Les forces de l'Église et de l'armée des nobles avaient à peine pénétré dans les quartiers bas qu'en l'espace de quelques minutes, Maria sentit des combats éclater dans plusieurs directions, avec des intensités variables.
La puissance sombre et putride de la [Racine de l'Homme] jaillissait comme un fanal dans les ténèbres. Déclenchées par les protections de détection magique installées de longue date dans toute la ville de Torrent, des barrières d'alarme écarlates s'allumèrent dans le ciel dégagé, signalant des assauts ennemis de toutes parts. Flairant l'embuscade concertée, Phoenix ordonna aussitôt à son escouade de faire halte.
« Aucune trace de l'[Abysse] dans les environs », murmura Maria, balayant les alentours de ses yeux écarlates d'un regard froid. La disposition singulière des quartiers bas l'obligeait à rester attentive aux passages dérobés et aux murs mobiles.
Phoenix se fiait à son jugement. En quelques pas agiles, il bondit sur le toit d'une bâtisse délabrée et s'y accroupit pour observer les fusées rouges dans le ciel. Il calcula en silence la fréquence des attaques des hérétiques. Au bout de quelques minutes sans nouveau signal de détresse, il se laissa glisser avec aisance le long d'une poutre de bois jusqu'au sol.
« Ce n'est qu'une diversion. Les hérétiques n'ont pas encore révélé toute leur force. »
« On s'en tient au plan initial. Sécurisez le secteur et activez les sorts de détection divine », trancha Phoenix. Une fois ces sorts à grande échelle déployés, aucun hérétique ni aucun démon ne pourrait rester caché.
Maria ne répondit pas tout de suite. Une question la travaillait : quel était le véritable objectif de l'[Armée de Reconquête de Kasath] ? Foncer dans la ville de Torrent plutôt que de s'enfuir par le dense réseau fluvial du Port d'Émeraude avait tout d'un suicide, à moins qu'ils n'aient perdu la raison ou qu'ils ne soient sûrs de s'en tirer indemnes.
Mais survivre à un siège mené conjointement par l'Église et l'armée ? Hautement improbable.
Ce qui voulait dire qu'ils se moquaient sans doute de survivre.
Cette témérité éveillait en Maria quelque chose de familier. Les ennemis prêts à mourir déchaînaient souvent une puissance terrifiante. Malgré sa présence en ville, cet incident de la [Racine de l'Homme] ne s'annonçait pas plus simple ; il se révélait même plus ardu.
Phoenix, qui avait réorganisé l'escouade en formation de combat, remarqua le silence de Maria et s'approcha, sa cape de feu ondoyant derrière lui.
« Je propose que nous rejoignions le point de ralliement au plus vite. »
« Oh ? » Phoenix haussa un sourcil, visiblement amusé par ce changement de ton.
« Pour que nous ayons le temps... de régler d'autres affaires. » Le sourire de Maria se fit malicieux tandis qu'elle époussetait sa robe. Ses yeux pétillaient d'impatience. Quoi que l'ennemi ait prévu, ses lames jumelles étaient prêtes à purifier la souillure et à abattre les méchants.
À ses yeux, les ennemis n'étaient que des agneaux qui attendaient l'abattoir.
« Hé, Vieux Ralph, elle me paraît un peu louche, cette mission. »
Tyre n'avait pu s'empêcher de remarquer l'échange étrangement entendu entre les deux PNJ. La quête, qui avait d'abord semblé banale, commençait à prendre une tout autre tournure.
« Comment ça ? » Le regard de Ralph trahissait lui aussi un certain malaise. Si ces PNJ s'apprêtaient à semer le trouble, il n'avait aucune envie d'y être mêlé.
« Pourquoi attendre qu'il se passe un truc alors qu'on peut sauter dedans les premiers ? Si Sœur Maria et le type à la flamme préparent quelque chose, autant être de la partie », lança Tyre avec un grand sourire, en donnant un coup de coude à Ralph.
Après tout, la fortune souriait aux audacieux.
Simples [Apprentis], ils n'avaient pour ainsi dire aucun accès aux matériaux précieux que thésaurisaient les grandes factions. Et sans points de mérite, ils pouvaient faire une croix sur toute promotion.
Pendant la phase bêta de [Fractured], le secret entourant les formules de potions et les matériaux mystiques rendait la transcendance presque impossible pour les joueurs solitaires. Même Maria, avec son statut au sein de l'Église, avait mis plus d'un mois à réunir ce qu'il lui fallait. Comment des bêta-testeurs qui n'y connaissaient rien pouvaient-ils espérer réussir ?
« Ne reste pas muet, Vieux Phylin. Tu n'as pas envie de rester les bras croisés, quand même ? »
Phylin ne dit rien, la main posée sur la poignée de son épée, mais la lueur dans son regard trahissait son intérêt. Ce n'était pas le genre à laisser passer une occasion.
« Quand même... vous avez vu Maria à l'œuvre, non ? » hésita Ralph. Il aurait préféré marchander avec d'autres factions plutôt que de se jeter dans la gueule du loup.
Maria, alors qu'elle n'était qu'[Apprentie], avait abattu avec élégance des dizaines d'abominations de la [Racine de l'Homme]. À elle seule, elle avait sauvé son escouade de l'anéantissement.
Maintenant qu'elle était passée au rang [Fer], elle était plus redoutable encore. Quelle chance avaient-ils, une bande de joueurs qui n'avaient que de l'enthousiasme à revendre ? Phylin faisait figure d'exception : sa pratique des arts martiaux dans le monde réel faisait de lui un monstre en jeu.
« Hé, t'inquiète. J'ai récupéré un petit quelque chose auprès de nos potes de l'armée », fit Tyre avec un sourire en coin. Il forma un signe OK de la main et souleva sa robe pour dévoiler un appareil compact et rutilant sanglé dans son dos.
Ralph en eut le souffle coupé. C'était... une arme prototype de l'armée des nobles ? Comment Tyre avait-il bien pu mettre la main dessus ?
Sérieusement, ce type devait avoir une sorte de compétence de charisme diplomatique. Il n'y avait pas d'autre explication.
Ralph se frotta le menton mal rasé, soudain curieux.
Avec le talent de Tyre pour se faire des relations...
« Mais sérieusement, pourquoi le capitaine Phoenix a-t-il toujours l'air de t'avoir dans le nez ? Tu l'as énervé ou quoi ? » Ralph tentait de prendre un ton détaché, mais ses épaules tressautaient déjà d'un rire contenu.
« Si je le savais, je ne serais pas en train d'en baver ! » gémit Tyre. Bien que sa relation avec Phoenix soit au niveau « Amical », l'homme semblait le prendre pour cible à chaque fois. Rien que d'y penser, il en avait mal au crâne.