La chance, c'est comme l'argent.
Plus on en dépense, plus il faut en rembourser. C'était l'une des règles cachées de [Fractured]. L'escouade de Phoenix était sortie indemne du ratissage mené plus tôt contre l'[Armée de Reconquête de Kasath], mais sa chance devait bien tourner un jour. Et elle tourna, au moment où la [Racine de l'Homme] lui tendit une embuscade.
Contrairement à l'escarmouche précédente, livrée à la faveur de la nuit, cette bataille se déroula en plein jour.
Cette fois, Maria et son groupe purent voir de leurs propres yeux à quel point les formes évoluées de la [Racine de l'Homme] étaient grotesques et blasphématoires. Dans le fracas assourdissant des bâtisses qui s'effondraient, des bêtes difformes et tordues, certaines aussi hautes qu'une maison à un étage, jaillirent des taudis en ruine. Leurs cris stridents déchiraient l'air.
Ces abominations évoluées n'étaient que des amas de pourriture et de chair grouillante, un enchevêtrement de tissus noircis et palpitants. Des tentacules saillaient en tous sens, vers l'intérieur comme vers l'extérieur, si bien qu'il était impossible de distinguer une tête ou des yeux : il n'y avait là qu'une masse serpentine et déformée, d'où irradiait une folie qui profanait la vie même.
Submergés par le spectacle et la puanteur, plusieurs joueurs se plièrent aussitôt en deux pour vomir tripes et boyaux.
Il suffisait de voir ces créatures pour comprendre pourquoi l'Église des Dieux Solaires menait depuis des millénaires une purge implacable contre l'[Abysse].
Leur seule existence était un péché.
Toujours sensible à la présence souillée de l'[Abysse], Maria l'avait perçue quelques minutes avant l'attaque. Sans la moindre hésitation, elle avait tiré son bâton-épée. Sa pointe étincelante frôlait le sol, et sa posture était celle d'un prédateur prêt à bondir.
En voyant les joueurs pliés en deux par la nausée, elle esquissa un sourire où perçait une pointe de malice.
'Il ne leur en faut pas plus pour vomir ?'
La corruption de l'[Abysse] n'était rien à côté des véritables horreurs du Chaos. Maria frissonnait encore au souvenir de ces abominations rapiécées, nées de la contamination chaotique.
« Ma Sœur, on fait un concours ? »
L'épée à la main, Phoenix s'avança avec assurance. Face à tant de [Racines de l'Homme] surgissant des profondeurs, son ardeur au combat s'embrasa. Il jeta à Maria un regard où brillait une lueur de défi.
Maria partit comme une flèche.
Ses longues manches claquèrent au vent, et l'espace d'un instant, on aurait dit que des ailes noires lui avaient poussé aux bras. Le vent hurlant à ses oreilles, elle fila le long d'un mur vertical, aussi leste qu'une ombre. Son agilité lui permit d'atteindre l'ennemi plus vite que quiconque.
L'une des [Racines de l'Homme] tout juste sorties de terre leva sa tête suintante et putréfiée.
À contre-jour sous le soleil ardent, la silhouette de Maria rayonnait d'une menace divine. Son bâton-épée luisait d'un éclat froid entre ses mains.
[Compétence : Chasseuse Implacable, activée !]
Un éclair de lumière aveuglante !
Sa lame était encore immaculée quand elle reprit pied au sol. Un battement plus tard, la créature se figea. Puis, dans un gargouillis hideux, son corps s'ouvrit le long de l'entaille mortelle et projeta dans les airs une sanie nauséabonde. L'arc tracé par Maria avait tranché net le noyau dissimulé au cœur de la chair corrompue. Un seul coup. Mort instantanée.
Elle ne marqua même pas de pause. Maria connaissait la trajectoire de sa lame, la profondeur de l'entaille et son caractère fatal. Sans perdre un instant, elle verrouilla sa cible suivante et s'élança de nouveau.
Celle-là mourut avant de comprendre ce qui lui arrivait.
Les joueurs, jusque-là paralysés par l'incertitude, sentirent leur courage renaître.
L'un des [Guerriers de la Flamme] applaudit en criant d'admiration. Mais tandis qu'il suivait Maria des yeux, un tentacule jaillit de l'une des bêtes, droit sur Phoenix, resté immobile.
« Capitaine, derrière vous ! »
Phoenix n'avait nul besoin de l'avertissement. Sans se retourner, il balança sa lourde épée en arrière et pulvérisa l'appendice dans un fracas de flammes. Le tentacule prit feu et se rétracta en se tordant de douleur.
Phoenix cala la lame sur son épaule et inclina légèrement la tête. Son visage aux traits fins et nobles n'exprimait que du mépris pour son agresseur.
« Créatures immondes. Seule la flamme peut purifier votre misérable existence. »
Sa cape écarlate se gonfla comme si elle s'embrasait. La température des environs grimpa de plusieurs degrés. Tout autour de lui, l'escouade sentait la chaleur de sa volonté brûlante.
En tant que [Guerrier de la Flamme], Phoenix avait subi les rites de purification qui gravaient la volonté de la flamme dans son âme.
C'était une nouvelle classe de haut niveau mise au point par l'Église des Dieux Solaires.
La flamme. La flamme bouillonnante. La flamme purificatrice.
Le feu qui courait le long de son épée l'allongea de près d'un demi-mètre. Phoenix se dressait au milieu du brasier sans la moindre brûlure, le visage empourpré mais farouche.
Il pointa sa lame embrasée vers une créature difforme qui se tenait devant lui.
À l'instant où la [Racine de l'Homme] se sut visée, elle se figea de terreur. Toutes les entités engendrées par l'[Abysse] alentour reculèrent d'instinct devant cette aura. C'était leur prédateur naturel. Même sans la Première Flamme, ceux qui embrassaient sincèrement la foi pouvaient imiter sa puissance divine.
« Abomination de l'Abysse, prépare-toi à être jugée ! »
Il poussa un rugissement et, d'un coup de taille ample, libéra une gerbe de flammes en éventail ! Ce feu du cœur consuma tout ce qui était né de l'[Abysse], en épargnant le reste.