« Hé, Pasteur ! Une partie de Gwent ? J'ai rencontré un sorceleur nommé Loup Blanc, et depuis qu'il m'a appris à jouer, ma vie est bien plus colorée ! »
L'étranger, qui errait dans les terres sauvages depuis longtemps, sorti un jeu de cartes dès sa première rencontre avec le pasteur Lynn. Même les paladins louaient ce passe-temps, et bien que les dieux le jugent inconvenant, ils ne daignèrent pas l'interdire — après tout, qui n'aime pas une bonne partie de cartes ?
Le pasteur Lynn resta un instant stupéfait.
Il détailla l'étranger que sa fille aînée, Maria, avait ramené à la maison et ne sut d'abord que dire. Heureusement, l'homme eut l'intuition de ranger son jeu de Gwent sans insister pour une partie à enjeux élevés. En se mettant à parler, il permit à Lynn et Maria de découvrir son passé.
Cet homme tentait de créer une profession entièrement nouvelle.
Dans Fractured, le monde de l'extraordinaire et du mystérieux avait déjà connu des millénaires de développement. L'époque où l'on pouvait choisir une direction au hasard, la développer à l'aveuglette et se voir reconnaître une profession légitime était révolue.
La plupart des transcendants suivaient les voies établies. De rares élus, refusant de se contenter d'imiter les autres, tentaient de forger leur propre classe. Mais même pour eux, le chemin était éprouvant — presque toutes les routes avaient déjà été arpentées.
L'homme face à eux était une légende vivante.
En apprenant qu'il empruntait la voie des Anciens, Maria jugea sur-le-champ que quiconque pouvait franchir ce pas devait détenir une classe PNJ quelque part entre le rang Argent et le rang Or. Sans un assez vaste réservoir de compétences et de puissance, impossible de créer une profession digne d'être reconnue par le monde.
Pour cette raison, l'étranger respecta son serment d'humilité et refusa de révéler son identité au pasteur Lynn.
« … C'est tout ce que je peux vous dire, Pasteur. Et si nous faisions comme si je n'avais jamais mis les pieds à Sette Town ? » L'homme fit apparaître une bouteille de nulle part et, sans la moindre gêne, se mit à boire dans l'église même du seigneur. Maria jura que c'était un équipement spatial.
« Il me faut un jeton pour mes archives. »
En bon intendant, le pasteur Lynn ne pouvait ignorer un inconnu sur son territoire. Levant les yeux au ciel, il tint bon, et l'étranger, comprenant qu'il avait affaire à une tête de mule, sorti à contrecœur une amulette.
L'instant où l'amulette apparut, un éclair de choc traversa le regard de Maria.
C'était une forme losangique traversée d'une ligne verticale.
Dans la Version 3.0 Peste de Sang Cauchemar, ce symbole avait un jour sillonné le pays, marquant l'avènement d'une nouvelle profession élégante et racée après l'Épéiste de Farron et l'Archer Elfe — le Chasseur. Cet emblème simplifié du Pendu représentait l'histoire et le fardeau du Chasseur.
Ce qui signifiait que la véritable identité de ce jeune homme libre et insouciant était…
Maria fixa le visage rudement beau de l'homme, tentant de le superposer au visage âgé et las qui hantait sa mémoire.
Sous le regard intense de la nonne à la robe noire, même l'étranger au cuir épais commença à flancher. Cette belle nonne ne savait-elle pas à quel point il était dangereux de dévisager un homme ainsi ? Elle ne pouvait qu'engendrer des malentendus.
Il lui fit un clin d'œil, presque flirtateur.
Profitant du fait que personne ne pouvait se liguer contre lui ici, l'étranger lança un sifflement de lou, puis disparut de l'église en mode « faut que je me tire ».
Les gens et les événements qui s'accumulaient autour d'elle lui firent réaliser qu'une tempête se reformait, avec elle pour centre. À ses oreilles, comme une malédiction, remonta une phrase des forums de sa vie antérieure : *On peut en déduire qu'après sa fuite de Cainhurst, l'enfance de Sœur aînée était loin d'être heureuse.*
Cette nuit-là, la maladie de sa mère Ruth s'aggrava de nouveau.
Les arts divins de haut rang que Maria avait ramenés ne rendirent qu'un souffle de vitalité, mais le corps — déjà au bord de l'effondrement — le dévora instantanément, consommant avec avidité les dernières forces de vie. La détérioration brutale fut si sévère que ni le pasteur Lynn ni Maria ne l'avaient anticipée.
Ce fut une sensation cruelle.
Comme une lampe qui vacille, clignote une dernière fois… et s'éteint.
Sur son lit de mort, Ruth posa d'abord les yeux sur Felia, puis sur Maria, et enfin sur son mari. Un sourire complexe effleura ses lèvres. Entourée des appels de ses êtres chers, cette âme pure et douce glissa lentement dans l'inconscience. Ses yeux se fermèrent, sa main glissa de la prise de son mari.
An 999 du Calendrier Solaire, 24 février.
Temps : couvert, avec une pluie fine.
Les funérailles de l'épouse du pasteur furent célébrées. De nombreux habitants vinrent offrir des fleurs blanches pour pleurer cette femme bonne et douce. Certains anciens pleuraient ouvertement.
Maria se tenait devant le cercueil, le regard vide. Elle avait été si près — si près — de réussir, prête même à plonger dans le savoir interdit. Pourquoi avait-ce échoué ? Pourquoi, au moment final, comme par un dessein cruel, tout s'était-il effondré ?
Cachée dans sa manche, elle serrait un flacon de sang. Elle ne supportait pas de croiser le regard innocent et interrogateur de Felia.
Elle avait promis de protéger sa mère.
Pourtant, en un clin d'œil, elle avait rompu son serment envers sa sœur. Un à un, les deuils s'avancèrent, chacun déposant une fleur blanche, chacun murmurant des mots de chagrin. Chaque phrase, chaque fleur cinglait son esprit déjà fragile. Des visions hallucinatoires se mirent à scintiller devant ses yeux, étranges et envoûtantes, appelant la nonne en noir. Si elle cédait, elle pourrait avoir bien plus qu'elle n'avait jamais osé imaginer.
Son état mental affaibli déclencha une faible fuite de la puissance de sa lignée.
Maria savait que c'était dangereux.
Mais elle était si fatiguée. Si cela pouvait ramener sa mère, pourquoi ne pas aller plus vite… plus loin… plus témérairement…
Juste au moment où ces sombres pensées prenaient forme dans son esprit ravagé par le chagrin, la voix légèrement rauque de l'étranger les trancha net.
« Maria, tu as une mine affreuse. Pourquoi ne te reposerais-tu pas ? »
Reniflant, la nonne se redressa un peu. Elle ne put s'empêcher de ressentir de la honte face à sa faiblesse, face à la facilité avec laquelle le pouvoir de son sang l'avait swayée. Si cela continuait, comment pourrait-elle affronter un véritable démon du Chaos ou un haut gradé ? Une faille du cœur était bien plus dangereuse qu'une faiblesse de la chair. Et à cet instant, le cœur de la nonne en noir endurait une épreuve qu'elle ne pouvait éviter.