Nom : [Maria von Cainhurst]
Race/Lignée : Demi-Humain (?)
[Descendant Noble] — En tant que descendant de Cainhurst...
[Éducation Noble] — En tant que noble, vous avez reçu une éducation d'élite dès votre plus jeune âge...
La belle fille d'un pasteur, versée dans de multiples arts. De nombreux jeunes hommes de la ville vous admirent pour votre beauté et votre bonté. En vérité, vous êtes une noble en exil, cachant soigneusement votre identité.
Comparé à il y a huit ans, la fiche de stats de Maria n'avait guère changé. Ses cinq attributs avaient légèrement augmenté avec l'âge, mais pas de beaucoup. C'était dans ses prévisions. Sans entraînement adéquat ni matériaux d'avancement, la plupart de sa croissance naturelle provenait de sa lignée Cainhurst.
Race/Lignée : Demi-Humain (?)
Sans accès à des élixirs adaptés, Maria ne pouvait laisser sa lignée mystérieuse remodeler lentement son corps. De ce fait, certains aspects de son écran de statut, comme les emplacements d'équipement, n'avaient pas encore été débloqués. Elle se tenait à peine sur le seuil de l'extraordinaire.
Maria déambulait dans la cour de la chapelle, observant la fontaine scintiller sous le soleil d'automne. La brume dansait dans l'air, reflétant faiblement un arc-en-ciel. Selena n'était pas revenue, et toutes nouvelles de Cainhurst avaient disparu dans le tabou. Tout poursuivant semblait s'être arrêté aux frontières de Southwind. Le moment était presque venu.
Le pasteur Lynn parut rajeuni en accueillant sa fille de retour de sa tournée. Les traits de fatigue et d'inquiétude s'effacèrent de son visage.
Pour un homme qui se disait rarement chanceux, avoir recueilli Maria il y a huit ans comptait parmi ses rares bénédictions, aux côtés de son entrée dans la foi, de son mariage avec Ruth, et de la naissance de Félicia.
« Comment va le rhume de grand-mère Susan ? » demanda-t-il, effleurant légèrement la rune de prudence sur son col de prêtre tandis qu'ils marchaient ensemble.
« Elle se remet bien. Vos herbes ont fait des merveilles. »
« Je sais à quel point ma médecine est efficace. Je suis plus impressionné par vos compétences. »
Il la regarda avec fierté. Maria avait grandi pour devenir une jeune femme réfléchie et compétente — l'une des rares lueurs d'espoir en ces temps troublés.
Lynn et Ruth avaient un mariage aimant, mais la maladie persistante de cette dernière le rongeait de culpabilité. En tant que seul prêtre de la ville et chef de famille, il ne pouvait se permettre de montrer de la faiblesse. Pas plus qu'il ne pouvait trop demander au [Souverain].
Maria, compréhensive et mature, était l'une des rares personnes en qui il pouvait se confier.
« Père, vous n'avez pas reposé hier et vous vous êtes levé tôt aujourd'hui... Demain c'est la Fête d'Automne. Vous officiez la cérémonie avec le maire — s'il vous plaît, ne veuillez pas trop tard encore ce soir. »
« Le Souverain veille sur nous. Ne jamais faillir dans votre dévotion. »
Il lui sourit chaleureusement face à son inquiétude. Ils se séparèrent bientôt. Le pasteur Lynn ne remarqua pas l'éclair d'inquiétude dans le regard de Maria.
De retour dans sa chambre, Maria marmonna en fouillant dans un coffre sous son lit. Elle en sorti son journal — un registre soigneusement tenu, écrit en écriture cainhurst et en chinois. Il relatait les événements majeurs des différents patchs de [Fractured] : chronologies, causes et conséquences.
Mieux vaut un écrit qu'une mémoire fragile.
« Année 998 du Calendrier Solaire. Fête d'Automne... 11 novembre... [Fractured] Closed Beta. Cinq mois plus tard... Version 1.0 : [Cendres de la Braise] en ligne... Tableau des événements de la Closed Beta... »
Elle s'appuya contre le dossier de sa chaise, le regard lointain.
Demain marquait le début.
Des milliers de joueurs sélectionnés pour la Closed Beta commenceraient à explorer [Fractured] — du [Mur du Désespoir] à [Port de Northwatch], des [Pics du Rasoir] à la [Mer Non-Gelée]. Ce fut pendant ces cinq mois que les testeurs d'élite découvrirent la décadence du panthéon du Dieu Soleil, guidant des millions de joueurs de la Version 1.0 vers cette vérité.
Sûrement, certains testeurs arriveraient aussi à Southwind.
[Fractured] était incroyablement immersif, mais il restait facile de distinguer les joueurs des PNJ. Les joueurs pouvaient généralement voir l'identité des autres grâce à l'assistance du système, tandis que les PNJ devaient s'en remettre à l'observation.
Maria avait encore plus d'options.
En tant que demi-PNJ, elle pouvait donner des quêtes et des récompenses directement. Même sans ces outils, elle pouvait repérer un joueur rien qu'à sa tendance à fixer des panneaux de statut invisibles.
En recruter certains pour ses propres objectifs ? C'était dans le plan.
Plutôt que de laisser les testeurs tâtonner à l'aveugle, elle pouvait les pousser vers le panthéon du soleil mourant, accélérant la découverte de cette vérité apocalyptique.
Elle ne put s'en empêcher.
Elle avait regardé chaque bande-annonce de patch avant sa réincarnation. Parmi elles, l'extension [Cendres de la Braise] avait laissé la plus forte impression.
Un dieu soleil flamboyant et arrogant régnant sur un royaume de lumière — [Anor Londo], foyer des bénédictions divines et des chevaliers d'argent, un royaume dont on disait qu'il ne tomberait jamais.
L'écran s'assombrit. [Anor Londo] sombra dans l'ombre. La magie solaire ne pouvait plus réprimer le vide grandissant. Le majestueux Roi Soleil Gwyn, vidé et seul, se tenait devant la flamme mourante — une braise misérable, rien de plus.
Le contraste entre la divinité et la décadence secoua l'âme.
L'histoire avançait. Même les dieux ne pouvaient résister à sa marée.
C'était [Fractured]. Un monde de lutte et de chagrin. Un monde où personne, pas même le divin, n'était en sécurité.