleus, aura angélique.
*L'écho de Serafina est là.*
« Je ne serai jamais toi, notre glorieuse séraphine », dit Serafina en levant les yeux vers le ciel.
« Mais je perpétuerai ton héritage. »
Elle entendit un bruit de claquement creux et se retourna.
C'était la reine Abigail, arrivée juste à temps pour assister à Serafina dans un corps de Guetteuse.
« Allons-nous-en ? »
***
Ensemble, la reine Abigail et la Guetteuse-Serafina marchèrent sur un étroit pont suspendu haut au-dessus de la spirale.
Au bout se trouvait un grand fauteuil noir, où le Maître des Espions était assis, à l'aise.
« Maître des Espions.
Tu as fait porter la responsabilité de mon désir à Auren : préserver chacun tel qu'il était ce jour-là. »
Le Maître des Espions rit en craquant son cou et en bâillant.
On aurait dit un chat satisfait sur son perchoir, et la reine Abigail eut envie d'effacer ce sourire suffisant.
« En effet, je me suis servi d'Auren.
Mais je n'ai fait qu'exaucer ton vœu : Vel Quen a existé sans changement.
Auren l'a simplement appliqué. »
La reine Abigail lança une bobine de Fil corrompu dans la spirale, tranchant son ancien serment.
« Alors je vais réparer ça. »
***
Seul au cœur de Vel Quen, Auren pénétra dans la partie la plus profonde de la spirale.
Sur une plateforme surélevée, flottant sereinement, se trouvait le cœur de la ville.
Il était entouré par les statues silencieuses des fondateurs de Vel Quen.
« Est-ce que quoi que ce soit de ce que j'ai fait a eu de l'importance ?
Ai-je réussi à les préserver comme le voulait la Reine ? »
Elle était allée affronter le Maître des Espions, et Auren n'avait aucune idée de savoir si elle reviendrait vivante.
Ou même en tant qu'elle-même.
Le sol se mit à trembler tandis que les yeux des énormes statues de pierre s'entrouvraient légèrement.
Une douce lueur dorée de lumière de Fil se déplaça autour d'elles vers le cœur.
La lumière de Fil lui montra Lucian, accomplissant le rite pour aider la ville à faire son deuil.
« Tu n'étais pas censé garder cette ville seul », dit une voix derrière lui, douce et sereine.
« Sera », il se tourna et la vit — transparente, blonde, angélique.
Elle avait été forte en tant que capitaine qui avait combattu contre l'objectif de la Mort Réécrite de la reine Marguerite.
La reine d'Atraeum voulait effacer les émotions du deuil, et Serafina s'y était opposée.
Elles s'étaient affrontées et, finalement, aidée par le Maître des Espions, Marguerite avait gagné.
Maintenant, cent ans plus tard, un thanatopracteur était descendu et avait guidé l'écho de Serafina loin des ombres de la mort.
Auren baissa la tête et pleura de soulagement.
« J'ai essayé si fort.
Mais c'est ma limite.
La ville se souviendra de son deuil, et nous aurons mal.
Mais nous aurons mal ensemble. »
***
Alors que le rite s'achevait, les habitants de Vel Quen furent entièrement dégagés.
Ils recommencèrent à bouger, à réagir, à parler.
Des enfants pleuraient et beaucoup d'adultes hurlaient.
D'autres étaient simplement désorientés et confus.
Un dôme protecteur de lumière de Fil se déplaça au-dessus de la ville comme une étoile filante.
Frère Andrew, bien plus âgé maintenant, fixa le ciel.
« C'est beau... à la fois rituel et ciel.
Je suis si... content d'avoir pu voir ça une dernière fois. »
Il continua à regarder le ciel même tandis que son corps commençait à se dissoudre en poussière.
***
Alice parvint à courir vers Lucian en utilisant sa lumière de Fil dorée, juste au moment où il s'effondrait, totalement épuisé.
Son Métier et son Grimoire étaient tous deux presque vidés également.
Les deux artefacts magiques gisaient au sol, ayant l'air d'outils ordinaires.
Mais le Grimoire était encore grand ouvert, tourné vers une nouvelle page :
« Quand nous pleurons, nous nous souvenons.
Et quand nous nous souvenons, nous pouvons avancer.
La vie recommence. »
Au moment où Lucian perdit complètement conscience, il crut entendre la voix apaisante de Serafina.
« Merci.
S'il te plaît, enterre-moi et mes amis correctement. »