Quand Maria revit sa mère Ruth, elle était alitée.
La femme autrefois douce et digne, épouse d'un pasteur, arborait à présent un visage flétri, émacié, son corps maigre enfoncé au creux de la literie moelleuse. Même avec la perception accrue d'une [Nonne à la Robe Noire], Maria peina à détecter les battements du cœur de sa mère. La femme bienveillante qui lui avait offert un amour maternel sans la moindre distinction, comme une vraie mère doit le faire, avait manifestement atteint le bout du rouleau.
Celle qui veillait au chevet, Felia, se retourna et aperçut sa sœur aînée. Elle se jeta immédiatement dans les bras de Maria, comme elle le faisait autrefois.
En serrant sa petite sœur contre elle, Maria sentit distinctement ses tremblements.
Felia était terrifiée — comme un chaton sans défense s'accrochant à la seule chaleur en qui elle pouvait avoir confiance. La mort rampait lentement vers leur mère, et pour quelqu'un d'aussi jeune que Felia, c'était rien de moins qu'un cauchemar. Elle n'avait pas bougé d'un pouce du chevet de sa mère, trop effrayée pour quitter le lit ne serait-ce un instant.
« N'aie pas peur... Je suis là, maintenant. »
Comme par le passé, Maria offrit un sourire pâle et doux en caressant doucement les cheveux de Felia, de la même couleur que les siens.
Elle s'apprêtait à poser la petite sœur, accrochée à elle comme un koala, quand Felia se cramponna encore plus fort de ses deux bras et de ses deux jambes.
« Ne me laisse pas, Maria ! » La pauvre fille croyait manifestement que Maria allait l'abandonner. Il était évident qu'elle vivait dans la terreur depuis un moment.
« Je le jure devant le Souverain — je ne te quitterai jamais. »
Faute de mieux, Maria garda Felia dans ses bras et s'assit sur une chaise près du lit de leur mère. Son regard se posa sur Ruth, empli d'inquiétude, tandis qu'elle examinait son teint et sa respiration. En tant qu'[Érudite Liée par le Sang], Maria parvint rapidement à une conclusion funeste par simple observation : Ruth ressemblait à une fleur jadis vibrante qui se fanerait à toute allure. La force vitale qui la soutenait s'échappait à un rythme alarmant.
Peut-être était-ce le bruit des deux sœurs, ou peut-être sentit-elle que la fille qu'elle attendait était enfin proche. Les paupières de Ruth frémirent légèrement sous les draps avant qu'elle ne parvienne à les soulever avec peine.
« Tu as... tant maigri... » Ruth tenta de lever la main pour toucher le visage de sa fille, mais n'eut pas la force d'aller au bout du geste. Maria prit les devants, saisissant délicatement la main frêle de sa mère et appuyant sa joue contre la paume qui conservait encore une trace de son ancienne douceur.
La femme allongée dans ce lit était la mère adoptive de Maria von Cainhurst.
D'une bienveillance inconditionnelle, elle avait permis à une orpheline noble comme Maria de connaître un amour maternel identique à celui d'une fille du peuple. Ruth était celle qui avait appris à Maria à baisser sa garde et à embrasser le monde vivant et coloré qui l'entourait. Sans Ruth, Maria n'aurait peut-être jamais devenu la personne chaleureuse et douce qu'elle était désormais.
Ruth était le soleil de Maria.
« Je ne laisserai rien t'arriver. »
Maria renifla légèrement, son visage s'illuminant d'un sourire vrai, radieux. Elle réajusta Felia, qui s'accrochait toujours à elle, puis tira de sa poitrine un parchemin divin d'une facture superbe.
Elle marmonna doucement et, sans hésiter, déchira le parchemin.
[Un miracle de guérison rare et sacré, imprégné du pouvoir divin de la Princesse Solaire. En tant que fille du Roi Solaire, les miracles de la Princesse Solaire sont peu nombreux et mystérieux, et elle révèle rarement son pouvoir. Note : pour les non-sermentés de la Princesse Solaire, l'effet de guérison est réduit de moitié. L'effet réel peut varier selon la cible. L'interprétation finale appartient à la Princesse Solaire.]
