Une catastrophe d'origine humaine qui aurait pu réduire la ville de Torrent en un cimetière pollué fut étouffée dans l'œuf.
« Nous avons évité un désastre. »
Mais cela ne signifiait pas que tout était fini.
Bien que les résidus abyssaux laissés derrière ne constituassent aucune menace pour les êtres transcendants, ils portaient encore une pollution et une érosion capables d'affecter les gens ordinaires. Pendant la semaine suivante, les prêtres de l'[Église Radieuse] et les unités de [Tisse-sorts] de l'armée devraient gérer l'assainissement. Un travail sale, ingrat, éreintant — naturellement refourgué aux pauvres bougres considérés comme des « outils jetables ».
Surtout les égouts !
Après avoir été transformés par toutes sortes de mutations abyssales grotesques et de tapis fongiques, l'endroit pouvait retourner l'estomac du guerrier le plus endurci.
« Bien dit, sœur. Des hérétiques comme eux méritent de brûler. »
La hardie et bruyante [Nonne d'Acier], sœur Dolores, claqua Maria sur l'épaule de sa main gantée de fer. Vu la violence du coup, les gens aux alentours auraient pu entendre les os fragiles de la mince silhouette de Maria crier de douleur.
Même avec la lignée des Cainhurst et une silhouette grande et élégante, Maria faisait encore figure de jeune fille inachevée à côté de Dolores. Seize ans cette année, la nonne à la robe noire avait reçu l'étreinte enthousiaste de Dolores dès leur première rencontre — et pendant une seconde, elle avait cru que tout l'air était écrasé hors de ses poumons. Tout ce qu'elle put faire fut d'arracher un sourire poli.
« Eh oh, Dolores, si tu continues à la frapper, Maria n'y survivra pas. »
Voyant le sang quitter le visage de Maria, le capitaine Phoenix, le [Guerrier de la Flamme], intervint prestement.
Si la [Nonne d'Acier] continuait à la tamponner ainsi, ils devraient peut-être vraiment ramener sœur Maria à la cathédrale comme une blessée.
« Ma sœur, ton corps est bien trop frêle. Ça ne va pas du tout ! »
Inconsciente de sa propre force, Dolores asséna une dernière tape vigoureuse dans le dos de Maria. Une vague de sang afflua dans la poitrine de Maria, et son panneau de statut passa illico de [Sous-santé] à [Blessure Mineure]. Phoenix jeta un coup d'œil à la sœur Maria, toujours souriante et gracieuse, et ne put s'empêcher de ressentir une pointe de sympathie.
Avant l'arrivée de Maria, c'était lui qui encaissait le plus gros de cette « affection ».
Certes, ce genre de pensée pouvait sembler un peu indigne… mais le noble [Guerrier de la Flamme] poussa un véritable soupir de soulagement. Si Dolores s'emballait et recommençait à lui faire part de son « enthousiasme » — même quelqu'un avec une Force élevée comme lui n'en sortirait pas indemne.
Quant aux PNJ et aux joueurs présents, ils ne pouvaient que jeter des regards admiratifs à Maria.
Après avoir vu Dolores tordre à mains nues une armure abyssale en fer comme du papier d'aluminium, personne en son bon sens ne remettrait en cause la force de la [Nonne d'Acier].
Du coup, quand Maria resta là, impassible après plusieurs tapes pareilles, elle gagna naturellement leur respect.
« Pour vos efforts aujourd'hui, lord Phoenix et moi ferons un rapport complet et véridique à l'Église. Vous êtes libres de vous reposer ou de vaquer à vos occupations. »
Mettant distraitement de la distance entre elle et la [Nonne d'Acier], Maria fit cette promesse aux joueurs et aux PNJ qui avaient partagé cette crise.
Après cette bataille, la réputation de Maria avait considérablement grandi — et tout le monde croyait sa parole.
« Lady Dolores, il peut encore rester des abominations abyssales dans les quartiers bas… »
Avant que Maria n'ait fini, une lueur passionnée s'alluma dans les yeux noir charbon de Dolores. Psalmodiant un cantique, elle fit demi-tour et s'élança vers les quartiers bas. D'après sa foulée — féroce et pleine d'énergie — elle pouvait probablement tenir toute la journée sans se plaindre.
« Je comprends. Je ferai un rapport complet et exact avec vous. »
Le [Guerrier de la Flamme] répondit solennellement, sans la laisser finir.
« Je voulais dire : aidez-moi à marcher !! »
Maria faillit se mordre la lèvre de frustration en s'effondrant contre le PNJ lent d'esprit. Son visage était d'une pâleur mortelle — elle n'avait aucune intention de s'effondrer avant même de regagner la cathédrale. Ce serait humiliant au-delà de l'imaginable. Imaginez : pas terrassée par un ennemi, mais abattue par quelques tapes amicales. Très peu pour elle. Maria préférait mourir plutôt que de devenir le sujet de ce genre de ragots.
La crise de la ville de Torrent écartée, la suite allait être… les récompenses.
Après tout, cela avait frôlé la catastrophe. L'[Armée de Reconquête de Kasath] allait bientôt faire l'objet d'un ordre d'abattage sur tout le continent — deux ou trois jours tout au plus. Mais cela voulait aussi dire une chose : l'[Abysse] montait.
Maria était sûre qu'à cette heure, les joueurs avisés spéculaient déjà sur l'état actuel du [Panthéon Solaire].
Mademoiselle Maria tambourina son stylo contre sa tempe en notant ses observations de la bataille — chaque détail et témoignage direct. Elle avait brillamment performé dans ce conflit, et l'Église ne serait pas radine. Ce qui signifiait qu'elle possédait désormais tous les ingrédients mystiques nécessaires pour la Potion d'Éveil de Lignée de Base !
Mais Maria n'était pas ravie.
Car avant de transmigrer dans ce monde, elle avait eu maille à partir avec des entités de haut rang et les forces du Chaos. Elle savait de première main à quel point ces pouvoirs pouvaient être dangereux. Bien que les deux forces — divinité et chaos — siègent actuellement dans un étrange équilibre dans son sang, sa dernière montée de grade avait failli arracher son âme à son corps.
Si elle prenait imprudemment la potion de lignée maintenant, la nonne à la robe noire risquait de se retrouver face au [Seigneur Radieux]… en offrande. Ou pire — en tant que non-croyante, elle pourrait finir clouée au Mur des Hérétiques, ou devenir le jouet de quelque [Dieu Ancien] ou Divinité du Chaos.
En résumé, Maria doutait que son âme connaisse le repos si elle mourait.
Donc, pour survivre, elle devrait s'en remettre à sa formation d'érudite — analyser soigneusement les propriétés de chaque ingrédient mystique. Elle devrait concocter une formule capable de supprimer les forces opposées dans son sang, de stimuler sa lignée, et de la laisser en vie au bout du compte.
Un défi à haut risque, à haute technicité.
D'innombrables expériences et essais l'attendaient. Maria voyait déjà qu'elle serait aux prises avec ce problème de lignée pendant longtemps, très longtemps.
Posant son visage pâle et beau dans sa main, Maria fixa la fenêtre sans voir. Pour une raison quelconque, l'inquiétude persistait dans son cœur. Au bout d'un moment, elle baissa la tête et reprit son écriture. Ces observations… vaudraient de l'or un jour.
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