Une agilité remarquable et un maniement de l'épée précis se combinaient en une lame meurtrière d'une redoutable efficacité.
La classe de la nonne en robe noire, [Érudite Liée par le Sang], lui conférait une perspicacité terrifiante. Les noyaux enfouis au plus profond des corps en décomposition des [Racines de l'Homme] étaient difficiles à localiser, mais les yeux clairs de Maria manquaient rarement leur cible. Si bien caché qu'il soit, son bâton-épée à la faible lueur trouvait toujours sa cible !
À la voir trancher nonchalamment une grotesque [Racine de l'Homme] après l'autre, les autres avaient la fausse impression que ces monstres abominables, à donner la nausée, n'étaient pas si menaçants.
Un joueur malchanceux eut le mollet arraché par la torsion d'un tentacule fulgurant d'une [Racine de l'Homme]. Le claquement sec de l'os trahissait la force monstrueuse du coup. Pire encore, certaines de ces bêtes composites pouvaient déchaîner des dizaines, parfois même des centaines de tentacules à la fois !
Les tentacules fouettaient l'air en arcs frénétiques qui se chevauchaient.
Des excroissances noires et bulbeuses d'origine inconnue parsemaient la surface de ces membres qui se tordaient, distillant une horreur qui souillait l'esprit. Quiconque souffrait de trypophobie en aurait été aussitôt paralysé.
Et avec une force de simple [Apprenti], affronter ces créatures cauchemardesques était vain. Même en supportant leur apparence grotesque, on découvrait vite que son corps ne résistait pas à la force brute de leur masse grouillante. Pire encore, un contact prolongé avec les [Racines de l'Homme] comportait un risque élevé de contamination par l'[Abysse].
Ces [Racines de l'Homme] évoluées résistaient au feu ! Les grenades incendiaires que portaient les fidèles novices s'allumaient à peine avant d'être étouffées par le pus qui suintait. Même quand le feu prenait, il ne causait guère de dégâts réels.
Sans avantage de terrain ni d'armement, ces [Racines de l'Homme] avancées pouvaient tenir en échec la plupart des classes de rang [Fer].
Les poumons de Tyre fonctionnaient comme des soufflets. Serrant fort son épée d'armes, il sentait une pression immense monter en lui. Il devait garder l'œil sur chaque tentacule possible, guetter le moindre bruit, sentir le vent et s'en remettre à son seul instinct, tout cela pour éviter l'attaque surprise d'une horreur tapie dans l'ombre.
Ce n'étaient pas des bêtes sans cervelle. Les [Racines de l'Homme] faisaient preuve de ruse au combat : elles feignaient la mort, tendaient des embuscades avec des membres cachés, coordonnaient leurs attaques.
Sans leurs corps boursouflés et lents, Tyre et les autres auraient déjà été digérés.
Leur mission de [Fidèles] novices était simple : gagner du temps.
Une fois que les deux PNJ monstrueux auraient fini de nettoyer le périmètre intérieur, leur puissance inhumaine écraserait tout ce qui restait en bordure.
Plusieurs joueurs aux prises avec l'un des monstres déchaînèrent un barrage synchronisé de coups d'épée féroces. Leur entraînement à la Cathédrale Lumineuse leur avait rendu ce travail d'équipe presque instinctif. Les tentacules qui attaquaient furent mis en lambeaux. Phylin remarqua que son épée était piquée et rongée par l'ichor acide, et son expression froide se fit plus sombre encore.
Même les armes réglementaires de l'Église ne résistaient pas à une exposition prolongée.
Se rappelant les mouvements de faucon de la nonne, Phylin serra les dents et s'approcha de Ralph. Le jeune homme impassible lâcha quatre mots fermes :
« Donne-moi ton épée. »
Voyant la détermination dans les yeux de Phylin, Ralph, trempé de sueur, comprit. Il lui tendit son arme et partit en courant avec un fouet d'acier articulé, lançant une jarre incendiaire pour attirer l'attention.
Attirée par l'explosion, la [Racine de l'Homme] se tourna aussitôt vers Ralph. Saisissant sa chance, Phylin s'accroupit et se glissa à travers les ruines noyées de fumée jusqu'au flanc du monstre, une épée dans chaque main.
Remarquant la manœuvre, Tyre, qui avait désormais le commandement, serra les poings.
Leur effort coordonné avait réussi à détourner l'attention.
Ces êtres difformes, tout juste nés de la corruption, possédaient une intelligence sauvage, mais n'étaient pas pleinement conscients. Dans le chaos de la bataille, ils ne remarquèrent pas l'approche de Phylin.
À travers la brume, Phylin se glissa à moins de cinq mètres de sa cible. À cette distance, l'immense corps de la [Racine de l'Homme], haut de deux étages, dégageait une terreur oppressante.
Mais Phylin déclencha son talent inné de joueur :
[Sans Retraite] : augmente temporairement tous les attributs, pousse le corps à sa limite sans contrecoup. Confère une super-armure temporaire.
La puissance monta des jambes, passa par la taille, se concentra dans les bras !
Un enchaînement parfait. Sans rupture. D'un seul tenant.
Ses muscles se gonflèrent. Phylin lança l'épée d'armes de toutes ses forces ! L'air ondula tandis qu'une onde de choc pâle jaillissait.
La lame frappa juste et transperça le monstre comme un ballon. Le pus gicla dans toutes les directions.
Par pure chance ou par adresse, la lame avait touché son noyau.
L'organe était en grande partie déchiqueté. La chose survivait à peine, agitant ses membres incontrôlables. Pris de haut-le-cœur à cause de la puanteur, Phylin s'avança et l'acheva.
Un éclair de joie traversa son visage, puis un bruit terrible hurla derrière lui.
Le sifflement d'un tentacule qui arrivait sur lui.
'Quoi ? Elle devrait être morte !'
La panique s'empara de Phylin. Il ne comprenait pas ce qui venait de se passer derrière lui...