« …Choisir de renoncer aux ténèbres pour embrasser la lumière, cela prouve que votre nature est foncièrement bonne », dit la nonne à la robe noire, un sourire imperceptible étirant le coin de ses lèvres. Ses mains étaient jointes, soigneusement repliées dans ses larges manches.
Ce sourire calme, chargé d'un sens subtil, donna à Su l'impression qu'elle l'avait vu au travers.
« J'étais seulement ignorant, à l'époque », répondit-il, la voix lourde de repentir. « Ce n'est que par la grâce d'un noble qu'on m'a offert la chance de renier les ombres. »
En matière de jeu d'acteur, Su n'était pas un novice. Vétéran chevronné d'innombrables jeux virtuels, il endossait un rôle aussi aisément qu'il respirait. Face à la nonne à la robe noire, sa prestation était d'une crédibilité absolue : une émotion sincère inondait ses mots, l'image même du fils prodigue quémandant le pardon. Et vraiment, quel meilleur archétype existait-il ? Qui pourrait reprocher à un pécheur sincère de tourner la page ?
Su avait véritablement peur.
Dans ce monde, les factions dites « bonnes » ne montraient pas la moindre once de pitié pour les méchants. Et lui, à cet instant, était la définition même de l'étranger souillé. Si cette nonne se retournait soudain et l'abattait sur place, il n'aurait même pas le temps de crier.
Depuis le lancement de la bêta fermée de *Fractured*, les joueurs sur les forums n'avaient cessé de discuter de l'intelligence dérangeante de ses PNJ — de leur réalité terrifiante. Ce n'étaient pas de simples donneurs de quêtes sans cervelle. Ils pleuraient, ils riaient, ils doutaient, ils rageaient. Les réactions émotionnelles inattendues n'étaient pas l'exception, elles étaient la norme.
Maria, cependant, ne donna aucune réponse à la supplication soigneusement ciselée de Su. Elle se contenta de le regarder, le coin des lèvres relevé dans un sourire qui pouvait être aussi bien sincère que profondément ironique.
Une sueur froide glissa le long de la nuque de Su.
Pendant que Maria et Su échangeaient ces paroles anodines, un Guerrier de la Flamme surgit de l'obscurité du tunnel, la massive lame sur son dos cognant à chacun de ses pas. Dès qu'il aperçut Su, les yeux de Phoenix se plissèrent, incapables — et peu enclins — à cacher la haine brûlante dans son regard. Il avait exigé, dès l'arrestation de Su, que le traître soit exécuté sur-le-champ.
La seule raison pour laquelle Su respirait encore tenait à l'intervention de Maria.
« C'est l'heure », dit doucement la nonne à la robe noire, inclinant légèrement la tête tandis qu'elle repoussait une mèche argentée, masquant l'éclair d'intention meurtrière dans ses yeux cramoisis.
Elle comprenait exactement ce que le Guerrier de la Flamme voulait dire par « il est là ». Et pour la transparence, les informations fournies par Su n'étaient un secret pour personne. Si Maria les connaissait, Phoenix les connaissait également.
Grâce à ce traître, les plans de l'[Armée de Reconquête de Kasath] étaient mis à nu.
« Et lui ? » La voix de Phoenix était froide, ses traits fiers se tordant de dédain tandis qu'il détaillait le visage doux de Su. Voyant que la nonne n'avait aucune intention de le punir, son regard s'assombrit davantage.
S'il n'avait pas respecté Sœur Maria — son jugement comme sa puissance —, Phoenix n'aurait jamais toléré une telle clémence.
Au nom de la doctrine, ils pouvaient commettre ce que d'autres jugeraient impardonnable.
« Même une chèvre noire, si elle aspire à la lumière, mérite le pardon. » La voix de Maria était douce, son ton apparemment désinvolte tandis qu'elle s'interposait légèrement entre Su et Phoenix. Les membres du clergé étaient inébranlables dans leurs croyances. La raison avait peu de prise sur eux. Si l'on espérait persuader de telles personnes, seule l'Écriture pouvait y parvenir.
Elle n'avait aucune intention de laisser mourir ce traître, ce testeur de la bêta.