Si ce parchemin divin avait été mis en vente lors de la phase de sortie publique, il aurait aisément atteint un prix astronomique auprès des corps militaires. Les miracles et bénédictions de la Princesse Solaire Gwynevere étaient réputés pour leurs effets restaurateurs absurdes.
Maria faisait désormais partie du monde de [Fractured]. Quel que soit le prix du parchemin, elle l'utiliserait pour arracher sa mère aux griffes de la maladie.
L'instant où Maria déchira le parchemin, des moteurs de lumière dorée se matérialisèrent dans l'air autour de la pièce. Ils flottèrent doucement, sans poids, comme s'ils étaient vivants. La vision onirique, éthérée, fit oublier à Felia sa peine et sa peur. Elle leva les yeux, écarquillés d'émerveillement.
Chacune de ces minuscules lueurs regorgeait d'une énergie vitale bouillonnante, vibrante.
Maria était particulièrement sensible à l'énergie vitale.
Son corps, plus froid et plus exsangue que la normale, haïssait instinctivement les environnements denses en énergie solaire. Le vrai sang de Cainhurst n'était pas fait pour baigner dans la lumière du soleil. Si cette énergie n'avait pas été orientée vers la guérison et avait plutôt été façonnée en châtiment, elle l'aurait peut-être consumée sur le champ.
L'une des lumières dorées se posa sur le nez de Felia, la chatouillant légèrement. Elle le frotta en riant.
Et puis, comme une averse soudaine —
Les particules de lumière se transformèrent en une douce pluie de gouttelettes dorées, tombant délicatement sur Ruth.
Voyant une nette amélioration du teint de sa mère, le cœur de Maria bondit d'espoir.
Mais cet espoir fut brisé tout aussi vite.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » Maria se dressa sur ses pieds, poings serrés. Son visage se tordit de fureur et d'incrédulité.
L'état de Ruth s'était indéniablement amélioré. Sous la grâce divine accablante, c'était comme si une lanterne près de s'éteindre avait été remplie à nouveau d'huile précieuse. Mais ce qui brisa la maîtrise de Maria, c'est qu'une fois le corps gorgé de cette énergie vitale vibrante — elle s'évapora.
C'était comme si le corps de Ruth avait un trou.
Peu importe la quantité d'énergie vitale déversée, elle s'écoulait et disparaissait simplement.
« Non... non ! Ce n'est pas normal ! »
Le cœur de Maria se glaça.
« Quoi que je fasse — rien ne reste ? Tout est juste... gaspillé ?! »
*Tousse, tousse.* « Maria... ne sois pas si bouleversée », dit Ruth doucement. Peut-être le miracle lui avait-il rendu temporairement un brin de force — son teint avait retrouvé une légère couleur.
« Mon corps est déjà au-delà de tout secours. »
« Je ne peux pas l'accepter ! » Maria rétorqua sèchement.
« Maria, ma douce fille... assieds-toi près de moi. » Ruth accepta son sort avec calme. Elle savait depuis longtemps que ce jour viendrait. Le fait qu'il ne soit pas venu plus tôt était déjà une bénédiction pour laquelle elle était reconnaissante.
La lumière divine s'estompa progressivement, retournant au néant.
Maria s'assit, l'esprit en ébullition, les yeux rivés sur sa mère. Bien que son teint se fût amélioré, le corps de Ruth ressemblait à un gouffre sans fond. Le miracle divin avait produit son effet — mais son résultat était nul.
Maria fouilla frénétiquement sa mémoire à la recherche de toute affection connue correspondant à ce tableau. Mais ce n'était pas une maladie. Ni une malédiction. C'était comme si cet état avait toujours été là — une faille dès le début.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ton corps... ? »
Plutôt que de continuer à deviner, Maria se calma et choisit de demander directement. Elle ne comprenait pas — Ruth avait toujours été frêle, oui, mais pas . Pourquoi son état avait-il pris un tour aussi terrifiant ?
(Note : La phrase anglaise se coupe sur "but not" sans compléter. J'ai conservé cette coupure dans la traduction.)