La puissance du Chaos et des Êtres Supérieurs frappe toujours sans crier gare. Même lorsqu'ils affichaient une façade docile, inoffensive, dans leur étrange équilibre, dès que Maria montrait la moindre faiblesse, leur tentation et leur corrosion s'accrochaient à elle comme une ombre — ricant tandis qu'ils tentaient d'attirer la nonne à la robe noire dans leur étreinte avide.
Ils la favorisaient à tel point qu'ils en devenaient presque désespérés.
Au point qu'elle put aisément sentir qu'il y avait un problème.
Après les funérailles de sa mère, Ruth, Maria s'était enfermée dans sa chambre. Elle avait besoin d'un environnement relativement calme pour rééquilibrer son état mental instable. Ce processus exigeait le moins de perturbations possible, aussi mit-elle de côté toutes les affaires de Sette, qu'elles soient grandes ou petites.
Même si les roues du destin venaient rouler sur elle !
Maria allait se reposer. Elle n'avait aucune intention de se réveiller un jour transformée en simple machine à tuer — ou pire, en quelque créature déformée, méconnaissable, obsédée par une connaissance sans fin.
L'Étranger. Son père, Lynn. Felia…
Maria choisit de les ignorer tous pour l'instant, concentrant toute son attention sur une technique mentale issue de ses recherches anti-Abysse de sa vie précédente : Méditation 2.0. Cette méthode spéciale, qui réclamait une volonté considérable, appartenait à l'origine aux Tisse-sorts, mais des joueurs polyvalents l'avaient développée en une forme efficace de contrôle mental.
Les humains sont extrêmement vulnérables à la corruption du Chaos ou des Êtres Supérieurs.
Mais avec un entraînement spécifique, on peut grandement renforcer sa résistance à cet égard. Sans cela, dans leur état frêle et primitif, les humains ne pourraient pas s'aventurer dans les zones tombées à l'Abysse ou les Contrées de Rêve des Dieux Anciens pour y combattre. L'ennemi n'aurait même pas à frapper — vous vous perdriez avant cela.
En vérité, Maria avait des inquiétudes plus profondes.
Elle n'osait pas se laisser contaminer par l'Abysse. En version 3.0, Maria de la Tour de l'Horloge Astrale, l'un des boss cachés, possédait assez de force pour bloquer les joueurs longtemps. Elle n'aurait pas gagné le titre de Boss le Plus Injuste de la 3.0 autrement.
Si elle perdait le contrôle et y ajoutait un pouvoir abyssal, Maria soupçonnait que les joueurs feraient aussi bien de désinstaller.
Un humain pleinement corrompu par l'Abysse n'est rien de moins qu'une bombe à retardement ambulante. En s'abandonnant à son étreinte, il devient des coordonnées pour l'invasion de l'Abysse. Et même sans l'arrivée de l'Armée Démoniaque de l'Abysse, les simples créatures du Warp pourraient massacrer les habitants du monde.
Si une telle personne se rompait soudain en une faille abyssale, la « blague » serait catastrophique.
Alors, pour le bien du monde, et pour sa propre peau, Maria devait stabiliser rapidement son esprit turbulent.
Monotone, terne, immobile — comme un puits profond et ancien.
Le chagrin écrasant de la mort de sa mère s'émoussait dans cet état détaché, hyper-rationnel. Maria avait l'impression de retrouver l'état d'esprit de joueuse intrépide de sa vie précédente, quand elle arpentait le monde du jeu. Son esprit devenait un diamant poli, brillant, chassant toutes les impuretés chaotiques.
« Être sans peur par ignorance n'est que courage de sot.
« Être sans peur par connaissance est courage divin. »
Passer du courage de sot au courage divin dans un monde où existent à la fois le Chaos et les Êtres Supérieurs n'est pas mince affaire. Pourtant, l'esprit de Maria devança les autres avec une prescience déconcertante. Elle savait ne posséder ni talent accordé par le ciel, ni l'allure de quelqu'un destinado à de grandes missions.
Pourtant — en tant qu'humain, on doit porter les fardeaux et jouir des bénédictions.
Plus on apprend la vérité du monde, plus la peur grandit. Au-delà du monde, pas même les dieux ne peuvent abriter l'humanité. La seule protection réside dans leurs propres mains, et dans celles de leurs proches. On ne peut nier que les listes des tombés — assez longues pour remplir une ville — portent les noms de ceux qui ont changé l'avenir de Fractured de leurs propres mains.
Alors, emprunte-le — aux souvenirs de ceux qui sont déjà allés à la mort les yeux ouverts. Sûrement, ils regarderont le prochain à tomber avec respect. Cette pensée ne ferait-elle pas naître un peu de courage ?
D'innombrables scènes défilèrent dans l'esprit de Maria — moments de sa vie précédente, dans le Nouveau Monde et l'Ancien Monde, quand des PNJ ou des joueurs s'étaient portés en avant face aux crises, voire à la mort certaine. Sans s'en rendre compte, elle était devenue l'une de ces personnes au sommet du Mur du Désespoir.
Quand l'irrésistible armée démoniaque cramoisie s'abattit, la Forteresse de Sorin résonna d'une diffusion.
PNJ et joueurs, déjà résolus à la retraite, entendirent la voix froide et mécanique :
« Calculs terminés. Vous ne pouvez pas gagner cette défense. Mais au nord du Mur du Désespoir est déjà tombé à l'Abysse. Vous êtes la seule force capable d'arrêter l'Armée de Démons Khorne. Pour gagner du temps pour le repositionnement défensif, pour qu'ils ne franchissent pas le Mur au sud, vous devez tous donner votre vie pour l'ensemble stratégique.
« Chaque seconde de résistance épuise leurs ressources et affaiblit leur force. Si vous reculez, la seule force qui s'oppose à eux s'effondrera, et vos vies seront gaspillées dans un massacre sans sens. Dépensez-les ici pour en acheter davantage !
« Vous serez anéantis jusqu'au dernier. Mais au nom de l'humanité, je vous le promets — vos actions hâteront le jour où nous reprendrons les zones tombées à l'Abysse. Mourrez ici pour que ce jour vienne plus tôt. »
Le Protocole des Cendres et les Chevaliers de l'Hiver, déjà prêts à abandonner la Forteresse de Sorin, choisirent au contraire de tenir et de combattre jusqu'au dernier.
Ils tinrent l'Armée de Démons Khorne pendant six heures.
Gloire épanouie, sang des tombés !
Le rugissement qu'elle avait poussé de son vivant avant sa mort finale fusionna maintenant avec le cri de guerre dans son esprit. La puissance autrefois agitée du Chaos et des Êtres Supérieurs parut sentir la détermination de leur maître lié par le sang, obéissant calmement et revenant à l'ordre.
Face au mal, plus tu te montres faible, plus il devient fort. Mais si tu ne crains pas sa force, alors sa force ne peut pas t'écraser.
L'esprit de Maria s'éleva.
Sa Volonté et sa Perception, déjà impressionnantes, augmentèrent respectivement de cinq et sept points. Trente points de Volonté — le minimum exact pour résister à l'intrusion abyssale. Cette vague féroce de volonté, démasquée, rayonnant sans retenue, attira le regard de deux présences spéciales à Sette, toutes deux se tournant vers l'église.
Comme une lanterne blazante au cœur de la nuit profonde.
Et sur le panneau de stats de Maria, dans la colonne « Talents », le titre autrefois clair d'[Élu des Dieux] se brouilla à nouveau en une chaîne de points d'interrogation.