La chapelle était silencieuse, solennelle et emplie d'une chaleur sereine. Comme une main divine consolant tous les chagrins, elle apaisait même le cœur le plus agité.
Les sanctuaires de l'[Église Radieuse] portaient une bénédiction subtile.
Elles dégageaient une aura apaisante pour la plupart des êtres sensibles, particulièrement ceux de rang inférieur. L'effet variait selon le rang du prêtre officient.
Maria était assise sur les premiers bancs de la chapelle, mains jointes sur sa poitrine, yeux clos comme en prière au [Souverain Radieux]. Avec son expression raffinée et sa posture douce, elle ressemblait à une sainte descendue des cieux — une image trop parfaite pour être troublée.
Maria ne priait pas du tout. Elle ne faisait que poser.
[Fractured] regorgeait de religions, et les joueurs devaient souvent traiter avec leur clergé pour les quêtes. Pour des joueurs habitués à la liberté, c'était épuisant. Pire encore, le jeu mettait en scène de vrais dieux. Prier sincèrement pouvait se retourner contre vous si le dieu jugeait vos pensées indignes.
Feindre la piété pour les PNJ passait encore. Les prières sincères étaient dangereuses. Les dieux ne toléraient pas l'insincérité.
'À l'époque des premiers tests de [Fractured], à peine du lore avait été publié. Même les joueurs de haut niveau en parlaient rarement en ligne. Ça complique mes plans.'
Maria jeta un coup d'œil vers la porte latérale de la chapelle.
Elle savait que Selena et le pasteur Lynn étaient à l'intérieur, discutant de la suite. Selon ce qu'elle se rappelait de la version 3.0, Maria avait été radiée des registres de Cainhurst pour devenir plus tard un boss caché. Ce qui laissait supposer qu'elle avait grandi en sécurité sous la protection de l'église. Mais quelque chose ne collait pas tout à fait.
'S'il n'y avait pas eu une forme de rebondissement, mon moi futur ne serait pas devenu le disciple du Premier Chasseur... ni ce boss tragique de la 3.0.'
Maria, ayant pleinement accepté son identité de future boss de la [Tour d'Horloge des Étoiles], était déterminée à changer son destin. Elle n'attendrait pas passivement sa perte.
Les joueurs étaient implacables. Ils sacrifiaient des centaines d'heures pour débloquer des succès, expérimentaient sans relâche, et allaient jusqu'à des extrémités absurdes pour sauver des PNJ. Maria le savait bien.
Plongée dans ses pensées, elle vit Selena et le pasteur Lynn sortir de la pièce silencieuse. Leurs regards se portèrent immédiatement sur la scène devant eux : une jeune fille aux cheveux d'argent, semblant baignée de lumière divine à travers les vitraux.
« Sovereign au-dessus de tout, » murmura Lynn, faisant instinctivement le signe de croix. Son cœur se gonfla de révérence. Pour lui, Maria semblait née de la lumière divine.
« ... » Selena marqua aussi une pause, ses yeux brillant d'une admiration silencieuse. Mais elle ne dit rien.
Voir Maria raffermit sa résolution vacillante.
Leur temps ensemble avait été court, mais quand Maria apprit que Selena devait bientôt retourner à Cainhurst, elle ne put s'empêcher de ressentir de la réticence.
Maria espérait encore que la [Chevalière de la Chasse Sauvage] d'argent reste. Pas seulement pour la protection, mais parce que la présence, la force et la beauté de Selena étaient profondément rassurantes.
Mais le score de faveur de Maria n'avait pas assez augmenté. L'honneur de Selena en tant que chevalière la liait. Une fois sa mission accomplie et leurs traces effacées, elle retournerait au nord pour affronter la mort aux côtés de son seigneur.
« Je pars après le coucher du soleil, » dit Selena, rassemblant des provisions à l'église et remettant sa cape noire.
La nuit tombait vite. Les étoiles perçaient dans un ciel terne.
Maria comprenait. L'identité de Selena faisait d'elle une cible. Plus elle restait à Southwind, plus le risque grandissait. Mieux valait partir vite et garder Maria en sécurité.
[Fractured] n'était pas qu'un jeu — c'était un monde réel, vivant.
Des espions de maisons nobles, de religions, de cours royales et de marchands opéraient dans chaque territoire. Les délais étaient dangereux.
« Selena, Sette Town est sûr. Tu pourrais te reposer un peu plus longtemps, » proposa Lynn.
En tant que seul prêtre de cette minuscule ville, il la connaissait intimement. Elle était isolée, petite, et d'un intérêt minime pour les nobles.
Maria s'était adaptée rapidement. Mûre et prévenante, elle avait déjà gagné l'affection de Lynn. Il la voyait comme une enfant forte méritant la paix.
« Non. Plus je reste, plus le danger est grand, » répondit fermement Selena. Elle se tourna vers Maria. « Mademoiselle Maria, désormais, gardez votre nom de famille caché. Ne le révélez à personne. Mais si un jour vous choisissez de suivre la voie de vos ancêtres... allez vers... »
Elle murmura l'endroit.
« Les objets que votre mère m'a confiés... ils sont cachés là. En sécurité. »
« Je comprends, » répondit Maria, les yeux s'illuminant. Ce devaient être des armes et des reliques — peut-être même son équipement légendaire de boss de l'extension 3.0 : [Rakuyo], [Evelyn], et plus encore.
Rien que l'idée lui fit battre le cœur plus fort. Le combat de boss à la [Tour d'Horloge des Étoiles] avait été époustouflant. Maintenant, il était à elle.
Le moment des adieux arriva. Selena regarda Maria une dernière fois. Son expression froide s'adoucit. Puis elle se tourna et marcha dans la nuit.
« Attends. » La voix de Maria sonna claire mais ne put l'arrêter.
« S'il te plaît... reviens vivante. Mon chevalier. »
Déterminée à affronter sa fin avec dignité, la noble chevalier laissa sa jeune dame derrière elle et marcha seule vers les terres nordiques ombragées.