Après tout, une fois *Fractured* lancé officiellement, elle aurait besoin de joueurs comme lui pour former des unités d'élite pour les raids. Ceux qui osaient faire des choix non conventionnels pendant la bêta seraient de puissants atouts à l'avenir. Si elle voulait bâtir une guilde de stratégie de premier rang, il lui fallait des gens qui osaient défier les conventions.
« Mais… » Phoenix hésita. C'était la première fois qu'il voyait la nonne aussi ferme.
Sa main tressaillit sur la garde de son épée à deux mains. Les yeux de Maria ne manquèrent pas le mouvement. Sous ses larges manches, ses doigts se mirent à se frotter l'un contre l'autre — calculant. En un éclair, elle imagina au moins une douzaine de façons de faire disparaître un corps et de fabriquer une histoire qui apaiserait l'[Église Radieuse].
Si Phoenix insistait pour franchir la ligne…
Alors elle ferait ce qu'elle avait à faire. Elle était encore, en partie, une joueuse. Et pour l'avenir du monde de *Fractured*, elle n'hésiterait pas à se salir les mains de sang.
« Je… je peux encore être utile ! » cria Su, sentant que sa vie tenait désormais à un fil.
Il avait tant travaillé pour gagner la confiance d'un PNJ de bon alignement — il n'allait pas jeter ça aux orties. Puisqu'il avait déjà trahi ses anciens alliés, autant aller jusqu'au bout ! Il n'avait pas encore accepté le pouvoir de l'[Abysse]. S'il réussissait une véritable rédemption, son avenir serait tout tracé.
Quant à ses anciens camarades de l'armée des nobles ? Désolé, mais la faction PNJ avait clairement la cuisse la plus solide à laquelle s'accrocher.
« Je peux vous aider à lui tendre une embuscade ! »
Maria n'apprécia guère d'entendre Su lâcher une proposition aussi impitoyable. Si anything, cela lui rappela la fracture éternelle : les joueurs restaient des joueurs, et les PNJ restaient des PNJ. Quiconque capable de trahir un vieil allié sans ciller était aussi capable de vendre l'humanité à quelque culte indicible.
« C'est ton devoir, si tu cherches véritablement la lumière », dit Phoenix, le visage s'adoucissant légèrement, bien que son ton restât dur.
D'un geste ample de sa cape, il pivota et s'éloigna à grands pas, acceptant manifestement le jugement de la nonne.
« Le capitaine Phoenix a un tempérament plutôt… intense. J'espère que vous ne lui en tiendrez pas rigueur. » Maria poussa un soupir de soulagement discret. Si elle le pouvait, elle ne voulait vraiment pas résoudre les problèmes par la violence.
« Pas de souci. Vous êtes vraiment bienveillante, Sœur. »
Su était sincèrement reconnaissant envers cette nonne à la robe noire. Sans elle, il serait mort une douzaine de fois déjà. Ce n'était pas une mise en scène du bon et du méchant flic. Le Guerrier de la Flamme l'avait *vraiment* voulu mort. Il était l'incarnation de ce principe classique, intraitable : tout le mal doit périr.
« Dans un moment… attire-le dans le piège. »
« Compris. Vous pouvez compter sur moi. »
Pour s'occuper de Moll, Maria et Phoenix avaient déployé tous les parchemins sacrés dont ils disposaient. Grâce aux efforts de Tyre et Ralph — outils fidèles dans cette opération —, l'égout près du repaire du [Serpent-Racine] avait déjà été transformé en un piège mortel calibré pour anéantir les cibles corrompues par l'[Abysse].
Un échec à l'étape finale est souvent le coup le plus dévastateur de tous.
Surtout lorsqu'il prend la forme d'une trahison.
Maria avait pris sa décision : le capitaine Moll devait mourir ici. Cette nuit au Port d'Émeraude les avait déjà placés sur une voie sans retour. Il n'y avait pas de place pour laisser un tel ennemi mortel en vie. Si elle échouait à l'enterrer cette fois, il reviendrait la hanter, c'était certain.
*Fractured* possédait une mécanique réelle liée au destin. Surtout les serments — jurer quelque chose à la légère pouvait s'accompagner d'une chance bien réelle de mourir atrocement, littéralement, si le serment était rompu.
« Que le Souverain nous protège. »
D'un geste pratiqué, Maria traça une croix sur son front. Son expression devint solennelle — mortelle.