D'ordinaire, les transcendants qui remplissaient les conditions et buvaient l'élixir d'évolution n'avaient rien à craindre.
Mais le malheur s'était toujours entiché de Maria.
Tandis que les murmures fous et dénués de sens grondaient dans son esprit comme un train lancé à pleine vitesse, une pulsion violente monta en elle : une fureur primitive, écrasante, qui lui donnait envie de tout mettre en pièces ! C'était comme si dix années de rage contenue explosaient d'un seul coup !
'C'est le vrai sang de [Cainhurst]...'
Maria s'effondra à genoux et renversa la fiole. Ses dix doigts s'enfoncèrent profondément dans le sol de pierre ; ses ongles se fendirent et faillirent s'arracher sous la pression. C'était comme si elle ne pouvait endurer le supplice qui ravageait son corps qu'en plantant ses mains dans le sol.
À travers sa vision brouillée, elle aperçut ses mains. Ses ongles luisaient d'un éclat métallique blanc argenté, d'une beauté inquiétante, et avaient creusé de profondes marques de griffes dans la pierre. Un besoin monta en elle : une soif à rendre fou, celle d'un sang doux et chaud qui apaiserait la tempête intérieure.
'Non ! Ce n'est pas normal !'
La nonne en robe noire, encore capable de penser malgré la douleur, comprit soudain quelque chose de terrifiant.
'Le Chaos... Cainhurst est de lignée Sumeru... porte la marque d'un Être Supérieur. Et moi... dans ma vie passée, je suis morte face à un Archidémon du Chaos... Corruption... contamination... boucle de rétroaction... !'
La douleur l'empêchait presque de réfléchir. Elle entendait d'innombrables voix lui chuchoter à l'oreille, mais chaque fois qu'elle tentait de les écouter, elles s'évanouissaient comme des illusions. Le désir brûlant et assoiffé de sang se heurtait de plein fouet à sa froide et rationnelle quête du savoir. Les deux pulsions s'enroulaient l'une autour de l'autre sans aucun sens, chacune luttant pour dominer la conscience fragile de Maria.
Au moment précis où elle allait être engloutie par ce maelström de folie...
Un rugissement déchira le vide.
Un cri de guerre tonitruant, tel un battement de tambour fait de fureur et d'acier, renvoya brutalement sa conscience dans son crâne.
Tout le bruit, toute la tentation, tout le chaos : disparus.
Maria resta assise par terre, hébétée. Une image saisissante persistait dans son esprit : dans un espace abstrait débordant d'un savoir infini et interdit, une explosion de lumière rouge sang jaillissait, chargée de carnage. Son instinct lui disait que cette vision signifiait quelque chose d'important, mais le traumatisme qu'elle venait de vivre la rendait trop craintive pour l'examiner de près. Elle n'osait plus s'attirer l'attention de ces regards malveillants.
Elle avait cru que la contamination chaotique héritée de sa transmigration s'était dissipée.
Elle s'était seulement... équilibrée. Pendant huit ans, le Chaos et le vrai sang de Cainhurst avaient coexisté dans une harmonie mystérieuse. Aujourd'hui, avec son premier pas sur la voie transcendante et l'effet de l'élixir d'évolution, cet équilibre avait vacillé. Le choc qui en avait résulté avait failli faire d'elle soit une bête magnifique mue par la soif de sang, soit une horreur aux yeux multiples obsédée par le savoir interdit.
Plus on en sait, plus il est facile de sombrer dans la folie.
Maria porta la main à sa poitrine. Son cœur battait encore à tout rompre. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle remarqua le goût dans sa bouche : une saveur douce et métallique qui fit déglutir sa gorge par réflexe.
[Nom : Maria von Cainhurst]
[Lignée : Demi-humaine (?)]
[Classe : Érudite Liée par le Sang]
[(Une érudite qui a survécu à la fois à la marque d'un Être Supérieur et à la folie du Chaos. Vous avez acquis des intuitions qui dépassent le domaine de l'esprit mortel, ce qui vous donne un avantage unique dans vos recherches. Mais après avoir goûté à la félicité du sang, comment pourriez-vous jamais renoncer à cette douceur enivrante ?)]
[Intuition Glaçante : vous voyez ce qui échappe aux autres. Les détails subtils chez les gens, les bêtes et les monstres vous sautent aux yeux.]
[Chasseuse Implacable : votre pratique et votre savoir se fondent en une précision mortelle. Chaque coup est chirurgical.]
[Sens du Sang : votre soif aiguise vos sens. Même la plus faible odeur de sang ne peut vous échapper. Mais votre noble lignée n'exige que le meilleur.]
[Régénération Mineure : vous pouvez guérir rapidement en consommant du sang, mais cela vous laisse temporairement affaiblie. À éviter en situation dangereuse.]
[Descendante Noble (En tant que descendante de Cainhurst...)]
[Éducation Noble (Vous avez été élevée dans le raffinement et formée à de nombreux arts...)]
[Esprit Inébranlable (Vos prières intérieures vous accordent une volonté redoutable...)]
[(La belle fille d'une maison de prêtre, habile dans plusieurs métiers. Vous avez rejoint les forces de l'Église sous un faux prétexte, mais avant que la dernière braise ne s'éteigne, un faux feu n'offre-t-il pas lui aussi un peu de chaleur ? En mettant aujourd'hui le pied dans le surnaturel, vous avez commencé à prendre conscience de l'équilibre mortel qui vous habite. Que votre avenir se tienne aux côtés de l'humanité ou de tout autre chose, nul ne le sait.)]
Maria contempla son écran d'état rayonnant et décida d'oublier sélectivement toute la douleur qu'elle venait d'endurer.
Franchement ? Même s'il avait fallu saigner pour ça, cela en valait la peine.
Sa classe de base, [Érudit], avait muté en [Érudite Liée par le Sang] sous l'effet de l'interaction inhabituelle entre l'élixir, sa lignée et l'influence du Chaos. Toutes ses caractéristiques avaient augmenté, même la plus faible, la Force, qui s'établissait désormais à 15,5. Sa Volonté avait grimpé en flèche jusqu'à 25 ! Une partie venait de l'élixir, mais le débordement de la lignée et de l'énergie du Chaos avait pesé lourd.
Les quatre compétences étaient toutes utiles, et les talents de mauvais augure ? Maria fit tout simplement semblant de ne pas les avoir vus. Être marquée par un être indicible ou élue par le Chaos n'avait rien d'un titre de gloire dans un monde où des fanatiques traquaient tout ce qui sortait de la norme.
Avec toute cette puissance...
Maria ne put s'empêcher d'éprouver un brin de compassion pour les futurs joueurs de la version 3.0. Elle n'était encore que de rang [Fer], et ses talents et compétences étaient déjà aussi absurdes. Une fois devenue la gardienne de la [Tour de l'Horloge Astrale], avec son arène de duel née de son paysage mental, elle pourrait sans doute balayer n'importe quelle escouade d'élite comme de simples monstres de tutoriel.
Mais pour l'heure, forte de ces nouveaux atouts, Maria était certaine d'une chose.
Dans la partie de chat et de souris qui s'annonçait contre l'[Armée de Reconquête de Kasath], ce ne serait plus elle, la proie.