Cette intense sensation d'oppression mortelle infligea à Phylin une avalanche d'effets négatifs !
Membres glacés ! Paralysie ! Honte ! Rage ! Ces émotions complexes et écrasantes déferlèrent comme une crue gigantesque, jusqu'à devenir le coup décisif qui brisa ses chaînes intérieures ! Si son talent de tout à l'heure n'avait fait que fissurer le mur qui bridait son potentiel, cette fois, il avait réduit ce mur en miettes !
Au seuil de la mort, Phylin devint l'un des tout premiers bêta-testeurs à s'engager sur la voie de la véritable transcendance !
'Un combat sans issue ! Quitte à en mourir !'
Dans son esprit résonnaient les rugissements d'innombrables [Fidèles] qui avaient affronté des situations désespérées. Sans un tel rugissement, comment pourrait-on dire de la vie qu'elle est tenace ?
Plus vite que jamais, plus fort que jamais, plus tranchant que jamais, il frappa en arrière d'une taille qui portait le sang et la vie sur son fil ! Phylin avait le net pressentiment que, même si ce coup portait parfaitement et tranchait le tentacule qui l'attaquait, vu la vitesse dont la créature avait fait preuve jusque-là, il finirait tout de même par périr avec elle.
Au moment où les yeux de Phylin s'écarquillaient, résolus à mourir en combattant, un coup de feu éclata soudain !
Il sentit un immense danger venir de côté. Mais ce danger ne le visait pas.
Le tentacule qui arrivait sur lui fut tranché net, en plein milieu !
Aussitôt après vint la taille fulgurante de Phylin, qui réduisit en lambeaux le tentacule de riposte de la [Racine de l'Homme] ! Rescapé de justesse, Phylin tomba à genoux après cette manœuvre de haute difficulté. Ses mains tremblaient violemment ; il ne parvenait même plus à tenir son arme.
« Tiens. Pas mal. J'ai vraiment touché ma cible. »
De la fumée s'élevait du canon du pistolet. La nonne en robe noire, Maria, semblait assez satisfaite de son adresse pour son tout premier tir. Elle le devait entièrement à ses bonus de statistiques exceptionnels : elle avait simplement levé la main et tiré d'instinct. Il s'avérait que Sœur Maria avait un don naturel pour le tir.
« Vous pouvez encore vous lever, Phylin ? »
Maria avait voulu l'aider à se relever en le voyant à genoux dans une flaque de mucus, mais elle s'arrêta en plein pas. Même sans être maniaque de la propreté, elle trouvait le pus de la [Racine de l'Homme] bien trop répugnant pour y toucher.
Phylin tenta plusieurs fois de se lever, en vain ; il faillit même tomber tête la première dans le liquide infect. Finalement, ce furent Tyre et Ralph qui accoururent et le tirèrent de là avec leurs matraques d'acier. Dès qu'il fut dégagé, ce joueur fraîchement promu au rang [Fer] se laissa tomber par terre sans la moindre grâce.
« Aide-toi, le Ciel t'aidera. Mon tir ne vous a fait gagner qu'un instant. » Maria secoua la tête devant la gratitude de Phylin et lui dit la vérité. S'il ne s'était pas retourné à temps, son tir n'aurait fait que retarder l'inévitable. L'élan de ce tentacule aurait encore pu lui transpercer le crâne.
À présent, grâce aux efforts conjugués de Phoenix et de Maria, les [Racines de l'Homme] de ce secteur avaient été entièrement purgées. Le sol était jonché de flaques de pus visqueux et de trous creusés par les combats. Des tentacules tranchés tressautaient encore de temps à autre, comme s'ils n'étaient pas tout à fait morts.
Phoenix fixait Phylin d'un regard étrange.
« Franchir ce cap par la seule volonté... » Il ne se rappelait plus depuis combien d'années personne n'avait accompli un exploit aussi impossible. Tout le monde s'était trop habitué à compter sur les potions pour progresser.
« N'est-ce pas plutôt une bonne chose, monsieur Phoenix ? À votre retour, l'Église aura gagné une jeune pousse de plus, plein de dévotion. Ou alors... vous avez peur que votre élève vous dépasse ? »
Maria épousseta ses mains pâles. Une fine pellicule de sueur lui couvrait le front : l'escarmouche lui avait manifestement demandé un certain effort.
« Il en est encore loin ! »
Le visage de Phoenix se ferma sous la taquinerie de Maria. Il renifla avec dédain et se détourna, sans plus regarder Phylin, à moitié mort. Le sourire de Maria ne fit que s'élargir : voir cet homme si fier bouder avait quelque chose de plutôt amusant.
« Il faut renvoyer les blessés. S'ils continuent, ce sera du suicide. »
Phoenix comprenait. Certains blessés, comme le malheureux qui avait eu la jambe arrachée, ou Phylin, complètement épuisé, ne feraient que devenir des poids morts. Les garder sur le terrain mettait en danger non seulement eux-mêmes, mais aussi leurs camarades. Le mieux était de les faire se replier dans une zone sûre.
Heureusement, l'Église avait déjà prévu ce genre d'imprévu, si bien que retirer les blessés ne poserait pas de problème.
À ce stade, ils n'étaient plus qu'à une rue de leur destination d'origine.
Le temps jouait en leur faveur. On pouvait dire que Phoenix et Maria avaient déjà atteint leur objectif principal. Une fois que le sort divin couvrirait tout le quartier bas, ils auraient toute liberté de mouvement !
Le jeu du chat et de la souris n'avait pas encore vraiment commencé.
Comparées aux forces armées de l'Église, rompues au combat contre les hérétiques et les abominations, les troupes régulières des nobles manquaient d'expérience face à des menaces aussi grotesques.
Pour le dire simplement : elles n'avaient aucune résistance psychologique.
À cette époque, la plupart des gens qui voyaient une chose aussi tordue et traumatisante que la [Racine de l'Homme] vomissaient sur-le-champ, perdant aussitôt l'essentiel de leurs capacités de combat. Même avec des armes militaires dernier cri entre les mains, les soldats n'éprouvaient aucun véritable sentiment de sécurité.
« Tenez la ligne ! J'ai dit : tenez cette foutue ligne ! »
L'officière Xilis criait depuis sa position, au milieu du chaos des combats de rue, le visage sombre.
Les carreaux sifflaient. Les soldats rugissaient. Les explosions illuminaient le champ de bataille. Le sang éclaboussait le sol, témoin muet de ce qui venait de se produire.
Les [Racines de l'Homme] mutées n'étaient pas seulement plus répugnantes : elles étaient aussi bien plus dangereuses. Elles ne craignaient plus le feu et pouvaient se servir de leurs corps presque liquides pour absorber les dégâts des volées de flèches.
Les arbalètes à vapeur n'étaient pas les armes miracles qu'on avait espérées.
Pour être juste, ce genre d'armes avait été conçu pour être utilisé contre des humains, pas contre des abominations comme les [Racines de l'Homme]. Il n'était donc pas surprenant que leurs performances déçoivent. Xilis serra les dents de toutes ses forces. Elle refusait que sa première bataille se solde par un échec.
Tandis qu'elle cherchait une solution...
L'une des [Racines de l'Homme] chancela et fixa soudain toute son attention sur elle, la commandante du front.
À travers ses yeux, elle avait enfin trouvé un interlocuteur à sa mesure.