Le comté du Vent du Sud était une région de plaines, de forêts, de collines et de cours d'eau qui servaient d'axes de transport vitaux. Il touchait aux provinces septentrionales par la route du Voile de Brume, et la capitale méridionale par voie fluviale à travers les monts de l'Échine. Bien que fertile et riche en riz, en maïs et en fruits, son relief difficile et sa mentalité traditionaliste en faisaient l'un des comtés les plus conservateurs et les plus isolés du sud.
En conséquence, bien des technologies de l'Empire d'Andor, comme les machines à vapeur déjà répandues ailleurs, y arrivaient en dernier.
Domaine de Sethe, comté du Vent du Sud.
La légende voulait que, bien avant l'Âge du Dieu Soleil, cette terre aride et improductive eût reçu la grâce d'une divinité en larmes nommée Sethe. Émues par la souffrance des hommes, les larmes du dieu s'étaient changées en pluie nourricière et avaient rendu la région fertile. En signe de gratitude, la terre avait pris son nom.
Riche, autosuffisante, et méfiante envers les étrangers.
Tandis que la lumière dorée du crépuscule baignait les rues, deux silhouettes en manteaux de voyage sombres entrèrent dans la ville de Sethe. Un jour s'était écoulé depuis l'attaque, et Maria et Selena étaient enfin arrivées.
Après l'embuscade des mercenaires, Selena avait retardé leur voyage pour effacer toutes les traces. Elle avait conduit la voiture aux armes de Cainehurst au plus profond de la forêt pour éviter le passage des marchands et des nobles sur la grand-route. Une fois les traces brouillées, elles avaient changé de tenue, enfilé des manteaux ordinaires et pris un bateau vers le sud. Maria portait une modeste tenue brune à capuche.
Le voyage avait été étrangement paisible. Presque trop paisible.
Si elle n'avait pas su que des forces puissantes voulaient l'effacer, Maria aurait pu croire à une agréable excursion à la campagne.
« Reste près de moi », murmura Selena, consciente des regards curieux que les habitants leur lançaient. Depuis leur départ du nord, elle évitait d'appeler Maria « mademoiselle », ce que Maria appréciait.
Elle avait beau avoir passé plus de temps dans le Nouveau Monde lors de sa partie sur [Fractured], c'était là une occasion d'apprécier la culture méridionale de l'Ancien Monde dans ses premières phases de test.
Selena les guida avec assurance par des chemins sinueux et finit par arriver devant une chapelle modeste.
Maria n'avait besoin d'aucune présentation pour reconnaître le symbole gravé au-dessus de la porte. Il n'appartenait pas à la lignée du Dieu Soleil, mais à l'[Église Radieuse], une force montante à partir de la version 4.0 de l'extension du Nouveau Monde. Que Selena eût des liens avec eux était inattendu.
À l'intérieur se tenait un unique prêtre en simple robe noire. Il leva les yeux de son ménage, prêt à offrir un salut de convenance, puis s'illumina d'un large sourire.
« Par le Souverain ! Selena ! »
L'[Église Radieuse] comptait parmi les factions de personnages non joueurs préférées des joueurs. Ses membres étaient bons, ordonnés et sincèrement désintéressés, du côté positif de la sainteté.
Les prêtres du Souverain parcouraient souvent l'Ancien et le Nouveau Monde pour aider quiconque en avait besoin, sans distinction de classe sociale. Ils étaient respectés de presque toutes les factions : bonnes, neutres, et même de certaines mauvaises.
Bien entendu, l'Église elle-même n'était pas à l'abri de la cruauté de la nature. Le prêtre, Lynn, un [Pèlerin] de rang [Fer], avait autrefois failli être dévoré par des bêtes alors qu'il prêchait dans le Nord. C'était Selena qui l'avait sauvé. Tous deux avaient noué des liens étroits après quelques mésaventures partagées.
« ... Que le Souverain châtie ces rebelles impies », dit Lynn avec solennité après avoir entendu le résumé vague mais sinistre de Selena. Il traça un signe sacré sur son front.
« Leurs têtes pendront aux murailles de Cainehurst », jura Selena, le givre au tranchant de sa voix. « Lynn, j'ai besoin de ton aide. Jure sur ton dieu que tu m'aideras sincèrement. »
Faire jurer un prêtre sur son dieu était la forme de serment la plus haute dans [Fractured].
« Le Souverain veille sur son pasteur. Je tiendrai parole », répondit Lynn.
Selena hocha la tête. « Je veux que tu adoptes cette fille. Traite-la comme ta propre fille. »
« Bien sûr. Par le Souverain, elle est désormais mon enfant. »
« Laisse-la mener une vie ordinaire... à moins qu'elle n'en décide autrement. »
Selena avait beau tenter d'accomplir le dernier vœu de sa dame, que Maria vive en paix, le sang saint de Cainehurst ne resterait jamais caché. Mieux valait donner à Maria un avant-goût de normalité, puis lui laisser la décision.
« Ici, à Sethe, elle ne sera qu'une gentille fille de plus dans la maison d'un pasteur. Saine et sauve. »
Sous la protection de Lynn, la sécurité immédiate de Maria était assurée. Peu de gens osaient s'en prendre à un prêtre aimé de l'[Église Radieuse].